Woo Ju, Hwaryeon et Yeon Woo se levèrent de leurs chaises et s'avancèrent vers la Statue de pierre. Personne ne les regarda partir.
Pourtant, quelqu'un aurait dû remarquer leur départ.
« Hmm. »
Les yeux de Hwaryeon se rétrécirent face à ce spectacle. Ce n'était certainement pas une réaction normale.
Il ne fallut pas longtemps avant qu'ils n'atteignent la Statue de pierre.
« Elle est vraiment déplacée. »
« Maintenant qu'on est près, je me demande pourquoi on ne l'a pas repérée tout de suite. »
C'était compréhensible, peut-être, mais la Statue de pierre jurait totalement avec l'atmosphère de la cantine.
On pourrait dire : utterly incongru.
D'une part, de fines fissures parcouraient sa surface, témoins de son âge, et de la mousse avait commencé à y pousser.
« On appelle les autres pour qu'ils jettent un œil ? »
Woo Ju demanda à Hwaryeon.
Elle balaya la cantine du regard avant de répondre.
« Non. On ne sait pas quel effet de bord ça pourrait provoquer. Examinons d'abord la Statue de pierre. »
« Compris. »
Elle avait raison.
Il pouvait s'agir du genre d'anomalie qui gagne en puissance plus les gens en prennent conscience.
« Alors, tu remarques quelque chose d'anormal ? »
Cette fois, la question ne s'adressait pas à Woo Ju, mais à Yeon Woo.
Des trois, c'étaient les yeux de Yeon Woo qui étaient les plus perçants. Après tout, n'avait-elle pas été la première à sentir la présence de la Statue de pierre ?
« Hmm. »
Yeon Woo fixait la statue avec intensité depuis avant même que Hwaryeon ne parle, et à la question, elle ouvrit la bouche prudemment.
« C'est juste que... je ne pense pas qu'elle soit seulement ici. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Genre, j'ai l'impression qu'un autre endroit chevauche celui-ci ? Je le vois faiblement, comme une transparence. »
« Hmm. Chevauchement avec un autre espace ? »
Hwaryeon marmonna doucement.
« Si elle est apparue soudainement comme ça, c'est possible. Plutôt une Projection qu'un déplacement instantané. »
Face à cette explication qui sonnait professionnel, Woo Ju se contenta d'acquiescer et examina la Statue de pierre plus attentivement.
La statue se tenait dans une posture de prière, mais en y regardant de plus près, on distinguait un léger sourire qui jouait sur son visage.
Pendant ce temps, Hwaryeon et Yeon Woo passèrent un moment à étudier la statue et à échanger des théories — semblant tenter de deviner pourquoi elle était apparue et quel pouvait en être le but.
Pourtant, aucune conclusion ne fut atteinte sur l'instant.
Il manquait tout simplement d'indices.
« Je pense qu'il va falloir demander l'aide de l'équipe de développement. »
« On attend ici pour l'instant, alors ? »
« Oui. Toi et Yeon Woo, restez et surveillez. Quoi qu'il arrive, ne laissez personne seul. »
Hwaryeon partit demander de l'aide en personne, tandis que Woo Ju et Yeon Woo tirèrent deux chaises à une certaine distance de la statue et s'assirent.
Un par un, les gens se mirent à filer hors de la cantine.
D'ordinaire, beaucoup y traînaient même après avoir fini leur repas, mais aujourd'hui était différent.
Peut-être parce qu'il n'y avait tout simplement pas grand monde au départ, la cantine se vida vite.
« Bientôt, il n'y aura plus que nous deux. »
« C'est vrai. »
Woo Ju balaya la cantine qui se vidait du regard.
Comme il avait l'habitude de la voir bondée la plupart du temps, son aspect désert lui parut étrangement dépaysant.
« Comment s'est passé ton absence ? Comment ça s'est passé ? »
Alors que le silence s'étirait, Yeon Woo risqua une question.
Woo Ju se tourna vers elle et répondit.
« Eh bien, les choses ne se sont pas tout à fait déroulées comme prévu au début. »
Woo Ju lui raconta les divers événements survenus pendant qu'il menait l'opération au Japon.
« ... Mais au final, tout s'est bien terminé. »
« Ça a l'air incroyable ! »
« C'était le cas. Je ne m'attendais pas à ce que les événements s'enchaînent comme ça. »
Tandis qu'ils discutaient ainsi, la cantine finit par se vider complètement.
Il ne restait plus qu'eux deux.
La conversation s'essouffla progressivement, et bientôt le silence s'installa.
« Hmm. »
Woo Ju croisa les bras et fixa la statue avec constance.
Depuis son apparition, la statue n'avait montré aucun signe d'activité.
Pourtant, depuis que Yeon Woo l'avait alerté sur sa présence, Woo Ju ne put s'empêcher de voir son attention happée par elle.
Ce n'était ni peur ni angoisse — plutôt une irritation qui ne cessait de le titiller.
C'est pour ça que Woo Ju avait décidé de rester. Il ne parvenait pas à identifier la source de ce malaise lancinant.
Puis, à cet instant.
« Désolée, mais est-ce que je peux m'éclipser juste un instant ? »
« Hein ? Ah, bien sûr. »
Yeon Woo parut visiblement troublée, alors Woo Ju acquiesça sur-le-champ.
Dès qu'elle eut la permission, Yeon Woo déguerpit, et Woo Ju reporta son regard sur la Statue de pierre.
Rien ne s'était encore passé, mais il ne pouvait pas se permettre de baisser la garde.
N'y avait-il pas un schéma qui se répétait ?
Celui où ça reste dormant tant qu'il y a du monde, pour ne révéler sa Vraie Forme qu'au moment où ils se retrouvent tous les deux seuls.
Woo Ju garda la barre de fer posée sur ses genoux, prêt à frapper dès que la Statue de pierre bougerait.
Puis, à cet instant.
Frouhh.
Un léger bruit de frottement parvint à l'oreille de Woo Ju — quelque chose qui raclait le sol.
Il examina la base de la Statue de pierre et confirma qu'elle s'était déplacée, infimement.
Il avait mémorisé la position de la statue en utilisant une marque au sol, donc il repéra le mouvement immédiatement.
Woo Ju sourit à la Statue de pierre et parla.
« Donc tu n'agis que quand on est seuls ? »
Bien sûr, la Statue de pierre ne répondit pas.
Mais Woo Ju ne s'y attendait pas.
Il avait déjà soulevé la barre de fer au moment où il ouvrait la bouche.
Sans attendre de réponse, Woo Ju lança la barre de fer vers la statue.
Mais en cet instant.
Vlan !
Son corps fut projeté en avant comme tiré par une force invisible, et ses pieds ne trouvèrent plus rien sous eux.
Poussé par un pur instinct, Woo Ju fit tournoyer la barre de fer.
Crac !
Quelque chose s'effondra avec un bruit malade, et le paysage autour de lui se déforma.
Un paysage tordu, impossible.
Woo Ju ressentit une vague de vertige et fronça les sourcils.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
L'espace lui-même semblait distordu, faux d'une certaine manière.
On aurait dit qu'il voyait deux espaces superposés à la fois.
Au début, il ne parvint pas à s'y habituer et cligna des yeux frénétiquement, puis en ferma un, et seulement alors sa vision s'éclaircit.
Quand il n'ouvrit que son œil gauche, un Espace sombre apparut.
Il était si dépourvu de lumière qu'il pouvait à peine distinguer ce qui l'entourait.
Mais de l'autre côté, la cantine restait visible.
Dans la cantine, la Statue de pierre se tenait juste devant Woo Ju. Mais alors que son regard était baissé auparavant, maintenant elle le fixait droit dans les yeux.
« Attends. Qu'est-ce qu'ils ont dit tout à l'heure ? »
Woo Ju se souvint soudain d'un fragment de conversation entre Hwaryeon et Yeon Woo.
Hwaryeon n'avait-elle pas dit quelque chose ? Que cette Statue de pierre semblait exister à travers deux espaces chevauchés.
Si c'était le cas.
Boum !
Woo Ju fit tournoyer la barre de fer à nouveau.
Vlan !
Mais la barre de fer ne coupa que le vide.
Pourtant, la Statue de pierre était clairement juste devant ses yeux dans la cantine, son coup passa au travers de rien.
Frustré par cette situation incompréhensible, Woo Ju fronça les sourcils — et puis ça lui vint. Quelque chose qui pourrait aider.
Le Masque Bangsangsi.
Tic.
Il plongea la main dans le vide et le masque vint naturellement dans sa paume.
Woo Ju le mit immédiatement et regarda devant lui.
Alors sa vision dans l'espace noir comme de l'encre changea.
Bien que toujours sombre, il put désormais discerner le contour des objets.
« Ah. »
Et Woo Ju découvrit bientôt quelque chose.
Des débris épars à ses pieds.
Au début, il ne put dire ce que c'était, mais en regardant de plus près, il put deviner leur nature.
« Serait-ce des fragments de la Statue de pierre ? »
Ça semblait juste.
Bien qu'éclatée en fragments, certaines parties ressemblaient à la statue de pierre de la cantine.
Ce n'est qu'alors que Woo Ju réalisa ce qu'était réellement le bruit qu'il avait entendu plus tôt.
Lorsqu'il avait fait tournoyer la barre de fer en sentant son corps flotter vers le haut, la statue de pierre de ce côté-ci s'était brisée.
Mais celle de la cantine était restée intacte.
« Ou pas ? Elle n'est pas exactement indemne non plus. »
Woo Ju cligna de nouveau d'un œil et regarda vers la cantine.
Les fissures qui parcourraient la statue s'étaient encore approfondies.
Toutes apparences gardées, la destruction de la statue de ce côté avait infligé des dégâts à l'autre également.
« Mais qu'est-ce qui se passe exactement en ce moment ? »
Après avoir assemblé ça, Woo Ju roula des yeux et inspecta ses alentours.
Il comprenait que la statue de pierre existait dans les deux espaces, chevauchée.
Mais pourquoi avait-il fini dans un état similaire ?
Le suspect le plus évident était la statue elle-même.
Ça n'était-il pas arrivé juste après qu'il ait remarqué le mouvement de la statue et l'ait menacée avec la barre de fer ?
« Mais pourquoi ? »
Qu'est-ce que la statue avait tenté d'accomplir en l'attirant dans cet espace ?
Pourquoi la statue de la cantine se contentait-elle de le dévisager sans rien faire de plus ?
Alors que Woo Ju réfléchissait à cela, une possibilité lui vint à l'esprit.
« Est-ce que quelque chose a mal tourné quand j'ai détruit cette statue ? »
Bien que ce fût sa propre pensée, elle lui parut remarquablement convaincante.
Si le but n'était pas de lui montrer cet espace, la statue l'avait forcément attiré ici avec un autre objectif en tête.
Hmm.
Woo Ju maintint un œil sur la statue de pierre de la cantine et commença prudemment à bouger les pieds.
Ça s'avéra bien plus difficile qu'il n'y paraissait.
Il devait avancer en surveillant les deux espaces simultanément.
De plus, il ne pouvait pas perdre la statue de vue, donc ses mouvements étaient sévèrement restreints.
Après avoir erré un peu, Woo Ju s'arrêta.
Il décida que continuer à explorer l'espace sombre de cette façon serait impossible.
Mais juste à cet instant.
« Senior ? »
Une voix familière parvint à ses oreilles.
Yeon Woo, qui s'était éclipsée pour une urgence, était revenue.
Yeon Woo s'approcha rapidement de Woo Ju et parla.
« Ça va ? Quel est ton état ? »
Fidèle à ses yeux perçants, Yeon Woo avait immédiatement saisi qu'il y avait quelque chose d'anormal dans l'état de Woo Ju et s'était approchée vivement pour demander.
« Je pense qu'il m'est arrivé quelque chose. »
Woo Ju ouvrit la bouche pour répondre, mais la stupéfaction traversa le visage de Yeon Woo.
« Ta voix... je n'entends rien. »
À ces mots, Woo Ju réalisa que sa parole ne lui parvenait pas correctement.
Il semblait que son état était anormal à plusieurs égards.
Après un instant de réflexion, Woo Ju découvrit que les gestes transmettaient, alors il se contenta de pointer la statue.
Yeon Woo comprit ce que Woo Ju voulait dire rien qu'à ça.
« La statue a fait quelque chose, non ? On devrait sortir d'ici vite ? »
En réponse, Woo Ju gesticula vers ses propres yeux, puis pointa la statue.
Yeon Woo comprit ce signal aussi.
« D'accord. Je continue de surveiller la statue. »
Sur ce, Yeon Woo prit position juste à côté de Woo Ju.
Bien qu'elle portât le Masque Bangsangsi, rendant impossible de savoir exactement où son regard se portait.
Puis Yeon Woo parla à nouveau.
« Je pense que la statue a fait quelque chose tout à l'heure. »
Woo Ju ne put répondre, mais Yeon Woo continua.
« J'étais certaine qu'il ne fallait pas que je quitte cet endroit. Mais soudain, j'ai eu l'impression d'avoir une urgence. Et puis j'ai pensé que je sortirais juste un instant et que je reviendrais tout de suite. »
En entendant cela, Woo Ju sentit un frisson lui parcourir l'échine.
Hwaryeon n'avait-elle pas spécifiquement dit qu'aucun des deux ne pouvait partir ?
Pourtant, quand Yeon Woo avait mentionné l'idée de sortir, il avait acquiescé sans réfléchir.
Ce n'était pas de la simple négligence. Dans un état normal, il n'y avait aucun moyen qu'il oublie un avertissement que Hwaryeon venait de donner dix minutes plus tôt.
L'influence de la statue avait été à l'œuvre depuis ce moment-là — de la manière la plus subtile qui soit.
Et il y avait autre chose.
« Pourquoi la cheffe ne revient pas ? »
Plus de vingt minutes s'étaient écoulées depuis le départ de Hwaryeon. Elle aurait dû revenir depuis longtemps.
Quelque chose cloche.
Continued in the next episode ▶