Traînant sa valise à travers le hall, Ujoo fut accueilli par un air familier.
« Ahhh. »
Il tira une longue, profonde inspiration et s'autorisa un sourire satisfait.
On l'avoue rarement, mais quand on pense à la maison, l'une des premières choses qui viennent à l'esprit, c'est souvent l'odeur.
Il n'avait passé qu'un peu plus d'une semaine au Japon, pourtant on aurait dit des années.
« Tu rentres direct, hein ? »
Ujoo acquiesça à la question de Hwaryeon alors qu'ils sortaient ensemble de l'aéroport.
« Ouais. Je dois rentrer, me laver, me reposer. »
« Bien. Comme je passe par le Service de toute façon, on partage un taxi. »
« Un taxi ? »
« Ouais. Le Service le prendra en charge de toute façon. »
« Alors bien sûr qu'on en prend un. »
Pourquoi prendre autre chose quand un taxi est dispo ?
Ujoo fit le trajet avec Hwaryeon jusqu'au Service, l'esprit tranquille.
« À lundi, alors. »
« C'est noté ! »
On était mercredi, mais il ne reprenait pas avant lundi — une courte pause après un dossier éprouvant.
« Enfin, j'ai quand même reposé à la fin au Japon, donc c'est peut-être pas si court que ça ? »
Il tourna l'idée un instant dans sa tête, puis haussa les épaules et passa à autre chose. « Bah, tant mieux, c'est tant mieux. »
Son appart était praticamente à côté du Service — assez près pour y tomber les yeux fermés — alors il marcha lentement, traînant sa valise derrière lui.
Peu après, il était chez lui.
« Putain. Ça faisait un moment. »
Dès qu'il franchit le seuil, Ujoo posa sa valise et s'effondra sur le canapé du salon.
Il n'aspirait qu'à s'écraser sur son lit, mais s'allonger sans doucher d'abord lui semblait mal, quelque part.
Du coup, il s'étala sur le canapé à scroller sur son téléphone pendant près d'une heure avant de se forcer à se lever.
« Mieux vaut déballer d'abord. »
Valait mieux expédier les corvées vite fait s'il voulait se reposer correctement.
Il ramena la valise de l'entrée et commença à la vider méthodiquement.
Comme il n'avait pas emmené grand-chose au départ, l'affaire fut rapide.
Seuls les cadeaux le ralentirent.
Il avait acheté pour sa famille, ses potes, ses collègues — pris tout ce qui lui tombait sous l'œil — et la pile était costaud.
Mais en rangeant les cadeaux, une boîte en bois attira son attention.
« Ah. Elle était là, celle-là. »
Il l'avait complètement zappée sur le chemin du retour, trop content de rentrer.
Ce qui était bizarre, vu à quel point il aurait dû être impossible d'oublier un truc au look aussi distinctif.
Examinée seule, la boîte en bois avait un aspect parfaitement banal.
Selon la vendeuse, elle valait son pesant — fabriquée en bois de cyprès de haute qualité grâce à un séchage spécial — mais au final, c'était juste une boîte.
Le problème, c'étaient les talismans plaqués sur toute sa surface.
Des talismans d'un style différent de ceux qu'on trouve en Corée recouvraient les quatre faces, et à n'importe quel œil, ils hurlaient : ne pas toucher.
« Hum. »
Pourtant Ujoo prit simplement la boîte, la retourna dans ses mains, l'examina sous plusieurs angles.
Il vérifiait si elle avait morflé pendant le transport, mais heureusement, elle était intacte.
Il posa la boîte sur la table et la considéra.
« Pourquoi j'ai été attiré par ce truc ? »
Il n'avait jamais eu d'intérêt pour les poupées — au contraire, il aurait refusé qu'on lui en file une gratos si elle était maudite.
Pourtant, quand il avait vu cette poupée dans la boîte pour la première fois, il avait ressenti une attirance instinctive.
Un sentiment que la laisser là aurait été mal, d'une façon ou d'une autre.
« La vendeuse a dit qu'il n'y avait rien de spécial. »
Elle avait mentionné qu'elle venait de Corée et qu'elle avait de l'histoire, elle avait débité plein de détails, mais elle n'avait jamais dit quoi que ce soit qui fasse de la poupée elle-même quelque chose d'extraordinaire.
« Comparée aux poupées que la Cheffe achète, elle était même plutôt bon marché. »
Après un moment d'hésitation, Ujoo décida d'ouvrir la boîte pour examiner le contenu.
Ouvrir une boîte comme ça mettait mal à l'aise, mais comme la poupée elle-même portait un sceau puissant, y'avait pas de vrai danger.
La boîte servait juste à la contenir en sécurité quand on la déplaçait, par précaution.
Frou.
En ouvrant la boîte en bois, la poupée apparut, blottie au creux.
Il la souleva.
Elle était exactement comme quand il l'avait vue la première fois.
Cheveux noirs, longueur épaules. Yeux noirs. Une robe style hanbok traditionnel coréen.
« La Cheffe a dit que c'était peut-être un artefact ou un truc du genre. »
Pour être précis, y'avait probablement une autre raison pour laquelle Ujoo s'était senti attiré par la poupée. Enfin, c'est ce qu'il pensait.
Il avait chopé autant d'artefacts comme ça, au fil des ans.
Mais maintenant, il ne ressentait rien de particulier. Juste une poupée portant une malédiction modérée, pareille à la première fois qu'il l'avait vue.
« Je sais pas. »
Au final, Ujoo tergversa un moment, puis remit la poupée dans la boîte.
Il prévoyait de l'amener au Siège plus tard quand il aurait le temps, et de demander à l'équipe d'analyse de faire quelques tests.
Une fois ça réglé, Ujoo finit de ranger le reste, alla à la salle de bain, et en ressortit frais comme un gardon.
Après avoir commandé à manger et mangé, toute pensée persistante sur la poupée s'était proprement évaporée.
***
Le lundi suivant.
Ujoo ouvrit la porte du Bureau avec une énergie vive et entra.
« Bonjour tout le monde ! »
Alors qu'il lançait ce gai salut, plusieurs têtes se tournèrent vers lui.
Ujoo les regarda et tressaillit de surprise.
Leurs visages affichaient une fatigue évidente.
Plus précisément, c'étaient Chae Wol, Cheongwoo et Baek Ho qui avaient cette tête-là.
Ryu Sun Dam, comme toujours, avait l'air net et posé.
« Bonjour…… »
« Matin déjà…… »
Ujoo alla à son bureau, posa son sac, et parla.
« Pourquoi vous avez tous l'air de tenir debout par miracle ? »
« On a veillé toute la nuit. »
« Moi aussi. »
« Pareil…… »
Avant qu'Ujoo ne puisse demander pourquoi ils avaient veillé, Ryu Sun Dam ajouta son explication.
« Un incident a éclaté soudainement aux petites heures hier. On vient juste de boucler et de rentrer. »
« Ah, d'accord. »
Ça expliquerait bien pourquoi ils avaient cette tronche.
Ils avaient dû faire leurs shifts normaux, pointer la sortie, puis être rappelés à l'aube pour gérer la situation.
« Mais vous partez pas bientôt ? »
« Devrait. »
« On attendait juste toi et la Cheffe. »
Baek Ho le dit avec un sourire fatigué.
Ujoo s'assit sur sa chaise et demanda.
« Donc aujourd'hui c'est juste moi et la Cheffe de service ? »
« Non ? Yeon Woo est là aussi. »
« J'avais hier de repos ! »
« Ah oui. »
Ujoo acquiesça, comprenant.
Chaque fois qu'ils partaient en opération comme ça, ils gardaient généralement au moins une personne en réserve.
Si tout le monde partait en opération et prenait le lendemain congé en même temps, le Bureau restait vide.
On avait dû calculer l'heure de retour de Hwaryeon et Ujoo et garder stratégiquement Yeon Woo, la plus junior, hors service ce jour-là.
« Avant que vous partiez, prenez ça. J'ai ramené des cadeaux. »
Ujoo souleva le gros sac qu'il avait posé sur son bureau et distribua le contenu un par un.
« Oh, c'est quoi ? De l'alcool ? »
« Ouais. Je sais que t'aimes le Whisky. Celui-ci c'est pour toi, Cheongwoo. Et…… »
Ceux qui reçurent les cadeaux sourirent tous et le remercièrent.
Il les avait choisis à partir de souvenirs vagues et d'impressions sur les goûts de chacun, et heureusement, tout le monde semblait ravi.
« Bonjour. »
C'était pile à ce moment que Hwaryeon apparut, ouvrant la porte.
Elle entra, alla direct à sa place, s'assit, puis regarda tout le monde et parla.
« Vous avez une tête de morts-vivants. J'ai entendu dire que Dueokshini était apparu hier ? »
« N'en parle même pas. Il a surgi en plein centre-ville, et je te jure, c'était le bordel », dit Baek Ho.
À ses mots, Hwaryeon rit doucement et répondit.
« Bah, vous avez fait du bon boulot. Au moins y'a pas eu de blessés, c'est déjà ça. Reposez-vous bien aujourd'hui, et vous pouvez revenir après-demain. »
« Oui ! »
« Compris. »
À ses mots, Baak Ho se leva de sa chaise comme s'il n'attendait que ça, et Cheongwoo, Chae Wol et Ryu Sun Dam se levèrent aussi à leur tour pour rassembler leurs affaires.
« Je vais m'en régaler ! »
« Merci pour votre travail. »
Et les travailleurs qui avaient trimé toute la nuit partirent.
Peu après, il ne restait plus dans le bureau qu'Ujoo, Hwaryeon et Yeon Woo.
« C'est vachement calme ici. »
Hwaryeon parla en s'affalant sur sa chaise, le dos contre le dossier.
Fidèle à ses mots, alors que les gens s'étaient évaporés, le bureau déjà spacieux parut encore plus creux.
Ujoo s'adressa à elle.
« Y'a une mission pour aujourd'hui, ou un truc du genre ? »
« Rien. Rien du tout. Juste reposer et prendre ça cool. »
Hwaryeon, comme pour prouver qu'elle le pensait, s'inclina sur sa chaise à un angle quasi horizontal et fixa le plafond dans le vide.
Ujoo lut la situation, puis décida de suivre son exemple.
Il s'avacha sur sa chaise et commença à partir en vrille.
« Euh,先輩 ? »
Juste à ce moment, Yeon Woo appela Ujoo avec hésitation.
Ujoo tourna légèrement la tête sur le côté et répondit.
« Ouais ? »
« Il y a un modèle de rapport, par hasard ? »
« Un modèle de rapport ? Ah, ça. Attends. »
Ujoo se redressa et localisa vite ce que Yeon Woo demandait, l'orientant vers le bon fichier.
Après ça, Yeon Woo vint avec plusieurs autres questions, et Ujoo y répondit patiemment à chaque fois, faisant passer le temps comme ça.
Avant qu'ils s'en rendent compte, l'heure du déjeuner était de retour.
« Allons bouffer. »
« Ouais ! »
« Oui ! »
Les deux suivirent Hwaryeon qui se leva d'un bond et fila vers la cantine d'entreprise.
Quand ils arrivèrent, la cantine était plutôt calme.
Ujoo prit son plateau, alla à une table, et demanda à Hwaryeon.
« On dirait qu'elle est particulièrement vide aujourd'hui, non ? »
« Elle est vide, en fait. Y'a eu un incident qui a éclaté en plein cœur de ville hier et qui a demandé du nettoyage, et une autre situation a flambé en province, donc beaucoup de monde a été envoyé là-bas. »
« Je vois. Tout le monde est occupé, du coup. »
Venir ici pour se reposer tranquillement, il sentit une pointe de conscience pour rien.
À cette remarque, l'expression de Hwaryeon devint incrédule.
« Dans des circonstances normales, après avoir tiré une opération comme celle du Japon, t'aurais droit à des vacances prolongées. »
« Vraiment ? Autant que ça ? »
Mais ça s'était pas réglé en un jour ou deux, peut-être ?
Cette pensée dut se voir sur son visage, parce que Hwaryeon secoua la tête.
« D'habitude, on pense pas comme ça après avoir frôlé la mort de justesse. »
« Mm. »
« Enfin, ce que t'as traversé, c'était plutôt dingue. »
En temps normal, le genre d'incident qu'Ujoo avait géré au Japon, c'était le genre où il participait peut-être une fois tous les quelques ans.
Mais depuis qu'il avait rejoint, Ujoo en avait croisé de tels presque aussi régulièrement que les repas.
Du coup, c'était pas étrange de considérer ça comme juste une journée de boulot ordinaire.
« Senpai, mais ce truc, il était là à l'origine ? »
Juste à ce moment, Yeon Woo pointa soudain un endroit et parla.
Les regards d'Ujoo et de Hwaryeon se portèrent naturellement dans cette direction, et ils repérèrent vite quelque chose.
C'était une statue de pierre.
Une statue de pierre s'était plantée carrément au milieu de la cantine d'entreprise.
« C'est une déco vachement originale. »
« Non, y'avait rien de tel avant. »
Hwaryeon fronça les sourcils en parlant, et Ujoo ajouta à côté d'elle.
« Y'en avait pas quand on est entrés. »
« Vraiment ? »
« Ouais. J'suis descendu par là pour chopper à manger, j'aurais vu. »
Une statue de pierre qui était apparue sans un bruit.
Pourtant, il semblait que seuls les trois assis à cette table l'avaient remarquée.
Les autres continuaient de manger et parler, sans accorder le moindre regard à cet endroit.
C'était distinctement bizarre.
Si un truc comme ça surgit soudain au milieu d'un self, les yeux sont naturellement attirés.
« Enfin, maintenant que j'y pense, j'avais pas remarqué non plus jusqu'à ce que Yeon Woo le pointe. »
Par cette logique, seule Yeon Woo l'avait vraiment repérée la première.
Ujoo fronça les sourcils.
Hwaryeon avait déjà sorti la Pipe sans réfléchir, la tenant entre ses lèvres, tandis qu'Ujoo glissa la main sous la table et Invoqua une Barre de fer.
« Allons voir de plus près. »
« Ouais. »
Ils se dirigèrent vers la Statue de pierre d'un même élan.
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