Ujoo grimace face au cri perçant, une douleur sourde lui gonflant les tempes.
Mais c'était supportable — juste.
« Argh. »
« Ngh — »
Au moment où les cris éclatèrent, les autres trébuchèrent et se tinrent la tête.
Boum !
Au même instant, un tremblement violent irradia depuis le centre du Cercle de scellement devant eux.
Bien qu'Ujoo vînt à peine d'arriver sur les lieux, il comprit immédiatement ce que cela signifiait.
Kato avait saboté le Rituel de scellement dès qu'il les avait vus arriver.
Il avait même réussi à manipuler les participants du rituel lui-même, les poussant à crier sous l'effet d'un pouvoir maudit.
Il fallait le reconnaître, il avait l'esprit vif.
Mais ils réagirent tout aussi promptement.
Vroum — !
Ray déploya la Barrière qu'elle avait préparée en chemin, bien qu'avec une fraction de retard.
La douleur lancinante qui lui perçait le crâne s'évanouit en un instant.
Les autres aussi semblaient récupérer, leurs traits se détendant tandis qu'ils recentraient leur regard vers l'avant.
Mizuki prit la parole peu après.
« Il semble qu'il ait préventivement maudit tous les participants du Rituel de scellement. »
En effet, aucun des impliqués n'avait l'air normal.
Ils continuaient d'émettre des malédictions à l'instant même.
Pourtant, tous restaient calmes.
Même sans connaître chaque détail, ils avaient anticipé que les participants au rituel pourraient être neutralisés — ou l'être.
Alors ils se préparèrent en silence pour la phase suivante.
« Ray. »
« Oui. »
Mizuki et Ray entamèrent immédiatement leurs préparatifs pour contrer la sorcellerie de Kato.
Ray traça le motif, s'appuyant sur sa compréhension approfondie des Barrières, des Rituels de scellement et de la Sorcellerie elle-même.
Vroum !
Mizuki y insuffla sa puissance.
Dans ce genre d'opérations, elle prenait habituellement la tête — mais cette fois, elle avait accepté de servir de source d'énergie.
Car il y avait ici quelqu'un de bien plus apte au rôle d'avant-garde que quiconque.
« Alors, j'y vais. »
Cet quelqu'un était Ujoo.
Au moment où les autres commencèrent leurs préparatifs, Ujoo fit apparaître un masque dans les airs et le plaqua sur son visage.
Sa vision se déforma, puis se clarifia avec une netteté soudaine.
L'illusion se sépara du réel ; le corrompu se distingua du pur.
À travers le masque, le monde apparut transformé.
Autour de Kato, des couches de luminescence pâle s'empilaient comme des voiles de gaze.
De cette lumière, de fins fils s'étendaient vers l'extérieur, se connectant aux gens autour de lui.
Par pur instinct, Ujoo sut que c'étaient les fils qui les contrôlaient.
Mais les fils ne s'arrêtaient pas là.
Ils couraient aussi en arrière, vers ce qui était supposé être le point de scellement de Shutendouji.
Ce fil-là était plus épais encore, et la lumière y pulsait sans cesse.
Comme si de l'énergie y était canalisée.
« Bien. »
Ujoo s'accroupit bas.
Comme toujours, réfléchir n'était pas son rôle.
C'était un travail que n'importe qui pouvait faire.
Alors Ujoo endossa la tâche que d'autres pouvaient accomplir aussi — mais qu'il faisait le mieux.
« J'engage en premier, alors. »
« Vas-y. »
Au moment où Hwaryeon donna son assentiment, le corps d'Ujoo jaillit comme une flèche décochée.
Boum !
Sa forme fendit l'air en un flou, atteignant Kato en l'espace d'un battement de cœur.
Kato savait qu'on viendrait à lui, mais n'avait pas anticipé une telle vitesse — sa réaction vint avec une infime fraction de retard.
Vroum !
Ujoo abattit la barre de fer sur lui.
Kato, simple chair et os, semblait devoir se briser sous un seul coup.
Crash !
Mais juste avant que la barre de fer ne transperce son corps, la couche de lumière l'enveloppant entra en contact avec la barre.
Au même instant, avec un grincement assourdissant, la barre de fer ne s'enfonça pas — elle fut repoussée.
Les yeux d'Ujoo s'écarquillèrent face à ce phénomène qu'il n'avait jamais rencontré, pourtant au lieu de reculer, il mit plus de force dans son coup.
Crac !
Des motifs dorés s'embrasèrent soudain sur la surface de la barre de fer, et la barre qui avait été repoussée jaillit à nouveau en avant.
Stridulation !
Avec un son de vrille raclant l'acier, la couche de lumière enroulée autour de Kato commença à se tordre et se gondoler.
Le visage de Kato se déforma à la vue de cela.
Disparue, la contenance qu'il affichait encore quelques instants plus tôt.
Il savait, bien sûr.
Il avait appris depuis longtemps qu'un agent du Bureau d'inspection coréen était venu, et que la force de cet allié était loin d'être ordinaire.
Pourtant, les informations auxquelles Kato pouvait accéder avaient leurs limites.
Le Bureau d'inspection était une organisation étrangère, après tout, donc les données partagées étaient restreintes, et « l'allié » était mort si pitoyablement qu'aucun renseignement digne de ce nom n'avait été recueilli.
Alors Kato avait bricolé à partir de divers fragments d'information et estimé que les choses seraient à peu près à ce niveau, se préparant en conséquence.
Et ce qu'Ujoo venait de montrer dépassait de loin les attentes de Kato.
Un grognement lui échappa.
Pourtant, cela ne voulait pas dire que Kato était si insuffisant qu'il tomberait sous un seul coup.
Kato se débarrassa d'une partie de la couche enveloppant son corps et se téléporta ailleurs.
Les yeux d'Ujoo se plissèrent en voyant Kato augmenter soudain la distance entre eux.
« Je n'ai jamais vu personne utiliser une capacité comme celle-là. Mais ça ne change rien », pensa-t-il, avançant malgré tout.
Ujoo repoussa le sol à nouveau et fonça en avant. Son rôle était de maintenir la pression sans relâche, de ne laisser à Kato aucune ouverture pour d'autres tours.
« Bête obstinée ! »
Kato, naturellement, n'accepta pas deux fois la même tactique.
Avant qu'Ujoo ne puisse refermer la distance, il déploya sa Sorcellerie.
Normalement, une Incantation aussi exigeante aurait pris un temps considérable à préparer, mais ici — c'était possible.
Cet endroit était la scène qu'il avait passé des jours à construire soigneusement.
Un étrange bruit de distorsion emplit l'air.
Ujoo, chargeant en ligne droite vers Kato, vit soudain le paysage devant lui se tordre et se déformer.
Réflexivement, il agita la barre de fer, mais cette fois l'arme ne put résoudre le problème.
C'était moins une Barrière qui l'arrêtait qu'une illusion.
Quand la clarté revint, Ujoo réalisa que Kato avait mis encore plus de distance entre eux.
Kato, observant son adversaire de plus loin, commença calmement à psalmodier la prochaine Incantation.
« Aaaaaahhh ! »
Un grondement profond et grinçant secoua la terre.
Et immédiatement après, les cris des gens devinrent plus forts tandis que le sol se convulsionnait violemment.
Au même moment, des cadavres à demi décomposés jaillirent du sous-sol.
Ceux-ci aussi avaient été préparés à l'avance par Kato.
Des corps raffinés par un rituel pendant exactement 444 jours, 44 heures, 44 minutes et 44 secondes, enterrés sous terre.
Et comme c'étaient des cadavres d'individus doués spirituellement, ils étaient loin d'être de simples charognes à ignorer.
Pourtant, ce camp n'avait pas que Ujoo.
Mizuki et Ray canalisaient encore leur puissance pour achever le Rituel de scellement de Shutendouji, et Hwaryeon et Shinichi étaient là également.
Une longue exhalation dériva dans l'air.
Alors que Hwaryeon exhalait la fumée de la pipe traditionnelle qu'elle serrait entre ses dents, les cadavres qui s'étaient dressés avec un tel élan bifurquèrent soudain dans des directions complètement aléatoires.
Grâce aux corps dispersés qui s'éparpillèrent dans tous les sens, Ujoo put à nouveau charger vers Kato.
Un sifflement aigu fendit l'air !
S'occuper des cadavres dispersés relevait de la responsabilité de Kato — sauf que non.
Shinichi, qui avait tiré sa lame depuis un moment déjà, se mue à une vitesse foudroyante, son épée flamboyant en un flou.
À chaque coup, les têtes et les torses des ennemis devant lui se séparaient et tombaient.
Bien que des perles de sueur froide roulaient sur le visage de Shinichi, suggérant que la dépense d'énergie était plus grande qu'il n'y paraissait, il ne ralentit pas.
Si l'interférence de Hwaryeon cessait, les cadavres se regrouperaient à coup sûr et bloqueraient tout chemin vers Kato.
Alors Ujoo mit tout ce qu'il avait dans sa prochaine charge contre Kato.
Bang !
Un craquement assourdissant accompagna une explosion tandis que quelque chose se brisait.
Mais l'expression d'Ujoo resta insatisfaite — Kato s'était encore échappé proprement et se remettait à manier d'étranges Sorcelleries.
Pourtant, le visage de Kato n'était pas plus réjoui.
« Ce monstre de créature… »
Un seul coup de barre de fer, et sa Barrière défensive vola en éclats. Chaque fois qu'Ujoo approchait et frappait, les boucliers soigneusement préparés explosaient.
Ce n'étaient pas des boucliers qui devaient se rompre si facilement.
Ils étaient plus minutieusement confectionnés que même ces cadavres errants ; à l'origine, ils possédaient une force que la plupart des membres de l'équipe d'intervention venue en force n'auraient pas percée facilement.
Le facteur vraiment dangereux avait été Mizuki, mais il avait déjà tendu son piège, et en omettant des rapports et semant la confusion dans l'enquête, il avait assuré qu'elle ne pourrait pas s'enfuir.
« Mais pourquoi ! »
Pourtant, Mizuki se tenait là, complètement indemne.
Les cadavres et barrières protectrices qu'il avait si soigneusement préparés étaient démantelés bien trop facilement.
Il avait anticipé de multiples variables et passé bien plus de temps que son plan initial ne l'exigeait, préparant tout avec un soin méticuleux — et maintenant tout s'effondrait en rien.
Si les choses s'étaient déroulées selon l'emploi du temps initial, Kato serait déjà en train de nettoyer la scène et de passer à la phase suivante.
Mais maintenant, tous ces plans étaient tombés à l'eau.
Bang !
Crash !
Il ne restait plus que deux barrières protectrices.
Une fois celles-ci disparues, rien n'arrêterait cette bête qui chargeait comme un sanglier.
C'est exact. Il n'y avait plus d'issue maintenant.
Il avait cru qu'avec une bonne maîtrise des dégâts, il pourrait résoudre la situation sans problème et poursuivre son plan initial, mais vu comment les choses tournaient, cette possibilité avait déjà filé.
« Hé. »
Alors Kato rit.
Même alors que son plan s'effondrait.
Il n'avait pas le choix. Il l'avait toujours su.
Que son destin était maudit. Sinon, il n'aurait pas perdu ceux qui lui étaient chers, n'aurait pas sombré dans un tel état misérable.
C'était pour cette raison qu'il avait secrètement nourri l'attente que tout pourrait mal tourner cette fois aussi.
Et ainsi Kato lâcha son attachement.
Son attachement à atteindre son objectif avec un minimum de victimes.
« Ouvre. »
Au moment où il relâcha cet attachement, Kato tira le fil qu'il tenait en main, et avec lui, la Barrière de scellement qu'il maintenait désespérément s'ouvrit en grand.
« Non ! »
« La barrière ! »
Mizuki et Ray poussèrent un cri d'alarme.
Il n'en pouvait être autrement.
La Barrière de scellement autour de Shutendouji qu'elles s'efforçaient si désespérément de renforcer se brisa complètement.
Ce n'était pas un échec de compétence. Elles s'étaient simplement trompées.
Elles avaient supposé que Kato avait saboté le Rituel de scellement, mais cette prémisse était fausse dès le départ.
Il avait conçu et construit ce Rituel de scellement lui-même.
Spécifiquement pour qu'il s'ouvre à nouveau.
Alors peu importe le nombre de brèches qu'elles colmataient, cela ne signifiait rien. Kato avait possédé les moyens de l'ouvrir en grand dès le début.
Rumble-rumble-rumble-rumble !
Alors une violente Vague d'énergie jaillit de l'endroit où Shutendouji avait été scellé.
Maintenant, même Kato n'y pouvait rien.
Normalement, il aurait eu besoin de temps pour prendre progressivement le contrôle, mais là il avait simplement forcé la porte.
Le Shutendouji libéré entrerait sans doute en furie immédiatement.
C'était tout ce dont Kato avait besoin.
Avec une telle charge massive détonée, le sol deviendrait bien plus solide.
Compte tenu des calamités à venir, ce genre de mesure préventive était nécessaire.
Oui. C'était pour le Bureau d'inspection, pour le Japon lui-même.
Bien qu'il ait été forcé de serrer la main de gens suspects pour cela, cela n'avait plus d'importance de toute façon — il mourrait ici…….
Il était perdu dans de telles pensées quand —
Bang !
Un rugissement assourdissant déchira l'air.
La tête de Kato se tourna réflexivement.
Ujoo, qui chargeait vers lui, se tenait maintenant devant le sceau de Shutendouji.
Barre de fer levée haut.
« Recule ! »
« C'est trop dangereux ! »
Bien que les autres le supplient désespérément de battre en retraite, Ujoo ne se détourna pas.
En cet instant, Kato vit exactement ce qui traversait l'esprit d'Ujoo.
Shutendouji était affaibli par le sceau.
Plus il passerait de temps libre, plus il deviendrait fort.
Alors frappe quand il est le plus faible.
Maintenant !
« Une telle folie……. »
Kato oublia totalement ses propres pensées, la bouche béante.
To be continued ▶