À première vue, la porte d'entrée ne semblait pas avoir de particularité. Mais une fois ouverte et franchie, il devint clair qu'il ne s'agissait pas d'une porte ordinaire.
'On a eu l'impression de traverser une sorte de champ.'
Ressentant une faible résistance sur tout son corps, Hyeonseong leva les yeux machinalement.
En y regardant de plus près, elle distingua des traces de quelque chose de densément inscrit sur l'encadrement. C'était probablement de la magie destinée à inspecter les effets ou l'identité de ceux qui passaient.
'Pas de message distinct qui surgit, mais… c'est sûrement la bonne réponse.'
Pensant cela, elle franchit la porte, et à la suivante, un employé les attendait. Celui-ci remit deux feuilles à Hyeonyeong, puis leur ouvrit la porte.
« Donc à partir d'ici, c'est le véritable intérieur de la maison de ventes ? »
Hyeonseong marmonna en observant le hall, qui, contrairement à l'entrée, était décoré comme un hôtel de luxe.
« Il y a… pas mal de monde, semble-t-il. »
Collée derrière Hyeonyeong, Haesu scrutait les lieux avec nervosité. Comme elle le disait, même en excluant ceux qui avaient l'air d'être du personnel, le nombre de personnes circulant dans le hall était plus élevé que prévu.
« Ça veut juste dire qu'il y a autant de gens intéressés par la vente. Assez pour venir jusqu'ici et supporter une procédure aussi fastidieuse. »
« Mm… obtenir ce billet d'admission a été vraiment… pénible. »
Haesu répondit ainsi et lança un regard dubitatif à Hyeonseong. Hyeonseong ignora ce regard.
« Au fait, ils t'ont remis quelque chose à toi seule, tout à l'heure. »
Hyeonseong porta son regard sur Hyeonyeong.
« Ce n'est rien de important. »
Hyeonyeong tendit les feuilles qu'elle avait reçues devant la porte. Hyeonseong vérifia ce qui y était écrit.
« Liste des armes détectées… et précautions pour le port d'armes ? »
Sur l'une des faces figurait une liste d'armes et d'objets que Hyeonyeong portait vraisemblablement sur elle à cet instant.
Sans noms précis, ils étaient simplement notés comme épée, armure, etc. Mais cela correspondait exactement aux types et quantités d'objets que Hyeonyeong gardait d'ordinaire dans ses emplacements.
« Donc cet appareil encastré dans la porte était bien un détecteur de sous-espace. »
« Hein ? Mais… »
Sur les paroles de Hyeonseong, Haesu se tourna vers Hyeonyeong avec une expression perplexe.
« Les capacités d'emplacement ne sont généralement pas si bien classées. Pas par rapport à la difficulté de leurs conditions d'obtention. »
Hyeonyeong répondit du tac au tac.
« Malgré tout, s'il s'agit de quelque chose qui touche au sous-espace, même de bas rang, ça ne semble pas être une compétence ordinaire… »
« Il y a une tendance à voir les capacités spatio-temporelles sous cet angle. Mais d'ordinaire, si elles sont de la même catégorie, la compétence de rang supérieur l'emporte, non ? Les types spatio-temporels fonctionnent pareil. »
Cette fois, ce fut Hyeonseong qui répondit à Haesu.
« Donc le détecteur encastré dans cette porte tout à l'heure était… »
« Au minimum de rang A, et si on monte, de rang S… probablement. »
« Si c'est vrai, alors ces gens sont vraiment incroyables… »
Haesu regarda autour d'elle avec des yeux intimidés.
« Quoi qu'on en pense, on aurait vraiment dû s'enfuir… Hein ? »
Comme si elle venait d'avoir une idée soudaine, les yeux de Haesu s'écarquillèrent.
« Pourquoi ? »
« Non, je me demandais juste ce que c'est que le tien, Mme Ye Hyeonseong. »
« Le mien… tu veux dire ma compétence ? »
À la question de Hyeonseong, Haesu acquiesça.
« Eh bien… pour commencer, elle est classée en compétence de rang Over S. Peut-être que c'est pour ça qu'elle passe à travers tous les sorts de détection de sous-espace. Je ne t'ai pas dit de me confier les bagages pour rien. »
« Ah… je crois avoir déjà entendu un truc comme ça… »
Haesu fit mine d'accepter cette explication sans trop de mal et de passer à autre chose. À ce moment, Hyeonseong referma discrètement la bouche.
'Mais si on y réfléchit vraiment, ce n'est pas sûr que ce soit la seule raison.'
En vérité, le Couloir Infini n'évitait pas et ne repoussait pas la détection de sous-espace.
'On dit que quand la détection échoue, on reçoit des messages disant qu'elle a échoué, ou que le rang de la cible est trop élevé pour être détecté… mais on m'a dit que ce genre de messages n'apparaissent pas quand on tente de détecter le Couloir Infini.'
D'après l'expérience de Hyeonseong, soit aucun message n'apparaît indiquant si la détection a réussi ou échoué, soit seul un court message surgit disant qu'elle ne peut pas être détectée.
Ce résultat ne pouvait s'interpréter que comme signifiant que le Couloir Infini se situait entièrement hors de la portée détectable des compétences de détection de sous-espace.
'Et cette fois non plus, on dirait que la détection n'a pas réussi. Si c'était le cas, ils m'auraient donné une fiche similaire à celle qu'ils ont donnée à Hyeonyeong.'
Dans le Couloir Infini de Hyeonseong se trouvaient des équipements comme une faux et une pioche qui pouvaient aisément servir d'armes, ainsi que diverses cartes de compétence.
Et il y avait aussi l'attirail de Haesu dont elle avait pris la charge.
Si la détection avait réussi et qu'ils n'avaient quand même pas émis d'avertissement, cela aurait été encore plus étrange.
'Et c'est difficile de dire qu'ils l'ont laissé passer parce que ce n'était pas ouvertement une arme, vu ce qui s'est passé hier…'
C'était bien de confirmer à nouveau qu'il pouvait éviter les compétences de détection haute performance, mais au fond, cela la ramenait à la question qu'elle avait toujours eue.
'Je sais très bien que ce n'est pas une compétence de sous-espace ordinaire…'
« Bref, où on va maintenant ? »
Haesu demanda à nouveau.
« Ah, oui. Attendez. »
Chassant ses pensées parasites, Hyeonseong regarda autour d'elle. Elle repéra vite un guichet d'information installé sur le côté du hall.
'Demander là-bas pour le droit de préemption sera sûrement le plus rapide.'
Hyeonseong s'approcha du guichet. L'employé assis derrière demanda à son groupe ce dont ils avaient besoin.
« Je voudrais utiliser ceci. »
Hyeonseong montra distraitement à l'employé le droit de préemption qu'elle avait sorti du Couloir Infini. Les yeux de l'employé s'écarquillèrent dès qu'il le confirma.
« C'est quelque chose dont il serait difficile pour nous, à notre niveau, de répondre… Veuillez patienter un instant. »
Après avoir répondu ainsi, l'employé actionna le dispositif de communication à son oreille et relaya la question du droit de préemption à quelqu'un qui semblait être un supérieur.
« Oui, compris. …Nous nous excusons de vous avoir fait attendre. Je vais vous guider. »
Une fois la communication terminée, l'employé se leva et conduisit le groupe de Hyeonseong plus loin. Le groupe de Hyeonseong le suivit.
L'endroit où l'employé les mena était un bureau qu'ils croisèrent dès qu'ils descendirent à l'étage souterrain. L'employé leur ouvrit la porte dès qu'ils arrivèrent devant.
« Vous pouvez entrer. »
L'attitude en elle-même était assez polie, mais on avait l'impression qu'ils tenaient particulièrement à ce que le groupe de Hyeonseong entre vite.
'On dirait vraiment qu'ils ne veulent pas qu'on traîne trop à regarder l'étage souterrain.'
D'un coup d'œil, ça ressemblait au décor d'un immeuble de bureaux ordinaire, donc l'attitude de l'employé était un peu trop marquée.
'Bien… si c'est là qu'ils concentrent les affaires louches, ou que sont regroupées les zones de stockage des lots de la vente, je suppose que ça a du sens.'
Hyeonseong entra dans le bureau que l'employé leur avait ouvert.
« Bienvenue. Nous vous attendions. »
La personne assise derrière le bureau du bureau accueillit le groupe de Hyeonseong avec un sourire.
'On ne dirait pas un employé ordinaire.'
Rendant un salut approprié, Hyeonseong observa son interlocuteur et le décor du bureau.
La tenue de la personne semblait plus chère que celle du personnel du guichet, et bien que le bureau soit austère, il était décoré assez soigneusement. Pour commencer, le fait qu'ils utilisent un bureau séparé montrait clairement qu'ils étaient au-dessus du personnel du guichet.
« J'ai été informé que vous apportiez un droit de préemption. Si ce n'est pas trop impoli, d'abord… »
L'employé se mit à parler dès qu'il eut offert des sièges au groupe de Hyeonseong et s'installa face à eux.
« Le voici. »
Le but de l'autre était évident. Hyeonseong tendit le droit de préemption immédiatement. L'employé l'examina sous divers angles, puis hocha la tête.
« C'est bien un authentique émis et distribué par nos soins. Voulez-vous l'utiliser tout de suite ? »
« S'il peut l'être. »
« Bien sûr, vous pouvez l'utiliser immédiatement. S'il y a un objet précis que vous recherchez, dites-le— »
C'est à ce moment que l'employé poursuivait sa phrase. Quelqu'un frappa à la porte du bureau.
— Excusez-moi. J'ai amené un client qui a besoin d'être guidé.
Une voix vint de l'extérieur. D'après ce qu'elle disait, il s'agissait de l'un des employés subalternes de la maison de ventes. C'était une voix différente de celle de l'employé qui avait guidé le groupe de Hyeonseong.
Le propriétaire du bureau jeta un coup d'œil au groupe de Hyeonseong. Puis il répondit vers la porte en disant de faire entrer la personne.
'…On est encore assis ici, pourtant ?'
Hyeonseong fronça légèrement les sourcils.
S'il avait s'agi d'un employé avec une urgence, il aurait été compréhensible de demander leur compréhension et de le laisser entrer. Mais faire entrer un autre client comme ça dépassait le bon sens.
'N'importe qui trouverait ça impoli…'
« Oh, toutes mes excuses. C'est simplement la politique de ce bureau. »
Peut-être pensant que le groupe de Hyeonseong le trouverait désagréable, l'employé parla avec un sourire. Cela semblait vouloir être une explication, mais n'en était pas vraiment une.
« Qu'est-ce que vous entendez exactement par politique ? »
Jettant un coup d'œil de biais au client qui entrait dans le bureau, Hyeonseong demanda.
« Comme vous l'avez peut-être deviné, je suis la personne chargée de traiter l'utilisation des droits de préemption. Je pense que vous en avez déjà été informés, mais lors de l'achat d'un objet avec un droit de préemption, si le même objet est désigné, les deux parties doivent régler l'affaire entre elles. »
L'employé continua sur le même ton, toujours souriant.
« …Et ? »
« Donc, si un autre client arrive alors qu'un client est déjà là, nous les recevons ensemble et confirmons les objets désirés en même temps.
Si les objets sont différents, ça s'arrête simplement à chaque partie achetant l'objet qu'elle veut. Mais si, par hasard, ils veulent le même objet… c'est ce que ça veut dire. »
C'était le genre de règle qui faisait monter les mots Quel putain de sens ça a ? au bord des lèvres.
« Haha, bien… c'est certainement une règle inhabituelle. »
« Beaucoup de clients ont dit ça. »
Même face à la remarque manifestement sarcastique de Hyeonseong, l'employé continua de sourire.
'…Est-ce que l'autre côté ne trouve pas ça irritant non plus ?'
Hyeonseong regarda de nouveau en coin l'autre client qui venait d'entrer. Ce client, dont le visage n'était même pas dissimulé, avait l'air complètement calme malgré l'explication ridicule de la règle qu'il venait d'entendre.
'Si je trouve le timing un peu trop parfait… est-ce que j'exagère ?'
Elle se demanda si elle n'était pas juste trop paranoïaque, mais les événements de la veille rendaient impossible d'écarter cette possibilité.
'Si j'observe un peu plus longtemps, je saurai…'
C'est exactement au moment où Hyeonseong pensa cela et riporta son regard vers l'employé. L'employé porta la main au dispositif de communication à son oreille, et puis un bruit de coups se fit entendre.
« Oh mince. Qu'est-ce que c'est que cette journée ? Un autre client est arrivé. »
Pouffentant, l'employé tourna son regard vers la porte. Sur l'invitation de l'employé à entrer, la porte du bureau s'ouvrit et un autre client entra. Cette fois, il semblait y en avoir deux ensemble.
« Eh bien, quelle occurrence rare. Pas moins de trois groupes de clients arrivant à peu près en même temps. »
Une fois le troisième client installé dans le bureau, l'employé le dit avec un air comme s'il savourait la situation. Bien sûr, personne ne répondit à cette remarque.
« Si un autre client arrive maintenant, même moi je trouve que ça va commencer à devenir plutôt embêtant. On devrait passer aux choses sérieuses vite fait. »
Même pendant que six personnes le fixaient d'un air sombre, l'employé bougea avec un visage détaché. Après être brièvement revenu au bureau, l'employé sortit trois feuilles de papier et en remit une à chaque groupe avec un instrument d'écriture.
« Veuillez écrire le nom de l'objet que chacun de vous souhaite acheter sur ce papier, puis me le remettre. »
C'était une méthode plus simple que prévu. Cela semblait tout de même mieux que de dire le nom de l'objet à voix haute.
'Le problème, c'est…'
Avant d'écrire le nom de l'objet, Hyeonseong jeta un coup d'œil en coin aux autres clients. Ils étaient déjà en train d'écrire quelque chose sur leurs feuilles.
'Cette situation a quand même l'air vraiment louche.'
Hyeonseong trouvait toujours toute cette situation suspecte. Le timing était trop commode.
'Les feuilles et les stylos ne sont pas des objets, en tout cas.'
Pour l'instant, ce que Hyeonseong avait en main n'était qu'un objet ordinaire sans trucage. Mais il n'y avait aucune garantie que tous les papiers et stylos distribués par l'employé soient identiques.
'…Honnêtement, même si je pense à ça, c'est pas comme s'il y avait quelque chose que je puisse faire.'
Si l'employé était déterminé à mener une arnaque, Hyeonseong n'avait aucun moyen de l'en empêcher. Elle n'avait pas la capacité de les mater par la force, et en dehors d'un vague mauvais pressentiment, elle n'avait aucune preuve logique non plus.
'…Alors tout ce que je peux faire, c'est me jeter à l'eau et voir ce qui se passe.'
Hyeonseong écrivit « Fil imbibé de sang sacré » sur le papier. Elle plia en deux le papier avec le nom de l'objet écrit dessus et le remit à l'employé.
« C'est le dernier. »
L'employé dit cela en recevant le papier de Hyeonseong.
« Eh bien alors, vérifions-les tout de suite. On commence par celui remis en premier ? »
L'employé déplia le papier qu'il avait reçu le premier et hocha la tête. Après en avoir vérifié le contenu, il le retourna face cachée et le posa sur la table.
Ensuite, il vérifia le papier du deuxième client. Les coins des yeux de l'employé tressaillirent. Ce papier fut lui aussi posé face cachée sur la table.
Enfin, le papier que Hyeonseong avait remis fut déplié. Les épaules de l'employé tremblèrent après en avoir confirmé le contenu.
« Oh mince. Mon Dieu, les choses peuvent vraiment tourner comme ça, hein ? »
Après avoir dit cela, l'employé finit par éclater de rire, incapable de se retenir plus longtemps.
'…D'une manière ou d'une autre, on a vraiment l'impression que ça va partir exactement dans la direction que je craignais.'
Ignorant le gloussement frivole de l'employé, Hyeonseong retourna les papiers face cachée un par un.
Un seul nom était écrit sur les trois papiers.
[Fil imbibé de sang sacré]