La forêt de varech ne nous avait offert qu'une brève illusion de sécurité. Nous n'avions à peine repris notre souffle qu'un grondement lointain, celui d'un mouvement organisé, nous parvint à travers l'eau, les coups lourds et déterminés de soldats entraînés fendant les courants. Les yeux ambrés d'Elowen s'aiguisèrent instantanément, ses taches de floraison s'embrasant d'un mélange d'irritation et de cette folie de combat familière que je commençais à reconnaître comme son état par défaut dès que les ennuis la trouvaient.
« Ils se rapprochent plus vite que prévu ; il faut bouger. Maintenant. »
Murmura-t-elle, serrant sa cape plus fort autour de ses épaules. Les motifs floraux lumineux sur sa peau s'atténuèrent légèrement tandis qu'elle tentait de réprimer son aura.
J'acquiesçai, me mettant en marche à ses côtés tandis que nous glissions hors du rideau de varech ondoyant pour retrouver le flux animé des quartiers extérieurs de la cité. La métropole sous-marine vibrait de son chaos vibrant habituel : des marchands tritons marchandaient des coquillages lumineux, des bancs de poissons colorés filaient entre les étals comme des confettis vivants, et le bourdonnement constant des conversations se mêlait aux doux courants. L'endroit idéal pour se perdre… ou se faire coincer.
'Rappelle-toi l'objectif, Grande Sœur, tu ne fuis pas, tu chasses. Trouve ceux qui tirent les ficelles derrière les attaques des corrompus. Les vrais maîtres, pas ces pions jetables. Une fois que tu as une piste sur eux, tout change.'
Dis-je doucement, gardant la voix légère même tandis que je scannais la foule à la recherche de menaces. Elowen me lança un regard de travers, son expression un mélange d'agacement et de reconnaissance réticente.
« Tu parles comme si c'était une grande aventure, c'est toi qui as commencé ça et qui me l'as laissé finir. »
« Et pourtant nous voilà, ton fidèle petit frère à tes côtés, prêt à t'encourager à travers chaque combat chaotique et chaque fuite dramatique. C'est le destin, Grande Sœur. »
Répondis-je avec un sourire en coin, lui heurtant l'épaule enjouément.
Elle roula des yeux si fort que je crus qu'ils allaient rester bloqués.
« Continue d'être aussi agaçante, et je t'utiliserai comme bouclier la prochaine fois que quelqu'un nous attaquera. »
« Dur, mais juste. »
Dis-je, riant doucement tandis que nous nous faufilions à travers la place de marché bondée. Le quartier regorgeait d'étals faits de coquilles de palourdes géantes exposant de tout, des perles enchantées aux fruits des grands fonds, les vendeurs criant leur camelote. C'était facile de s'y fondre… jusqu'à ce que ça ne le soit plus.
Les poursuivants nous rattrapèrent plus vite qu'elle ne l'espérait.
Un groupe d'agents corrompus de niveau intermédiaire, douze d'entre eux, hommes-bêtes requins, guerriers anguilles et manipulateurs pieuvres, déboulèrent sur la place depuis trois directions différentes, leurs auras corrompues tachant l'eau d'une noirceur huileuse. Le requin en tête, un costaud niveau Origine 7 aux cicatrices en dents de scie sur le torse, nous désigna directement d'un rugissement.
« Là ! Prenez-les vivants si possible ! »
La place bondée explosa en panique. Les tritons se dispersèrent, les vendeurs abandonnèrent leurs étals, et les bancs de poissons explosèrent vers l'extérieur en nuages scintillants. Les agents corrompus chargèrent à travers le chaos, armes au poing, tridents crépitant d'énergie sombre, tentacules fouettants aux pointes acérées, et lourds marteaux brillants de puissance corrompue.
L'expression d'Elowen se durcit.
« On dirait que la récréation est finie, petit frère. Régler ça vite. »
Je lui fis un hochement rapide, ma propre puissance bourdonnant sous le déguisement.
'Trouve ceux qui tirent les ficelles. Ce ne sont que les muscles. Reste en vie, Grande Sœur. Je veille sur toi.'
La bataille explosa au milieu du quartier bondé.
Elowen se déplaça comme une tempête de vignes et de fureur. Son fouet d'eau claqua vers l'avant avec une force explosive, s'enroulant autour du trident du requin en tête et l'arrachant à son équilibre. Simultanément, des graines jaillirent du fond marin sous les étals, grandissant en vignes épaisses et épineuses qui jaillirent sur les jambes et les bras. Un guerrier anguille tenta de la prendre de flanc avec de l'électricité crépitante, mais elle pivota avec grâce, son fouet claquant sur son torse et l'envoyant s'écraser contre un étal en coquille de palourde sous une douche de perles lumineuses.
Je la secondais parfaitement, utilisant des astuces d'espace pour semer le chaos. Une petite distorsion de gravité rendit trois gardes pieuvres soudain plus lourds, les faisant couler et trébucher sur leurs propres tentacules. Une autre poche d'eau déformée transforma la trajectoire d'un requin chargeant en une boucle, le faisant s'écraser la figure la première contre son propre allié avec un craquement satisfaisant.
« Bien joué, Grande Sœur ! »
Lâchai-je bruyamment, jouant le petit frère agaçant à fond.
Le numéro de triton battait son plein. Je « créai accidentellement » un petit courant qui fit trébucher un garde requin juste au moment où il tentait de frapper Elowen. Il s'écroula durement, le visage planté dans une pile de paniers de varech lumineux.
« Oups ! Ma faute ! Ces courants sont si imprévisibles aujourd'hui ! »
Les agents corrompus étaient de niveau intermédiaire mais coordonnés, leur mana rougeâtre tordant leurs attaques en quelque chose de vicieux et d'imprévisible. Un garde pieuvre étendit ses huit tentacules vers Elowen, lames scintillantes. Elle répondit en faisant pousser un mur de fleurs de corail carnivores qui claqua sur les tentacules comme des mâchoires affamées, le forçant à se rétracter avec un sifflement de douleur.
Je glissai derrière le groupe, créant de petites poches de vide qui rendirent leurs mouvements patauds et leurs visées approximatives. Un requin abattit son marteau sur moi, mais l'espace autour de lui se tordit, faisant décrire au marteau un cercle complet pour lui asséner un coup dans sa propre nuque. Il chancela, sonné, pendant que je faisais un pouce en l'air à Elowen.
« Assistance du petit frère terminée ! »
Une anguille corrompue fonça sur Elowen par derrière. Je « trébuchai » juste devant elle au moment parfait, envoyant l'anguille la figure la première dans le chariot à fruits d'un vendeur. Des fruits lumineux explosèrent partout, recouvrant l'assaillant de pulpe collante.
Elowen ne put s'empêcher de rire, un son court et surpris qui perça le chaos.
« T'es parfois utile, en fait ! »
« Seulement parfois ? J'suis blessée, Grande Sœur ! Après tous mes encouragements et mes crocs-en-jambe ! »
Lançai-je en retour, esquivant un coup de trident et créant une distorsion qui fit tourner l'attaquant en rond.
Le combat était sympa, c'est ce que je peux dire. Les vignes d'Elowen transformèrent la place de marché en champ de bataille vivant, s'enroulant autour des jambes, arrachant les armes, claquant sur la peau exposée. Mes astuces d'espace ajoutèrent des couches de confusion burlesque, ennemis trébuchant les uns sur les autres, attaques manquant de peu, marteaux partant sauvagement hors trajectoire.
Un groupe de cinq agents corrompus tenta d'encercler Elowen. Elle répondit en plantant son fouet dans le sol, provoquant une explosion massive de vignes en cercle autour d'elle, emmêlant les cinq d'un coup. J'enchaînai en déformant l'eau à l'intérieur du cercle, la faisant flotter à l'envers et s'écraser sur eux à répétition.
« L'esprit d'équipe fait marcher le rêve ! »
Encourageai-je depuis derrière un étal, piquant l'un des agents flottants avec un coquillage lumineux. Le requin en tête, toujours en furie, rugit de frustration.
« Assez de cette farce ! »
Il brisa un mur de vignes par la force brute, chargeant sur Elowen son marteau levé haut. Elle l'affronta de front, son fouet claquant contre le marteau dans une gerbe d'étincelles. L'impact envoya des ondes de choc à travers l'eau, fissurant les structures de corail voisines. Des vignes jaillirent autour des jambes du requin, tentant de l'enraciner sur place tandis qu'Elowen pressait l'attaque.
Je créai un puits de gravité sous lui, le rendant soudain bien plus lourd. Il trébucha, et Elowen saisit l'ouverture, son fouet s'enroulant autour du marteau et l'arrachant pendant que les vignes immobilisaient ses bras. Elle porta un coup précis au flanc du requin, l'assommant.
Les agents restants commencèrent à faiblir tandis que leur chef tombait. Nous pressâmes l'avantage, vignes et fouet d'Elowen, mes distorsions d'espace, retournant complètement la situation. Les derniers agents corrompus s'enfuirent dans la foule, disparaissant dans les masses paniquées.
Nous n'attendîmes pas pour célébrer.
« Il faut y aller. »
Dit Elowen, respirant fort mais avec une lumière farouche dans les yeux.
'Je sais juste à quel point il nous faut aller plus profond pour en finir.'
Nous nous éclipsâmes de la place de marché chaotique, passant par des ruelles plus étroites jusqu'aux entrailles plus sombres et moins fréquentables de la cité. Les flèches lumineuses laissèrent place à des tunnels de corail plus sombres et des passages cachés où prospérait la vie de l'ombre de la cité : contrebandiers, courtiers en information, et ceux qui préféraient rester hors des radars.
Nous trouvâmes enfin un endroit relativement sûr, une petite chambre de stockage abandonnée derrière un vieil entrepôt de varech. Les murs étaient couverts de mousse douce, projetant une lueur légère sur l'espace.
Elowen me regarda, son expression un mélange d'épuisement et de quelque chose qui ressemblait presque au respect.
« C'était amusant… »
Grinsai-je, essuyant la sueur (ou ce qui en tenait lieu sous l'eau) de mon front.
« Je l'avais dit. Quoi, comme travail d'équipe, Grande Sœur ? »
Elle secoua la tête, mais un petit sourire fatigué apparut sur son visage alors qu'elle répondait par des mots suggestifs.
« J'ai connu mieux. »
Je me reculai contre le mur, la regardant avec un sourire tendre.
« Tu as connu mieux ? Difficile à croire, mais je prends ta parole pour argent comptant. »
Elowen resta silencieuse un long moment, ses yeux ambrés m'étudiant dans la douce lumière de la mousse. Le combat avait déchiré sa cape par endroits, révélant les taches de floraison lumineuses sur sa clavicule et ses cuisses. Elle était belle, forte, fatiguée, et enfin en train de s'ouvrir.
« Tu serais la plus dangereuse d'entre eux, pourtant, mais d'une autre façon qu'avant. Tu me donnes envie de continuer à me battre alors que tout ce que je voulais, c'était oublier. »
Dit-elle enfin, d'une voix calme.
Je tendis la main et lui heurtai doucement l'épaule avec la mienne.
« Je prends ça alors, la plus dangereuse que la meilleure que tu aies eue~ »
Elle soupira, mais le petit sourire revint.
« Soupir… t'es une vraie plaie. »
'On dirait que la boucle d'oreille fonctionne.'
Songeai-je, pour quelqu'un qui devrait tuer, elle ne le fait pas ; il semblerait qu'une poussée plus forte soit nécessaire.