« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Après avoir vérifié les trois bulletins, Haesu demanda d'une voix affolée.
« Qu'est-ce que tu crois ? Ça veut dire que les choses se sont sacrément embrouillées. »
Pour le dire plus crûment, elle aurait dû dire : On s'est fait avoir. Mais elle ne pouvait pas le formuler aussi franchement ici.
'Comment ont-ils fait... Non, pas ça. La méthode en elle-même n'est pas l'important.'
Hyeonseong jura qu'elle n'avait jamais prononcé à voix haute le nom de l'objet qu'elle comptait acheter à la maison de ventes.
Et c'était Hyeonseong elle-même qui avait écrit le nom de l'objet en dernier. Il n'y avait absolument aucune chance que les gens des deux autres camps aient vu ce qu'elle avait écrit et l'aient copié.
'Ce qui signifie que soit ils ont utilisé une compétence sur place pour lire dans mes pensées, soit il y avait une sorte de magie placée sur les autres bulletins qui a réagi à celui que j'ai écrit. Dans les deux cas, la gamme de méthodes possibles est évidente.'
Ce qui importait davantage, c'était ce qu'on pouvait déduire de cette situation.
'Ces salauds n'ont absolument aucune intention de me céder l'objet que je veux sans se battre. Si je proteste, ils répondront probablement ceci : ils ne m'ont accordé que le droit de préemption, rien de plus.'
Le droit de préemption n'accordait que le droit de désigner un objet à l'avance avant la vente aux enchères. Il ne prenait aucune responsabilité en cas de préemption chevauchante ou pour toute autre variable.
En d'autres termes, s'ils voulaient l'empêcher sans rompre leur promesse, il leur suffisait de créer une situation où la préemption se chevauchait.
'S'il n'y avait eu qu'une seule personne, j'aurais pu croire à une malchance incroyable. Mais deux ? À partir de là, difficile de parler de coïncidence. Pour ce que j'en sais, ils ont thésaurisé plus d'un ou deux objets dans cette maison de ventes.'
Que ce soit coïncidence ou tir délibéré, c'était arrivé de toute façon. Maintenant qu'elle savait ce que l'autre camp visait, la suite consistait à déterminer s'il existait un moyen de riposter.
« Je ne peux vraiment rien dire d'autre que c'est des plus malheureux. Penser que vous trois voudriez le même objet. C'est vraiment rare. »
L'employé qui disait cela riait toujours.
'Je me demande si c'est vraiment si rare.'
Hyeonseong regarda l'employé avec des yeux dubitatifs. Qui savait s'ils tiraient ce genre de coup à chaque fois qu'il y avait un objet qu'ils ne voulaient pas lâcher facilement, ou un client à qui ils ne voulaient pas vendre.
« Puisque les choses en sont là, vous trois devrez décider entre vous qui achètera l'objet. À partir de maintenant, ce n'est plus de mon ressort, donc je me retire. Ah, ceci dit, s'il y a quoi que ce soit pour lequel vous avez besoin de notre aide, n'hésitez pas à m'appeler à nouveau. »
Sur ces mots, l'employé se leva et retourna derrière le bureau à sa place. Que les invités règlent l'affaire entre eux ici ou qu'ils sortent pour se battre n'était pas son problème.
'Idéalement, j'aimerais que Hyeonyeong règle tout d'un coup par la force... mais ça ne marchera pas.'
Si l'intuition de Hyeonseong était bonne, la maison de ventes n'accepterait jamais quelque chose comme un duel. Peu importe le nombre de sales coups qu'ils utilisaient, battre une combattante de rang S ne serait pas facile.
'Le plus simple serait de traîner ça dans une enchère entre les trois parties seulement.'
« E-eto, maintenant que c'est comme ça, et si on faisait une enchère juste entre nous... ? »
À peine Hyeonseong avait-elle fini cette pensée que l'un des autres invités proposa l'idée d'une enchère.
'Je m'en doutais. S'ils sont venus ici sous la direction de la maison de ventes, ce serait la méthode la plus simple.'
Si ça devenait une enchère, ils n'avaient qu'à continuer de surenchérir jusqu'à ce que Hyeonseong lâche prise. S'ils agissaient sous les ordres de la maison de ventes, ils n'avaient même pas besoin d'acheter l'objet au final.
'Ils l'emportent à un prix gonflé, font semblant de payer, puis font disparaître l'objet, et basta.'
« Ça ne semble pas être une mauvaise idée... Et votre côté, qu'en pensez-vous ? »
Un autre invité demanda l'avis du groupe de Hyeonseong.
« Ben. Je suis venue pour utiliser un droit de préemption justement parce que je ne voulais pas faire ça, et maintenant vous me dites de le faire après avoir utilisé un droit de préemption ? »
Hyeonseong répondit en affichant ouvertement son mécontentement. Comme elle avait mis un ressentiment tout à fait sincère dans une objection parfaitement raisonnable, l'invité qui avait proposé l'enchère parut gêné, mais hocha quand même la tête.
« J-je comprends qu'on puisse le voir comme ça. Mais ça donne quand même l'impression qu'il n'y a pas de méthode aussi simple et pratique que celle-là... »
« Il y a aussi le duel. Régler tout en quelques coups de lame, ça sonne plutôt net et sympa, non ? Ça ne prendrait même pas tant de temps. »
Hyeonseong lança l'idée du duel. À cela, tous les invités sauf le groupe de Hyeonseong firent des mines contrariées, voire dégoutées.
« C'est un peu... »
« Nous avons du personnel non-combattant avec nous. »
« Si vous le mettez comme ça, je suis toute seule. Mais votre côté a l'air d'être un groupe de trois... »
En disant cela, tous leurs regards se tournèrent vers Hyeonyeong. Leur réaction d'être le plus gênés par la présence de Hyeonyeong dans une discussion de combat était exactement ce qu'elle attendait.
« Alors je suppose que les duels sont exclus aussi. Ça veut dire qu'il faut décider sur une méthode autre que les enchères et les duels... »
Marmonnant cela, Hyeonseong plongea dans la réflexion.
'Quoi qu'il en soit, il faut que j'évite des conditions qui favoriseraient leur camp... ou plutôt, la maison de ventes.'
Dans ce sens, une méthode style chasse au trésor où ils cachaient l'objet et faisaient chercher tout le monde était aussi exclue. L'autre camp, qui voyait clairement l'intérieur du bâtiment de la maison de ventes, y aurait un avantage écrasant.
De même, faire intervenir d'autres invités ou membres du personnel de la maison de ventes serait aussi problématique. En termes de corruption et de manipulation du concours vers un flux favorable, l'autre camp était bien plus avantagé là aussi.
'Les conditions doivent éviter les interférences extérieures... en d'autres termes, celles des gestionnaires de la maison de ventes, tout en nous donnant une chance de nous battre. Quelle genre de condition serait-ce... ?'
Une fois toutes les options simples éliminées, il n'était pas facile de trouver une idée. Hyeonseong tourna brièvement son regard vers les autres invités.
Les trois invités ne proposaient aucune opinion et se contentaient de s'observer prudemment les uns les autres. On aurait dit qu'ils attendaient que le groupe de Hyeonseong parle le premier.
« Vous n'avez aucune idée ? »
Hyeonseong piqua les invités la première.
« Nous ? On y réfléchit, mais... »
L'invité qui était seul répondit.
« Et votre côté ? »
Le duo d'invités renvoya la question.
« Je réfléchis aussi. Mais enfin... est-ce que vous trois vous connaissez tous ? »
À la question de Hyeonseong, les trois se jetèrent un coup d'œil mutuel pendant un instant. Leurs regards ne se croisèrent qu'une fraction de seconde, mais Hyeonseong saisit cet instant nettement.
« Non. »
« Nous deux, on se connaît, bien sûr, puisqu'on travaille en binôme, mais on a rencontré cette personne pour la première fois aujourd'hui. »
Tous les trois nièrent immédiatement les mots de Hyeonseong.
« Mais la façon dont vous parliez tout à l'heure, on aurait dit exactement que vous trois étiez dans le même groupe. Je me suis trompée... ? »
En disant cela, Hyeonseong tourna lentement la tête vers Hyeonyeong.
« Ben, c'est parce que vous nous avez posé la question à tous les trois en même temps... »
L'un d'eux répondit comme pour s'excuser. Pendant ce temps, Hyeonyeong avait sorti son téléphone et tapait un message quelconque.
« Ah, ben, je l'ai posé comme ça, en effet. »
Hyeonseong répondit en cachant subtilement une main en dessous. Sur la main baissée, elle ouvrit le Couloir Infini et sortit le téléphone qu'elle y avait gardé.
'Nemesis, affiche le message de Hyeonyeong en hologramme.'
Au moment où elle tint le téléphone, elle invoqua Nemesis. Recevant l'ordre de Hyeonseong, Nemesis afficha le message en hologramme visible seulement par Hyeonseong.
[Mensonges. Ils doivent être du même groupe.]
Apparemment Hyeonyeong avait perçu les réactions corporelles caractéristiques des menteurs.
« Enfin, si l'un de vous a une idée, dites-le. »
Après avoir dit cela, Hyeonseong retomba dans la réflexion.
'Une méthode qui bloque les interférences au maximum tout en nous donnant une chance équitable...'
Un concours équitable signifiait un concours où les deux parties partaient de la même ligne. Dans ce contexte, Hyeonseong examina ce qu'elle et le camp de la maison de ventes avaient en commun.
'...Tiens, en y repensant, aucun des deux camps ne le sait, non ?'
Bientôt, Hyeonseong trouva un problème que les deux camps partageaient.
C'était que ni l'un ni l'autre ne connaissait les informations détaillées de l'objet pour le Fil Trempé dans le Sang Sacré.
'On peut deviner l'attribut approximatif d'après le nom... mais on n'a absolument aucune idée de quel genre d'objet c'est réellement, ni de quel monde ou quelle légende il provient.'
À ce stade, Hyeonseong jugea qu'elle pouvait poser une condition qui valait la peine d'être tentée.
'Mais je ne peux pas être celle qui la propose en premier. Peu importe la condition que je suggère, du moment que c'est moi qui la propose en premier, ils s'y opposeront évidemment par principe.'
Elle devait bloquer ce genre d'opposition réflexe. Hyeonseong ouvrit à nouveau la bouche.
« Vraiment ? Aucune bonne méthode du tout ? »
Hyeonseong demanda aux autres invités.
« ...Ben. Quoi que j'en pense, à part une enchère à trois, il n'y a pas vraiment de meilleure méthode... »
Un invité répondit en faisant une mine contrariée.
« Une enchère a l'air d'être le moyen le plus simple. »
Un autre invité approuva tranquillement l'idée de l'enchère.
« Comme je l'ai dit, je suis venue pour utiliser un droit de préemption parce que je ne voulais pas me mêler d'une enchère. Je ferai absolument pas d'enchère. Je préfère me battre personnellement et faire un duel plutôt que de régler ça par une enchère. »
Hyeonseong refusa net.
« ...Nous, on veut pas de duel, par contre. »
« Vous dites ça, mais si ça en arrivait vraiment à un duel, c'est cette personne là-bas qui sortirait, non ? »
Les regards des invités se portèrent à nouveau sur Hyeonyeong.
« Tiens, d'ailleurs, vous avez l'air particulièrement sur vos gardes contre elle depuis tout à l'heure ? »
Hyeonseong dit en posant légèrement une main sur l'épaule de Hyeonyeong.
« Ben... elle a juste l'air forte même au premier coup d'œil, non ? »
L'un des invités donna une excuse qui sonnait précipitée même à l'oreille.
« Hum... ben, je suppose que les impressions diffèrent selon qui regarde. »
Hyeonseong répondit d'une voix feignant la compréhension. À cela, l'invité qui venait de répondre fit une expression de quelqu'un qui réalise qu'il a mal parlé.
'Honnêtement, si vous ne saviez pas qui était vraiment Hyeonyeong, vous pourriez facilement penser qu'elle a l'air en forme, mais vous ne penseriez pas d'habitude qu'elle a l'air écrasante de force au premier coup d'œil.'
Bien sûr, la puissance de combat d'un Éveillé n'était pas proportionnelle à son apparence extérieure. C'était extrêmement courant que quelqu'un qui a l'air frêle se révèle être une mage de rang S capable de raser un village entier d'un simple claquement de doigts.
Mais même en tenant compte de cas comme celui-là, les gens pensent normalement : Ils pourraient être plus forts qu'ils en ont l'air, pas : Ils ont l'air forts au premier coup d'œil.
'Habituellement, s'ils sont une pointure de haut niveau à ce point, leur visage est connu. Mais il n'y a pas tant de gens que ça qui retiennent tous ces visages.'
« ...Alors qu'est-ce que vous essayez de dire exactement ? »
L'un des invités, sur les mots duquel Hyeonseong avait rebondi, exigea d'une expression échauffée.
« Je dis : réfléchissez à quelque chose de plausible autre qu'une enchère ou un duel. J'ai l'impression d'être la seule ici à prendre ça au sérieux. »
« Vous dites ça, mais à part dire que vous ne voulez pas d'enchère, vous n'avez pas non plus fait de vraie proposition, si ? »
Un autre invité riposta à Hyeonseong.
« Ah, et ça m'amène à ça. »
Hyeonseong répondit d'une voix calme.
« C'est vrai que vous trois, vous avez du mal à penser à une autre méthode, non ? »
« ...Pourquoi ? »
À la question de Hyeonseong, un des invités demanda en retour avec un air perplexe.
« Mieux vaut clarifier ça avant d'en venir au point principal, non ? Bon, résumons. Vous trois, vous trouvez difficile de penser à une autre méthode, et vous n'avez pas spécialement envie de le faire non plus. Comment dire ? C'est ça ? »
Aux mots continus de Hyeonseong, les trois firent brièvement la grimace. Mais ils lissèrent vite leurs expressions et échangèrent des regards rapides entre eux.
« ...Honnêtement, c'est vrai. Je vois pas pourquoi on se donnerait la peine de penser à une autre méthode quand la plus simple est là. »
« Ben, si on veut vraiment chipoter, il y a une autre méthode... »
L'un des invités mentionna l'existence d'une autre méthode.
« Ah bon ? S'il y avait un truc comme ça, vous auriez dû le dire plus tôt. »
Hyeonseong dit d'une voix volontairement surprise.
'Voilà. Effectivement, si je continue de les piquer, ils vont la lâcher.'
« Je suppose qu'on peut dire que j'étais pas très confiante que ce soit une bonne méthode... »
« À un moment comme ça, mieux vaut sortir n'importe quoi d'abord. Il faut l'entendre avant de savoir si c'est bien ou pas, ou s'il y a de la marge pour un compromis, non ? »
« Ah, o-oui, c'est vrai... »
Comme Hyeonseong parlait sur un ton enjoué et encourageant, l'invité répondit avec un air gêné.
« Alors, c'est quoi, la méthode que vous avez trouvée ? »
À la question de Hyeonseong, l'invité jeta un coup d'œil aux autres, puis ouvrit la bouche.