Éleanor Claus, plus communément appelée l’Impératrice de l’Arc, était l’une des rares femmes issues de l’aristocratie impériale à exister dans ce monde.
Avant elle, les arcs n’étaient employés par l’armée que durant les grandes guerres, et personne ne voyait en eux une arme de combat individuelle en raison de leur faible efficacité au combat.
Son histoire, en soi, relève déjà de la légende. Issue d’une famille noble d’escrimeurs, elle, en tant que descendante directe, ne possédait aucun talent pour la lame. Ce fut un lourd revers pour elle.
Pourtant, nul ne savait qu’à partir d’un âge tendre, Éleanor n’avait aucun attrait pour les épées. Elle était tombée folle amoureuse de l’arc.
Saisissant son arc, elle avait entrepris le chemin de l’aventure, semant sur son passage maints récits légendaires. Elle forgea sa propre voie, réinventant totalement la perception du peuple vis-à-vis de cette arme.
‘Bon, d’accord, c’est parti pour le spectacle !’
En enfant passionné par les arcs, je me mis à examiner chacun de ceux présentés dans la boutique avec une admiration sans faille.
« Wow, cet arc est incroyable ! » lançai-je en pointant du doigt un modèle tiré au hasard. « Mia, je vais devenir un archer ! Les arcs sont magnifiques. Quand je serai grand, je voudrais ressembler à l’Impératrice de l’Arc. »
Par la suite, je parcourus les stands, caressant chaque arme et la faisant mienne par la pensée, telle un petit fan obsédé, tout en gardant un œil discret sur l’Impératrice de l’Arc.
Je remarquai qu’elle commençait à porter son attention sur moi depuis que j’avais déclaré vouloir lui ressembler. Et ce n’était pas tout : des notifications apparaissaient également au-dessus de sa tête.
+10 affection.
+12 affection.
+10 affection.
Elle distribua quelques points d’affection à la chaîne. Après quelques minutes, elle décida enfin de faire un pas.
« Estimes-tu que l’arc est une arme puissante ? »
L’Impératrice de l’Arc ouvrit enfin la bouche. Sa voix était douce et mélodieuse. J’arrêtai mes gestes et la fixai du regard.
« Bien sûr ! L’arc est la meilleure arme », répondis-je en lui adressant un sourire innocent.
+20 affection.
« Pourquoi veux-tu te mettre à l’arc ? »
« Pour pouvoir protéger ma famille », dis-je en arborant une expression déterminée. Ma réponse dut la surprendre, car elle leva un sourcil, accompagnant ce geste de quelques points qui flottèrent vers elle.
+25 affection.
« Pourquoi l’arc, précisément ? »
« Parce que cela me permettra de toujours couvrir leurs arrières, et le cas échéant, de mettre mon corps en première ligne pour les protéger », lui répondis-je en plongeant directement mon regard dans le sien. Pendant quelques instants, le silence plana dans la salle tandis que les adultes digeraient le courage de ces mots émanant d’un enfant de huit ans.
Quelques secondes plus tard, Éposa l’ouvrage qu’elle tenait entre ses mains et m’examina intensément. Dès qu’elle me détailla, je vis son air impassible céder brutalement la place à une stupeur profonde. Ses yeux s’agrandirent, et l’aura autour d’elle commença à vaciller, incapable de saisir ce qu’elle observait. Dans la foulée, les gardes qui m’entouraient se regroupèrent instinctivement pour former un rempart protecteur.
‘Qu’est-ce qui se passe ? Je savais qu’elle serait surprise, mais pourquoi une réaction aussi extrême ?’
Ce qu’ignorait Austin, c’est que même s’il est effectivement rare de voir un jeune de moins de dix ans consolider sa fondation, celle du garçon ne ressemblait en rien aux cas habituels. Non seulement sa fondation était d’une force contre-nature, mais elle atteignait déjà le rang trois !
Chez un enfant, l’ascension du rang lors de la constitution de la fondation reflète généralement sa forme ultime, mais la méthode employée par Austin l’avait propulsé directement au troisième rang.
La seule raison pour laquelle Austin ne s’en rendait pas compte était son méconnaissance des écarts possibles. En clair, ce qu’Éleanor avait sous les yeux relevait de l’impossible. On ne pouvait lui en tenir rigueur après avoir contemplé Austin.
Après un court instant, elle réussit à reprendre son calme. Au final, elle appartenait à l’aristocratie impériale et avait vu bien des phénomènes étranges ; elle sut donc se ressaisir rapidement.
Soufflant profondément, elle plongea son regard sur le garçon qui se tenait devant elle. Il devait approcher ses huit ans, ses cheveux étaient argentés et ses yeux d’un violet intense. Sur son visage charmant, la curiosité l’emportait nettement sur la peur.
‘Voilà qui scelle mon choix’, songea-t-elle avec un fin sourire, imaginant déjà comment elle pourrait vanter sa sélection auprès de ses amies, lesquelles lui avaient toujours fait sentir leurs propres progrès en retour.
« Garçon, souhaiterais-tu apprendre à manier un arc ? » demanda-t-elle.
‘Enfin, tu m’as posé la question ! J’étais persuadé que j’avais foiré quelque chose,’ pensai-je.
« Puis-je vous demander de m’apprendre à devenir aussi brillant que l’Impératrice de l’Arc ? » demandai-je, sur un ton pressant.
« Je peux t’apprendre à la dépasser », riposta-t-elle.
« Jeune maître, ne l’écoutez pas ! Nous ignorons complètement son identité ! » Mia se plaça immédiatement en travers de mon chemin, tandis que les autres gardes sortaient leur lame, prêts au combat.
« Ohh, seriez-vous peut-être le fils de la duchesse Grace ? » hochai-je la tête pour confirmer.
« Très bien. Vous pouvez vous retirer pour le moment. Nous nous reverrons plus tard », ordonna-t-elle.
Les gardes étaient visiblement furieux par ses remarques, et alors qu’un affrontement semblait imminent, je fus me placer en travers pour les retenir.
« Jeune maître !!! »
« Jeune maître, éloignez-vous ! Cette femme pourrait être dangereuse », essayèrent-ils de me convaincre, cherchant à me dissuader de prendre sa défense.
‘Vous êtes tous cons, c’est de vous que je m’occupe !! De toute façon, ne devrais-je pas profiter de cette occasion pour grappiller quelques points d’affection ?’ réfléchissai-je.
« Inutile de commencer une bagarre. Ta grande sœur n’a pas l’air d’une mauvaise personne », répondis-je, flattant délibérément ma future tutrice. Je me retournai ensuite pour m’excuser auprès d’elle.
« Je suis désolé d’avoir provoqué ce scandale. »
À ces mots, elle s’avança jusqu’à moi et me caressa affectueusement les cheveux.
« Ne t’en fais pas, ta grande sœur n’est pas fâchée. »
Je ressentis un soupçon de bonheur et de satisfaction quand elle prononça les mots « grande sœur ».
‘Pff, les femmes…’ songeai-je intérieurement.
Après avoir échangé quelques mots supplémentaires, moi et ma suite quittîmes les lieux.
« Jeune maître, où souhaitez-vous vous rendre maintenant ? » interrogèrent-ils.
« Maintenant ? » lançai-je en fixant du regard une direction précise, un sourire interne aux lèvres. « Manger. »