'Elle l'a déjà fait.'
Quelques-uns des autres se penchèrent en avant instinctivement, attirés vers la page blanche.
« Très bien, » dis-je, reprenant là où l'énergie de la pièce nous portait déjà. « Structure. Posons d'abord ce qu'on sait — les exigences minimales pour une faction fonctionnelle dans le cadre du Conseil de Guerre, et on construira à partir de là. Je ne veux pas concevoir quelque chose dans le vide pour m'apercevoir à mi-chemin qu'on a réinventé quelque chose qui existe déjà en mieux. »
« Intelligent, » dit Carven, avec un léger hochement de menton. « Les exigences fonctionnelles minimales sont bien documentées. Toute faction sous l'égide du Conseil de Guerre doit maintenir au minimum trois niveaux d'adhésion définis, une hiérarchie de direction nommée avec au moins deux postes d'officiers nommés sous le chef de faction, et un processus d'admission enregistré pour les nouveaux membres qui soit déposé auprès de l'organe administratif du conseil dans les soixante jours suivant le premier recrutement actif de la faction. »
« Déposé comment ? » demanda la femme à côté de lui. Elle avait une façon de parler nette, précise — j'avais relevé son nom dans le dossier : Seris, une ancienne officière administrative d'une des factions de niveau intermédiaire qui y avait passé douze ans.
« Dossier de documentation standard, » répondit Carven. « Désignations des niveaux, titres d'officiers, critères d'admission, et une brève déclaration de charte résumant le but et la philosophie d'opération de la faction. Rien qu'ils examineront trop à fond à ce stade. C'est plus une formalité qu'un examen. »
« Alors la déclaration de charte compte plus en interne qu'en externe, » dis-je.
« Pour l'instant, » confirma Seris.
'Bon instinct. Je m'en souviendrai.'
Colis était resté silencieux depuis sa dernière intervention.
« Trois niveaux, » dit Brek, prenant un instrument d'écriture et traçant une structure verticale approximative sur le tableau vierge. Trois barres horizontales, empilées. Propre. « Exigence minimale. On peut la dépasser, mais on commence par se demander si on doit. »
« La plupart des factions qui dépassent trois niveaux le font pour l'une de deux raisons, » proposa un homme plus discret au milieu de la table — Daven, si je me souvenais bien de la note de présentation.
« Soit une complexité opérationnelle réelle qui nécessite plus de couches définies, soit une inflation de statuts — donner un rang aux gens pour les contenter plutôt que parce que le rang remplit une fonction réelle. »
« Et la seconde, » dit Seris d'un ton plat, « c'est comment on se retrouve avec douze niveaux où les niveaux trois à neuf ne veulent rien dire et tout le monde le sait, mais on ne peut pas les supprimer sans offenser la moitié de ses membres. »
Quelques bruits contrariés circulèrent autour de la table.
« Trois niveaux pour commencer, » dis-je. « Propre, fonctionnel, pas d'inflation. On définit chacun avec un sens réel — critères d'entrée, ce qu'on accède, et quelles responsabilités vont avec le poste. Pas juste un nom. »
« Alors il faut décider comment fonctionne la progression entre les niveaux, » dit Brek en tapotant le tableau. « Au mérite, à l'ancienneté, ou une combinaison. »
« Pas à l'ancienneté, » dis-je immédiatement.
« D'accord, » fit écho Daven.
« La plupart des factions où j'ai travaillé utilisaient un hybride, » offrit Carven. « Seuils d'ancienneté minimums combinés à des critères de performance. L'idée étant qu'on ne peut pas précipiter les fondations même si on est exceptionnel. »
« Cette logique a du sens dans une institution de formation, » répondis-je. « Dans une faction, un seuil d'ancienneté minimum pour progresser indépendamment de la performance dit à vos gens les plus capables que le plafond de leur vitesse de progression est décidé par un calendrier plutôt que par leur production réelle. Ce qui veut dire que vos gens les plus capables sont les premiers à sentir le plafond et les premiers à se demander si quelque part ailleurs n'en a pas un plus bas. »
Celui-là fit mouche.
« Au mérite alors, » dit Brek, et nota la chose à côté de la structure des niveaux.
« Avec des critères définis, pas d'évaluation subjective, » ajouta Seris. « Les processus de promotion subjectifs, c'est comme ça que le favoritisme devient institutionnel. »
« Les deux, » acquiesçai-je. « Au mérite, critères définis, aucune ambiguïté sur ce qui qualifie. »
Le tableau commençait à se remplir lentement, par fragments et annotations.
« Postes d'officiers, » continua Seris.
« Deux minimum, comme dit. Je suggérerais qu'on considère quelles zones fonctionnelles ont vraiment besoin d'une direction nommée avant d'attribuer des titres. »
« Opérations et recrutement, au minimum, » dit Carven. « Ce sont les deux zones où une faction de cette taille verra le plus d'activité immédiate et le plus de chaos immédiat si on les laisse sans responsable nommé. »
« Gestion des ressources, » dit la femme naine.
« Communication et information, » ajouta Daven.
« Ça nous fait quatre zones fonctionnelles, » dis-je, parcourant la pièce des yeux. Deux officiers minimum requis, quatre zones qui ont besoin de couverture. Ce qui veut dire qu'on regroupe certaines sous des rôles partagés, ou qu'on définit quatre postes d'officiers avec une séparation claire. »
« Les rôles partagés marchent jusqu'à ce qu'ils ne marchent plus, » dit Brek. « Au moment où une faction dépasse un certain seuil, quelqu'un qui tient deux responsabilités finira toujours par en privilégier une inconsciemment par rapport à l'autre. Généralement, celle où il est le meilleur. »
« Alors quatre, » dis-je. « On définit les quatre, on les garde propres, et on a de la marge pour s'étendre plus tard sans tout restructurer depuis zéro. »
La pièce avançait bien. Efficacement, collégialement. Je gardai mes interventions mesurées — précis quand j'avais une préférence nette, ouvert quand je voulais vraiment la direction de la pièce. L'équilibre importait. Trop mener, et vous obtenez une pièce qui arrête de penser et se met juste à valider. Pas assez, et tout dérive.
Ce fut Colis qui fit basculer le poids de la pièce.
« Le processus d'admission, » dit-il.
« Qu'on l'entende, » dis-je.
Il déplia les mains et en posa une à plat sur la table.
« Tu as parlé plus tôt de recruter des Impériaux puissants, non affiliés. Ceux qui ont refusé toutes les offres des factions existantes et sont restés indépendants. Tu as laissé entendre que tu avais un moyen de les faire bouger que les autres n'ont pas. »
« C'est le cas. »
« Et je ne doute pas que tu aies des ressources et des angles qui rendent ça plus possible qu'en a l'air, » continua-t-il, son ton ne portant aucune hostilité.
« Mais une faction construite avec des individus puissants comme premiers et principaux membres a un problème structurel qui n'a rien à voir avec le pouvoir. »
Je ne dis rien. Je le laissai finir.
« Les Impériaux puissants, non affiliés, qui ont refusé de rejoindre les factions existantes sont indépendants précisément parce qu'ils ne veulent pas être gérés, dirigés, ou intégrés dans des structures qui les limitent. Si vous les recrutez en premier et construisez la structure autour d'eux, la structure se pliera toujours à accommoder leurs préférences plutôt qu'à fonctionner sur sa propre logique. Et puis quand vous essaierez de recruter des membres ordinaires pour les niveaux inférieurs, ce qu'ils rencontreront ne sera pas une faction fonctionnelle — ce sera une collection d'individus puissants qui n'ont aucun intérêt à mentoriser, diriger, ou soutenir les gens en dessous d'eux. »
La pièce fut silencieuse.
'Il n'a pas tort.'
Je restai là un vrai moment. J'avais des parades, mais je préférais entendre ces gens d'expérience qui ont tout survécu. Je suis assez intelligent pour savoir quand fermer ma gueule.
« Tu as raison, » dis-je.
Colis ne réagit pas avec satisfaction. Il hocha juste la tête, une fois.
« Le processus d'admission doit fonctionner pour les membres ordinaires d'abord, » continuai-je, pensant tout haut maintenant, restructurant la séquence en temps réel. « Le niveau fondation doit avoir assez de membres — assez d'une vraie communauté — pour que quand on fera venir les individus puissants, ils entrent dans quelque chose de réel. Pas debout sur une armature qui fait semblant d'être un bâtiment. »
« Et ils sont plus enclins à rester, » dit Seris, suivant la logique immédiatement, « s'ils entrent dans quelque chose qui a déjà de l'élan. Les Impériaux indépendants ne restent pas dans des structures statiques. Ils ont besoin du sentiment que ce qu'ils ont rejoint bouge. »
« Ce qui veut dire que le recrutement initial doit prioriser la fondation, » dit Carven lentement, le travaillant en parlant. « Même si ces premiers membres sont moins impressionnants sur le papier. »
« Moins impressionnants sur le papier, » fis-je écho, « mais ceux qui construiront vraiment la culture de cette faction. Les grands noms viennent après, et ils entrent dans une culture, pas juste sur une liste. »
Brek était déjà en train de marquer les révisions sur le tableau.
Colis se renfonça encore, le mec commence à ressembler à un Terminator pour moi.
On passa la meilleure partie de l'heure suivante à combler le reste. Les trois niveaux prirent forme avec de vrais noms et de vrais critères attachés à chacun. Niveau fondation — entrée, admission ouverte, attentes de contribution définies. Niveau noyau — élévation au mérite, accès aux ressources de la faction, et petites responsabilités de direction dans leur domaine. Niveau officiers — quatre postes, clairement délimités, pas de chevauchement d'autorité.
Quand Brek posa son instrument d'écriture et tourna le tableau maintenant couvert vers le centre de la table, ça avait l'air de quelque chose de réel.
« C'est un squelette, » observa Daven.
« Les squelettes, c'est par là qu'on commence, » répondis-je.
Brek regarda le tableau un instant, puis me regarda. « C'est solide. Mieux que solide, en fait, vu qu'il y a une heure, cette page était vide. »
'C'est bon, tout se passe bien.'
Mon esprit songea, grâce au travail acharné de Ralph, ceux réunis ici sont bons, le meilleur du meilleur, et avec eux aux commandes, je pourrai créer quelque chose de plus concret ici, un virus qui se propage à l'intérieur de l'ennemi et qui me sera utile, un qui brillera le plus quand j'en aurai besoin.