Après avoir fini de parler, Catherine se tourna vers Austin qui était assis à côté d'elle, son visage semblant acquiescer à son histoire, mais aucune parole de pitié ni de compréhension ne sortit de lui ; il restait là, à l'écouter,
« Rien à dire ? »
demanda-t-elle, à quoi Austin secoua la tête, la rendant encore plus intriguée par son choix ; aux yeux brillants, elle reprit :
« Tu sais, tu n'es pas la première personne à qui je raconte cette histoire, mais tu es définitivement le premier à n'avoir rien à dire. »
Entendant ses mots, Austin garda le silence un moment avant de répondre :
« Qu'y a-t-il à dire ? Tu n'es pas une femme faible, tu es quelqu'un de fort qui a surmonté ses problèmes, tu n'as pas besoin de ma reconnaissance. »
En arrivant là, il se tourna pour regarder Catherine dans les yeux et continua :
« Tu n'as pas besoin de pitié ni de beaux discours, car ils sont inutiles ; c'est pourquoi j'ai fait de mon mieux, j'ai écouté ce que tu avais à dire, un ami prêt à écouter et, si nécessaire, à aider. »
Les yeux de Catherine pétillèrent de plusieurs émotions qui jouaient dans son esprit, mais au final, rien ne sortit :
« Je vois, c'est gentil... »
C'est ce qu'elle dit en reposant sa tête contre le mur, ses pensées inconnues ; Austin n'ajouta rien, lui aussi s'appuya contre le mur, mais il pouvait voir ce que les autres ne voyaient pas.
+500 affection !
'Une histoire..... hein'
C'est quelque chose qu'Austin avait fini par réaliser : chaque cible à conquérir avait en elle quelque chose qui la rendait imparfaite ; aux yeux du monde extérieur, les princesses sont les icônes de la perfection et de la beauté, mais dans la vérité et cachées, elles ont elles aussi leur côté brisé, des blessures qui n'ont pas encore guéri.
Qu'il s'agisse de Carmel, Olivia, Marlene, Catherine ou n'importe quelle autre cible princesse, elles ont leurs parts d'ombre cachées que seul Austin connaît, celles qu'il peut utiliser pour gagner leur cœur ou, ici, pour les manipuler ; pour tout le monde, Catherine est la fille joyeuse et belle parfaite que tous les mâles désirent, mais ce n'est qu'une coquille extérieure qu'elle a créée à partir de son passé ; ce ne sont pas de simples mots qui...
....Les gens les plus tristes sourient le plus fort....
Se recentrant sur la réalité, Austin se cala aussi contre le mur ; ils restèrent ainsi pendant cinq minutes avant que Catherine ne reprenne vie d'un bond en hurlant :
« Yosh~ on se met au ménage ! »
Avec un sourire radieux capable d'illuminer la journée de n'importe qui, elle attrapa quelques affaires et commença à nettoyer l'étage supérieur :
« Je prends celui-ci ! Toi, tu prends le rez-de-chaussée ! »
Catherine donna son ordre tandis qu'elle se mettait à nettoyer le sol avec une vigueur renouvelée.
« La~la~la~la~le temps file~s'envole loin et haut~ »
La voix de Catherine était par nature belle et envoûtante ; même si ses pouvoirs avaient disparu, sa voix restait stupéfiante à écouter ; aussi commença-t-elle à chanter une chanson qu'elle n'avait pas chantée depuis longtemps, une chanson qu'elle chantait uniquement avec sa mère ; à l'entendre, même s'il savait qu'elle n'avait plus de pouvoir, Austin se sentit bien plus détendu.
Esquissant un sourire, il descendit à l'étage inférieur et commença à nettoyer ; en vérité, s'il avait utilisé un sort, tout ce ménage aurait été fait en quelques secondes, mais cela aurait annihilé la vraie raison pour laquelle il le faisait : recentrer l'esprit de Catherine sur le présent.
Si elle était restée avec ses pensées actuelles, il n'aurait pas fallu longtemps pour qu'elle soit avalée par sa propre imagination ; de plus, il y a toujours une certaine magie à nettoyer une maison à la main ; un attachement à la demeure dans laquelle on se trouve naît avec une force grandissante.
'Ce qui va arriver va définitivement pousser Catherine au bord de la ruine émotionnelle et physique.....'
Austin savait que cette maison n'était pas seulement ce qu'elle semblait être ; un horreur inimaginable allait bientôt survenir et il avait besoin que Catherine soit à son meilleur pour y faire face ; il y avait une raison pour laquelle il allait si loin : au cours de l'épreuve, il gagnerait définitivement le cœur de Catherine ; d'ici la fin, elle serait folle amoureuse de lui.
Le temps passa pendant que tous les deux nettoyaient la maison ; la demeure pleine de poussière fut vite propre et nette.
« Je ne savais pas que tu savais si bien nettoyer. »
dit Austin, voyant que l'étage supérieur était impeccable.
« Humpf, tu t'attendais à ce que je ne sache pas nettoyer ? »
demanda Catherine avec un adorable boudeur, à quoi Austin haussa les épaules.
« Un homme a ses propres convictions. »
Sa réponse lui valut un coup d'épaule joueur, et bientôt tous deux se dirigèrent vers la cuisine en déposant toutes les affaires ; regardant tous les ingrédients présents, Austin se tourna vers Catherine et demanda :
« Qu'est-ce que tu veux manger ? »
Austin demanda, à quoi Catherine releva les sourcils en questionnant :
« Tu sais cuisiner ? »
« Surprise ? »
demanda-t-il.
« Une femme a ses propres convictions. »
répondit Catherine en le singeant.
« Touché. »
dit Austin en s'approchant des provisions ; ses mains bougèrent avec un contrôle expert tandis qu'il commençait à manipuler tous les ingrédients et ustensiles autour de lui.
« Tu aimes les choses sucrées ou épicées ? »
demanda-t-il.
« J'apprécie un peu les deux. »
répondit-elle immédiatement, ce qui fit naître un sourire en coin sur le visage d'Austin.
« Alors prépare-toi à être époustouflée. »
Disant cela, il mit Catherine dehors et commença à cuisiner ; une heure plus tard, l'odeur alléchante de sa cuisine emplissait la maison.
'Gloups, il sait vraiment cuisiner ?'
pensa Catherine avec une légère stupeur, tandis que l'intrigue en elle grandissait ; ayant découvert un autre des mystères entourant Austin, elle sentit sa curiosité innée monter d'un cran ; une demi-heure plus tard, Austin arriva dans la salle à manger et commença à disposer tous les plats.
« Mon... mon, quelqu'un est tenté ? »
demanda Austin avec un sourire en coin en voyant que Catherine était déjà assise à table et n'attendait plus que de manger.
« Eh bien, en tant qu'amie, n'est-ce pas mon devoir de goûter ta cuisine ?! »
rétorqua Catherine avec une expression concentrée, celle d'une bonne amie qui soutient.
« Tsk, effrontée. »
dit Austin.
« Merci. »
Et Catherine l'accepta avec fierté avant de regarder tous les mets avec des yeux brillants, après quoi elle commença à tout mettre dans son assiette ; elle n'attendit même pas plus longtemps et se mit à fourrer sa bouche de différents aliments, ses yeux brillant de plus en plus.
« Délicieux ! »
s'exclama-t-elle après avoir tout avalé, son regard se posant sur Austin tandis qu'elle le pointait du doigt.
« Deviens mon cuisinier ! »
exigea-t-elle.
« Refusé. »
répondit Austin.
« Réfléchis au moins ! »
demanda Catherine en se replongeant dans la nourriture, son regard ayant déjà quitté Austin tandis qu'elle était happée par toutes les délicieuses choses devant elle.
'Et une de plus qui tombe pour ma cuisine.'
Tout en pensant cela, il se mit aussi à manger ; ainsi les deux passèrent un moment détendu à manger ensemble ; après cela, il n'y avait plus grand-chose à faire, ils restèrent assis dans le salon et se mirent à discuter au fil du temps.
Quelques heures plus tard, la lumière naturelle dans la maison diminua ; à la place, l'obscurité s'installa tandis que les lumières de la maison s'allumaient.
« On dirait que c'est la nuit, maintenant. »
dit Austin en voyant la situation ; Catherine acquiesça en sirotant le jus dans ses mains.
« On dirait bien. »
dit-elle, après quoi ses yeux commencèrent à s'alourdir, son visage perdant sa netteté tandis qu'elle se mettait à chanceler ; la même chose commença à arriver à Austin, qui sentit lui aussi son corps s'alourdir, envahi par un besoin de dormir comme jamais auparavant ; s'il avait voulu, Austin aurait pu l'empêcher, mais il le laissa faire, et tous deux plongèrent dans un sommeil béni.
Et ainsi, quand le lendemain matin arriva....
« Papa ! »
« Maman ! »
Le duo avait des enfants.