Les niveaux inférieurs de la ville sous-marine étaient devenus un labyrinthe de tunnels sombres et de passages oubliés, mais nous continuâmes d'avancer. Elowen menait la danse avec la détermination silencieuse de quelqu'un qui a passé des vies à fuir les menaces, sa cape serrée, ses taches de bloom atténuées en lueurs à peine perceptibles.
Je restai juste derrière elle, ma forme de triton déguisée se fondant dans les ombres tandis que je guidais subtilement notre chemin par de petites distorsions d'espace écartant les patrouilles, créant de fausses pistes et veillant à ce que personne ne nous suive de trop près. Les bruits de la ville au-dessus, le bavardage lointain du marché, le bourdonnement du commerce et les cris occasionnels des patrouilles s'estompèrent à mesure que nous descendions plus profondément dans les entrailles.
« Nous sommes proches ; il y a un ancien sanctuaire des Bloomkins devant nous. Oublié de la plupart, protégé par le récif lui-même. Il devrait vous offrir quelques heures de vrai repos. »
Dis-je doucement, ma voix se propageant dans l'eau comme un courant léger. Elowen jeta un regard par-dessus son épaule, ses yeux ambrés fatigués mais perçants.
« Tu sembles connaître chaque recoin caché de cette ville. Depuis combien de temps exactement planifies-tu de me baiser ? »
Je souris sous ma capuche.
« Que veux-tu ? Je planifie ça depuis un bon moment, ou peut-être que je suis juste très doué pour trouver des endroits tranquilles où ma Grande Sœur peut se reposer après avoir tabassé des agents corrompus et traversé les marchés comme une dure à cuire. »
Elle renifla.
« Putain, j'ai juste envie de te défoncer la gueule, et même de t'utiliser comme appât. »
Nous traversâmes un épais rideau de varech ancestral, les frondes effleurant notre peau comme de la soie douce. Le passage s'ouvrit sur une vision à couper le souffle : un petit jardin sanctuaire oublié, niché dans une excavation naturelle du récif. C'était comme entrer dans un monde secret.
D'immenses structures de corail vivant formaient des arches et des dômes doux, leurs surfaces couvertes de fleurs lumineuses pulsant d'une lumière dorée et sarcelle tendre. Des lianes pendaient du plafond comme des lustres naturels, parsemées de minuscules fleurs bioluminescentes qui dérivaient paresseusement dans les courants légers. Le sol était un tapis de corail mousseux doux comme des nuages, et de petits poissons symbiotiques nageaient en cercles paresseux autour du bassin central d'une eau cristalline qui bouillonnait doucement d'une source souterraine.
L'air, ou plutôt l'eau, sentait bon, comme du lotus frais et du nectre des grands fonds. C'était paisible. Sûr. Une poche cachée parfaite où le chaos de la ville semblait à des kilomètres.
« Waouh..... Je n'ai pas vu un jardin de Bloomkins comme ça depuis… longtemps. »
Souffla Elowen, sa voix s'adoucissant tandis qu'elle pénétrait à l'intérieur. La tension dans ses épaules se relâcha visiblement.
Je souriais, m'affairant déjà dans le sanctuaire avec méthode. Usant de mon influence, j'aménageai l'espace subtilement, dégageant une zone confortable près du bassin central, faisant apparaître de la nourriture fraîche depuis des caches que j'avais préparées plus tôt (fruits lumineux, poissons-lumière rôtis enveloppés dans des feuilles de varech, et plusieurs bouteilles du nectar fermenté le plus fort). J'attirai même quelques lanternes-méduses flottantes plus près, projetant une lueur chaleureuse et intime sur l'ensemble.
« Bienvenue dans ton palais temporaire, Grande Sœur. Ton petit frère agaçant a tout préparé. Nourriture, boissons, assises moelleuses, et zéro agent corrompu qui essaie de nous tuer. Pour l'instant. »
Annonce-je théâtralement, les bras grands ouverts.
Elowen me dévisagea d'un regard brûlant de danger pendant que je peaufinais l'installation. Je sortis un tapis d'algues doux et le tapotai avec invitation.
« Assieds-toi. Détends-toi. Tu l'as bien mérité après avoir porté tout le combat tout à l'heure. Je peux même essayer de te tresser les cheveux si tu veux. Service spécial du petit frère. »
Elle leva un sourcil, mais s'assit sur le tapis, croisant les jambes.
« Tu fais vraiment comme si tout allait bien après juste une bagarre entre nous ? »
« Complètement, c'est comme ça que fonctionne la famille, bois. Ça aidera pour les bleus et l'angoisse existentielle. »
Répondis-je gaiement, m'asseyant en face d'elle et lui tendant une coupe en coquille remplie du nectar fort.
Elle prit la coupe et en descendit la moitié d'un trait. Le nectar était puissant, d'un ambré profond avec des particules de bioluminescence en suspension. Il fit effet vite, apportant une chaleur rougeoyante à sa peau bronzée et faisant s'ouvrir lentement ses taches de bloom, libérant ce parfum floral sucré dans le sanctuaire. Elle s'appuya contre une formation de corail lisse, sa cape glissant légèrement pour révéler les lignes élégantes de ses épaules et les motifs lumineux sur sa clavicule.
« Ce n'est pas facile, tu sais, tuer.... Je ne veux pas porter leur poids, leurs péchés. Tu connais mon pouvoir, non ? Quand je tue, je me connecte. C'est dur... »
Murmura-t-elle, prenant une autre gorgée tandis que sa main tremblait.
Je me penchai avec un sourire innocent, sirotant ma propre coupe lentement.
« Ouais, je sais, tu as vu ma douleur et mes erreurs, non ? Je ne pourrai pas te donner de réponse sur ce genre de douleur à toi, il faudrait que tu souhaites gérer la douleur et te battre, soit les avaler et devenir plus forte, soit te laisser avaler et devenir cette ivrogne que tu es maintenant mais en pire. »
Elle resta silencieuse. Le sanctuaire semblait encore plus chaud et sombre maintenant, les fleurs lumineuses pulsant doucement au rythme de ses taches de bloom. Je décidai de pousser plus loin le numéro « je-t'aide » pour un effet plus grand.
« Allez, laisse-moi te tresser les cheveux, service tressage de cheveux de Grande Sœur, offert avec chaque évasion. Tiens-toi tranquille. »
Dis-je soudain, me glissant derrière elle avant qu'elle ne puisse protester.
Elowen se raidit.
« Qu'est-ce que tu— ? »
Trop tard. Je rassemblai doucement ses longs cheveux couleur de rose, les mèches entrelacées de minuscules lianes vivantes. Mes doigts travaillèrent avec soin, créant une tresse lâche et décoiffée tout en faisant des commentaires exagérés.
« Waouh, Grande Sœur, tes cheveux sont si beaux. Comme des roses des grands fonds. Très majestueux. Très digne d'une reine. Parfait pour une Matriarche qui vient de botter le cul des corrompus. »
Elle tenta de me chasser mais riait trop fort.
« Tu es nul(le) pour ça. C'est moche. »
« C'est artistique, très "je viens de survivre à une rixe au marché et j'ai toujours l'air fabuleuse." »
Corrigeai-je, nouant le tout avec une petite fleur lumineuse. Elowen se retourna, touchant la tresse avec une expression à mi-chemin entre l'amusement et l'exaspération.
« Tu es impossible. »
« C'est le but, maintenant, heure du jeu à boire. Chaque fois que tu te plains de ta vie d'avant ou que tu galères, tu bois une gorgée. Chaque fois que je te fais rire, je bois une gorgée. Ça te va ? »
Dis-je, m'asseyant à nouveau et remplissant sa coupe. Le domaine pour tenir l'eau à l'écart était actif.
Elle me jaugea avec suspicion mais mordit à l'hameçon. Le jeu débuta légèrement. Elle se plaignit du « stupide triton » qui avait ruiné sa retraite de joueuse. Je ris et bus une gorgée. Je fis une mauvaise blague sur ses « instincts maternels » protégeant son petit frère pendant le combat. Elle rit malgré elle et but une gorgée.
L'alcool coulait à flots. Le sanctuaire ressemblait à un monde privé, juste nous deux, la lueur douce des fleurs et le bouillonnement gentil du bassin printanier. Elowen se détendit plus que je ne l'avais jamais vue. Ses épaules se relâchèrent, ses taches de bloom restèrent ouvertes, et ses yeux ambrés devinrent plus tendres, plus vulnérables.
« Tu sais ce que je déteste le plus dans tout ça ? L'espoir. Dans mon ancienne ligne temporelle, je me suis battue si fort. Je croyais pouvoir changer les choses. J'ai quand même tout perdu. Maintenant me voilà, dans cette nouvelle ligne temporelle, et une partie de moi veut croire que ça peut être différent. Mais croire, c'est risquer tout à nouveau. Et je suis fatiguée de risquer. »
Dit-elle, sa voix devenant plus basse tandis qu'elle fixait sa coupe. J'écoutai sans l'interrompre, la laissant parler. Quand elle se tut, je parlai doucement.
« Alors ne te bats pas pour le monde pas encore. Bats-toi pour toi d'abord. Bats-toi pour voir si cette ligne temporelle en vaut la peine. Je serai là, à t'emmerder à chaque pas. Garantie du petit frère. »
Elle me regarda longuement, puis laissa échapper un rire doux et fatigué.
« Tu t'engages vraiment à fond, hein ? »
« De toute mon âme, Grande Sœur Elowen et son petit frère fidèle, apporteur de vin, faiseur de trébuchements d'ennemis. C'est un pack indivisible. »
Répondis-je avec un sourire.
La conversation s'approfondit au fil de la nuit. Elle partagea des fragments de toute sa douleur, la peur de son propre pouvoir et son plein usage. J'écoutai, offrant de légères taquineries quand c'était trop lourd et un vrai soutien quand elle en avait besoin. En retour.
« Tu me donnes envie de me tirer une balle dans la tête. Vraiment, vraiment envie. »
Avoua-t-elle à un moment, sa tête reposant légèrement contre mon épaule.
Je passai un bras autour d'elle dans une étreinte fraternelle lâche.
« Bien. Si c'est tout ce qu'il faut pour être sûr que tu continues de te battre. »
Dis-je, les boucles d'oreilles brillaient dans la lumière. Le sanctuaire ressemblait à un sanctuaire en tous sens, sûr, chaleureux et guérisseur. Ainsi, quatre heures passèrent, mais la paix était temporaire.
Des bruits de poursuite lointains nous parvinrent à nouveau, le grondement de groupes de recherche renforcés se déplaçant dans les niveaux inférieurs. Elowen se redressa, son expression s'aiguisant.
« Soupir.... il faut bouger..... encore. »
Je me levai à côté d'elle, tendant la main.
« Guide le chemin, Grande Sœur. Ton petit frère agaçant est prêt pour la prochaine aventure. »
Elle prit ma main, et nous glissâmes hors du jardin sanctuaire caché, nous enfonçant plus profond dans la ville tandis que les bruits de nos poursuivants grandissaient derrière nous.