'Ah, je sais qui c'est. C'est cette personne qui nous a parlé au marché.'
La propriétaire de la voix était l'Éveillée de rang A auprès de qui le groupe de Hyeonseong avait extorqué des informations sur la note de coordonnées au Centre Commercial Yeolha.
'Donc elle n'était pas seule. Elle avait des compagnons. Hmm....'
Le regard de Hyeonseong se porta dans la direction d'où provenait la voix de l'Éveillée de rang A.
Elle ne repéra pas la personne immédiatement. Il y avait simplement trop de monde dans le café. Mais après avoir regardé plus attentivement, elle trouva un vêtement extérieur qu'elle reconnaissait.
'Que dois-je faire... devrais-je faire semblant de la connaître ?'
Après un bref instant de réflexion, Hyeonseong secoua bientôt la tête. Il n'y avait aucune raison particulière de le faire alors qu'il n'y avait aucune information qu'elle avait besoin d'extorquer d'elle pour l'instant.
'Si quoi que ce soit, m'embrouiller avec elle maintenant ne pourrait que devenir un casse-tête.'
Hyeonseong retira son intérêt de l'Éveillée de rang A et se concentra uniquement sur la collecte des conversations.
Cela faisait environ une heure qu'elle rassemblait des conversations de la sorte. Juste au moment où la concentration de Hyeonseong commençait à faiblir parce qu'elle n'avait toujours pas obtenu d'information valable.
« Hein ? »
Une voix familière résonna fort depuis les parages. Le regard de Hyeonseong se tourna inconsciemment vers la source du son. Et elle vit la silhouette de l'Éveillée de rang A qu'elle avait décidé d'ignorer.
« Pourquoi ? Quelqu'un que tu connais ? »
L'un des compagnons de l'Éveillée demanda.
« Ah, non, je crois que je me suis juste trompée.... »
L'Éveillée bredouilla une excuse. Puis elle quitta bientôt le café avec ses compagnons. Puisque l'autre partie non plus ne manifestait clairement pas l'intention de la reconnaître, Hyeonseong décida de ne plus prêter attention à l'affaire.
'Cet endroit est-il une impasse ?'
Toujours concentrée sur la collecte des conversations, Hyeonseong fronça les sourcils. Elle n'entendait aucune conversation exploitable du tout.
'...Non. Ce n'est pas une impasse totale.'
Le regard de Hyeonseong se tourna vers Hyeonyeong. Même avec le visage couvert, son humeur approximative pouvait encore se lire à de menus gestes. Jusqu'ici, Hyeonyeong n'avait montré aucun signe de mécontentement.
Cela signifiait très probablement que Hyeonyeong avait entendu au moins un élément d'information significatif.
'Elle a peut-être entendu quelque chose hors de la portée effective de mon objet.'
Le simple fait de savoir qu'au moins quelqu'un dans son groupe avait entendu quelque chose permit à Hyeonseong de lâcher son impatience. Pour le reste du temps restant, elle continua la tâche avec un cœur un peu plus léger.
« ...Le temps est presque écoulé maintenant. »
Vers la fin de leur période d'utilisation du café, Hyeonyeong parla.
« Heu... vraiment ? »
Haesu releva le visage depuis derrière le mur qu'elle avait fait avec le magazine.
« On ne prolonge pas le temps, n'est-ce pas ? »
« Non. Il ne semble pas y avoir grand intérêt à rester assises plus longtemps. »
Enlevant son casque, Hyeonseong répondit à Haesu.
« Parlons du reste une fois dehors. Ils viendront probablement demander si on prolonge bientôt. »
Hyeonseong se leva de son siège. Juste à ce moment, un employé du café s'approchait de leur groupe. Quand Hyeonyeong dit à l'employé qu'elles partaient maintenant, l'employé acquiesça et retourna au comptoir.
[As-tu entendu quelque chose ?]
Au moment où elles sortirent du café, Hyeonseong tapa un message sur son téléphone et le montra à Hyeonyeong.
[J'ai entendu.]
Sentant l'intention de Hyeonseong, Hyeonyeong tapa de la même façon sur son propre téléphone et répondit.
[Les gens qui étaient là quand elles ont utilisé le droit de préemption ?]
[Oui.]
Un instant, le bout des doigts de Hyeonseong tressaillit en voyant la réponse de Hyeonyeong. Elle s'attendait à ce que Hyeonyeong ait pu entendre quelque chose de plausible,
mais elle n'avait pas imaginé que ce serait quelque chose d'aussi gros.
« Heu... si c'est ça, alors moi aussi. »
Après avoir vu l'échange écrit silencieux entre les deux, Haeusu s'inséra prudemment dans la conversation.
« ...On dirait que je suis la seule à ne pas l'avoir entendu. »
Hyeonseong marmonna d'une voix à moitié dégonflée.
« C'était presque à la distance la plus éloignée possible. »
Hyeonyeong répondit d'une voix qui semblait essayer de la consoler.
« ...Bon, au moins ça veut dire qu'on n'a pas gâché les deux heures entières. »
Hyeonseong haussa les épaules. Dans tous les cas, elles avaient eu de la chance qu'au moins quelqu'un ait réussi à capter la conversation en question.
[Alors qu'as-tu entendu ?]
Hyeonseong demanda à nouveau aux deux par message. À cela, toutes deux tapèrent rapidement sur leur téléphone.
Une fois qu'elles eurent fini de taper, elles montrèrent leurs écrans en même temps. Le groupe de Hyeonseong lut les mémos téléphoniques et organisa l'information.
[Nous avons déjà pris quelque chose à la maison de ventes, donc on fait ça pour l'instant, mais je ne comprends pas pourquoi elles s'embêteraient à utiliser une méthode aussi compliquée.]
[Nous avons réussi à éviter le duel, mais est-ce grave qu'on n'ait pas pu imposer la condition qui disait de pousser plus fort ?]
[Ne devrions-nous pas trouver quelque chose, d'une manière ou d'une autre ? Si la maison de ventes se donne la peine d'agir comme ça, alors cet objet doit vraiment avoir quelque chose.]
Une fois qu'elles n'eurent extrait que les parties significatives et les eurent organisées, environ trois lignes de conversation restèrent.
« La possibilité qu'elles aient dit ça exprès pour qu'on l'entende.... »
« Ce serait bas, non ? »
À la réponse de Hyeonyeong, Hyeonseong acquiesça. C'était vrai que cela semblait trop bâclé pour être une conversation fabriquée prononcée sous instruction.
« De toute façon, si cette conversation est exacte, alors ça veut dire que ces deux-là n'ont pas été motivées pour enquêter sur l'information de l'objet jusqu'à présent. Bien que je ne sache pas pour le côté avec une seule personne. »
« Ce côté n'enquête pas aussi, comme nous ? »
Haesu demanda d'une voix inquiète.
« Elles le font peut-être, ou peut-être pas. Il n'y a aucun moyen de le savoir tant qu'on ne les affronte pas directement et qu'on ne sonde pas un peu. »
« En d'autres termes, ce côté pourrait devenir un dark horse. »
« À ce stade, oui. »
Il n'y avait plus aucun besoin de continuer à écrire des choses en silence, alors Hyeonseong glissa son téléphone dans sa poche.
Après cela, les trois se dirigèrent vers le grand hall de banquet au troisième étage. Là, elles effectuèrent un travail similaire à ce qu'elles avaient fait au café.
Elles reçurent les conversations d'autres invitées qui s'approchaient occasionnellement d'elles, tout en collectant les conversations qui traversaient le hall de banquet.
« Il n'y avait rien sur ce côté, mais il y a eu des propos plutôt intéressants. »
En sortant du hall de banquet, Hyeonyeong dit.
« Plutôt qu'intéressant, n'était-ce pas juste évident et dégoûtant ? »
« C'était de l'ironie. »
« ...Vu la façon dont tu le dis, je suppose qu'on parle à peu près de la même chose. »
Hyeonseong se rappela l'une des conversations qu'elle avait collectées through le casque. Cela concernait la salle de jeu.
« Si on se fait prendre là-bas de travers, on pourrait finir en tant que prochain objet de vente aux enchères.... Honnêtement, n'est-ce pas beaucoup trop évident ? Le but entier d'une salle de jeu gérée dans un endroit comme celui-ci ne pourrait pas être plus évident. »
« C'est vrai. »
« ...Mais à cause de ça, est-ce qu'on va vraiment regarder la salle de jeu aussi ? »
Haesu demanda d'une voix épaisse de tension. Elle avait clairement été effrayée par l'implication que si quelqu'un n'avait plus rien à perdre là-bas, il pourrait finir par perdre ses organes à la place.
« On ne peut pas juste ne pas y aller. Il n'y a guère d'endroit meilleur que celui-là pour que des histoires brutes s'échangent. »
« Mais je me sens quand même vraiment mal à l'aise.... »
« Reste près de nous tout le temps. Alors si quelque chose arrive vraiment, on le remarquera tout de suite. »
« Je te demande d'empêcher que quelque chose arrive avant que ça arrive. »
À la voix râleuse de Haesu pratiquement dans son oreille, Hyeonseong se couvrit hâtivement l'oreille avec sa paume. Dans cet état, elles se dirigèrent vers leur hébergement.
« C'est à peu près l'heure, alors mangeons un bout et bougeons.... Il n'y a rien de bizarre à l'intérieur, n'est-ce pas ? »
Hyeonseong demanda à Hyeonyeong, qui ouvrait la porte de l'hébergement la première et vérifiait l'intérieur. Hyeonyeong acquiesça. Une fois l'inspection terminée, les trois entrèrent immédiatement.
« Chaque fois qu'on entre et qu'on sort, ça doit être tout un cérémonial.... »
« Avec ce qui nous est déjà arrivé, on n'y peut rien. »
Hyeonseong balaya les râleries de Haesu et sorti de la nourriture du Couloir Infini.
« Le buffet là-bas avait l'air plutôt bon tout à l'heure. Quel gâchis. »
« Bon, je peux être d'accord avec ça au moins. »
En ouvrant la nourriture qu'elles avaient achetée au Marché Libre, Hyeonseong acquiesça. Le buffet dressé dans le hall de banquet avait semblé convaincant, du moins en surface.
'Le problème, c'est de savoir si c'est vraiment de la nourriture sûre.'
Bien sûr, personne dans ce hall de banquet n'avait montré de problème après avoir mangé la nourriture.
Le problème était que les gens qui la mangeaient semblaient tomber en deux catégories différentes.
'Ceux qui avaient l'air de la manger sans rien savoir du tout... et ceux qui avaient l'air de savoir et de la manger quand même. En regardant le second groupe, on a l'impression qu'il y a une sorte de drogue dedans.'
Elle n'avait aucun moyen de savoir si c'était vrai ou non, mais si c'était vrai, alors Hyeonseong pensa que cela aussi serait ridiculement évident.
« Alors... on y va vraiment ? »
Vers la fin du repas dans le sac, Haesu redemanda.
« Si tu ne veux vraiment pas y aller, tu peux rester ici... mais est-ce que ça t'ira ? Dans ce cas, on ne pourra pas garantir ta sécurité. »
D'un visage parfaitement calme, Hyeonseong versa le reste de la nourriture dans sa bouche.
« ...Je viendrai avec vous. »
Haesu poussa un soupir. Il semblait qu'elle ait jugé que les suivre serait encore plus sûr que d'être laissée seule dans la chambre.
« Alors... avant de partir, vérifions s'il y a d'autres messages qui sont arrivés. »
Hyeonseong fit apparaître l'écran du Réseau devant elle et vérifia les commentaires et messages mis à jour.
Les commentaires ne contenaient toujours rien de spécial. Mais il y avait, surprenamment, un message.
'Le nom est "Lotus Qui Contemple Les Six Voies"....'
L'expéditrice du message s'était présentée ainsi au début.
'Ce genre de format de nom est du genre que les Constellations utilisent beaucoup....'
Mais le contenu du message était trop mince pour être sûr que c'était une Constellation. Mis à part quelques impressions sur l'information de Hwasen, le point réel du message était simplement que si elle avait besoin d'une conversation plus précise, elle devait répondre.
'Et le nom avait définitivement l'air lié à ce monde....'
Hyeonseong partagea l'écran du message qu'elle avait reçu et demanda à ses compagnons si elles avaient reçu de nouveaux messages.
« Moi non. »
« Moi si. Quelque chose de similaire au message de M. Unwol. »
Hyeonyeong partagea le message qu'elle avait reçu avec le groupe. Effectivement, seul le nom de l'expéditrice et le ton étaient différents ; le contenu expliqué n'était pas très différent du message de Unwol.
« Bon, il a dit qu'il s'était échappé par le même donjon que M. Unwol au départ. »
« Alors naturellement ce qu'il sait serait similaire à celui de M. Unwol aussi. S'il vivait dans une région similaire, alors le niveau de nouvelles qu'il aurait rencontrées serait aussi similaire. »
Hyeonseong acquiesça.
« Cela dit, ça avait de la valeur comme contre-vérification au moins. Qu'est-ce qu'on fait de ça ? »
Alors Hyeonseong désigna son propre écran de message.
« Essaie de leur parler au moins une fois. On n'a pas d'autres indices que ça pour l'instant. »
Aux mots de Hyeonyeong, Hyeonseong répondit qu'elle avait compris et écrivit immédiatement une réponse.
« Vérifions la réponse pendant qu'on bouge. »
Le groupe de Hyeonseong ressortit de l'hébergement une fois de plus. Cette fois, leur destination était la salle de jeu déguisée en taverne.
« Unni, je crois qu'on est au bon endroit. »
Dès qu'elles entrèrent dans la taverne, Hyeonyeong parla d'une voix basse et désigna quelque part. Tournant son regard dans cette direction, Hyeonseong vit une personne assise seule avec un verre d'alcool, manipulant un téléphone.
« C'est celle d'avant. Celle qui a interféré avec le droit de préemption. »
« Qu'est-ce qu'on fait ? Si elle est là, alors on n'a pas nécessairement à aller jusqu'à la salle de jeu.... »
C'était juste au moment où Hyeonyeong posait cette question. L'invitée en question posa le verre vide et se leva de son siège, se dirigeant vers le comptoir.
Un instant, il sembla qu'elle allait payer et partir, mais au lieu de cela, l'invitée reçut une pochette du gérant et passa par une porte dans le coin de la taverne. C'était absolument pas la direction menant dehors.
« Ça, peu importe comment on le regarde.... »
« Donc c'est exactement l'endroit. »
Hyeonseong et Hyeonyeong marmonnèrent.
« Si on veut voir dans quel état cette personne est maintenant, il faudra entrer. »
Hyeonseong secoua la tête. Elle avait été folle d'espérer, ne serait-ce qu'un instant, que ce serait facile.
« Essayons au moins de sonder comment entrer. »
Le groupe de Hyeonseong se dirigea vers le comptoir.
« On dirait que c'est votre première fois ici.... suis-je dans le vrai ? »
Le gérant debout au comptoir sourit agréablement en parlant au groupe de Hyeonseong. Hyeonseong acquiesça à ces mots. Même si elle mentait, il n'y avait aucun moyen qu'elles puissent cacher le fait qu'elles étaient des débutantes.
« Dans ce cas, il semble que j'aie besoin d'expliquer le menu.... »
En disant cela, le gérant ouvrit un menu. L'explication qui suivit fut exactement ce à quoi on s'attendait.
En le voyant expliquer le chemin vers la salle de jeu comme s'il s'agissait d'un service spécial, Hyeonseong fit une mine dubitative. Heureusement, elle portait un masque.
Une fois l'explication terminée, le groupe de Hyeonseong choisit immédiatement le chemin menant à la salle de jeu. À cela, le gérant les loua d'avoir fait un excellent choix et tendit à chacune une pochette. Hyeonyeong paya la charge.
« Alors je vous souhaite un bon moment. »
Le gérant s'inclina avec une expression bienveillante. C'était, comme prévu, une attitude profondément dérangeante, mais Hyeonseong fit de son mieux pour ne pas le montrer.
« ...Comme prévu, ce sont des jetons pour l'intérieur. »
Hyeonseong marmonna en vérifiant l'intérieur de la pochette. Elle contenait des jetons de jeu d'une valeur à peu près équivalente à l'argent qu'elles avaient payé comme droit d'entrée.
« Tu as eu une réponse ? »
En entrant par la porte dans le coin de la taverne, Hyeonyeong demanda.
« Non. Pas encore. »
Jettant un coup d'œil de côté à l'écran du Réseau, Hyeonseong répondit. "Lotus Qui Contemple Les Six Voies" n'avait toujours montré aucune réaction particulière.
'Si elle ne me taquinait pas juste au hasard, elle me contactera probablement plus tard.'
« Hein ? Cette personne.... »
Au moment où elles entrèrent dans la salle de jeu, Haesu désigna quelqu'un. Ce n'était pas l'invitée d'avant.
« Cette personne, c'est celle d'hier, non ? Celle qui nous a demandé ça.... »
« ...C'est exact. Celle qui a demandé comment obtenir un billet d'admission. »
Hyeonseong répondit à Haesu d'une voix dubitative. Elle avait cru qu'elles s'étaient simplement croisées, et les voilà qui se retrouvaient dans un endroit encore plus étrange.
« Au café tout à l'heure, j'ai cru entendre une voix qui me semblait familière d'une façon ou d'une autre.... »
« Alors c'était probablement cette personne. »
« Je n'ai pas pu vérifier le visage parce que j'utilisais ma compétence, donc je n'étais pas sûre.... On ne va pas faire semblant de la connaître à part, n'est-ce pas ? »
« Ne demande pas quelque chose d'aussi évident. »
Hyeonseong scruta rapidement les alentours. Plus urgent que quelque passante avec qui elle n'avait aucune connexion significative était de pister l'invitée qui avait interféré avec leur droit de préemption sur l'objet.
'Là.'
Hyeonseong repéra bientôt cette invitée prenant place à l'une des tables de jeu de cartes. Emmenant Hyeonyeong et Haesu avec elle, elle s'approcha silencieusement de la table de jeu où l'invitée s'était assise.