« Que devons-nous faire ici ? »
Catherine demanda, assise sur la table de la salle à manger, Austin à côté d'elle, l'air sombre. Depuis leur arrivée, tous deux avaient inspecté les lieux ; le premier réflexe avait été de se diriger vers la porte pour sortir, mais quelque force qu'Austin y mette, la porte ne bougea pas d'un millimètre.
Il en allait de même pour les fenêtres, hermétiquement closes, et ils ne pouvaient rien voir dehors ; aucune lumière n'entrait, pourtant la clarté naturelle restait allumée dans la pièce. Austin frappa même le mur de toutes ses forces, espérant le faire céder, mais il n'y laissa pas la moindre marque. Face à cet échec, ils se mirent à arpenter la maison, dans l'espoir de dénicher un indice.
Tout ce qu'ils découvrirent, c'est que la maison était un modèle standard de classe moyenne, abordable et confortable. Elle comptait deux étages : le rez-de-chaussée comprenait le salon, la salle à manger, une pièce commune avec salle de bain attenante, et un petit espace de jeu pour bébé, modestement décoré, ainsi qu'une cuisine bien équipée avec tout le nécessaire, ingrédients compris, de quoi tenir plusieurs jours.
À l'étage, deux chambres, dont une avec salle de bain attenante. L'escalier débouchait sur un vaste hall qui servait de second salon, complété par une buanderie. Tout ce qu'il faut pour qu'une famille heureuse survive et vive, mais quelque temps qu'ils passent à chercher, ils ne trouvèrent rien qui explique leur situation.
Il ne restait qu'une maison poussiéreuse qui réclamait un bon nettoyage. Pire encore : nulle trace de Marlene.
« Ne t'inquiète pas. Si cette voix voulait nous tuer, elle l'aurait déjà fait. Il y a forcément un plan derrière tout ça. »
Austin dit en posant légèrement la main sur l'épaule de Catherine pour la rassurer. Elle acquiesça en répondant :
« C'est vrai. De ce que j'ai pu comprendre de l'épreuve qu'on a subie à celle dont on vient d'échapper, cette personne — ou cette voix — prend définitivement son pied dans le désespoir des autres... »
Ses mots étaient graves. En repensant à cette divergence sur le chemin, ce n'était qu'une moquerie adressée au trio, un chemin pour leur donner un peu d'espoir. Au final, quel que soit le chemin choisi, ils auraient abouti au même pétrin.
« J'espère juste que Marlene va bien. »
« Elle ira bien. »
Austin répondit d'un ton ferme, appuyant un peu plus sur l'épaule de Catherine. Ses mots activèrent quelque chose en elle — elle les crut. C'est alors qu'Austin se leva en disant :
« Bon, nettoyons. »
« Nettoyer ? »
Catherine répéta, confuse. Austin sourit.
« Exact. Les mots qu'on nous a dits, c'était "survive", ce qui implique qu'on va rester coincés ici un moment. Pourquoi ne pas en profiter ? »
Il se dirigea vers la cuisine et en revint avec plusieurs ustensiles de nettoyage déjà prêts.
« Pourquoi ne te reposerais-tu pas ? »
Austin dit en s'approchant. Pour une raison étrange, seuls les sols étaient sales ; tout le reste était bien entretenu, préservé, le mobilier comme les appareils, propres et impeccables, comme une maison laissée à l'abandon depuis quelques jours. Catherine regarda le matériel dans les mains d'Austin et répondit :
« Tu ne veux pas de mon aide ? Ou tu penses que je suis une gamine de noble qui ne sait pas faire le ménage ? »
« Les deux. »
Austin répliqua avec un sourire suffisant, ce qui fit gonfler une veine sur le front de Catherine. Elle lança un coup de poing vers Austin, qui l'encaissa avec entrain.
« Ouais, c'est ça. »
Dit Austin en sentant le coup sans force lui percuter le corps. Il se dégagea juste au moment où la jambe de Catherine visait l'espace entre ses jambes.
« Hé ! Tu essayais de m'écraser les couilles ! »
Entendant les mots crus d'Austin, Catherine rougit légèrement, puis croisa les bras sur sa poitrine et répliqua :
« Humph, c'est bien fait pour ton culot. »
« On dirait qu'une princesse est en colère. Tu as besoin que je m'incline ? »
Demanda Austin en haussant les sourcils. Catherine répondit en le pointant du doigt :
« Qu'est-ce que tu vas faire, manant ? »
Demanda-t-elle sur un ton hautain.
« D'accord ! »
Mais ça ne dura pas. Une petite main invisible de mana gifla Catherine sur les fesses, la faisant bondir.
« Toi... Toi... »
Son visage devint rouge tout en continuant de pointer Austin. Elle saisit le couteau sur la table et se mit à courir vers lui.
« Tu es mort ! »
« Au secours ! Une princesse dingue essaie de me tuer ! »
Cria Austin en se mettant à courir dans la maison, Catherine affaiblie le poursuivant avec un regard meurtrier.
« Reviens ici ! Je veux juste une seule poignarde ! »
Supplia Catherine.
« C'est exactement ce qu'un tueur psychopathe dirait, donc non ! »
La réplique d'Austin fit mouche. Il continua de courir dans la maison, ni trop vite ni trop lent, tenant Catherine en haleine, la forçant à beaucoup bouger. Mais au bout de cinq minutes, Catherine affaiblie lâcha prise, s'appuya contre le mur en haletant.
« Huff... huff... sale gamin. »
« Tu m'appelles ? »
Demanda Austin en apparaissant soudain à côté d'elle et en s'asseyant. Catherine ne réagit pas, restant là, appuyée contre le mur. Une minute de silence entre eux, douce et amère à la fois.
« Ça fait longtemps que je n'ai pas joué comme ça. »
Dit soudain Catherine en regardant nulle part en particulier. Ses yeux semblaient vitreux tandis qu'elle parlait.
« Quand j'étais petite, mon père jouait toujours avec moi comme ça. C'était un bon moment passé avec ma mère, mon père et mes frères et sœurs... »
Austin ne dit rien, content d'écouter la personne à ses côtés.
« Mais tout a changé quand j'ai eu dix ans et que j'ai éveillé ma lignée, qui contenait la plus forte concentration royale, une chose qui ne s'était pas produite depuis longtemps... »
Arrivée là, les yeux de Catherine se troublèrent un peu, mais aucune larme ne vint, pas de pleurs — tout cela avait été versé depuis longtemps.
« Ça a tout changé. Mes aînés n'ont même pas eu de chance avant que je ne devienne la prochaine héritière. Je pensais que c'était une bonne chose, mais comme j'étais naïve... »
Une brûlure de perte dans ces beaux yeux.
« Ma mère était la quatrième épouse de mon père et celle qu'il aimait le plus, et moi j'étais bénie plus que quiconque. La jalousie est quelque chose de très dangereux, et je l'ai appris à mes dépens... »
« Mes frères et sœurs ne me sourirent plus, et pour une raison quelconque, mon père me tourna le dos. Pas seulement à moi, mais à ma mère, nous laissant à nous-mêmes... »
« J'étais la princesse héritière, mais je n'avais pas encore grandi. N'était-ce pas la meilleure chose à faire que de m'écarter ? Pourtant, ma mère en a payé le prix. Elle est tombée malade, et ce bâtard n'est même pas venu la voir ! »
La rage brûlait dans les yeux de Catherine alors qu'elle parlait de son père, les cicatrices du passé se rouvrant.
« Depuis, j'ai appris à vraiment utiliser mes pouvoirs et mon statut. Tous ceux qui souhaitaient du mal à ma mère ou à moi n'existent plus. Je peux dire que mon autorité rivalise maintenant avec celle de ce bâtard... »
Arrivée là, un certain éclat frappa les yeux de Catherine alors qu'elle continuait :
« Ça fait des années qu'il n'a même pas regardé ma mère, et j'ai appris à accepter de vivre avec ce que j'ai. Même si mon passé était mauvais, j'ai bâti mon propre avenir. C'est ça qui compte... »