Au nom de Shutendoji, Ujoo se remémora le briefing entendu avant le départ.
Shutendoji — en Corée, on le désignait plus couramment par la lecture sino-japonaise Shutendoji, le même nom transcrit en caractères différents.
Littéralement, cela signifiait « jeune buveur de saké », et c'était un yokaï connu comme le commandant des oni.
« Selon la légende, Shutendoji a sa base sur le mont Oeyama, aux environs de Kyoto. »
Shinichi poursuivit son explication d'une voix mesurée.
« Il semble qu'il y ait eu plusieurs cas de dégâts importants dans un passé lointain, mais la chose est restée relativement bien gérée en l'associant au culte du dieu de la montagne. »
Au Japon, il était pratique courante de gérer les yokaïs puissants en en faisant des objets de foi.
En vénérant comme divins ces êtres mystérieux qui nourrissaient une hostilité vague envers l'humanité, on en obtenait la bienveillance au lieu d'une crainte frontale.
Ce n'était pas un cas si inhabituel.
Même en Corée, il existait la tradition de déifier les tigres en seigneurs de la montagne et de les honorer comme dieux des montagnes.
Transformer une entité potentiellement hostile d'objet de peur en objet de révérence.
C'était l'une des plus vieilles méthodes de l'humanité pour faire face à plus fort qu'elle.
« Cependant, le sceau de Shutendoji a été brisé récemment. »
À ce moment, l'expression de Shinichi s'assombrit légèrement.
« En conséquence, des dégâts considérables se sont produits. Actuellement, les environs du mont Oeyama restent totalement interdits d'accès. »
Ujoo et Hwaryeon écoutèrent en silence.
Ils n'avaient pas connu l'ampleur exacte des dégâts causés par l'incident Shutendoji du côté japonais, mais ils avaient ouï-dire qu'elle était assez sévère.
On murmurait aussi que si des mesures n'avaient pas été prises rapidement, les dégâts auraient été plusieurs fois pires.
« Néanmoins, le scellement de Shutendoji lui-même se déroule sans accroc. Le problème, ce sont les traces découvertes dans le processus. »
Shinichi continua.
« Au début, je me suis demandé s'il pouvait s'agir de la même personne qui avait assisté Tatarikami, mais en recoupant avec les informations venues de Corée, il semble probable que ce ne soit pas le cas. Et le coïncide avec l'incident coréen est quasi identique. »
« Oui. Et il semble que la probabilité que ce soit la même personne soit également très faible. »
L'implication était simple.
Il existait quelqu'un doté d'un pouvoir semblable à celui qui avait été le complice de Tatarikami. Deux, même.
Bien sûr, cela n'en était encore qu'au stade de la suspicion.
« Donc, examiner les traces restantes serait la première priorité, et la seconde serait d'accompagner le site de scellement de Shutendoji comme demandé précédemment. »
« C'est exact. »
En fait, la demande du Bureau d'inspection japonais accordait plus de poids à cette dernière.
Parce que les dégâts de Shutendoji avaient été si sévères, ils avaient décidé d'inviter Ujoo, qui avait fait montre d'une prowess martiale impressionnante.
Il n'était pas courant de solliciter l'assistance d'autres antennes, mais si un problème survenait, le dommage potentiel faisait qu'il n'était pas temps de faire de la fierté.
Après cela, Shinichi continua avec diverses explications, et Hwaryeon interjecta quelques questions.
« Nous y sommes presque. »
Lorsque quelque temps se fut écoulé de la sorte, Shinichi parla.
Par la fenêtre, de hauts bâtiments étaient apparus en nombre, et de nombreuses personnes étaient visibles le long des rues.
Ce ne fut qu'en apercevant ce paysage qu'Ujoo ressentit vraiment être arrivé au Japon.
C'était son premier déplacement professionnel notable.
***
Après être arrivés à la branche d'Osaka du Bureau d'inspection japonais, il dut s'activer avec Hwaryeon.
Ils examinèrent les traces qui avaient été découvertes et partagèrent une partie des documents de la Branche coréenne qu'Hwaryeon avait apportés.
Il eut aussi de brèves conversations avec les agents de terrain.
Bien que l'incident eût débuté au Japon, dans la situation actuelle, il représentait une menace pour le Japon et la Corée.
Tatarikami venait du Japon, mais l'incident de l'Église Baek Mu avait prouvé que la Corée n'était pas en sécurité non plus.
Le plus problématique, ils n'avaient toujours pas identifié le coupable exact.
Tout ce qu'ils avaient discerné à ce stade était une connexion possible avec qui manipulait Tatarikami.
Ni la Corée ni le Japon n'avaient encore déterminé la nature exacte de cette relation.
C'est pourquoi Ujoo et Hwaryeon étaient venus ensemble jusqu'ici.
« Maintenant, je vais vous montrer votre hébergement. »
On les conduisit au logement en début de soirée.
L'hébergement où on les mena était un hôtel non loin du bâtiment de l'antenne.
« Hum. »
Ujoo laissa échapper une basse exclamation en voyant le bâtiment.
C'était un hôtel de luxe que l'ancien lui n'aurait même pas regardé.
« J'espère que votre séjour sera confortable. Si vous devez régler des frais, repas compris, vous pouvez utiliser cette carte. »
De plus, Shinichi leur remit à chacun une carte et une enveloppe d'espèces assez généreuse.
Même cela n'était pas inclus dans la compensation spéciale — c'était purement des frais d'activité.
Après les avoir raccompagnés à l'entrée de l'hôtel, Shinichi se retira.
« Contentons-nous de bien nous reposer ce soir. On gérera chacun nos repas. »
« Oui, compris. »
Les deux montèrent ensemble dans l'ascenseur, puis se dispersèrent vers leurs chambres respectives.
« Hmm. »
Une fois dans la chambre et ses bagages posés, Ujoo vérifia l'heure.
« C'est un horaire gênant. »
Il était cinq heures.
Il avait déjeuné vers une heure, donc manger maintenant semblait prématuré. Mais s'il s'allongeait pour se reposer, il s'endormirait probablement tout de suite.
« Autant sortir. »
Comme il n'avait pas décidé quoi manger de toute façon, Ujoo résolut de sortir, de regarder autour de lui et d'entrer où bon lui semblerait.
Il rangea ses bagages d'un côté et quitta la chambre à nouveau immédiatement.
L'hébergement était près de la gare d'Umeda à Osaka, et il y avait bien plus de monde que prévu.
« Tout le monde a l'air pressé. »
Ujoo marcha les mains dans les poches, observant la foule et le décor qui défilaient.
Ce n'était pas tout à fait l'heure de pointe, mais il y avait beaucoup de salarymen en costume et d'élèves en uniforme.
Et pas mal de touristes aussi.
« Devrais-je essayer par là ? »
Sans destination particulière, Ujoo marcha simplement où ses pieds le portaient.
Il n'avait pas l'habitude de chercher la cuisine japonaise, mais il n'était pas difficile non plus — il comptait entrer quelque part si quelque chose attirait son attention.
Il marcha ainsi pendant un bon moment.
« Hein ? »
Soudain, la foule dans la rue se clairsema drastiquement.
Il avait suivi machinalement les gens devant lui, mais quand il revint à lui, ils avaient disparu sans laisser de trace.
Il y avait encore quelques personnes visibles, mais étrangement, leurs teints semblaient tous pâles.
Leurs yeux paraissaient aussi vitreux.
Ujoo se gratta le menton.
« Hmm. »
Après un instant d'hésitation, il sortit son téléphone.
Dans ce genre de situation, consulter la carte sur son téléphone était le plus rapide.
« … ? »
Mais l'application de cartes ne se chargeait pas.
Ou plutôt, elle se chargeait mais n'affichait pas sa position.
Il essaya d'activer internet pour être sûr, mais ça ne se connectait pas.
Il n'avait aucun signal du tout.
« Hum. »
Cela lui semblait familier d'une manière ou d'une autre.
En réfléchissant à pourquoi cela lui semblait familier, quelque chose lui vint à l'esprit.
« La Rue Gwimun ? »
Là-bas, son téléphone et internet avaient cessé de fonctionner exactement comme ça.
« J'ai dû prendre un mauvais chemin. »
Il avait simplement suivi machinalement les gens devant lui et avait fini par emprunter la mauvaise route.
Ou alors, ces gens n'étaient peut-être pas des gens du tout.
Après un bref moment de réflexion, Ujoo repéra quelqu'un qui passait à proximité et l'interpella.
« Excusez-moi. »
Un homme d'âge mûr qui ressemblait à un employé de bureau ne tourna même pas la tête quand Ujoo l'appela, il continua d'avancer d'une démarche vacante.
Mais Ujoo n'y prêta pas attention et essaya de parler à d'autres.
« Bonjour ? Bonjour ? »
Toujours personne ne répondit.
Soit ils n'entendaient pas sa voix, soit ils continuaient simplement leur chemin.
« Sont-ils tous pas humains ? »
Ou peut-être étaient-ils tous déjà sous une sorte de sort.
« Hmm. »
Ujoo délibéra à nouveau.
Si cet endroit fonctionnait selon des règles similaires à la Rue Gwimun, aller de l'avant était hors de question.
« Devrais-je faire demi-tour ? »
Comme il ne savait rien de cet endroit, Ujoo décida de chercher une sortie comme il l'avait fait sur la Rue Gwimun.
La façon de s'échapper de la Rue Gwimun était simple.
On refaisait ses pas et on retournait par où l'on était venu, et on se retrouvait naturellement de retour dans la rue.
« Ça ne marche pas. »
Mais même après trente minutes, Ujoo n'avait pas réussi à s'échapper de cet endroit.
Pour être précis, peu importe la distance qu'il parcourait, dès qu'il revenait à lui, il se retrouvait au même endroit où il avait commencé.
Il tournait en rond indéfiniment dans la même zone.
« Cette approche ne va pas marcher. »
Il semblait qu'il devait trouver une autre façon.
Alors Ujoo décida d'essayer la méthode qu'il connaissait le mieux.
Ujoo tendit naturellement la main vers le vide.
Clac !
Une sensation solide remplit sa paume. La barre de fer s'était matérialisée.
Pas de sortie ? Il en créerait une.
Ujoo trouva un endroit approprié et leva immédiatement la barre de fer.
Mais juste au moment où il allait l'abattre —
« Attendez, s'il vous plaît ! »
Une voix l'appela.
Ujoo figea son geste en plein élan et se retourna. Là se tenait une personne portant un gros sac à dos.
Cheveux bruns coupés courts, lunettes rondes sur le nez — et cette personne se précipita vers Ujoo avec de l'alarme dans la voix.
« Vous ne pouvez pas détruire les biens ici ! »
« Hein ? Pourquoi pas ? »
« Pourquoi ? Eh bien, parce que — »
La personne buta sur la question, puis se hâta d'ajouter.
« Si vous cassez quelque chose, ils vont essaimer ! »
« Ils ? »
Voyant qu'Ujoo ne comprenait toujours pas, l'autre sembla soudain saisir quelque chose et le scruta de près.
« Vous n'êtes pas ici depuis longtemps, n'est-ce pas ? »
« Euh ? Ben non. Pourquoi ? »
« Je pensais que vous y étiez depuis des jours, vu comme vous restez calme ! »
Ujoo écouta cela et inclina la tête avec curiosité.
« Et vous, vous avez l'air bien habitué à cet endroit ? »
« Oui. Ça fait plus d'un mois pour moi. »
L'autre parla avec une expression amère.
« Je n'ai toujours pas trouvé de sortie. »
« Un mois, alors. »
Ujoo détailla la personne de la tête aux pieds.
Certes, elle avait l'air usée. Mais elle ne semblait pas être quelqu'un qui aurait erré dans un endroit comme la Rue Gwimun pendant un mois.
Ses vêtements semblaient relativement intacts, et elle n'avait pas l'air de quelqu'un qui n'aurait pas pris de douche depuis des lustres.
Mais l'autre ne perçut pas l'implication dans son regard et lui parla à la place.
« Allez, suivez-moi. Puisque vous venez d'arriver, je vais vous expliquer ce qui se passe. »
« Vous êtes bien aimable. »
« Je n'ai jamais rencontré quelqu'un avec qui je pouvais vraiment avoir une conversation avant. Honnêtement, quand je vous ai vu sur le point de frapper avec cette barre de fer, j'ai cru que vous aviez complètement perdu la tête. »
L'autre dit cela en jetant un coup d'œil à la barre de fer encore dans la main d'Ujoo.
Bien sûr, Ujoo ne prêta aucune attention à ce genre de regards et demanda à la place.
« Alors, c'est quoi cet endroit ? »
« Hmm. Vous savez déjà que ce n'est pas un endroit normal, non ? Le téléphone ne marche pas. Internet ne marche pas. »
« Oui. »
« Cet endroit est… eh bien, on l'appelle la Rue Shisseki. »
« La Rue Shisseki ? »
« Oui. »
La personne hocha la tête, puis hésita avant de continuer.
« Des gens disparaissent fréquemment dans ce secteur. »
« C'est pour ça qu'on l'appelle Shisseki ? »
« Eh bien, c'est — »
Après un moment d'hésitation, elle parla à nouveau.
« Il y a une autre rumeur qui circule. »
« Laquelle ? »
« Cet endroit est… »
Elle souffla profondément et regarda Ujoo.
« Un endroit où finissent ceux qui nourrissent le souhait de disparaître quelque part, dit-on. »
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