« Quel genre d'objet est-ce ? »
Derrière moi, quelques personnes commençaient déjà à planifier comment maîtriser Seo Gilsoo.
« C'est un fouet. Je m'en suis même servi pour abattre un Ogre de rang D. »
« Un rang D ? »
Excusez-moi, mais Seo Gilsoo est de rang C.
Bien sûr, je ne l'ai pas dit à voix haute.
Je me suis contentée de sortir un chewing-gum de ma poche et de commencer à mâcher.
Tchac, tchac.
« S'il peut venir à bout d'un rang D, alors ça ne devrait pas poser de problème, non ? »
« Je connais quelques personnes à l'Association des chasseurs. À le regarder, je ne pense pas qu'il dépasse le rang D. Peut-être rang E ? »
Vous vous trompez complètement.
J'ai jeté un coup d'œil à la fille assise à côté de moi. Elle semblait avoir l'âge du lycée et était au bord des larmes.
Elle serrait contre sa poitrine quelque chose qui ressemblait à un étui de violon, terrifiée à l'idée de le perdre.
Pendant ce temps, les passagers derrière moi continuaient à chuchoter entre eux.
« S'il est rang E, il est gérable. »
« Mais il a un pistolet. »
« Moi aussi j'ai un objet, je trouverai bien un moyen. En échange, dès que je touche au but, vous interviendrez immédiatement pour m'aider. »
« Bien sûr. Évidemment qu'on t'aidera. »
Tandis que Seo Gilsoo ricannait près du siège du conducteur, le soi-disant chasseur de rang E rassemblait les passagers effrayés.
Un mélange de connaissances approximatives sur les chasseurs, le fait que Seo Gilsoo ne paraissait pas capable de discernement, et par-dessus tout —
« Ils ignorent qu'il y a une bombe énorme dans ce bus en ce moment même. »
La confiance du chasseur de rang E mêlée au comportement erratique de Seo Gilsoo plongeait les gens dans une forme d'optimisme téméraire.
J'observais en silence le décor défiler le long de l'autoroute du Nord tandis que le bus filait à toute allure.
« À ce stade — »
Le Bureau des chasseurs n'a probablement pas encore localisé la destination de ce bus.
Mais Choi Woojin, lui, a dû s'en rendre compte.
J'ai regardé à nouveau la jeune fille à mes côtés.
Devrais-je lui dire quelque chose… ?
Avant que je ne me décide, elle a pris la parole.
« On ne s'en sortira pas tous vivants, hein ? Il tire avec un pistolet et tout… »
Dans le roman, elle n'était qu'une figurante sans nom, comme moi.
Mais l'étudiante en arts devant mes yeux avait désormais un nom.
Han Suah.
« Euh… enfin, je suppose ? »
J'ai répondu, hébétée. Ses yeux se sont embués et des larmes ont coulé, minuscules gouttelettes.
« J'ai un concours bientôt… Je me suis fâchée contre ma mère ce matin parce qu'elle ne m'a pas réveillée… Je n'aurais pas dû m'énerver… »
En la regardant, j'ai ressenti une pointe d'émotion diffuse.
Quand je ne connaissais cet incident que par le roman, je l'ignorais, car chacune de ces figurantes n'était traitée que comme « Victime 1 » —
« Grande sœur… »
« Mhm. »
« Grande sœur, si je meurs et que tu vis… pourrais-tu transmettre un message à ma mère ? »
« Mm… »
« Dis-lui que je n'ai pas pris ce bus parce qu'elle m'a réveillée en retard. Dis-lui que c'est parce que je me suis arrêtée dans un supérette pour acheter quelque chose… Dis-lui de ne jamais se sentir coupable. »
« Ah… d'accord. »
Devant ma réponse tiède, l'étudiante a demandé :
« Grande sœur, y a-t-il quelqu'un à qui tu voudrais dire quelque chose ? »
« Ah… moi… je… »
J'ai surpris Seo Gilsoo jeter un coup d'œil par la fenêtre un instant, en ricannant.
Le moment était venu.
J'ai fixé un panneau routier le long de l'autoroute du Nord.
« Ça commence maintenant. »
J'ai parlé, portée par cette pensée.
« Il y en a un, mais. Moi… enfin… »
Le chasseur de rang E qui attisait les passagers m'a frôlée.
Alors qu'il se penchait pour passer, Seo Gilsoo cherchait quelque chose à sa ceinture.
Le chasseur de rang E s'est bientôt redressé et a sorti un petit objet de sa chemise.
L'objet s'est déployé, prenant la forme d'un fouet.
« Je prévois de leur dire moi-même. Certainement. »
Ai-je dit à l'étudiante en observant l'instant où la pointe du fouet de l'homme a touché le corps de Seo Gilsoo.
Seo Gilsoo a saisi le fouet d'un geste vif. Le chasseur de rang E s'est figé.
« Qu-Quoi… »
Mais Seo Gilsoo a grincé des dents et a sorti un pétard de fête de ses vêtements.
Ce genre de petit pétard qu'on utilise pour les anniversaires.
Seo Gilsoo a agrippé la longue ficelle au bout du pétard avec ses dents et a tiré.
Bang !
Une poudre fine et rose a jailli avec des confettis dorés, se dispersant partout.
« Hahaha ! Bienvenue au Pays du Bonheur, tout le monde ! »
Au cri de Seo Gilsoo, le visage de l'homme tenant le fouet s'est figé de stupeur.
À mesure que la poudre rose se répandait, les expressions de ceux qui attendaient maladroitement le signal du chasseur de rang E s'effaçaient également.
Pfou.
J'ai retenu mon souffle et soufflé dans le chewing-gum mâché pour en faire un énorme ballon.
Le ballon a éclaté à sa limite, enduisant ma bouche et mon nez de gomme collante.
Au même moment, la tristesse a disparu du visage de l'étudiante à côté de moi.
Et bientôt…
« Wahahahahaha ! »
« Hehehehehe ! »
« C'est trop drôle ! T'as une tête ! »
« Maman ! J'ai eu la première place au concours ! »
« Yejin ! Je t'aime ! Tellement ! »
Le bus se remplissait peu à peu des rires des passagers.
Seo Gilsoo regardait la scène et riait avec eux.
« Vous voyez ! Je vous l'avais dit, mourir c'est pas si terrible ! »
J'ai observé Seo Gilsoo sauter et gambader avec les passagers, m'abaissant lentement sous le siège.
J'ai retenu mon souffle sous les pieds des passagers qui riaient et bondissaient follement.
Le feu d'artifice que Seo Gilsoo avait fait exploser contenait de la poudre rigolote.
De la poudre rigolote à une concentration assez épaisse pour assommer quelqu'un comme un chasseur de rang E en une seule bouffée.
Alors pourquoi vais-je bien ?
C'est parce que… ce chewing-gum recouvrant ma bouche et mon nez est un objet.
Soleil
Il bloquera la plupart des gaz toxiques. Mais où en aurais-tu besoin ?
Récemment, les affaires de poudre rigolote sont fréquentes. J'ai entendu dire que certains types aspergent la poudre et s'enfuient dans ces situations.
Soleil
Il bloquera définitivement quelque chose comme la poudre rigolote. Mais Grande Sœur.
Grande Sœur ?
Soleil
Du coup, je peux faire l'expérience sur ce slime maintenant ?
Cet objet a été créé il y a quelques jours par Kang Ilyeon, cette créatrice dingue.
Absolument pas. Et pourquoi tu m'appelles soudain « grande sœur »… ?
Soleil
Parce que tu es la Grande Sœur de Yugyeom
Ce qui est encore plus flippant, c'est qu'une photo de Kang Ilyeon, Kang Wolyeon et Lee Yugyeom ensemble a été mise comme photo de profil de cette créatrice dingue !
Lee Yugyeom. Mais qu'est-ce que tu as bien pu faire dehors, bordel ?
* * *
Wiiiiiiiiing—
Le son des sirènes hurlait fort.
Une voiture officielle du Bureau des chasseurs équipée d'une sirène dévalait la route.
La vitesse était telle que le véhicule frôlait les collisions en doublant les voitures devant lui.
Au volant, Ham Ina, raidie.
« Maintenez la file de gauche. Distance actuelle : 1 km. »
À côté d'elle, Kwon Ikseong, immobile, vitre baissée, fixait intensément quelque chose.
[Vitesse excessive. Zone de contrôle de vitesse, zone de contrôle de vitesse.]
Le GPS continuait d'avertir de la vitesse dangereusement croissante d'une voix mécanique.
Ham Ina aurait voulu l'éteindre immédiatement mais ne pouvait pas lâcher le volant.
La voiture dans laquelle ils se trouvaient poursuivait actuellement le bus n° 316 à problème, étant la plus proche parmi les équipes d'enquête.
Même ainsi, Ham Ina ne voyait pas encore le bus 316 !
Kwon Ikseong semblait voir le bus n° 316 — qui n'apparaissait qu comme un simple point pour Ham Ina — comme s'il était juste devant eux.
[Vitesse excessive…]
« Je sais, connard ! Tais-toi juste… »
Alors que la sueur perlait sur le front de Ham Ina, Kwon Ikseong a froncé les sourcils.
« La voiture sort par l'échangeur. »
« Pardon ? »
« Là… là-bas. »
Kwon Ikseong a plissé les yeux, comme pour lire des lettres au loin.
Puis —
[Ah… Je ne cesse de vous dire que la vitesse est excessive, mais vous n'écoutez vraiment pas.]
… ?
La voix mécanique du GPS sonnait de façon inquiétante.
Ham Ina a cru avoir mal entendu.
Mais —
[Ça fait un moment, Chef d'équipe Kwon Ikseong ! En tant qu'enquêteur, vous devriez respecter les limitations de vitesse. Qu'est-ce que vous faites ?]
… Ce n'était pas une hallucination.
En fait, sur l'écran de navigation, un personnage de renard noir portant des lunettes de soleil roses était apparu sur la carte.
Même en tant que recrue, elle savait exactement ce que ce personnage signifiait.
Elle l'avait vu fréquemment dans les dossiers traités par l'équipe 1.
« Gamer. »
Kwon Ikseong a dit d'une voix basse à côté d'elle.
Le symbole du pirate tristement célèbre, Gamer.