La nourriture était délicieuse, comme toujours.
Je parlai avec un sourire après m'être gavé, mes mots suffisant à faire sourire Athéna, qui me répondit.
« C'est bien, et n'hésite pas à demander n'importe quel genre d'aide si tu en as besoin. »
Dit-elle en commençant à débarrasser les assiettes. Je m'y mis aussi. D'abord, Athéna refusa, mais elle finit par céder, et nous débarrassâmes toutes les deux, après quoi nous nous installâmes pendant qu'elle finissait le nettoyage. Elle ne s'en offusqua pas, car tout en nettoyant, elle parla soudain.
« Ah, au fait, les documents que tu as demandés sont déjà prêts et posés sur la table principale. Tu peux aller les voir. »
« Tu me le dis seulement maintenant ? »
Demandai-je avec un sourire en coin, ce à quoi Athéna, les yeux plissés, répondit tout en continuant de nettoyer.
« Si je te l'avais dit avant, tu serais parti en courant sans profiter du festin. »
Je levai les mains en signe de reddition en répliquant.
« Coupable, je l'admets, mais je vais m'en occuper. J'ai des choses à régler là-dessus. Je serai parti un moment. »
Mes mots ne firent qu'allumer de l'inquiétude dans les yeux d'Athéna, qui marqua une pause pour me regarder.
« Ne t'inquiète pas, je vais bien, et je me souviendrai de demander de l'aide si j'en ai besoin. »
Athéna finit par céder.
« Souffle... Je sais que je ne peux pas t'arrêter, mais j'espère que tu feras plus attention. En ce moment, les yeux du monde entier sont sur toi. Tu restes l'œil du cyclone. »
« Je sais. »
Dis-je en avançant et en m'inclinant légèrement, ce à quoi Athéna déposa un baiser léger sur mon front.
« Vas-y, fais ce que tu as à faire. »
« Tu sais que je le ferai. »
Sur cette réponse, je quittai la cuisine pour me diriger vers la table principale, où un jeu de documents était rangé, que je pris pour me rendre dans l'une des pièces qui m'étaient réservées. Verrouillant la porte, je m'assis au bureau d'étude dans la pièce et commençai à parcourir les documents. Il ne fallut pas longtemps avant que j'aie une idée complète des détails qu'ils contenaient, mon esprit repassant ensuite chaque détail tandis que mes plans s'ajustaient.
'Il semble que j'aurai quelques coups subtils à jouer avant de pouvoir passer à l'action finale.'
Songeant à cela, je me levai de ma chaise. Je n'avais mis que quelques minutes à lire tout le dossier ; il était donc temps d'enchaîner les prochaines rencontres et les plans que j'avais mis en branle. D'un mouvement vif, je tranchai les couches de l'espace, me déplaçant à une vitesse que personne ne peut même commencer à comprendre, et j'arrivai bientôt dans une pièce.
...
Ville de Navock.
Près du quartier appartenant à la Compagnie Terre :
L'un des Quartiers Généraux :
Apparue dans la pièce, je regardai autour de moi, puis je sortis de la chambre très bien définie et luxueuse. Mes deux secrétaires m'attendaient dehors, celles qui géraient tout pour moi, Eira et Luminara.
Eira, la noire-elfe, avec sa peau sombre, ses cheveux bruns et ses yeux bruns, sa petite poitrine et ses larges hanches, portant une robe de secrétaire puissante, sexy mais pudique, chemise blanche et jupe noire foncée arrivant à mi-cuisses, avec des bas noirs, fort appétissante pour les yeux. Ses longues oreilles elfiques tremblaient d'excitation à me voir.
Luminara a une peau claire et douce, des cheveux noirs et argentés, et des yeux noirs. Elle était tout aussi belle, svelte, sa forte poitrine bien maintenue dans sa chemise grise et sa jupe grise, serrées autour de ses cuisses. Elle portait des bas couleur chair qui ne faisaient qu'attirer davantage l'attention sur ses jambes, lui donnant aussi cet effet globalement sexy.
« Bienvenue de retour, Maître. » ×2
Les deux le dirent en même temps, Eira et Luminara me dévisageant de la tête aux pieds, semblant vérifier si j'étais blessé quelque part.
« Ne vous inquiétez pas, comme je l'ai dit, je vais bien. »
« Pardonnez mon insistance, je tenais juste à m'en assurer. »
Parla Luminara, à quoi Eira ajouta.
« Tu aurais dû voir comme elle était inquiète quand elle a appris la nouvelle ! »
Les mots d'Eira firent tressaillir les lèvres de Luminara, et avant que ces deux-là ne se battent, je répondis.
« Allons à la salle de réunion. Vous devez me dire tout ce qui a été fait et si le travail est fini. Si c'est bien fait, je me souviens encore de la récompense que j'ai promise à toutes les deux. »
Mes mots firent briller les yeux des deux femmes, qui se raidirent et me menèrent vers la salle de réunion. Il ne fallut pas longtemps pour que je m'installe et commence à entendre les rapports.
....
La salle de réunion avait toujours l'air badass, avec un mur de verre qui montrait la beauté de toute la ville.
Je pris place à la tête de la table, le fauteuil en cuir craquant confortablement sous mon poids. Je me penchai en arrière, croisant les jambes, et observai Eira et Luminara. Elles se tenaient au garde-à-vous comme des officiers d'élite, bien qu'elles masquaient à peine le mélange d'excitation, d'épuisement et de cette compétitivité acérée qui pimentait toujours leur coopération.
« D'accord, » dis-je, le rythme de mon doigt tapotant sur la table sonnant comme une horloge. « Donnez-moi les chiffres. Je veux savoir exactement dans quelle mesure la "Compagnie Terre" a tout fait trembler pendant mon absence. »
Luminara s'avança la première. C'était l'ancre de nos opérations financières. Elle'ouvrit un gros registre relié cuir, sa voix claire, et elle allait parler du secteur Divertissement & Propriété Intellectuelle.
« L'impact culturel a été... sans précédent, Maître, » commença Luminara, les yeux parcourant le livre. « La sortie de la "Série Symphonique Classique" a effectivement monopolisé la scène musicale noble. En introduisant le concept de "Droit d'auteur" — que nous avons fait appliquer par la Guilde des Marchands — nous avons vu une augmentation de 410 % des ventes de partitions après que le Philharmonique Royal a interprété Les Quatre Saisons. Nous ne vendons plus seulement de la musique ; nous vendons le droit de la jouer. »
« Et le matériel ? » demandai-je.
« La "Boîte de Résonance Mana-Acoustique" — le phonographe simplifié que tu as conçu — est l'article indispensable pour chaque Duc et Baron, » répondit-elle. « Nous en avons vendu trois cents unités avec une majoration de 600 %. Parce que nous avons breveté le cristal de conversion vibration-mana, tout barde jouant vos compositions dans une taverne publique doit maintenant payer une "Redevance d'Exécution" de 5 % à la Compagnie Terre. Ils se sont plaints au début, jusqu'à ce qu'ils réalisent que la popularité de la musique triplait leurs pourboires. »
Eira intervint, ses longues oreilles elfiques tressautant d'une fierté malicieuse. « Sur le plan littéraire, Maître, ton "Grand Détective" est devenu une peste. La sérialisation des Aventures d'un certain détective a provoqué une véritable émeute dans nos imprimeries. Nous avons écoulé plus de 50 000 exemplaires dans ce royaume seul. Nous avons dû inventer le format "Poche" juste pour suivre la demande des roturiers. »
Elle marqua une pause, un sourire en coin aux lèvres. « Le genre "polar" n'existait pas il y a deux mois ; maintenant, chaque noble porte un chapeau de chasseur et une loupe. C'est arrivé au point où la Garde de Navock se plaint que les citoyens essaient de résoudre les crimes eux-mêmes, interférant souvent avec de vraies enquêtes. »
Je ris, l'image de nobles médiévaux jouant aux détectives en costume arrachant un sourire ironique à mon visage. « Je suppose que je devrais présenter mes excuses au chef de la Garde plus tard. Et le résultat net pour le trimestre ? »
« Le gain net total sur toutes les filiales de divertissement s'élève à 800 millions de Couronnes d'Or, » énonça Luminara, les yeux brillants. « Pour mettre ça en perspective, c'est plus que le revenu fiscal annuel d'un pays. Nous ne sommes plus une entreprise ; nous sommes une puissance économique souveraine.
Vient ensuite la Révolution du Style de Vie & des Produits de Base.
« Ce n'est pas que les arts, » ajouta Eira, s'approchant de la table, ses yeux sombres flamboyant. « Le projet "Spiritueux Distillés" — la Vodka et le Gin que tu as suggérés — a décimé le marché de la bière locale. Les nobles trouvent la clarté de l'alcool "divine", et comme nous contrôlons les colonnes de distillation, nous avons un monopole total sur les spiritueux à haute teneur. Nous avons aussi vu une énorme poussée dans notre ligne de mode "Prêt-à-Porter". Les fermetures éclair et les boutons que nous avons introduits ? Ils ont remplacé les lacets dans chaque grande maison de couture de la ville. Nous facturons des frais de licence pour les seuls moules à boutons. »
J'acquiesçai. Ça marchait. Un autre de mes objectifs est de changer toute la culture de ce monde à bien des égards. L'ère moderne me manque.