« Alors, euh… l'idée, c'est de cacher cet objet quelque part dans la maison de ventes, puis de le chercher tous ensemble. Comme ça, la première personne à le trouver obtient le droit de l'acheter. …Ça ne vous semble pas correct ? »
Une fois l'explication terminée, l'invité balaya rapidement les autres du regard, comme pour réclamer leur approbation.
« Je ne trouve pas ça mauvais. »
« Cela me paraît assez équitable, à sa façon… »
Les deux autres invités acquiescèrent immédiatement. Tous deux promenèrent les yeux dans la pièce comme pour en jauger l'atmosphère, mais quoi qu'on en dise, c'était du théâtre.
« Ils n'attendaient donc tous que l'un d'eux ose le proposer. »
« Qu'en pensez-vous ? »
Bientôt, tous les regards se portèrent sur le groupe de Hyeonseong.
« Eh bien… »
Hyeonseong entama d'une voix plate. Les trois firent des mines subtiles, comme s'ils s'attendaient à un refus dès cet instant.
« Dans les mots, ça ne sonne pas mal. Mais cette méthode a un défaut fatal. »
Hyeonseong leva l'index.
« …Un défaut ? »
L'un des invités fronça les sourcils.
« Oui. Il est impossible d'écarter totalement une interférence extérieure… ou plus précisément, de la part de cette maison de ventes. »
À cela, un autre invité s'offusqua.
« Qu'entendez-vous par là ? »
« Voulez-vous que je le dise franchement ? Je dis qu'on n'a aucun moyen de savoir si l'un de vous ne bénéficie pas d'un appui de la maison de ventes. »
En parlant, Hyeonseong passa au peigne fin les visages de tous les présents, l'employé compris.
Tous, hors le trio de Hyeonseong, réagirent au moins un peu.
« Cet employé était bien de la partie, comme je le pensais. Ce petit sourire en coin… Et ceux qui sont en face de nous croient visiblement que leur malaise vague ne se verra pas. »
« Vous le dites comme si vous étiez convaincue que l'un de nous fait vraiment ça. »
L'un des invités protesta.
« J'ai dit que c'était possible. Je n'ai pas dit que j'en étais convaincue. »
Hyeonseong répondit calmement.
« Cela ressemble à de la chicane. »
« D'ailleurs, si vous n'aviez pas de soupçons clairs, ce n'est pas le genre de chose qu'on soulève sans raison… »
Un autre invité laissa aussi poindre son mécontentement.
« Si ce n'est pas le cas, alors ce n'est pas le cas. Je ne sais pas pourquoi vous vous énervez tous comme ça. Ne me dites pas que c'est vrai… »
« Ce n'est pas le cas. »
« Non. »
Sur le ton faussement surpris de Hyeonseong, deux démentis fermes fusèrent aussitôt.
« Donc vous trois affirmez qu'aucun de vous n'a le moindre lien caché avec cette maison de ventes, c'est bien ça ? »
Hyeonseong enchaîna en dévisageant les trois invités l'un après l'autre.
« On vient de le dire. »
« De quoi vous méfiez-vous au juste… »
Les invités répondirent sur le ton de l'agacement. En tout cas, tous trois venaient de déclarer personnellement n'avoir aucune relation occulte avec la maison de ventes.
« Les faire signer un truc genre contrat garantissant la véracité… non, ce serait trop. »
Il était vrai que les objets de type contrat avaient des effets utiles. Mais inutile de les harceler et les exciter davantage.
« Et de toute façon, je n'avais pas l'intention de faire une chasse au trésor. »
Même s'ils niaient verbalement tout lien, cela ne ferait pas disparaître leur connexion cachée dans la réalité. S'ils continuaient à feindre l'ignorance tout en recevant l'appui de la maison de ventes, Hyeonseong n'avait aucun moyen de l'empêcher.
Et même si, par quelque hasard, la maison de ventes traçait une limite et refusait de les soutenir, cela ne donnerait aucun avantage à Hyeonseong. Même sans les appuyer directement, la maison de ventes avait mille façons de la gêner.
« Bon, si ce n'est pas le cas, tant mieux. Mais même si ce n'est pas le cas, je n'aime toujours pas vraiment cette méthode. »
« Pourquoi ? »
L'un des invités la défia d'une voix acérée.
« Parce que même sans la maison de ventes, il reste trop de facteurs extérieurs qui pourraient interférer. Quelqu'un pourrait prendre l'objet caché pour un bien perdu ou un déchet et l'enlever.
Ou une personne totalement étrangère pourrait le voler exprès, puis tenter de nous faire du chantage avec. N'est-ce pas ? »
Ce que disait Hyeonseong pouvait vraiment arriver, même sans lien avec la maison de ventes.
« Cela… »
« Mm, je suppose que ça pourrait arriver. »
Même les invités ne purent nier son argument. Mais leur mine préoccupée ne dura pas.
« Pourtant, ne croyez-vous pas que c'est la meilleure méthode pour l'instant ? Ce n'est pas comme s'il y en avait une plus équitable… »
« Même avec une autre méthode, je ne pense pas qu'on puisse éliminer complètement ce genre d'imprévus. »
Les invités remirent leur idée initiale sur le tapis.
« Vraiment ? Si on y réfléchit bien, il me semble qu'il devrait y en avoir au moins une. »
Hyeonseong le dit légèrement.
« Hein ? Il n'y a pas moyen qu'il y ait un truc pareil… »
L'un des invités répondit, incrédule.
« Bon, j'admets qu'on ne peut pas supprimer toutes les variables. Mais il y a exactement un domaine où nous sommes tous à égalité de blanc. Là-bas. »
Hyeonseong tourna son regard vers l'employé assis devant le bureau.
« Oui. »
« Cet objet. Pourrions-nous d'abord consulter ses informations ? »
Hyeonseong le demanda à l'employé, qui répondit comme s'il l'attendait.
« S'il s'agit d'informations, on peut en arranger autant qu'on veut… »
« En apportant l'objet lui-même ici. »
Sur ce complément de Hyeonseong, le sourcil de l'employé tressaillit. C'était visiblement une requête qu'il n'appréciait guère.
« Mieux vaut clarifier ce genre de chose, non ? »
« Je pense que vous devriez d'abord expliquer ce que vous entendez exactement par "clarifier". »
L'employé souriait encore en parlant, mais une pointe d'irritation perçait dans sa voix.
« Cet objet n'a toujours aucune information valable, n'est-ce pas ? »
« Hum, bon. Je suppose qu'on ne le saura qu'après avoir vérifié les informations. »
« Alors profitons-en pour que tout le monde le confirme directement ensemble. Soit vous apportez l'objet ici, soit nous allons là où il se trouve. »
« Est-il vraiment nécessaire de le confirmer directement ? »
« Il l'est si nous voulons fixer des conditions équitables, sans marge de malentendu. »
Ayant dit tout ce qu'elle avait à dire, Hyeonseong planta son regard dans celui de l'employé. Après un bref duel d'yeux, ce fut l'employé qui céda le premier.
« Soit. Les choses sont assez gênantes comme ça. Ce n'est pas de notre faute, bien sûr, mais puisque cela concerne un objet que nous gérons, nous devons assumer. »
L'employé se leva en souriant.
« N'étaient-ce pas eux qui ont rendu la situation gênante, au départ ? »
La pensée souleva naturellement une résistance, mais Hyeonseong ne la formula pas. Elle suivit l'employé hors du bureau.
Après un bref échange avec quelqu'un via son dispositif de communication, l'employé conduisit le groupe d'invités, Hyeonseong comprise, devant une salle de stockage.
« Veuillez patienter ici. J'apporte l'objet. »
Sur ces mots, l'employé ouvra la porte de la salle de stockage et entra. L'instant d'après, la lourde porte se referma avec un claquement.
« L'ouverture et la fermeture automatiques semblent ordinaires. »
En attendant, Hyeonseong examina la porte. Hormis le fait que la serrure était exactement la même que celle de l'entrée du passage secret sous l'arène souterraine du Marché Libre, rien de particulièrement remarquable.
« Si c'est une reconnaissance par le sang, ouais, ça ne se falsifierait pas facilement. Mais honnêtement, une serrure comme ça, on pourrait juste la défoncer. Il doit donc y avoir quelque chose pour l'empêcher. »
Le regard de Hyeonseong se porta naturellement vers Hyeonyeong et Haesu. S'il s'agissait d'un dispositif défensif magique ou d'origine autremondienne, Hyeonyeong le remarquerait dans une certaine mesure. S'il était mécanique, ce serait Haesu.
« …Mais qu'est-ce que j'en ferais, de cette info ? »
Alors que ses pensées continuaient, Hyeonseong fronça les sourcils. Sans s'en rendre compte, elle avait commencé à analyser la serrure de la salle de stockage comme elle l'aurait fait dans un donjon.
« Ce n'est même pas une déformation professionnelle. »
Hyeonseong secoua la tête.
[Un problème ?]
À cet instant, un hologramme de message téléphonique apparut devant les yeux de Hyeonseong. C'était un message de Hyeonyeong affiché par Nemesis.
[Rien de spécial.]
Hyeonseong sortit son téléphone et renvoya une réponse.
[Tu dis ça, mais tu avais l'air vachement concentrée dessus.]
[Et t'as déjà remarqué.]
[Y a un truc sur la porte ?]
[On dirait que tu le saurais mieux que moi.]
Au moment où Hyeonseong envoya cette réponse à Hyeonyeong, la porte de la salle de stockage s'ouvrit à nouveau.
« Merci d'avoir patienté. Voici l'objet demandé. »
L'employé qui ressortit poussa un petit chariot à roulettes devant le groupe. Une unique boîte reposait dessus.
L'employé l'ouvrit et leur montra le contenu. À l'intérieur, une bobine de fil doré, à moitié trempée dans un liquide blanc non identifié.
« Je croyais que le sang serait rouge, vu qu'ils l'appellent sang sacré… »
Hyeonseong songea que, dans le monde où cet objet avait été fabriqué, les dieux saignaient peut-être du sang blanc.
« Très bien, merci de confirmer les informations comme convenu. »
L'employé parla comme pour les presser. Hyeonseong ouvrit immédiatement la fenêtre d'informations de l'objet.
« C'est exactement la même chose que dans l'info. »
Même dans la fenêtre d'informations qu'elle ouvrait directement, il n'y avait aucune information significative hormis le nom et le rang.
« Voilà ce que je vois. »
Hyeonseong modifia les options de la fenêtre qu'elle venait d'ouvrir pour la mettre en partage total.
« Comme vous pouvez le voir, c'est tout ce que je peux voir… Et vous, les autres ? »
Hyeonseong demanda en regardant les autres. C'était le signal pour qu'ils partagent leurs fenêtres à leur tour.
« …Pareil pour moi. »
L'un des invités montra son écran le premier. Comme il l'avait dit, c'était identique à ce que Hyeonseong avait partagé.
« Moi aussi. »
« M-moi aussi, c'est tout ce que je vois… »
Tous les autres affichèrent les mêmes fenêtres d'informations. Puisque Hyeonyeong et Haesu montrèrent la même chose, il ne restait plus que l'employé.
« J'aimerais que vous confirmiez comment cela apparaît de votre côté. »
Hyeonseong dit à l'employé.
« Compris. Si cela est vraiment nécessaire. »
L'employé répondit sur un ton légèrement narquois et révéla sa fenêtre. L'information de l'objet vue par l'employé ne différait pas d'un mot de ce que tout le monde avait montré jusqu'ici.
« Donc l'information est bien vide. Et c'est aussi vrai que personne ici n'a de nouvelle information sur cet objet. »
Hyeonseong dit en fermant la fenêtre d'informations partagée.
« Et alors ? »
« Et cela veut dire que concernant l'information de cet objet, nous et la maison de ventes sommes également proches d'une page blanche. »
« Ben… c'est vrai, mais… »
Sur les mots de Hyeonseong, l'un des invités fronça les sourcils comme s'il ne comprenait pas.
« J'aimerais que vous arrêtiez de tourner autour du pot et alliez droit au but. »
Un autre invité dit d'une voix mécontente.
« Dans ce cas, décidons du droit d'achat comme ça. Celui qui met à jour le plus ses informations l'obtient. »
Hyeonseong répondit en désignant l'objet dans la boîte.
« Celui qui met à jour le plus ses informations ? »
L'un des invités demanda, l'air perplexe.
« Si on doit le prendre de toute façon, ne devrait-ce pas être celui qui comprend le mieux ce genre d'objet qui l'emporte ? Cela me semble la façon la plus rationnelle. »
Hyeonseong répondit calmement.
« …C'est un objet que même la maison de ventes n'a pas pu identifier correctement. Et vous croyez qu'on va faire sortir quelque chose en l'étudiant entre nous ? »
« C'est exactement pour ça que je pense que ça vaut le coup. Au minimum, cela veut dire que la maison de ventes ne peut pas interférer dans cette compétition.
S'ils peuvent interférer, cela signifie qu'ils connaissent l'info depuis un moment et ne l'ont simplement pas mise à jour… et cela voudrait dire que les gérants de la maison de ventes ont été négligents, non ? Cela voudrait dire qu'ils ont échoué à enquêter correctement sur les biens qu'ils mettent en vente. »
En disant cela, Hyeonseong regarda droit l'employé. La commissure des lèvres de ce dernier tressaillit légèrement.
« Tu peux vraiment dire ça aussi ouvertement ? »
Haesu murmura d'une petite voix pressée.
« Bien sûr. Je l'ai dit pour qu'il l'entende. »
Hyeonseong ne prononça pas cette partie à voix haute.
« Alors, qu'en pensez-vous tous ? Comparé à un duel ou à le cacher et le chercher, je trouve que c'est une façon plus adaptée de désigner le véritable propriétaire de l'objet.
Ne serait-ce pas plus beau si celui qui en comprend le mieux l'information finit par l'obtenir ? »
Hyeonseong redemanda aux autres.
« …Faisons comme ça. »
L'un des invités claqua la langue et accepta.
« Et votre camp ? »
« …Nous acceptons aussi. »
Les deux invités qui formaient un duo hochèrent enfin la tête.
« Quant à nous, c'est nous qui l'avons proposé, donc évidemment nous acceptons. Alors… maintenant, il ne reste plus qu'à fixer les règles détaillées. À partir de là, je pense qu'on aura encore besoin de votre aide. »
Hyeonseong dit alors à l'employé.
« Faites comme bon vous semble. »
L'employé répondit sur un ton un peu aigre. Bientôt, avec l'employé de la maison de ventes inclus, même les règles détaillées furent toutes arrêtées.
« …Vous avez fait de ça un concours sacrément embêtant. »
Une fois les conditions fixées, l'employé dit à Hyeonseong d'un air ennuyé.
« Ben, tout le monde a dit qu'il ne voulait de rien de simple, alors je n'y peux rien. »
Hyeonseong haussa les épaules. L'autre camp avait refusé le duel, et le sien avait refusé la chasse au trésor. Comme ils ne pouvaient pas non plus utiliser des trucs genre jeu du bonneteau ou paris, il n'y avait pas d'autre choix qu'une méthode embêtante.
« Alors cet objet sera à nouveau entreposé dans l'entrepôt jusqu'à la date limite convenue. »
L'employé referma le couvercle de la boîte et rouvrit la porte de l'entrepôt. Bientôt, l'objet y fut remis. Après l'avoir remis en place, l'employé ressortit de l'entrepôt et dit aux invités :
« Alors, veuillez désigner le propriétaire de l'objet selon les règles que vous avez établies. »