« Suis le rythme, petit frère. Si tu prends du retard et qu'on t'attrape, je ne reviendrai pas te chercher. »
Elle marmonna, jetant un coup d'œil par-dessus son épaule dans ma direction. Ses yeux ambrés conservaient ce mélange d'agacement et d'amusement réticent que j'apprenais à apprécier.
Je grinai sous ma capuche, maintenant l'allure sans effort.
« J'en rêve pas, Grande Sœur. Qui d'autre va t'applaudir quand tu finiras inévitablement par sauver la situation avec tes incroyables pouvoirs de vignes ? Je suis ton fan numéro un. Escouade officielle de soutien du petit frère, prêt à servir. »
Elle roula des yeux si fort que je crus qu'ils allaient lui sortir de la tête.
« Tu vas finir par nous faire tuer avec ta grande gueule, un de ces jours. »
« Probablement, mais au moins ce sera une mort marrante. Bien mieux que crever d'ennui dans un coin tranquille avec une bouteille de vin. »
J'acquiesçai gaiement.
Nous progressions dans les entrailles de la ville depuis près d'une heure, empruntant des passages latéraux tortueux et des rideaux de varech cachés pour éviter les routes de patrouille principales. Chaque ombre semblait vivante, porteuse de dangers potentiels, mais j'influençais subtilement les courants et les patrouilles, créant de petites ouvertures pour que nous puissions nous faufiler.
La poursuite à hauts risques nous rattrapa au cœur des bas-quartiers centraux, une immense place de marché multi-niveaux construite dans un canyon de corail naturel. C'était l'un des carrefours les plus fréquentés de la basse ville, rempli de centaines d'étals taillés dans des coquillages géants, de plateformes marchandes flottantes et de ponts étroits en varech vivant reliant les différents niveaux.
L'eau y était épaisse du vacarme du commerce : des vendeurs hurlaient les prix de perles luminescentes, de fruits des abysses frais, d'armes enchantées et de plantes symbiotiques rares. Des bancs de poissons colorés slalomaient entre la foule comme des rubans vivants, et l'air vibrait de rires, de marchandages et d'éclats de musique occasionnels provenant d'artistes de rue jouant d'instruments en coquillages.
C'était l'endroit idéal pour le chaos.
Les agents corrompus nous repérèrent près du centre de la place.
Une escouade de douze corrompus de niveau intermédiaire, niveau Origine 6 à 7, jaillit de trois entrées de tunnels différentes, leurs auras sombres tachant l'eau comme de l'encre dans des courants clairs. En tête, un homme-poisson-chat massif, de veines noires déchiquetées courant sur son torse, les yeux brillants d'une faim corrompue. De chaque côté, des guerriers poissons crépitant d'électricité noire et des manipulateurs pieuvres aux tentacules lameux se tordant comme des cauchemars vivants.
La place bondie éclata en panique. Les tritons se dispersèrent dans toutes les directions, les marchands abandonnèrent leurs étals, et les bancs de poissons explosèrent vers l'extérieur en nuages scintillants. Les tables se renversèrent, des fruits lumineux roulèrent sur le sol, et des coquillages cliquetèrent partout tandis que les gens fuyaient la violence soudaine.
L'expression d'Elowen se durcit, prenant cette concentration de folie guerrière qui lui était familière.
« Soupir.... en revoilà une. Ton "test", petit frère ? »
Je grinai, faisant craquer mes phalanges sous le manteau.
« Ouais. »
Le combat explosa sur la place du marché dans une tempête de comédie et de carnage.
Elowen se déplaça comme une force de la nature. Elle claqua sa paume contre le fond marin, et d'immenses vines jaillirent sous le dallage de corail, épaisses comme des mâts de navire et couvertes d'épines luminescentes. Elles fouettèrent l'air comme des fouets vivants, s'enroulant autour des pattes de trois gardes requins en charge et les arrachant à leurs appuis. Un guerrier poisson tenta de la prendre à revers avec de la foudre noire crépitante, mais elle pivota avec grâce, son fouet d'eau claquant vers l'avant pour intercepter l'attaque dans une gerbe d'étincelles. L'impact projeta l'anguille en arrière dans un étal de fruits, faisant exploser de la pulpe colorée partout.
Je créai de petites distorsions d'espace dans toute la place, rendant des sections d'eau soudainement plus lourdes ou plus légères, ce qui fit trébucher les ennemis de façon comique. Un garde pieuvre fonça sur Elowen avec ses huit tentacules lameux. Je tordis le courant autour de lui si bien que ses propres tentacules s'emmêlèrent comme un nœud de serpents en colère. Il s'effondra en tas, maudissant à pleine voix alors qu'il tentait de se démêler.
Un poisson-chat corrompu chargea Elowen avec une lame massive. Je « trébuchai » pile devant lui au moment parfait, l'envoyant s'écraser la figure la première dans une exposition de perles lumineuses d'un vendeur. Les perles explosèrent partout comme des feux d'artifice sous-marins tandis que le requin rugissait de frustration.
Elowen ne put s'empêcher de rire, un son clair et franc qui perça le vacarme de la bataille.
« Pour un test pour moi et de l'aide, tu es quand même un sacré fléau ! »
« Seulement parfois, ceci dit ! »
Lui répondis-je, esquivant un coup de trident et créant un puits de gravité qui fit s'écraser deux gardes l'un contre l'autre. Les agents corrompus n'étaient pas des fauves. Leur mana noir tordait leurs attaques, les rendant plus rapides et plus vicieux que des soldats normaux. Un grand costaud déchaîna une salve d'éclairs noirs qui crépitèrent à travers l'eau. Elowen répondit en faisant pousser un mur de fleurs de corail carnivores qui absorbèrent l'électricité et ripostèrent avec des vignes épineuses, attirant l'anguille dans une étreinte mortelle.
Je glissai derrière le groupe principal, déformant les courants pour créer des boucles qui firent courir trois gardes en rond derrière leur propre queue.
« Mauvaise direction, les gars ! La sortie est par là ! »
La place du marché était devenue un champ de bataille vivant de slapstick et de puissance. Les vignes d'Elowen transformèrent les étals en pièges, s'enroulant autour des poutres de soutien et faisant s'effondrer des plateformes marchandes entières sur les ennemis. Mes tours d'espace ajoutèrent des couches de confusion : des marteaux faisant des tours complets pour frapper leurs propriétaires, des tentacules s'emmêlant en nœuds impossibles, et des courants soudains qui envoyaient les soldats glisser sur le sol comme sur de la glace. Un combat se forma entre les types corrompus, les gardes corrompus payés, qui sont différents, et nous deux.
Elowen baissa la tête instinctivement alors qu'un tentacule lameux fouettait au-dessus d'elle. Elle contre-attaqua d'un coup de fouet qui envoya la pieuvre tournoyer dans une pile de paniers de varech lumineux.
« Tu vas me faire tuer avec tout ce bordel ! »
« Si c'est un problème, alors termine cette quête, trouve le centre ! »
Lui rétorquai-je.
Le chef homme-poisson-chat traversa un mur de vignes avec un miaulement, son marteau corrompu brillant d'une énergie sombre tandis qu'il chargeait Elowen. Elle l'affronta de face, son fouet d'eau claquant contre la lame dans une explosion massive d'étincelles et d'eau déplacée. L'impact envoya des ondes de choc à travers la place, fissurant des structures de corail et projetant des débris.
Je créai une distorsion de gravité sous le requin, le rendant soudainement bien plus lourd. Il trébucha vers l'avant, et Elowen saisit l'ouverture, son fouet s'enroulant autour de son arme pour l'arracher tandis que des vines clouaient ses bras massifs. Le requin rugit de fureur, mais Elowen injecta plus de puissance dans les vignes, ses marques d'épanouissement flamboyant tandis que la connexion symbiotique se renforçait.
« Pas aujourd'hui. »
Grogna-t-elle, l'écrasant au sol avec une construction de vines en forme de poing massif.
Les agents restants commencèrent à faiblir à la chute de leur chef. Nous pressâmes l'avantage, les vignes et le fouet d'Elowen créant une tourbillon de destruction tandis que mes tours d'espace transformaient leur retraite en comédie d'erreurs. Le triton continua son assistance ridicule, « accidentellement » piquant les ennemis avec des coquillages lumineux qui libéraient des flashs désorientants.
Le combat s'acheva avec le dernier agent corrompu s'enfuyant dans la foule, maudissant à pleine voix tandis qu'il disparaissait dans les masses paniquées.
Nous ne célébrâmes pas.
« Bouge ! »
Ordonna Elowen, respirant fort mais avec une lueur féroce dans les yeux.
« Plus profond. Niveaux inférieurs. Maintenant. »
Nous nous enfonçâmes plus avant, glissant par des passages étroits et des tunnels de varech cachés tandis que les sons de renforts résonnaient derrière nous. Les niveaux inférieurs de la ville étaient plus sombres, plus labyrinthiques, remplis de chambres de stockage oubliées et d'anciennes routes de contrebande. Nous trouvâmes enfin un endroit relativement sûr.
Elowen s'affala contre les parois, respirant lourdement tandis que l'adrénaline retombait. Elowen me regarda, son expression maintenant franchement agacée. Elle en avait marre de ces combats et de ces fuites de justesse à cause de mon aide, qui guidait tout ça. Elle sait que je peux facilement en finir, pourtant elle s'obstine.
« Putain..... termine tout ça, cette situation entière est putain d'inutile ! »
Dit-elle, essuyant une coupure sur son bras.
Je grinai, me penchant en arrière à côté d'elle.
« Alors arrête de fuir, porte le combat à eux, tue, brise ton hésitation ou continue à courir comme un bébé~ »
Elle secoua la tête, définitivement furieuse et bouillante.
« C'est pas aussi simple que tu le dis ! Putain.... putain... putain ! »
Je lui heurtai doucement l'épaule pendant qu'elle hurlait comme si elle devenait folle, ce qui est le cas.
« C'est pas simple, c'est pour ça que je te pousse autant, mets les mains dans le sang, tue et torture, fuir comme ça veut juste dire qu'ils continueront à nous trouver, je m'en chargerai personnellement. »
Elowen resta silencieuse un long moment, ses yeux ambrés m'étudiant dans la douce lumière de la mousse.
« Putain de gamin, je vais te défoncer la gueule un de ces jours, »
Dit-elle fermement. Je souris doucement.
« Bien. C'est exactement le plan, Grande Sœur. »