Moins de cinq minutes suffisaient pour monter en ascenseur de la cantine d'entreprise jusqu'au bureau de l'Équipe de développement et redescendre.
La conversation et la demande de renfort pouvaient prendre un peu plus de temps, mais connaissant la personnalité de Hwaryeon, il y avait de grandes chances qu'elle se contente de demander de l'aide et revienne directement.
Plus de vingt minutes sans nouvelles, c'était manifestement anormal.
« Peut-être que cela aussi relève du pouvoir de cette statue de pierre. »
Ce n'était peut-être qu'une supposition, mais en repensant à la situation où Yeon Woo s'était écartée plus tôt, ce n'était pas impossible.
Après tout, pour l'instant, Ujoo n'avait toujours pas saisi quels étaient exactement les pouvoirs de cette statue de pierre.
Ujoo réfléchit un instant, puis fit un geste à Yeon Woo pour lui faire comprendre son intention.
Yeon Woo comprit parfaitement et parla.
« Tu veux que je continue de surveiller la statue, c'est ça ? Je ne la quitte pas des yeux. À une certaine distance ? »
Ujoo acquiesça.
Avec le retour de Yeon Woo, ils pouvaient reprendre ce qu'ils faisaient avant.
Explorer cet Espace sombre lui-même.
Il s'était arrêté parce qu'il était difficile d'explorer tout en gardant le regard fixé uniquement sur la statue, mais maintenant que Yeon Woo était là, la donne changeait.
Frou.
Après s'être assuré que Yeon Woo avait les yeux rivés sur la statue, Ujoo se mit à marcher lentement.
Bien sûr, il n'avait aucune intention de s'éloigner au point que la statue disparaisse complètement de sa vue.
Dans cet intervalle, Yeon Woo aurait pu en être à nouveau la proie.
Mais le simple fait de pouvoir détourner le regard momentanément rendait les déplacements bien plus gérables.
« Pas aussi vaste que je l'imaginais. »
Ujoo scruta les environs avec cette pensée.
Il s'attendait à un espace assez vaste vu l'obscurité, mais en regardant tout autour, la zone s'avéra grosso modo de la taille de la cantine d'entreprise tout au plus.
La cantine elle-même était spacieuse pour une salle à manger, mais n'était tout de même qu'une section du bâtiment.
« Hmm. »
Mais mis à part cela, l'exploration piétinait.
Sa vision restait sévèrement limitée même avec le masque.
Contrairement à l'œil nu, il pouvait au moins distinguer les contours des objets, mais c'était tout.
Vu ses capacités physiques, il risquait peu de trébucher, mais il y avait tout de même le risque de rater quelque chose, donc il avançait naturellement lentement.
Trente minutes passèrent.
Hormis les restes de la statue de pierre qu'il avait trouvés à son point de départ, rien n'attira son attention, et il commençait à se demander si cet endroit n'était pas simplement vide quand —
« Hein ? »
Quelque chose entra dans le champ de vision d'Ujoo.
Plusieurs objets agglomérés en un même point.
De loin, ils ressemblaient à une seule masse imposante, mais en s'approchant pour mieux les examiner, il comprit que ce n'était pas le cas.
Plusieurs formes plus petites blotties les unes contre les autres, d'où leur apparence massive.
Et en y regardant de plus près, il put identifier ce que c'était.
« Des statues de pierre ? »
C'étaient des statues de pierre.
Pas une seule — facilement une douzaine ou plus de statues de pierre regroupées.
Ujoo saisit immédiatement la barre de fer et resta sur ses gardes face à elles.
Mais plus il les regardait, plus quelque chose lui paraissait bizarre.
C'étaient bien des statues de pierre, mais il ne ressentait pas la même méfiance qu'à la vue de celle de la cantine.
Tout en réfléchissant à la raison, Ujoo prit le risque de s'approcher des statues.
Et il remarqua bientôt quelque chose.
La statue de la cantine était une statue de pierre purement ordinaire — au design quelque peu désuet.
Mais celles-ci étaient différentes.
« Elles sont vêtues bien trop normalement. »
Ces statues portaient des vêtements de tous les jours et arboraient des coiffures banales.
Autrement dit, selon les standards modernes.
Et il y avait une chose de plus.
Toutes ces statues étaient accroupies, le visage tordu par une expression de terreur.
De cela, l'instinct d'Ujoo lui suggéra une hypothèse.
« Serait-ce possible ? »
Ces statues n'auraient-elles pas été à l'origine des humains ?
Les gens qui avaient été attirés ici par la statue de la cantine, en l'occurrence.
Ujoo fit un pas de plus.
L'éclairage restait faible, mais de près, il put confirmer que la statue était détaillée à un point qui lui donna la chair de poule.
Comme si une personne vivante avait été figée sur place, conservée exactement telle qu'elle était.
« Senior ! »
Mais alors, soudain, Yeon Woo cria d'une voix forte.
À cela, Ujoo se retourna par réflexe.
Deux scènes s'offrirent à lui simultanément.
Dans la cantine, Yeon Woo reculaient en panique, tandis qu'une statue de pierre devant elle levait les deux bras.
Mais il y avait aussi une statue de pierre de ce côté.
Il l'avait distinctement vue réduite en gravats il y a un instant, pourtant elle s'était entièrement reformée et se tenait maintenant les deux bras tendus vers lui.
« Le positionnement…… »
Ce qui le frappa le plus, c'était la précision du positionnement de la statue.
Elle se tenait sous un angle qui lui permettait de les cibler tous les deux en même temps.
« Attendez — était-ce délibéré ? M'a-t-on guidé ici ? »
Les yeux d'Ujoo se plissèrent.
Pourquoi s'était-il arrêté ici au départ ? Pour observer les statues.
Il avait été placé à cet endroit selon l'intention de qui avait conçu cet espace.
Et la seule entité qu'il pouvait soupçonner d'en être l'architecte était la statue face à lui.
« La destruction était-elle une illusion ? Ou s'est-elle régénérée entre-temps ? »
L'esprit d'Ujoo tournait à plein régime.
Mais il se força consciemment à s'arrêter.
Ne l'avait-il pas appris d'innombrables fois déjà ?
Réfléchir, c'était bien, mais il avait découvert à maintes reprises qu'agir d'abord, bouger sans délai, donnait des résultats bien meilleurs que de trop réfléchir.
Crac !
Alors Ujoo s'élança du sol et fonça droit sur la statue.
L'instant où son regard se verrouilla sur elle, la statue figée se mit brusquement en mouvement.
Elle tendit les mains vers lui qui chargeait.
Puis, en cet instant —
Crash !
Ujoo eut la sensation que sa vision se fracturait en dizaines, en centaines de morceaux.
Ce fut une expérience étrange.
D'innombrables paysages déferlèrent dans sa vue.
Une plaine enneigée. Une prairie. Une lande aride. Un désert. Des montagnes. Des forêts. La mer. Une ville. Un petit village. Et d'innombrables autres lieux — tous visibles à la fois.
De plus, Ujoo existait dans tous ces lieux simultanément.
Le torrent d'informations lui fit mal à la tête comme si elle allait éclater.
Pourtant, parmi tous ces paysages, il y avait une constante.
La statue de pierre.
Debout, les mains tendues vers lui.
Rien n'avait changé.
Tap, tap !
Thud, thud.
Boum !
Pas divers. D'innombrables sensations sous ses pieds. Poussant à travers le chaos de ces sensations bizarres, Ujoo avança.
La statue remua à nouveau, mais seulement avec retard.
À ce moment, il était déjà bien trop tard.
Ujoo avait déjà atteint la statue, et la barre de fer descendait en un arc vertical net depuis son sommet.
Crash !
La barre de fer s'enfonça dans le sommet du crâne de la statue avec un fracas assourdissant sans précédent.
Crac !
Des fissures en toile d'araignée parcoururent la statue du crâne aux talons.
Et en ce même instant, des craquelures se propagèrent sur des portions des visions emplissant la vue d'Ujoo.
Il vit les statues dans les sections fracturées s'effondrer et s'écrouler.
Crash !
Il brandit à nouveau la barre de fer.
Un autre craquement retentit, les fractures s'élargirent, et une douzaine d'autres statues se brisèrent et tombèrent.
Bang ! Bang ! Bang !
Les fissures se propageaient sans relâche.
Les statues s'effondraient. Les mondes visibles devant lui disparaissaient les uns après les autres.
Les centaines de paysages superposés à sa vision diminuèrent à des dizaines, puis à une simple poignée.
Cric !
Un son différent résonna dans l'espace.
Ce n'était pas simplement la surface de la statue qui se fracturait — quelque chose de fondamental en son noyau se brisait.
La statue recula en trébuchant, le visage tordu par la terreur.
Son expression semblait désespérée de dire quelque chose.
Mais Ujoo n'hésita pas, et la barre de fer s'enfonça une fois de plus dans son crâne.
Bang !
Et ce fut un fracas formidable, et l'un des deux paysages s'effondra.
L'Espace sombre.
« Senior ! »
La voix de Yeon Wu le parvint quelques instants après.
Ujoo réalisa avec un temps de retard qu'il était revenu dans la cantine d'entreprise.
« Hah, hah. »
Reprenant son souffle par grandes inspirations saccadées, Ujoo releva la tête et regarda vers Yeon Woo, qui portait son masque comme toujours.
Derrière elle, une statue de pierre s'était tenue, mais il ne restait plus que des fragments de gravats.
« Ça va ? »
« Ouais. »
Face à l'inquiétude dans la voix de Yeon Woo, Ujoo hocha la tête et renvoya la question.
« Est-ce que je suis encore en surimpression dans ta vision ? »
« Non ! Tu es parfaitement net maintenant ! »
« Tant mieux. »
Il semblait que la destruction de la statue l'ait pleinement ramené.
Alors qu'il exhalait soulagé —
Cric !
Une porte sur le côté de la cantine s'ouvrit, et un visage familier apparut.
« Enfin. »
C'était Hwaryeon.
Le regard de Hwaryeon balaya rapidement tous les deux, et elle poussa un soupir de soulagement.
« Ouf. On dirait que c'est fini. »
Elle repoussa d'une main ses cheveux mouillés de sueur.
D'autres la suivirent, tous trempés de sueur à l'égal.
« Il semble qu'il se soit passé quelque chose dehors aussi. »
Ujoo demanda, la barre de fer pendante dans sa main.
La bouche de Hwaryeon s'étira en un demi-sourire alors qu'elle répondait.
« C'est le moins qu'on puisse dire. Ah, on a transpiré pour ouvrir cette porte. Elle était solidement barricadée. »
« Je vois — donc la crise a pris fin et la porte s'est déverrouillée d'elle-même, c'est ça ? »
« Comment une chose pareille a-t-elle pu atteindre le Siège en premier lieu… »
Ils frissonnèrent, chacun marmonnant ses pensées. Puis Hwaryeon se tourna vers Ujoo.
« Alors, qu'est-ce qui s'est passé exactement ici ? »
***
La statue de pierre apparue soudainement dans la cantine semblait justifier un classement de dangerosité assez élevé.
C'était logique — Ujoo, étant à l'intérieur, ne s'en était pas rendu compte, mais la statue avait exercé son influence sur une zone impressionnamment vaste.
Pour commencer, l'exode rapide des gens de la cantine ce jour-là avait été l'œuvre de la statue.
Les clients qui avaient fini de manger ressentirent une envie inexplicable de partir vite, contrairement à leurs habitudes.
Ils ne remarquèrent rien d'anormal que bien plus tard, quand un sentiment d'incongruité finit par s'insinuer en eux.
« C'était précisément au moment où la statue s'est brisée. »
« Donc elle exerçait son influence sur plusieurs personnes simultanément jusqu'à cet instant. »
« Exactement. »
Hwaryeon acquiesça aux paroles d'Ujoo, puis reprit.
« Et elle a provoqué divers dysfonctionnements sur les machines. »
« L'ascenseur ne marchait plus correctement, non ? »
« Ouais. On montait quand il s'est soudain figé. Alors j'ai forcé les portes et j'ai couru descendre par l'escalier, mais ces portes étaient verrouillées et ne voulaient pas s'ouvrir. »
Il y avait une raison au retard de Hwaryeon.
La plupart des équipements électroniques avaient dysfonctionné, bloquant son passage.
Au moment où elle eut surmonté ces obstacles et atteint le bureau de l'Équipe de développement, il n'y avait plus personne.
Tout le monde était parti ailleurs.
Plus tard, en demandant autour d'elle, elle apprit qu'eux aussi avaient ressenti le besoin d'aller quelque part d'autre que leur bureau après avoir quitté la cantine.
« Mais quand on prend en compte tout ce que tu as mentionné, il semble que la chose interférait aussi fortement avec l'espace. Et tu as dit que les gens avaient l'air d'avoir été pétrifiés par elle, c'est ça ? »
« Exact. »
« Juste d'après ce qu'on sait — Interférence cognitive, Interférence spatiale, Interférence sur les appareils électroniques. N'importe laquelle seule est dangereuse, mais elle en maniait plusieurs simultanément. »
En entendant tout cela, ça semblait vraiment être une entité extraordinairement dangereuse.
« Vous avez eu de la chance d'être juste là. Et Yeon Woo aussi. »
« C'est vrai. Yeon Woo a joué un grand rôle. »
Ujoo acquiesça une fois de plus.
Yeon Woo avait percé le pouvoir de la statue et l'avait vue à travers.
Si elle ne l'avait pas fait ? Ils auraient pu être pris au dépourvu et y succomber complètement.
Et comme l'avait dit Hwaryeon, si Ujoo n'avait pas été là, même s'ils l'avaient remarquée, ils n'auraient jamais pu la détruire aussi radicalement.
Mais les paroles de Hwaryeon étaient loin d'être terminées.
« Et j'ai découvert une chose de plus. »
« Quoi ? »
Ujoo sentit instinctivement que ce qu'elle allait dire était le cœur du problème, et il la regarda d'un air grave.
Hwaryeon parla.
« C'était une attaque terroriste dirigée contre notre Siège. »
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