« Là-bas… y a-t-il eu quelques commentaires de postés ? »
Sur le chemin de la salle d'exposition, Hyeonseong jeta un coup d'œil de côté vers l'écran du Réseau Interstellaire qu'elle avait laissé dans un coin de son champ de vision. Sur un coup de tête, elle rafraîchit l'écran.
[Commentaires : 3]
Entretemps, quelqu'un avait laissé des commentaires et était parti. Hyeonseong les consulta immédiatement.
[Anonyme : Même en regardant ça, je ne pige toujours pas vraiment. D'autres te le diront probablement.]
[Anonyme : Je pensais que ça pourrait ressembler à notre monde, mais vu les détails ajoutés, je ne crois plus. On n'a jamais eu d'incident comme celui-là chez moi.]
[Anonyme : Je connais cet endroit. Je t'ai envoyé une note, va la voir.]
« Où est l'arnaque là-dedans ? »
Voyant un commentaire qui n'était pas seulement inutile mais franchement trompeur, le coin de l'œil de Hyeonseong tressaillit. Naturellement, aucune note n'était réellement arrivée via le Réseau Interstellaire.
« J'ai vraiment pas envie qu'on me rappelle comme ça que les gens se ressemblent partout. »
[Anonyme : Je suis l'auteur du post. Je n'ai encore reçu aucune info, donc….]
Après avoir laissé une unique réponse dans la fenêtre de commentaires, elle rejeta l'écran dans le coin.
« Plus important… cet endroit est-il vraiment juste au-dessus de la salle des ventes ? »
Au moment où elle entra dans la salle d'exposition du deuxième étage, un mur de verre attira l'attention de Hyeonseong. Au-delà, elle apercevait la vue assombrie du premier étage.
Avec une zone aménagée en scène comme un théâtre et une multitude de sièges, ça avait toutes les allures d'une salle des ventes, sous n'importe quel angle.
« Structurellement, je m'étais dit que cet endroit serait juste au-dessus de la salle des ventes… mais techniquement, on dirait qu'ils l'ont conçue pour ressembler à une structure à demi-niveaux surplombant la salle des ventes. »
Cette fois, le regard de Hyeonseong se porta vers l'intérieur de la salle d'exposition.
À l'intérieur, des objets étaient exposés à intervalles réguliers. Ceux qui tenaient dans des vitrines y étaient placés, tandis que les armes longues ou les grandes œuvres d'art étaient accrochées aux murs.
Chaque objet exposé avait un garde qui lui était assigné. Du coup, les gens dans la salle d'exposition avaient l'air à mi-chemin entre des invités et du personnel de la maison de ventes.
« Beurk… avec ça, qui pourrait même regarder tranquillement sans se sentir intimidé ? »
Hyeonseong scruta la salle d'exposition avec dégoût. Bien sûr, elle n'avait pas vraiment peur. Elle trouvait simplement ridicule à quel point ce comportement était typique des gens qui ont beaucoup à cacher.
« Et il y a probablement plus d'une ou deux caméras de surveillance installées aussi. »
La société moderne et les réseaux de surveillance électronique étaient inséparables de toute façon. Mais même au milieu de ça, les gens qui ont tant à cacher, comme cette maison de ventes, étaient condamnés à devenir encore plus obsédés par ces réseaux de surveillance.
« …Du coup, je suppose qu'il y a probablement des limites à ce que Nemesis peut faire, après tout. »
Tout en pensant ça, Hyeonseong appela naturellement Nemesis et lui posa une question. Depuis qu'elle avait pris conscience de à quel point c'était commode et utile, elle avait commencé à solliciter Nemesis presque par habitude, à moitié machinalement.
« Tu vas tout regarder un par one depuis le début ? »
Plantée près de l'entrée et scrutant l'intérieur, Haesu demanda.
« C'est le programme. On a tout le temps de toute façon. »
Hyeonseong se mit en marche. Comme une vraie visiteuse, elle commença à examiner les vitrines dès le tout début, une par une.
« Orbe d'Esprit Noir ? Ils ont mis un truc sinistre direct dès le départ. Le suivant, c'est Yin-Yang Gokok ? Ils ont vraiment osé exposer publiquement un truc aussi connu. »
En regardant les objets exposés, Hyeonseong claqua de la langue. Elle n'avait aucune idée de ce qui leur donnait un tel culot, mais cette maison de ventes affichait sans vergogne des biens volés notoirement célèbres.
Comparés à ça, les objets aux attributs vicieux ou aux effets brutaux semblaient presque mignons. Ce serait été plus étrange qu'une maison de ventes aussi louche les planque.
Mais ce qui fit vraiment reculer Hyeonseong, ce n'était pas ces objets.
« C'est une clé… quoi ? »
Le visage de Hyeonseong se crispa quand elle vit la fiche descriptive placée devant la clé. La carte expliquait que la clé servait pour la cage de fer retenant un certain monstre chimère.
« Et pas venu d'un autre monde, en plus. Une chimère créée ici même par des expériences sur des sous-produits de donjon. »
Son existence en elle-même n'était pas une surprise fraîche. Hyeonseong aussi avait entendu d'innombrables histoires d'horreur sur des expériences biologiques qui injectaient des sous-produits de donjon ou des gènes de monstres de donjon chez des humains ou des animaux sur Terre.
C'était le genre d'histoires d'horreur qui circulaient depuis toujours depuis le début de l'ère des donjons et du Réseau Interstellaire. Mais le fait qu'on les appelle histoires d'horreur ne voulait pas dire qu'on pouvait les balayer d'un revers de main comme des foutaises.
Il y avait déjà des formes de vie synthétiques créées par des processus de recherche légaux en mélangeant sous-produits ou gènes. Qui savait si des expériences violentes étaient menées quelque part dans l'ombre en utilisant des bêtes dangereuses comme sujets ?
« Si c'était un labo légal, il serait lié par des lois et des codes d'éthique stricts, donc impossible qu'ils créent des chimères prédatrices… »
Autant que Hyeonseong s'en souvenait, les formes de vie synthétiques révélées dans les infos étaient du bétail à faible agressivité, des animaux de compagnie et des plantes. Il n'y avait eu rien de comparable à la forme de vie synthétique décrite sur la carte devant elle, celle fabriquée à partir d'un serpent venimeux au poison mortel.
« Si un truc pareil était fabriqué au grand jour, ça déclencherait des manifestations. »
Hyeonseong secoua la tête. C'était regrettable d'avoir confirmé une énième histoire d'horreur dont elle n'avait pas spécialement voulu vérifier la réalité.
Mais malheureusement, ce n'était pas la fin.
« Et c'est quoi celui-là ? »
Après avoir passé quelques objets, elle vit une autre clé. Cette fois, ce n'était pas une clé de cage à chimère. Mais c'était quand même un objet suffisant pour tordre le visage de Hyeonseong.
« Un adolescent, un Éveillé non-combattant de rang D…. Ils ont pété un câble ou quoi ? »
Après avoir lu la fiche descriptive devant la clé, Hyeonseong recula à nouveau. Cette clé était liée à un dispositif de contention retenant un jeune garçon sans nom.
« Vendu ici à la place de la dette des parents…. C'est dingue. »
Naturellement, la cible de la condamnation de Hyeonseong était la maison de ventes. Quant aux parents, il n'y avait aucun moyen de savoir dans quelles circonstances ils étaient, donc le jugement devait être suspendu.
« S'ils l'ont vendu de leur plein gré, ce sont des salauds, mais l'enfant a pu aussi être pris contre leur volonté. …Plus important, si c'est le cas, alors les rumeurs comme quoi ils font du commerce de monstres et d'humains ici sont toutes vraies aussi, non ? »
Si tout ce qui était écrit sur les descriptifs accrochés aux clés était vrai, alors toutes les rumeurs qui couraient sur la maison de ventes étaient vraies également.
« …Mais est-ce que c'est vraiment authentique ? Ça me semble bizarre d'exhiber des trucs comme ça si ouvertement. »
Un doute surgit dans l'esprit de Hyeonseong. Étaler des biens volés au grand jour était déjà assez bizarre, mais c'était rien comparé aux chimères illégales ou aux humains.
Mais la maison de ventes n'avait pas non plus de raison d'inventer des mensonges pareils et de les mettre en vitrine. S'ils allaient mentir, faire semblant que ces trucs n'existent pas aurait plus de sens.
« Au moins, faire semblant qu'ils n'existent pas a un but clair, genre éviter les descentes ou filtrer les indésirables. Faire semblant qu'ils existent ne leur apporte rien. »
Hyeonseong jeta un coup d'œil de côté vers un coin de l'air. C'était un message envoyé par Nemesis.
Conformément aux attentes dès le départ, Nemesis exprima des difficultés à infiltrer les systèmes internes de la maison de ventes. Il dit qu'il pouvait forcer le passage si nécessaire, mais que l'intrusion serait détectée sur le champ.
« Il peut infiltrer certaines caméras et terminaux à faible sécurité sans se faire repérer, mais les sections centrales sont difficiles…. »
C'était une réponse décevante. Mais le message de Nemesis ne s'arrêtait pas là.
« Il semble que cette maison de ventes utilise un réseau de communications indépendant au lieu d'une ligne standard, et que l'endroit se trouve quelque part en dehors de Sinuiju, quelque part difficile à localiser par région…. Hein ? »
Elle pouvait comprendre la partie sur le fait de ne pas utiliser de lignes normales. Mais l'info qui suivait était plus difficile à saisir d'emblée.
« C'est pas dans le marché libre ? »
Après avoir réfléchi un moment, les yeux de Hyeonseong s'écarquillèrent.
« …Ah oui, maintenant que j'y pense, ils nous ont seulement dit d'utiliser le billet d'entrée à l'intérieur du marché libre. Pas une seule fois ils n'ont dit que la maison de ventes elle-même était dans le marché libre. »
Parce que tout le processus d'obtention du billet d'entrée avait été si étroitement lié au Marché Libre de Sinuiju, elle avait simplement supposé que la maison de ventes était aussi dans le marché libre.
« …Si Nemesis ne me l'avait pas dit, j'aurais probablement soupçonné un double piège utilisant cette méprise. Et…. »
Hyeonseong repensa au moment où elle avait essayé de se connecter à internet sur son téléphone.
« Il affichait hors zone. Même en plein milieu d'une ville, ça arrive parfois dans des endroits comme les parkings souterrains, donc j'ai pas trop réfléchi…. Mais peut-être que ce n'est pas du tout une installation souterraine. Peut-être que c'est vraiment dans un endroit complètement différent. »
En tout cas, après avoir vérifié même les infos que Nemesis avait envoyées, elle en devint d'autant plus certaine.
Les gens qui soutenaient cette maison de ventes étaient vraiment louches.
« S'ils peuvent afficher l'illégalité aussi ouvertement et que la maison de ventes est restée intacte tout ce temps, ça veut dire que ce qui est derrière est énorme, même si je sais pas exactement quoi…. »
Les yeux de Hyeonseong balayèrent rapidement la salle d'exposition.
Les invités qui regardaient les objets ici devaient aussi avoir réalisé que cette maison de ventes était profondément anormale. À ce niveau d'étalage flagrant, personne ne pouvait ne pas le remarquer, sauf à être complètement bête.
Et pourtant, pas un seul invité ne montrait le moindre signe de doute ou de dégoût. Elle ne pouvait pas savoir pour les invités qui cachaient leur visage comme le groupe de Hyeonseong, mais tous ceux qui montraient leur visage étaient comme ça.
« À ce stade, soit ils font désespérément semblant de pas savoir, soit ils pensent simplement que ça les regarde pas. »
Si c'était le premier, c'était presque la meilleure option. Parce que le second voulait dire que leur sens moral était similaire à celui de la maison de ventes dès le départ, au point qu'ils ne ressentaient même pas le besoin d'en avoir conscience.
« …Je voulais juste chopper un objet, et je me retrouve dans un truc monstrueux. »
L'expression de Hyeonseong devint naturellement sombre. Vu la nature de l'endroit, elle avait accepté un certain niveau de danger, mais ce genre de danger dépassait ce qu'elle avait imaginé.
« Même s'il y avait des ennuis, je m'imaginais juste le niveau d'une bande de voyous qui nous coursent avec des outils à la main…. »
« Je pense pas qu'il y ait autre chose à voir. »
Hyeonseong, qui examinait les objets l'esprit encombré, reprit ses esprits aux mots de Hyeonyeong.
« Ouais, on a l'air d'avoir fini déjà. Et toi ? T'as vu un truc qui avait l'air correct ? »
Hyeonseong demanda naturellement.
« Je sais pas. Les objets eux-mêmes avaient l'air plutôt convaincants, mais…. »
Hyeonyeong haussa les épaules.
« Bon, y avait rien qui semblait taillé sur mesure pour toi. Mais les trucs exposés ici, c'est pas tout, non ? »
« Justement. Ils disent qu'ils ont exposé les genres d'objets qui font de la pub, mais on dirait que les trucs qui comptent vraiment sont planqués jusqu'au jour de la vente. »
« Pour des trucs comme ça, laisser juste courir les rumeurs sur leur existence, c'est probablement un meilleur effet de pub…. Y a plus rien à voir maintenant, donc on y va ? »
Hyeonseong demanda au groupe. Le groupe quitta bientôt la salle d'exposition et revint au hall du premier étage.
« Beurk, cet endroit était vraiment flippant à mort. »
Dès qu'elles redescendirent au premier étage, Haesu marmonna avec une mine dégoûtée.
« Mais… t'as pas vraiment l'intention d'acheter un truc là-bas via la vente aux enchères non plus, si ? »
Haesu demanda en plissant les yeux comme un poisson.
« Ben, on sait jamais. Et là-dedans, le dire comme ça, c'était le truc naturel à faire. Avec des gardes juste à côté de nous qui nous mataient les yeux grands ouverts, qu'est-ce que j'étais censée dire d'autre ? »
À la réponse de Hyeonseong, Haesu avait toujours l'air mal à l'aise, mais acquiesça.
« On va où maintenant ? »
« Avant ça, je pensais qu'on devrait vérifier s'il y a eu des réponses. »
En répondant à Hyeonyeong, Hyeonseong tira l'écran du Réseau Interstellaire devant elle.
« Ah, à cette heure-ci, il devrait y avoir au moins une réponse. »
Hyeonyeong et Haesu vérifièrent aussi leurs posts après Hyeonseong.
« Y a vraiment plus de commentaires. Quant aux messages directs…. »
« Oh, un message. »
C'était pendant que Hyeonseong vérifiait les commentaires sur son propre post. Hyeonyeong marmonna d'une voix un peu surprise.
« Quoi ? De qui ? »
« Comment je saurais sans regarder ? Attends. »
Hyeonyeong fit quelques gestes légers dans les airs. L'écran de message que Hyeonyeong regardait apparut alors devant les yeux de Hyeonseong.
« L'expéditeur, c'est… Unwol ? Ça a pas l'air d'être une Constellation. »
En regardant l'écran partagé, Hyeonseong marmonna. Quelqu'un utilisant un nom aussi court avait plus de chances d'être un utilisateur — c'est-à-dire un Éveillé — qu'une Constellation.
« Ouais. Pas une Constellation. Un Éveillé comme nous. »
En entendant la réponse de Hyeonyeong, Hyeonseong vérifia vite le contenu du message.
« …C'est surprenant dès le début. »