L'absence de Hwaryeon, la cheffe d'équipe, commençait à peser plus lourd que prévu.
« Les visages de tout le monde ont l'air reposés, on dirait que la longue pause vous a fait du bien. »
Hwaryeon parlait en souriant, le dos appuyé contre la chaise.
Et effectivement, depuis la conclusion de l'incident précédent, ils restaient en attente au bureau. Ils avaient même obtenu plusieurs jours de congé.
Bien sûr, la clarté sur leurs visages tenait surtout au retour de la cheffe d'équipe.
« Cela dit, l'ambiance semblait s'être affaissée ces derniers temps. Vu ce qui s'est passé, c'est comprenne. »
Le faible sourire de Hwaryeon s'effaça tandis qu'elle poursuivait.
« Mais ne laissez pas ça vous tirer vers le fond. »
Elle fit le tour des autres du regard en parlant.
« Je ne dis pas qu'il ne faut pas s'en soucier. Ce serait impossible de toute façon. L'important, c'est d'apprendre à accepter les choses correctement et à les laisser partir comme il faut. »
Tout le monde écouta ses paroles avec une attention grave.
Hwaryeon abordait rarement ce genre de sujet.
Revenue après une absence, elle avait sans doute ressenti d'autant plus vivement le poids de l'atmosphère lourde.
« C'est comme ça qu'on tient le coup dans un endroit comme celui-ci. C'est simplement ce qu'est cet endroit. »
Sur ces mots, Hwaryeon plaça une Long Pipe entre ses lèvres.
Baekho réagit instinctivement à cette vue.
« Tu la portes sur toi en permanence, maintenant ? »
La Long Pipe était un artefact utile et polyvalent, mais qui exigeait un prix considérable en échange.
À bien des égards, on pouvait la comparer au Nécronomicon.
Le Nécronomicon, lui aussi, pouvait s'appliquer de multiples façons tout en réclamant un tribut lourd.
Bien sûr, Ujoo n'avait jamais payé un prix aussi élevé.
Même l'insecte qui s'était accroché à son épaule jusqu'à récemment avait pris ses repas pendant dix jours avant de partir.
Mais c'était un cas exceptionnellement rare.
Ce n'était pas que le Nécronomicon fût inhabituel.
C'était Ujoo qui l'était.
Le Nécronomicon, qui d'ordinaire ne se souciait pas des désirs de son contractant, ne recherchait désormais que des Incantations précisément nécessaires tout en réclamant des prix relativement modestes en retour.
Si les propriétaires précédents avaient vu cela, ils auraient versé des larmes amères de rancœur.
« Les choses vont plutôt mal en ce moment, alors je me dis qu'il vaut mieux être toujours prête à m'en servir, même si je n'y ai pas forcément recours à un moment donné. »
C'était apparemment la raison pour laquelle elle avait troqué sa cigarette non allumée contre la Long Pipe.
Baekho et Cheongwoo acquiescèrent lourdement.
Ils connaissaient naturellement bien ses effets secondaires.
« Bon, laissons ce sujet de côté. »
Hwaryeon coupa court à la conversation et pivota vers un autre thème.
« Premier point : Ujoo, la Boîte de Pandore est-elle bien en sécurité ? »
« Oui, elle est là. »
Ujoo leva un bras pour la montrer.
À son poignet s'enroulait un bracelet d'un raffinement exceptionnel.
Des lettres grecques et des motifs indéchiffrables en couvraient la surface, et leurs formes variaient subtilement selon la lumière.
Au centre du bracelet trônait un petit ornement hexagonal et plat.
Il rappelait la forme d'une boîte à couvercle, et en y regardant de près, quelque chose semblait luire à l'intérieur, comme si l'espace était rempli.
« Hmm. Aucune difficulté pour la maintenir ? »
« Non, en fait elle est très confortable, parfois j'oublie même que je la porte. »
« Non, je ne parlais pas du confort. »
L'expression de Hwaryeon clignota de surprise un instant avant qu'elle ne reprenne.
« Je parlais de l'autre aspect. »
La Boîte de Pandore était essentiellement la cause profonde de tout l'incident.
Lorsque le chef de la secte l'avait ouverte, les calamités scellées à l'intérieur s'étaient déversées dans le monde et avaient tout mis en branle.
Il était donc naturel que porter une telle chose sur soi suscite l'inquiétude.
« Ah, cet aspect-là… Je ne ressens rien d'anormal de sa part. »
Mais Ujoo semblait insensible à ce danger.
Non par insouciance ou témérité, mais parce qu'on lui avait donné une explication complète au préalable.
« D'après l'équipe de fabrication, la boîte elle-même ne présente aucun danger intrinsèque. Sa fonction première est le Scellement, après tout. »
C'était exact.
La Boîte de Pandore n'était pas un artefact conçu pour déchaîner des calamités sur le monde.
Son véritable but était d'enfermer en toute sécurité d'effroyables calamités.
N'était-ce pas précisément en réenfermant le noyau de la calamité dans la Boîte de Pandore que le dernier incident s'était conclu ?
« En plus, on a déjà extrait tout ce qui pouvait être transféré et réenfermé à part. »
La Boîte de Pandore disposait désormais d'un espace vide considérable.
« Tant mieux. »
Hwaryeon acquiesça en écoutant l'explication d'Ujoo.
Et à dire vrai, mis à part quelques complications, la Boîte de Pandore était un artefact assez remarquable.
« En fait, je pense qu'elle pourrait se révéler étonnamment utile. »
« C'est vrai ? »
Cheongwoo, qui avait entendu la description détaillée avec eux, était le seul à connaître les spécificités de l'artefact, alors Ujoo offrit une explication plus approfondie.
« La fonction centrale de cette boîte, c'est le Scellement. Si on affaiblit suffisamment quelque chose au préalable, on peut sceller à peu près n'importe quoi. »
« Ah, ça a du sens. En repensant à la scène de l'époque……. »
« Cela semble loin du mythe d'origine, pourtant, si l'on considère ses propriétés essentielles, il y a un lien indéniable. »
Baekho hocha la tête en se remémorant la scène passée, tandis que Cheongwoo ajoutait d'un ton mesuré.
Dans le mythe original, la Boîte de Pandore contenait de multiples calamités.
Alors quand Pandora, ignorant l'avertissement, l'ouvrit, ces calamités se répandirent dans le monde des humains.
Pourtant, il y avait une exception : l'espoir seul resta scellé dans la boîte.
« Le point crucial, c'est que la boîte contenait des calamités. »
« Vu sous cet angle, on pourrait dire que la Boîte de Pandore elle-même représente l'espoir — un artefact capable de sceller d'innombrables calamités. »
« Bon, en vérité, on ne peut pas vraiment savoir si la mythologie a précédé l'artefact ou l'inverse. »
Tout le monde acquiesça aux mots d'Ujoo.
L'idée reçue la plus courante quand on pense aux artefacts liés à la « mythologie », c'est que l'artefact est littéralement le même objet que celui apparaissant dans le mythe original.
Mais ce n'est pas toujours le cas.
« Plus souvent qu'à son tour, la mythologie vient en premier, et l'artefact suit après. »
Par exemple, il y avait une légende transmise depuis des temps immémoriaux sur une meule qui produit du sel sans fin, et plus tard un objet réel aux propriétés similaires est apparu.
Des enquêtes menées par plusieurs canaux ont révélé que l'artefact avait été créé après la diffusion de la légende.
« En ce sens, les entités bizarres fonctionnent pareil. »
Les entités bizarres se divisent en celles qui existent depuis l'Antiquité et celles qui ont pris vie à partir de légendes urbaines colportées parmi les gens.
Les artefacts fonctionnent à peu près de la même manière.
« Bon. Terminons cette discussion là-dessus, alors. »
Estimant avoir assez entendu sur la Boîte de Pandore, Hwaryeon passa enfin au sujet principal.
« Il y a de nouvelles infos qui sont ressorties lors de la réunion d'aujourd'hui. Je vous les communique d'abord. »
Hwaryeon sortit des documents de son sac et continua en les parcourant.
« Dans les traces laissées par l'incident du Tatarikami et celles de l'incident de l'Église Baek Mu, il y a des motifs qui se chevauchent. »
« Des motifs qui se chevauchent, dites ? »
Ujoo réagit le plus sérieusement à cette affirmation.
Ujoo avait été présent sur les deux scènes. Et surtout — ne s'étaient-ils pas, lui et Hwaryeon, confrontés directement à « lui » ?
« C'est exact. »
Hwaryeon acquiesça comme si elle comprenait la réaction d'Ujoo et poursuivit.
« Mais c'est la conclusion après vérification par plusieurs canaux. Il y a définitivement des motifs correspondants dans les traces des deux scènes. »
« Est-ce qu'il pourrait être encore en vie ? »
À la question suivante, Hwaryeon secoua la tête.
« Non. La probabilité est faible. »
« Alors……. »
« Ils ont pu être enseignés par la même personne. Appartenir à la même organisation. Ou peut-être y a-t-il une relation maître-subordonné. »
Ce n'est qu'après avoir entendu cela que l'expression d'Ujoo montra qu'il comprenait.
L'idée qu'il soit revenu à la vie et ait provoqué cette situation était impossible par n'importe quelle mesure.
N'avait-il pas perdu son corps physique et son esprit avait-il été capturé là-bas ?
Hwaryeon souleva d'ailleurs ce point à cet instant.
« On mène un interrogatoire supplémentaire de l'esprit en ce moment, donc on devrait pouvoir obtenir des infos bientôt. »
« Compris. »
« Entendu. »
« Et du coup, on fait quoi ? »
La dernière question venait de Cheongwoo.
Hwaryeon parla en regardant Cheongwoo.
« Il n'y aura pas d'opérations au niveau de l'équipe pour l'instant. D'abord, Cheongwoo, tu mènes une enquête approfondie avec l'équipe d'enquête sur cette affaire. »
Comme si elle avait déjà réfléchi à la répartition des tâches, Hwaryeon assigna ses équipiers les uns après les autres avec fluidité.
Et ce fut bientôt le tour d'Ujoo.
« Ujoo. Tu vas au Japon. »
« …… Quoi ? »
Ujoo marqua une pause avant de demander.
« Le Japon ? Moi ? »
« Oui. Pour être précis, toi et moi. Tous les deux ensemble. »
Ujoo cligna des yeux.
***
L'avion descendit lentement vers le tarmac et se posa avec un lourd choc.
Ujoo regarda par le hublot avec une expression étrange.
L'appareil sur la piste réduisit progressivement sa vitesse.
Après l'avoir observé un moment, Ujoo tourna la tête vers le siège voisin juste au moment où l'avion s'immobilisait.
« J'aurais jamais cru voler en classe affaires. »
« Vraiment ? Une fois que tu commences les déplacements pro, tu seras toujours en affaires ou mieux. Franchement, si le planning n'avait pas été si serré cette fois, j'aurais réservé la première pour toi. »
« Sérieux ? »
« Ouais. On va les aider, après tout. »
Alors qu'il parlait, l'avion s'arrêta complètement.
Bientôt l'annonce de bord retentit, et tous deux se levèrent pour se diriger vers la sortie.
Après avoir passé la douane et être sortis, ils trouvèrent des gens qui les attendaient.
« Bienvenue à Osaka. »
C'était Shinichi qui les accueillait.
Un employé du Bureau d'inspection japonais qui avait mené des opérations avec eux lors de l'incident du Tatarikami.
« Sabreur d'âge mûr…. »
Ujoo jeta un œil vers le dos de Shinichi. Effectivement, la longue boîte familière y était attachée.
Comme il avait regretté de ne pas pouvoir la voir quand il avait appris que Shinichi utilisait une épée comme arme principale !
« faudr lui demander de me la montrer quand on aura le temps. »
Tout en songeant à cela, Shinichi sourit et parla.
« J'ai fait préparer une voiture devant. On y va ? »
« Oui. »
« Ouais ! »
Et ainsi Hwaryeon et Ujoo suivirent Shinichi hors de l'aéroport.
Là, comme l'avait dit Shinichi, une voiture plutôt luxueuse les attendait.
Shinichi prit lui-même le volant et leur dit de s'installer confortablement à l'arrière.
« Je vous dépose d'abord à votre hébergement ? »
« Non. J'aimerais aller voir sur place d'abord. »
« Compris. Direction l'antenne directe, alors. »
Sur ces mots, Shinichi appuya sur l'accélérateur et quitta l'aéroport.
« Il y a pas mal de distance entre l'aéroport et l'antenne, ça prendra environ une heure. »
« Oui. »
L'aéroport du Kansai à Osaka est assez loin du centre-ville.
Grâce à cela, Ujoo put regarder par la vitre et profiter tranquillement du paysage.
Il était déjà venu au Japon.
Mais jamais en déplacement pro jusqu'à présent. Après tout, le Bureau d'inspection avait été son premier emploi.
« C'est un drôle de sentiment. »
Bien qu'il se soit rendu en de nombreux endroits en travaillant pour le Bureau d'inspection, il n'avait jamais imaginé traverser jusqu'au Japon comme ça.
C'était parce qu'il n'y avait pas beaucoup de cas où le soutien venait de l'étranger, le Bureau d'inspection ayant des antennes dans d'autres pays aussi.
« Voulez-vous que je vous donne une brève explication de la situation en route ? »
Shinichi demanda en jetant un coup d'œil dans le rétroviseur.
Hwaryeon regarda Ujoo avant d'acquiescer.
« Oui. »
« J'ai appris que des traces similaires à celles de l'incident du Tatarikami avaient été découvertes lors du récent incident de l'Église Baek Mu en Corée. »
Shinichi repoussa ses lunettes à monture fine en parlant.
« Des traces identiques ont été trouvées dans l'incident de Shutendoji qui s'est produit ici. »
To be continued ▶