L'amas de chair massif était si grotesque qu'il semblait presque impossible de croire qu'il avait jamais été humain.
Il se gonflait par vagues inégales, et quelque chose se tordait et se tortillait sous sa surface par endroits — quoi, exactement, il était impossible de le déterminer.
Woo Ju s'attendait à ce que celui qui avait ouvert la boîte de Pandore soit en piteux état, mais cela allait bien au-delà.
« Aaa — aaaahhh — »
Il avait perdu presque toute apparence de conscience, se contentant de gémir tandis qu'il réduisait la distance qui le séparait d'eux.
« C'est à cause de la boîte de Pandore qu'il est comme ça ? »
Woo Ju brandit la barre de fer et posa la question. Seon Dam répondit sur le même ton.
« Les calamités libérées de la boîte l'ont dû corrompre. D'après ce que je vois, il a été entièrement consumé. »
Cette fois, Seon Dam ne tenta pas d'engager la conversation.
Selon son évaluation, cela avait depuis longtemps cessé d'être quelque chose qu'on pouvait qualifier d'humain.
« Et la boîte elle-même semble se trouver à l'intérieur. »
L'implication était claire.
Pour récupérer la boîte, ils devaient d'abord l'éliminer.
« On frappe maintenant ? »
La question de Woo Ju resta en suspens tandis que Seon Dam marquait une brève pause avant de répondre.
« On repère d'abord. Chung Woo ? »
« Oui. »
Chung Woo sortit des instruments de ses manches sans hésiter à l'appel.
Les mêmes outils que Woo Ju l'avait vu utiliser sur d'autres sites auparavant.
Au lieu d'approcher directement l'amas de chair, il resta à distance et les déploya en attaque.
Flash !
La lumière jaillit, et des talismans se dispersèrent dans les airs.
Woo Ju ne connaissait pas cette discipline de pouvoir, mais même lui pouvait sentir que la force derrière n'avait rien d'ordinaire.
« Guhhhh — ! »
« Hmm. »
Pourtant, les résultats n'étaient pas encourageants.
La plupart des attaques infligèrent peu de dégâts significatifs à l'amas.
Ce n'était pas totalement inefficace — l'amas de chair poussa un cri de douleur — mais c'était tout.
« Graaahhh ! »
« Il est en colère », constata Seon Dam avec légèreté.
Alors que la créature se tortillait dans l'agonie et s'élançait en avant avec un hurlement, Seon Dam effleura l'air de la main avec nonchalance.
Squelch !
L'amas trébucha violemment.
Le sol où il avait posé le pied s'était abruptement transformé en boue.
Tandis qu'il pataugeait, Seon Dam l'étudia, puis parla.
« Les attaques spirituelles semblent largement inefficaces. Il a une force physique puissante, un corps résistant et une forte résistance spirituelle. Ce semblent être ses caractéristiques définissantes. L'assaut physique direct — ta spécialité, Woo Ju — serait probablement plus efficace. »
Ce qu'il observait exactement pour tirer de telles conclusions, Woo Ju ne pouvait le dire, mais cela importait peu.
Ce qui importait, c'est que la charge s'était reportée sur lui.
« Alors je m'en occupe. »
Woo Ju grogna, dégagea son pied de la boue et fonça vers la créature qui approchait.
L'instant où il combla la distance, l'amas jaillit avec un poing difforme, sa forme originale depuis longtemps méconnaissable.
Boum !
Avec un fracas tonnerre, le sol sous leurs pieds se fendit.
Son approche avait semblé lente, pourtant au moment où il lança son coup, le bras qui le propulsa devint presque invisible.
Il avait bougé délibérément lentement jusqu'à l'attaque elle-même — puis révéla sa vraie vitesse.
C'était rusé et efficace, mais comme pour tout atout maître, le rater une fois et l'avantage s'évapore.
Plus important encore, Woo Ju avait déjà anticipé le mouvement et était en l'air, plongeant vers la tête de la créature.
Crac !
Un bruit court et lourd résonna — directement depuis le crâne de l'amas.
« Nooooohhhhh ! »
L'amas de chair hurla en encaissant le choc de plein fouet sur la tête.
Mais l'impact n'avait pas tout à fait le poids destructeur que Woo Ju attendait, et immédiatement un autre bras fouetta comme un whip, le visant.
Whoosh !
Woo Ju l'esquiva, entendant le son déchirer l'air.
'Plus rapide que je ne le pensais.'
Ce n'était pas simplement rapide pour quelque chose d'aussi massif — c'était brutalement, écrasanteument rapide.
Le Woo Ju d'autrefois aurait été réduit en bouillie sans pouvoir réagir une seule fois correctement.
Mais le Woo Ju qu'il était maintenant n'avait pas ce problème.
Le problème se situait ailleurs — dans la force de ses coups.
Vroooom —.
La barre de fer vibra d'un bourdonnement agacé pour la première fois depuis un moment.
C'est à ce moment que la voix de Seon Dam vint de derrière.
« Il absorbe le choc. »
Il n'avait pas cessé d'observer.
Sachant que Woo Ju n'était pas en position de répondre, Seon Dam parla vite au lieu d'attendre une réplique.
« Le choc ne se dispersera pas à moins de frapper avec précision en un seul point. Sinon — »
Whoosh !
Une lumière bleue scintilla sur l'amas de chair.
« J'ai marqué les zones relativement vulnérables. »
Exactement le genre d'appui dont il avait besoin maintenant.
Woo Ju ignora la distraction derrière lui et se concentra entièrement sur l'adversaire devant lui.
Bang ! Bang ! Bang !
Naturellement, l'amas de chair continua de cibler sans relâche Woo Ju même pendant qu'il attaquait.
Il semblait trop faire confiance à sa propre résistance — à peine se défendait-il, se contentant d'enchaîner les coups.
Woo Ju, de son côté, s'était retenu après que le premier coup n'ait pas porté correctement.
Mais maintenant les choses avaient changé.
Crash — !
Avec un nouveau fracas, Woo Ju jaillit vers le haut.
Whoosh !
L'amas tordit son corps et fouetta son bras vers Woo Ju comme un whip.
Thack !
Woo Ju esquiva légèrement tout en s'appuyant du pied sur le bras, se propulsant vers la créature.
Le monstre ne fit toujours aucun mouvement pour se défendre, obstiné à poursuivre son assaut. Cela offrit à Woo Ju une occasion sans obstacle de faire mouliner la barre de fer.
La barre de fer frappa exactement là où Seon Dam avait marqué.
Crac — !
Puis vint un son différent de tout ce qui avait précédé.
Pas le son d'un gros amas de chair absorbant un choc, mais quelque chose qui se brisait à l'intérieur.
« Nnnoooooo — ! »
Au même moment, l'amas de chair se tordit et poussa un cri déchirant comme jamais auparavant.
Seule cette réaction suffisait à montrer que l'attaque avait porté juste.
Mais le vrai choc vint ensuite.
Screech —.
Des fissures en toile d'araignée parcoururent des parties de son corps, et des morceaux de chair s'effondrèrent au sol.
Voyant cela, Woo Ju combla à nouveau la distance et fit tournoyer la barre de fer.
Crunch — !
Cette fois encore, une partie du corps de la créature se détacha net. Les attaques fonctionnaient parfaitement.
Woo Ju pressa son avantage sans hésiter, frappant de suite.
Crac ! Crac ! Crac !
Chaque fois que la barre de fer frappait les zones lumineuses, la surface de l'amas se fendillait et se fissurait, et sa masse diminuait régulièrement.
Et au fur et à mesure, quelque chose qui était caché apparut.
Une silhouette humaine enfouie au profond de l'énorme tas de chair, et à côté, une boîte noire.
Jusqu'ici, il avait simplement supposé que le chef de la secte s'était transformé en cette forme. Mais la vérité était quelque peu différente.
Enfoui dans la chair se trouvait un homme d'âge moyen la tête découverte, recroquevillé comme un fœtus.
Il serrait la boîte noire contre sa poitrine.
« Noooooo — ! »
Et l'amas de chair continua de rage peu importe.
« Bloquez plus de ce côté ! »
Les autres semblaient bien occupés aussi.
Peu de temps après que le monstre amas a commencé sa furie, d'autres créatures jaillirent de l'intérieur.
Baek Ho, Chung Woo, Seon Dam, et même Chae Wol et Yeon Woo.
Tous travaillaient ensemble pour retenir les autres monstres, purifiant l'énergie environnante pour que Woo Ju puisse se concentrer entièrement sur son adversaire.
Ainsi Woo Ju esquiva encore quelques attaques, pilonnant sans relâche l'amas de chair.
« Nnngh —. »
Finalement, tous les morceaux de chair qui composaient le corps de la créature s'effondrèrent.
Ce fut alors que Seon Dam s'avança à nouveau.
« Je vais extraire la boîte. »
On aurait dit qu'il avait deux corps — il retenait les autres monstres quelques instants plus tôt, et le voilà maintenant juste à côté de Woo Ju.
Seon Dam tendit la main vers ce qui avait été un amas de chair tremblant.
Whoooosh — !
La lumière jaillit à nouveau, et le corps de l'homme d'âge moyen accroupi s'ouvrit tandis que la boîte s'élevait dans les airs.
Whoooosh !
Mais en cet instant, de la fumée noire jaillit de son corps.
Bien qu'il ne puisse dire exactement ce que c'était, une chose était certaine — cela ne présageait rien de bon.
Woo Ju fit un pas en avant par instinct, et presque simultanément, la fumée noire fonça sur lui.
Crash !
La fumée, en forme de lance, et la barre de fer se heurtèrent en un seul point.
Contrairement à toute attente de rebond de la barre, la barre de fer et la fumée noire figèrent en plein air comme clouées sur place.
Mais immédiatement après, des marques dorées flamboyèrent sur la surface de la barre.
Boum !
Presque simultanément, la fumée explosa vers l'extérieur avec un craquement assourdissant.
Un instant il pensa qu'elle pourrait frapper à nouveau, mais la fumée se contenta de se disperser et de disparaître sans laisser de trace.
Elle avait été consumée.
Clic.
Après cela, la boîte dérivait lentement vers eux.
Pas vers Seon Dam, qui avait la main tendue — mais dans les bras de Woo Ju.
« Hein ? »
Woo Ju attrapa la boîte presque par accident, son expression devenant perplexe.
Le visage de Seon Dam avait aussi légèrement pâli.
Pour cause — Seon Dam tirait la boîte avec quelque chose comme de la télékinésie, pourtant elle avait glissé droit vers Woo Ju de son propre chef.
« Grraaaaaagh ! »
Mais il n'y avait pas le temps de s'y attarder.
Ils n'avaient traité que la créature de chair ; les autres monstres restaient.
Le chef de la secte qui s'était effondré au sol quand la créature de chair avait disparu devrait attendre.
« Ça te dérangerait de la garder pour nous, Woo Ju ? »
Seon Dam avait décidé que la boîte avait choisi Woo Ju, et la lui confia en conséquence.
« Ah, bon. »
Woo Ju jeta un coup d'œil à la boîte nichée dans ses bras, hésitant brièvement.
Il pensait que ce serait encombrant de se battre en la tenant — mais alors.
Un scintillement.
La boîte vacilla faiblement, puis sa forme se transforma entièrement. En un bracelet.
Et sans qu'il la touche, elle s'était déjà installée autour de son poignet.
C'était comme si elle disait : « Comme ça je ne te gênerai pas, hein ? »
« D'accord. Je comprends. »
Woo Ju, bien que surpris, acquiesça en signe de compréhension.
L'enlever et s'en occuper ne ferait que perdre du temps. Pourtant, cela le chagrinait de porter au poignet l'artefact même qui avait déchaîné cette calamité.
Fonce !
Il repoussa le sol et fonça sur les monstres, faisant tournoyer la barre de fer.
Crash !
***
La horde de monstres en furie avait été nettoyée en moins de cinq minutes.
Même ainsi, le combat avait été assez intense pour que tous ressentent le poids de la fatigue, mais le repos devrait attendre.
Bien qu'ils aient récupéré la boîte de Pandore, la calamité elle-même restait inchangée.
« Il faudra vérifier le parc aussi. »
La calamité avait été la plus violente non pas ici dans le bâtiment de la secte, mais dans le parc.
Compte tenu que la boîte avait été ouverte pour la première fois ici dans la secte, il n'y avait aucune raison que ce soit le cas.
Ce qui signifiait que quelque chose d'autre se passait dans le parc.
Alors ils firent demi-tour et sortirent du bâtiment.
« Le ciel a viré à l'enfer, non ? » marmonna Baek Ho en levant les yeux.
À présent, le ciel avait pris une teinte maladive — cramoisi et violet emmêlés de noir.
Pas un spectacle sain. On aurait dit que quelqu'un avait jeté de la peinture partout puis tout mélangé au hasard.
Le sol sous leurs pieds s'était déformé en quelque chose d'encore plus dérangeant.
La Transformation d'Outre-Monde empirait minute par minute. Ils accélérèrent le pas en conséquence.
Le parc jouxtait le bâtiment de la secte, et même de loin, il était clair que quelque chose allait terriblement mal.
La Transformation d'Outre-Monde était bien plus prononcée dans toute cette zone.
Des fleurs et des arbres violets avaient poussé partout, avec ce qui ressemblait à des toiles d'araignée noires tendues entre eux.
Enlevant le regard, il put voir d'étranges créatures courir sur les toiles dans les hautes branches.
On aurait dit qu'ils avaient mis le pied dans une dimension entièrement différente.
Ce qui était, en essence, ce qu'était la Transformation d'Outre-Monde — un concept rendu manifeste.
Thrum, thrum-thrum.
Mais à mesure qu'ils s'approchaient du parc, la boîte de Pandore attachée à son poignet se mit soudain à vibrer.
Woo Ju comprit instinctivement le sens encodé dans cette vibration.
« Le Cœur de la Calamité est à l'intérieur. »
« Le Cœur de la Calamité, dis-tu ? »
Seon Dam tourna légèrement la tête, questionnant.
À cela, Woo Ju hocha la tête.
« Oui. Si on le scelle à nouveau dans la boîte, cette crise devrait prendre fin. »