« Alors, qu'est-ce qui s'est passé ? »
Ralph demanda alors que nous nous asseyions tous, Ralph face à moi, tandis qu'Athéna était à mes côtés, veillant à ce que j'aille bien. La situation l'avait pas mal effrayée, alors je la laissai faire.
« C'est compliqué. J'ai dû actionner tous les gros interrupteurs quand les choses ont tourné comme ça. »
Je commençai donc à tout raconter à Ralph, depuis toute la situation sur ce qui s'était passé jusqu'à la fin, en évoquant toutes les couches de manière parfaitement ordonnée. Plus je parlais, plus je voyais à quel point tous deux étaient surpris par la situation.
Je n'entrai pas dans les détails crus, je contentai de tout présenter avec les bonnes informations exploitables.
« Et puis j'ai utilisé une méthode spéciale pour faire croire que je dormais encore pendant que je rentrais en vitesse ici. J'avais besoin d'une pause. En plus, tu comprends pourquoi je dois faire semblant de dormir, non ? »
Mes paroles firent hocher la tête à Ralph. Tous deux étant intelligents, ils comprirent que ce que j'avais fait était la meilleure action possible pour limiter toute représaille majeure.
« Donc ta famille croit que tu es toujours inconscient ? »
Ralph demanda en levant un sourcil, ce qui ne me laissa d'autre choix que de secouer la tête en soupirant.
« C'est nécessaire. Tout doit être authentique pour que ça fonctionne. Sinon, il n'y aurait que des problèmes. En plus, c'est aussi pour les protéger, même si ça me fait mal de les inquiéter. »
Mon expression s'assombrit en disant cela, comme si cela me peinait vraiment de faire une chose pareille.
« Ne t'inquiète pas, tu ne seras pas seul pendant ce temps. Tu as moi, et tu as nous tous. Et tu fais ça pour les mettre en sécurité, aussi. Ne te sens pas trop coupable. »
Athéna parla en me frottant le dos, cherchant à m'apaiser, son expression traversée par une vague de peine et d'attention tandis qu'elle me serrait plus fort contre elle. Et ce faisant, je sentis sa poitrine généreuse frotter contre moi, tandis qu'en même temps, mon côté obscur semblait s'agiter, désirant simplement la déchirer et la prendre devant Ralph.
Corrompre cet amour innocent en quelque chose de plus sombre que je pourrais utiliser pour assouvir mes désirs, mais je me retins grâce à l'autre côté de moi, me maintenant en laisse. Je ne pouvais pas me laisser aller maintenant, sans compter que ce n'est pas quelque chose que je ferais à Ralph. Alors j'enfouis ces émotions et ces sentiments au plus profond de ma poitrine, bien que mes sens captassent encore les désirs et les fluctuations chez Ralph, aussi.
'Dire que Ralph a des goûts comme ça... beurk... non.'
Je repoussai à nouveau cette corruption, ses doux murmures sur le côté, m'incitant à exploiter les désirs intimes de ces deux-là. Tout le monde a des désirs inavouables au fond du cœur. La plupart du temps, aucun n'est jamais assouvi et reste enfermé. Beaucoup meurent sans jamais toucher à cette part de leurs désirs, mais moi, je peux la faire ressortir. Et en ce moment, je ne veux pas utiliser ça contre ces gens, ceux qui se soucient de moi.
Le pire, ce sont les murmures de l'autre côté qui disent que je ne fais que les libérer, qu'ils seront heureux de voir leurs désirs satisfaits de toutes les façons. Pourtant je savais qu'une fois que je tirerais sur cette ficelle, ce serait une chute bien sombre sur ce chemin, alors j'essayai de garder la tête froide et mis ces pensées de côté.
« Merci, je me sens un peu mieux grâce à tes mots. »
Répondis-je en me tournant vers Ralph.
« J'avais besoin d'une pause pour ne plus être Austin Lionheart, qui est toujours sous les yeux du public. En plus, comme ça, il y a plusieurs trucs que je dois régler. »
« Tu veux dire l'histoire du Conseil de Guerre, c'est ça ? »
À la question de Ralph, je hochai la tête.
« Exactement, n'est-ce pas le moment parfait pour frapper ? Leur valeur est au plus bas, et c'est globalement compliqué de tous les côtés. Un changement radical pourrait même se produire au sein du Conseil de Guerre. Ce moment d'instabilité, c'est là qu'on peut frapper pour obtenir ce que je veux. »
« Plus de pouvoir. »
J'acquiesçai à la confirmation de Ralph. Comme on dit, la meilleure façon de faire tomber son ennemi, c'est de l'intérieur. Doucement mais sûrement, je grignoterai leur pouvoir jusqu'à ce qu'ils n'aient d'autre choix que... quand ils décideront de me descendre, je serai celui qui tire les ficelles de tout le spectacle. Et en tant que Rex, je connais le meilleur moyen d'obtenir des connexions là-bas en premier.
Il est temps que j'utilise tous les passifs et la capacité que j'ai accumulés pour accéder à tout ça.
« Chut... vous deux. Austin vient juste de rentrer, exténué. Il a besoin de se reposer et de manger un bon plat de sa grande sœur ! »
« Tu lis dans mes pensées. »
Dis-je, faisant sourire Athéna tandis qu'elle se levait et m'entraînait.
« Viens, les gamins te réclament à corps et cri. Tu pourras jouer avec eux pendant que je prépare à manger. »
Entraîné par elle, je regardai Ralph en bougeant les lèvres.
On en reparle plus tard...
Ralph acquiesça pendant qu'Athéna m'emmenait de force, me menant bientôt vers Aria et Josh, les yeux des deux gamins s'allumant à ma vue.
« Grand frère ! »
Hurlèrent-ils en courant vers moi pour m'étreindre. Je souriais doucement en leur ébouriffant les cheveux, commençant bientôt à jouer avec eux pendant qu'Athéna allait préparer à manger. Je n'avais pas vraiment besoin de repos, mais c'est quand même bien de se détendre et de décompresser. Quand la situation l'exige, ça vous rend détendu et heureux aussi.
Je me laissai aller et passai du temps à jouer avec les gamins, tous deux profitant de ma présence, tandis qu'on s'amusait de partout. Le fait vraiment intéressant, c'est que Ralph et Athéna n'ont pas questionné pourquoi j'étais derrière eux, tout caché. Ils l'ont accepté comme faisant partie de mon secret, que j'ai franchi toutes les restrictions et me suis planqué derrière eux.
Cependant, pour être juste, après avoir découvert ce que j'avais fait avec l'histoire de tabasser les Impériaux, l'idée que je puisse juste apparaître derrière eux ne paraît plus si mystérieuse. Riant à cette pensée, je passai l'heure suivante à jouer avec les gamins jusqu'à ce qu'ils s'épuisent et s'endorment sur mes genoux.
J'avais un large sourire en caressant la tête des gamins endormis. À ce moment-là, Athéna revint, et un grand sourire s'étendit sur son visage en me voyant avec les enfants, ses yeux très doux alors qu'elle parlait.
« Viens, le repas est servi. Les gamins mangeront plus tard. »
Disant cela, Athéna prit les gamins et les porta aisément dans leur chambre, les border. Il faisait déjà nuit, des heures s'étaient écoulées depuis tout l'incident, pendant que je me dirigeais vers la table. Je pris place tandis qu'Athéna me suivait. Un festin complet de plats délicieux était étalé sur la table, l'odeur absolument divine.
J'en profitai, humant l'odeur tout en demandant.
« Ralph est parti bosser ? »
Athéna acquiesça en répondant.
« Depuis ce que tu as fait, toute la situation s'est répandue. Les niveaux de puissance changent, et même les structures politiques bougent. C'est un sacré bordel, donc il doit gérer ça maintenant. Il a dit que tu peux avancer avec tes plans. Si tu as besoin de quoi que ce soit, tu n'as qu'à le contacter. »
J'acquiesçai.
« Ça marche. Les autres savent que je vais bien ? »
« Ouais, Ralph les a déjà mis au courant, et ils sont tous plus détendus depuis. Ils ont aussi les mêmes mots pour dire qu'ils te soutiendront... »
Je souris à cela tandis qu'Athéna ajoutait soudain.
« Et ils préparent aussi subtilement leur propre vengeance. »
Je ricanai en demandant.
« Laisse-moi deviner, ils le répandent vite, loin et large, tout en s'assurant de faire tomber leur prestige, c'est ça ? »
Athéna acquiesça. Je voyais qu'elle était contente de la décision, mais même ainsi, elle voulait en faire plus. Elle voulait leur faire plus mal.
« J'espère qu'ils n'en feront pas trop. Même si le Conseil de Guerre sera sous trop de pression pour réagir aux calomnies, ce ne serait pas bon de les affaiblir outre mesure. Ils ont encore une quantité massive de pouvoir et de contrôle. »
« Ils le savent, ne t'inquiète pas. »
Répondit Athéna à mes mots, sur quoi, hochant la tête, je me concentrai sur le repas. Bientôt, nous tombâmes tous les deux dans la nourriture, mangeant avec un sentiment de paix. Entre-temps, Athéna me posait des questions, cherchant à s'assurer que j'allais bien, et des questions plus simples sur comment va ma vie et tout, et je gérai tout ça de la même façon.
Toute l'atmosphère était aimante et calme, et j'aurais voulu être assis là avec ma vraie famille, mais pour l'instant, c'est nécessaire. Et dans l'ombre, bouger librement comme ça vaut mieux que d'être coincé sous tous les regards. Après que je me « réveille », il y aura beaucoup de harcèlement sur moi, ce qui voudra dire que j'aurai besoin d'utiliser la plupart de mon temps maintenant.