« Comment as-tu su cela ? »
La question de Seon Dam obtint une réponse simple de la part d'Ujoo.
« Il me l'a dit. »
Personne ne remit en cause la logique de l'affirmation. Tous comprenaient qu'un artefact puissant pouvait transmettre sa volonté à une personne, et l'acceptèrent donc comme une évidence.
Quant au fait que cet artefact fût attaché au poignet d'Ujoo et lui prodiguât de surcroît d'utiles conseils, nul ne trouva cela étrange non plus.
C'était Ujoo, après tout.
Nul au monde n'était aussi chéri des artefacts que lui.
La plupart des gens acquerraient gloire ou notoriété rien qu'en maniant un seul artefact d'une telle puissance, or il en possédait déjà plusieurs.
« Alors, entrons. »
Seon Dam parla en se tournant à nouveau vers l'avant.
À en juger par les apparences, c'était un endroit que personne n'avait envie d'approcher, mais ils n'avaient pas le choix. Ils étaient venus pour résoudre ce problème.
« Avancez prudemment. »
Sur ces mots, Seon Dam fit défiler d'innombrables plans dans son esprit avant de les écarter, puis fit son premier pas.
Et naturellement, le reste de l'équipe emboîta le pas.
« Première observation : cela ne correspond à aucun schéma d'Érosion connu dans nos archives. »
« Exact. Je n'ai jamais vu pareille chose non plus. »
Cheongwoo progressait aux côtés de Seon Dam, retournant le problème dans son esprit en même temps que lui.
Parmi les membres actuels, une seule personne pouvait rivaliser avec lui pour la pure profondeur de ses connaissances.
« Hmm. »
Baek Ho, quant à lui, balayait les alentours de son regard acéré, à l'affût de tout signe d'approche ennemie.
Son corps était tendu comme un ressort, prêt à jaillir à la moindre seconde, pourtant ses pas posaient au sol avec une lourdeur mesurée, sans hâte.
Chaewol et Yeon Woo fermaient la marche, tous deux tripotant nerveusement leurs outils et déglutissant avec difficulté.
Ils savaient tous deux que leurs capacités n'étaient pas exceptionnelles comparées à celles des autres.
Mais ce n'était pas une compétition.
Il s'agissait de mettre leurs forces en commun vers un seul objectif.
L'important n'était pas d'exceller, mais d'éviter les erreurs et de soutenir ceux qui en étaient capables.
« Respirez. »
Et là, au centre de la formation.
Ujoo avançait d'un pas régulier, contrôlant sa respiration.
Bien qu'il vînt de terminer un combat intense quelques instants plus tôt, son état avait déjà récupéré jusqu'à frôler la perfection.
On a tendance à se fixer sur sa puissance destructrice dévastatrice quand on le voit se battre, mais ses capacités physiques vont bien au-delà de la force brute.
Réflexes, endurance, récupération : tout est extraordinaire.
En vérité, il a depuis longtemps transcendé les limites de l'humain.
Sa dépendance aux artefacts est forte, mais cela n'est guère une faiblesse fatale pour quelqu'un qui peut les invoquer à volonté.
« Des Ombres arrivent devant nous. »
À mesure que la distance se réduisait, ces ombres apparurent — celles qu'ils en avaient fini de voir depuis qu'ils avaient mis le pied en ce lieu.
Individuellement faibles, mais non négligeables pour autant ; c'étaient le genre d'ennemis qui imposent silencieusement le respect.
« Utilisons d'abord les talismans. »
Le regard de Seon Dam balaya tour à tour Chaewol, Yeon Woo et Cheongwoo en énonçant cette consigne.
Auparavant, Baek Ho et Ujoo s'étaient principalement chargés des Ombres, mais cette fois il y avait une intention d'économiser leurs forces.
« J'assurerai le soutien. »
« M-moi aussi ! »
« Compris. »
Cheongwoo sortit un talisman et entama l'incantation en réponse à l'ordre de Seon Dam.
Les Ombres poussèrent un cri strident à ce son et se mirent à avancer plus vite.
Sentant ce qui les attendait, elles cherchaient à frapper les premières.
« Maintenant ! »
Mais Cheongwoo fut plus rapide, dispersant les talismans vers l'extérieur.
Menant comme des balles, les talismans volèrent vers les Ombres qui approchaient et atteignirent leur cible.
Whoosh !
— Screeeech !
Des flammes jaillirent là où les talismans s'étaient plantés, consumant les Ombres. Pourtant, leur nombre restait vaste.
Ce fut alors que Chaewol et Yeon Woo intervinrent.
Snap !
Chaewol et Yeon Woo firent de même, dispersant leurs talismans à leur tour.
Les flammes déjà en train de dévorer les corps des Ombres montèrent plus haut, se propageant dans toutes les directions.
Comme une chose vivante, le feu consuma d'autres Ombres et continua de grandir, se répandant sans relâche à travers l'espace.
Ujoo observa le spectacle et se surprit à se demander :
'Je me demande combien ça a coûté.'
Ujoo le savait pertinemment.
Le coût de fabrication ne serait-ce que d'un seul talisman était loin d'être négligeable.
En d'autres termes, il jetait l'argent par les fenêtres.
Dans le même temps, il comprenait parfaitement pourquoi : pour préserver ses propres forces et celles de Baek Ho à leur maximum.
Tous deux, qui supportaient l'essentiel des combats, ne pouvaient pas se permettre d'être épuisés quand le moment viendrait.
Shriek — !
Whoosh !
Au milieu du rugissement des flammes et des cris des Ombres, Ujoo et les autres poursuivirent leur avancée.
Les Ombres semblaient affluer sans fin.
Peu importe combien ils en brûlaient, d'autres continuaient de déferler.
Boom !
Pourtant, ils restaient calmes et méthodiques, frayant leur chemin vers l'avant.
S'ils ne parvenaient pas à percer ici, il n'y avait aucune chance de résoudre la situation.
Ujoo avait songé à plusieurs reprises à prêter main-forte, mais s'était retenu.
Il devait y avoir une raison à la manière dont Seon Dam avait disposé leur formation.
Whoosh !
Après avoir répété ce schéma d'innombrables fois — traitant Ombres après Ombres alors qu'elles pleuvaient —
« C'est juste devant. »
Ils atteignirent enfin le parc.
Compte tenu que le bâtiment de l'église et le parc étaientvirtuellement collés, cela avait pris un certain temps.
Mais vu le nombre d'Ombres qu'ils avaient dispatchées en route, le fait qu'ils aient percé était remarquable.
Tout le paysage se tordait sous leur masse, si épais qu'on ne voyait pas au-delà.
Pourtant, de ce spectacle, ils pouvaient tirer une certitude.
Le fait qu'il eût été défendu si désespérément signifiait qu'il y avait définitivement quelque chose ici.
Même sur le chemin vers le bâtiment de l'église, des Ombres avaient tenté de s'approcher, mais rien à cette échelle.
« Ujoo, as-tu une idée de l'endroit où se trouve le noyau ? »
À la question, Ujoo répondit comme s'il l'attendait.
Le bracelet — la boîte transformée — vibrait sans interruption depuis avant qu'ils n'atteignent le parc, communiquant sa volonté.
« Là-bas. Vers le banc. »
Là où Ujoo pointait, se trouvait un banc.
Le paysage alentour était si déformé qu'il fallut un moment pour le reconnaître comme tel.
« Allons-y. »
Seon Dam ne perdit pas de temps en mots — il changea immédiatement leur direction.
On pourrait croire qu'atteindre un banc dans un parc ne prendrait pas longtemps, mais la distorsion spatiale était ici sévère.
Tout comme l'intérieur du bâtiment de l'église était bien plus vaste qu'il n'aurait dû l'être, ce parc était de même étiré à plusieurs fois sa taille d'origine.
Ce qui avait été un parc modeste était maintenant plus large qu'un grand stade.
Crackle — !
Et des obstacles gisaient éparpillés partout, en bonus.
« À partir d'ici, on fonce à pleine puissance. Vous deux aussi. »
Seon Dam décida donc de placer Baek Ho et Ujoo en tête à partir de ce point.
Avec la fin si proche, il jugea qu'il s'agissait d'une course contre la montre.
Crash — !
Et Ujoo prit la tête, pulvérisant littéralement tout sur son passage.
Où que frappât la barre de fer, plantes grotesques et Ombres volaient en éclats indistinctement.
Crunch-crunch-crunch !
Baek Ho, bien que dépourvu de la puissance destructrice brute d'Ujoo, déchirait les obstacles à une vitesse fulgurante, jaillissant vers l'avant.
Leur allure était si féroce que les autres se retrouvaient simplement à peiner pour suivre.
Huff.
Ujoo exhalait bruyamment, les yeux rivés vers l'avant.
Devant la cible se dressait un arbre massif bloquant le passage, s'élançant vers le ciel avec une poussée qui semblait percer les cieux.
Crash — !
Ujoo balança la barre de fer contre le tronc comme une hache, et après trois ou quatre coups, l'arbre craqua et s'effondra.
Tous les obstacles barrant le chemin avaient disparu.
« À partir d'ici, tous sauf Baek Ho et Ujoo doivent se concentrer à empêcher quoi que ce soit aux alentours de s'approcher. »
Au moment où ils atteignirent ce point, Seon Dam donna des ordres défensifs aux autres.
Ils avaient percé, mais n'avaient pas nettoyé tout ce qui était disséminé dans le parc.
Pendant ce temps, Ujoo et Baek Ho marchaient ensemble vers le banc.
Rien n'était encore visible, mais Ujoo pouvait le sentir.
Quelque chose se trouvait juste là, devant eux.
Était-ce le noyau de la calamité ? Ou l'Origine ?
Quelque chose qui avait tordu toute cette zone dans cet état se cachait clairement à proximité.
« Hmm. »
Baek Ho plissa les yeux comme s'il percevait quelque chose lui aussi, examinant le banc.
L'instant où ils réduisirent un peu plus la distance.
Crack — !
Comme s'il avait attendu, l'espace vide devant le banc se fendit avec un son net.
Puis quelque chose jaillit de cette rupture. C'était la chose la plus grotesque qu'il eût vue depuis son arrivée ici — si répugnante que sa simple vue soulevait l'écœurement.
« Dong Chul ? »
Pourtant, quand Baek Ho vit cette forme, son expression bascula dans le choc, comme s'il voyait quelque chose d'entièrement différent.
Fort de son expérience désormais considérable au Bureau d'inspection, Ujoo saisit la situation d'un coup d'œil.
« Senior ! »
Quand Ujoo cria fort, Baek Ho — qui s'apprêtait à avancer — se figea en plein mouvement.
« Quoi que tu voies, ce n'est pas ça. »
À ces mots, de la confusion traversa le regard de Baek Ho.
Cela le confirmait. Baek Ho était pris dans une hallucination. Au vu du revirement de son expression l'instant d'avant, il voyait clairement quelqu'un qu'il avait bien connu.
Mais seulement un instant.
Grincement — .
Baek Ho retrouva sa lucidité à la voix d'Ujoo, grimaçant alors qu'il parlait :
« Je m'occupe de cette chose. »
« Compris. »
Ujoo acquiesça sans hésiter.
Car la boîte de Pandore pointait non pas vers la créature, mais vers ce qui se trouvait au-delà de la Faille.
Quelle que fût la véritable nature de cette Faille, la source de cette calamité gisait en son sein.
Pas, pas — .
Baek Ho s'avança vers la créature grotesque tandis qu'Ujoo le contournait et se rua vers la Faille.
La créature tenta naturellement de l'en empêcher, mais —
Kreeeeeyowwwwwl — !
Un cri d'animal perçant et aigu retentit alors que la créature et une forme blanche s'entrechoquaient.
Ujoo ne leur accorda pas un regard, se lançant directement dans la Faille.
Whoosh — !
Un instant, son corps flotta en suspension dans le vide, et après un certain temps, ses pieds touchèrent un sol solide.
« Ugh. »
Étourdi, Ujoo fronça les sourcils en regardant devant lui.
Là, quelque chose scintillait d'une lumière violette.
Cela ressemblait à un cœur humain par sa forme, mais sa taille équivalait grosso modo à deux ou trois têtes humaines réunies, et sa surface n'était pas composée de chair lisse mais de ce qui semblait être un minéral violet cristallin, solide.
Thump, thump, thump — !
De plus, comme un cœur vivant, il pulsait à intervalles réguliers, irradiant de la lumière vers l'extérieur.
À première vue, il n'inspirait pas une aversion particulière. Au contraire, il avait une qualité joyau — presque beau, même.
Mais après l'avoir fixé pendant plusieurs secondes, une répulsion instinctive monta du fond de lui.
La sensation de poser les yeux sur quelque chose qu'on ne devrait jamais approcher.
Hummmmmmm — !
Simultanément, la boîte de Pandore elle-même se mit à vibrer bien plus intensément qu'auparavant.
Cette fois, il n'y avait pas besoin d'en déchiffrer le sens en détail.
C'était le noyau.
Thump, thump, thump — !
Ujoo s'avança vers lui sans hésiter. Un combat acharné faisait encore rage à l'extérieur, ne laissant place à aucun doute.
À mesure qu'il se rapprochait, les pulsations devinrent plus violentes, et simultanément quelque chose s'étendit vers lui d'une main fantôme.
Des hallucinations éclosèrent.
Les visages de ceux qui lui étaient chers. Premier amour. Famille. Toutes sortes de formes défilèrent, chuchotant des choses qu'il ne parvenait pas bien à saisir.
Pas, pas — .
Mais Ujoo continua de marcher.
De tels tours ne pouvaient pas l'arrêter.
Bien que son rythme ralentît quelque peu, Ujoo ne s'arrêta pas — il poursuivit.
Enfin, il l'atteignit et saisit la barre de fer.
Il estima que s'il la scellait simplement en l'état, elle se débattrait, alors il prévoyait de la frapper et de la fêler d'abord.
Whirrrrrrr — !
Immédiatement après, une certaine volonté s'étendit vers Ujoo.
C'était une volonté transmise par la chose juste devant ses yeux.
C'était un chuchotement lui offrant le pouvoir. Un chuchotement affirmant qu'en l'acceptant, il pourrait tout accomplir.
Face à cela, Ujoo laissa échapper un court rire et parla :
« À quoi bon gérer quelqu'un au stade de la barre de fer ? »
Ujoo balança la barre de fer sans hésiter.
Continued in the next episode ▶