Shutendoji résista jusqu'au bout, mais les chaînes de fer qui liaient son corps l'empêchèrent d'invoquer sa véritable force.
Pouf !
Son imposante silhouette disparut peu après.
Au même instant, Ujoo perçut une volonté émaner de la Boîte de Pandore.
— Délicieux ! Encore !
Il semblait, tout bien considéré, que le repas avait été satisfaisant.
Après la disparition de l'immense présence qu'était Shutendoji, tous restèrent figés un instant, fixant l'espace vide.
L'aura écrasante qui pesait sur toute la montagne quelques instants plus tôt s'était évanouie sans laisser de trace.
« C'est… fini ? »
Shinichi brisa le silence le premier.
Il réajusta ses lunettes d'un air las.
Un liquide sombre s'écoulait régulièrement de la lame qu'il tenait en main.
Le sang qui avait jailli du corps de Shutendoji quand il l'avait frappé.
« Oui. Le Rituel de scellement s'est achevé avec succès. »
Ray lui répondit.
Son visage portait lui aussi les marques de l'épuisement. C'était inévitable : elle psalmodiait des incantations sans relâche depuis leur arrivée.
« Pour être honnête, sans cette Relique en votre possession, le scellement aurait échoué. »
À ces mots, tous les regards se portèrent naturellement sur Ujoo.
Ujoo observait son Bracelet, mais il releva la tête sous le poids de ces regards.
« Ah. Le Scellement, voulez-vous dire. »
En prononçant ces mots, il leva le poignet, attirant l'attention sur lui.
« Je ne pense pas qu'il puisse s'en libérer. J'ai l'impression qu'il a été scellé de manière complète et absolue. »
C'était difficile à expliquer en détail, mais c'était précisément cette sensation.
Le sentiment que Shutendoji ne pourrait jamais s'échapper par ses propres moyens.
À moins que le propriétaire ne choisisse de le déscellers, comme le Chef de secte l'avait fait avec la Boîte auparavant — mais Ujoo n'avait aucune intention de commettre un tel acte.
Et il y avait autre chose.
« J'ai l'impression d'être plus fort que d'habitude. »
Après avoir scellé Shutendoji, Ujoo sentit la force affluer dans tout son corps.
C'était une sensation proche de celle qu'il avait ressentie lors de l'obtention de la barre de fer.
Bien sûr, ce n'était pas aussi puissant que cette première amélioration. Juste un sentiment similaire — l'augmentation réelle de puissance restait bien en deçà de cette amplitude.
« Cela reste remarquable en soi. »
Compte tenu du bond spectaculaire de ses capacités physiques grâce à la barre de fer, toute amplification supplémentaire relevait de l'extraordinaire.
S'il avait vraiment gagné en force, et dans quelle proportion, exigerait des tests approfondis pour être déterminé.
Après avoir poussé sa réflexion jusqu'ici, Ujoo prit la parole.
« C'est donc fini. »
« On dirait bien. »
Le teint d'Hwaryeon paraissait légèrement fatigué à ces mots, mais c'était mieux que la dernière fois à Busan.
Le combat s'était terminé bien plus vite, c'était indéniable.
La fois précédente, ils avaient passé quasiment toute l'opération à s'épuiser sans répit.
Ujoo acquiesça et parla à nouveau.
« Rentrons ! Il nous faut du repos ! »
L'heure du retour avait sonné.
***
C'était logique, mais même mission accomplie, un retour immédiat en Corée restait impossible.
Pour boucler les choses proprement et rentrer, il restait encore des formalités.
« L'état de scellement de la Relique concernée est quasi parfait. Nous l'évaluons comme très supérieur au Rituel de scellement d'origine. »
Un employé du Bureau d'inspection japonais s'exprima d'un air grave, et tous ceux qui l'entouraient acquiescèrent.
« Remarquable, vraiment. »
« C'est une Relique d'une puissance extraordinaire. En matière de Scellement, peu de Reliques peuvent lui être comparées. »
Aux mots du dernier employé, tout le monde acquiesça une nouvelle fois.
Il semblait qu'ils partageaient tous la même évaluation.
Ujoo observa les personnes rassemblées autour de lui.
La défaite de Shutendoji datait de quelques jours.
Depuis, Ujoo s'était reposé complètement pendant deux jours sans rien faire.
Normalement, il aurait dû subir un examen dès la fin de la mission, mais vu l'épuisement de l'opération, le Bureau d'inspection japonais avait fait preuve de considération.
Ainsi, après deux jours de repos, il se rendit au siège du Bureau de surveillance japonais pour passer divers examens.
« Est-ce la dernière inspection ? »
Une fois celle-ci terminée, les longs examens prendraient fin.
Le jour du retour en Corée n'était plus loin.
Techniquement, il aurait pu rentrer tout de suite, mais il avait décidé de rester encore quelques jours au Japon.
Hwaryeon lui en avait donné la raison simplement.
« Puisqu'on est déjà là, pourquoi ne pas profiter un peu de vacances à l'étranger ? »
Elle lui avait dit qu'il était libre de partir avant si le cœur lui en disait, mais bien sûr Ujoo choisit de rester un peu plus longtemps lui aussi.
Dans ce métier, il n'était pas facile de s'échapper à l'étranger pendant ses congés.
« Alors on en reste là. »
« Oui. »
On avait conclu que la Boîte de Pandore ne présentait aucun problème final.
Ou plutôt, elle ne pouvait pas être en meilleur état.
En vérité, du point de vue du Bureau d'inspection japonais, tant que le scellement tenait bon, il y avait peu de souci à se faire.
Ujoo allait rentrer en Corée de toute façon, non ?
Si Shutendoji se libérait, ce serait en Corée.
D'ailleurs, Ujoo ne créerait pas une telle situation en premier lieu.
En tout cas, une fois l'inspection finie.
« Qu'avez-vous prévu de faire avant de repartir ? »
Mizuki s'approcha et demanda.
Pendant l'inspection, elle s'était donnée du mal pour rendre les choses commodes à Ujoo de multiples façons.
Le faire visiter, lui présenter les installations, et parfois simplement lui tenir compagnie en discutant.
Il percevait sa reconnaissance pour toute l'aide qu'elle avait reçue.
Grâce à elle, Ujoo avait pu passer son temps au siège inconnu du Bureau de surveillance japonais assez confortablement.
« Ah, je compte acheter des souvenirs et visiter quelques sites touristiques. Je ne suis pas venu au Japon si souvent que ça. »
« Ah bon ? Voulez-vous que je vous recommande quelques bons endroits ? »
« Ah, eh bien, je ne refuserais pas. »
« Un instant ! »
Mizuki, ravie de sa réponse, organisa immédiatement plusieurs lieux et les lui envoya sur-le-champ.
« Attendez… elle avait ça de prêt déjà ? »
Il avait cru qu'elle l'improvisait, mais le volume était considérable.
Restaurants, quartiers commerçants, sites touristiques — tout était méticuleusement organisé.
« Wow, merci infiniment. »
« Pas de quoi ! Si vous tombez sur quelque chose qui vous intrigue pendant vos déplacements, ou si vous avez besoin d'aide, n'hésitez pas à me contacter quand vous voulez ! »
Mizuki sourit en disant cela, puis accompagna Ujoo jusqu'à l'ascenseur.
Ujoo descendit au premier étage, puis quitta le bâtiment.
« Hmm. »
Il sortit son téléphone et parcourut les informations touristiques que Mizuki lui avait envoyées.
« Je commence par les souvenirs puis je bouge ? Non, ça risque d'être gênant si je traîne trop de choses. »
Après un moment d'hésitation, Ujoo décida de manger d'abord. Il jugea plus sage de garder les souvenirs pour la toute fin.
Par chance, il semblait y avoir un bon restaurant dans le coin.
Dès sa destination fixée, Ujoo s'y rendit directement.
Il ne tarda pas à arriver devant un restaurant de ramen — et ce fut une excellente adresse.
Il se classait sans peine dans le top trois des meilleurs ramen qu'Ujoo ait jamais mangés.
Le café qu'il visita ensuite avait une atmosphère merveilleuse également, et le site touristique d'après possédait un charme calme et discret.
En suivant les recommandations de Mizuki, Ujoo occupa deux jours de manière significative, heure par heure.
Et tandis que son itinéraire touchait à sa fin,
Ujoo décida de visiter un dernier endroit de la liste de Mizuki — celui qui avait éveillé sa curiosité.
C'était l'endroit marqué « Boutique de poupées de magie noire ».
« Il y a une boutique dans un coin pareil ? »
En suivant l'adresse, Ujoo déboucha dans une ruelle sombre et reculée qui ne ressemblait guère à un lieu commerçant.
Mais à l'adresse exacte, elle était là — une boutique se dressant tranquillement devant lui.
« Hmm. »
Avant d'entrer, Ujoo examina la façade de haut en bas.
Ce n'était peut-être que son impression, mais il émanait de la boutique elle-même quelque chose d'inquiétant.
Pour info, le message de Mizuki la recommandait s'il voulait voir des souvenirs et curiosités inhabituels.
Après une brève hésitation, Ujoo décida de simplement jeter un œil et poussa la porte.
La porte coulissa sans bruit.
L'intérieur correspondait à l'impression donnée par l'extérieur.
Des étagères couvraient les murs, et sur ces étagères étaient exposées des poupées d'une nature résolument inhabituelle.
Une poupée de jeune fille aux longs cheveux noirs.
Une poupée de créature étrange à quatre yeux. Une poupée de vieillard grimaçant, et ainsi de suite.
Chacune d'entre elles avait le genre d'apparence qu'une boutique ordinaire ne garderait même pas en stock, sans parler d'exposer.
« Bienvenue. »
Juste à ce moment, une voix vint de derrière le comptoir.
Il avait cru la boutique vide au premier abord, mais maintenant il distinguait quelqu'un allongé sur le comptoir.
« Bienvenue. »
« Oh, oui. Je regarde simplement ? »
« Oui. Ça ne dérange pas ? »
Ujoo comprenait à peine le japonais et réussit à répondre.
Il avait largement deviné d'après le contexte, mais l'autre hocha la tête comme s'il avait répondu correctement.
L'employé se pencha contre le comptoir et fixa le vide d'un air absent.
Clairement, ce n'était pas le genre à démarcher activement la clientèle.
Ce qui signifiait qu'Ujoo pouvait examiner les poupées à son aise.
« Tiens. »
La plupart des poupées avaient une apparence dérangeante, mais c'est ce qui les rendait dignes d'intérêt.
On ne voyait pas un tel artisanat ailleurs.
« Certaines donnent l'impression d'être l'authentique. »
Plus encore, plusieurs des poupées émanaient « ce genre d'aura ».
Une aura de malédiction, pour être précis.
Bien sûr, l'aura elle-même était si faible que posséder l'une d'elles ne causerait aucun problème sérieux.
Peut-être un léger rhume si on l'étreignait chaque nuit en dormant ?
Extrêmement subtil.
« Vous semblez très intéressé par ces poupées. »
Mais l'employé parla à nouveau.
Il avait apparemment remarqué qu'Ujoo se concentrait surtout sur les poupées aux auras de malédiction.
« Oui, disons qu'elles donnent une impression plutôt inhabituelle. »
« Ce sont des pièces spéciales, n'est-ce pas ? »
En disant cela, les yeux de l'employé s'illuminèrent pour la première fois.
« La plupart des clients ordinaires ne le remarqueraient pas, mais vous avez manifestement l'œil. »
Il sortit même de derrière le comptoir pour se tenir à côté d'Ujoo.
Ujoo regretta immédiatement d'avoir fait semblant de s'y connaître, mais c'était trop tard.
« Ce sont des poupées maudites ou quelque chose comme ça, non ? »
« Exactement. Ce sont des articles qu'on ne trouve nulle part ailleurs. C'est pourquoi des clients spéciaux comme vous viennent souvent les chercher. »
« Des clients spéciaux comme moi ? »
« Oui. Vous êtes du Bureau de surveillance, n'est-ce pas ? »
L'employé demanda comme si c'était une évidence. Ujoo cligna des yeux, surpris, et demanda en retour.
« C'est quoi, ça ? »
« Oh, ne vous en faites pas. Cette boutique est aussi l'un des magasins officiellement affiliés au Bureau de surveillance. »
L'employé le dit avec un sourire, comme s'il n'attendait pas vraiment de réponse.
« On ne peut pas tenir un endroit comme ça sans autorisation appropriée, après tout. Nous ne vendons que des articles authentiques. Pour votre information, tout ce qui est exposé ici est destiné aux clients ordinaires. »
Et d'un geste, il désigna l'arrière.
« Les vrais articles sont là-bas. Voulez-vous y jeter un œil ? »
« Hmm. »
Ujoo réfléchit un instant avant de répondre.
« Non, merci. »
« Pardon ? »
« Pour être honnête, je ne suis pas si intéressé que ça. Je suis juste venu regarder et acheter un souvenir. »
À cette réponse, l'employé cligna des yeux, perplexe, et ouvrit la bouche.
« C'est une nouvelle blague ou quoi ? »
« Non, je suis sérieux. Et comme mon japonais n'est pas terrible, pourriez-vous parler un peu plus lentement ? »
Pour être honnête, Ujoo avait compris au mieux les deux tiers de la conversation.
Il s'était contenté de répondre à l'intuition.
L'employé parut encore plus déconcerté par les mots d'Ujoo, sur le point de dire quelque chose.
Dring—
Mais la clochette sonna quand quelqu'un entra dans la boutique.
Ujoo tourna la tête et ses yeux s'écarquillèrent face à un visage familier.
« Cheffe ? »
Celle qui venait d'ouvrir la porte n'était autre qu'Hwaryeon.
Continued in next chapter ▶