L'arrêt complet des phénomènes anormaux et la récupération de l'artefact.
Le premier point allait de soi, mais le second était naturellement une nouvelle pour tous.
Face aux regards perplexes, Seon Dam expliqua plus en détail.
« Pour vous l'expliquer, je dois vous présenter la situation plus en profondeur. »
Seon Dam alla jusqu'à récupérer un tableau noir quelque part, manifestement décidé à mener un briefing opérationnel complet.
« La mission initiale pour laquelle l'Équipe d'intervention 2 avait été déployée en force consistait à enquêter sur une pseudo-secte religieuse. »
Seon Dam dessina quelque chose sur le tableau. C'était un symbole d'une conception particulière.
« Cette pseudo-secte porte le nom d'Église Baek Mu, à l'origine connue sous le nom de Secte Blanche de l'Extrême Vie Éternelle. Ce n'était pas une organisation que le Bureau d'inspection surveillait. »
Le Bureau d'inspection tenait périodiquement des briefings sur les organisations à surveiller, mais le nom d'Église Baek Mu n'avait jamais été mentionné.
« Bien que leur doctrine contienne des éléments vicieux, nous avons déterminé qu'il n'y avait aucun lien avec notre juridiction. Puis, il y a une semaine. »
Seon Dam tapa sur le symbole de l'Église Baek Mu avec son feutre.
« Des phénomènes anormaux se sont soudain produits au sein de l'Église Baek Mu. »
« Vous voulez dire l'incident d'émeute collective, n'est-ce pas ? »
« Exact. »
Cheong Woo semblait déjà au courant ; il posa la question, et Seon Dam acquiesça.
« Les croyants sont soudainement devenus fous, s'infligeant une violence extrême les uns aux autres. Ils ont aussi blessé des gens dans les environs. C'était manifestement anormal. »
À ces mots, Ujoo imagina des dizaines de personnes devenant soudain folles et se déchaînant.
Pas une ou deux, mais des dizaines à la fois — ce serait certainement étrange.
« Le problème ne s'est pas arrêté là. Des phénomènes anormaux ont continué de se produire pendant plusieurs jours consécutifs, centrés sur l'Église Baek Mu. Et le plus important. »
Seon Dam épingla une photographie sur une section du tableau.
« La localisation du Chef de la secteest restée inconnue tout du long. »
« Le Chef de la secte n'était pas une personne ordinaire ? »
Cette question venait de Chae Wol.
Seon Dam lui répondit calmement.
« Une personne ordinaire, oui. Le Bureau d'inspection a d'abord soupçonné qu'il pourrait dissimuler des capacités, mais nous avons vite identifié une cause différente. »
Et puis Seon Dam aborda le point crucial.
« Ce que nous avons découvert, c'est l'existence d'un artefact. »
Le Chef de la secte possédait un artefact.
Toute la chaîne de phénomènes anormaux découlait de cet artefact.
« Le nom de l'artefact est la Boîte de Pandore. Un artefact de classe mythologique. »
Seon Dam nomma l'artefact et jeta un bref regard vers Ujoo.
Ujoo se gratta le menton sous ce regard et parla.
« La Boîte de Pandore… N'est-ce pas celle de la mythologie greco-romaine ? »
« Exact. »
Seon Dam acquiesça.
« Dans la mythologie, Zeus l'a envoyée dans le monde des humains avec Pandore. Il y a une histoire célèbre à son sujet — on leur avait dit de ne jamais l'ouvrir, mais au moment où la curiosité l'a emporté et qu'ils l'ont ouverte, toutes sortes de calamités se sont déchaînées sur le monde. »
Ujoo et les autres acquiescèrent. La plupart semblaient déjà le savoir.
La mythologie greco-romaine était quelque chose que la plupart avaient rencontrée à travers les bandes dessinées pendant l'enfance, et l'histoire de la Boîte de Pandore était particulièrement célèbre parmi elles.
« Les récits historiques varient quelque peu dans leurs détails, mais ce point n'est pas important, je le passerai donc. »
Seon Dam dit cela et dessina un point d'interrogation sur le tableau.
« En tout cas, nous partons actuellement du principe que le Chef de la secte possède la Boîte de Pandore. »
« Donc les phénomènes anormaux précédents et la crise actuelle sont tous deux causés par cette boîte. »
« Exact. »
Seon Dam confirma la déclaration de Baek Ho.
« Votre priorité sera de pénétrer à l'intérieur, de localiser le Chef de la secte avant tout, et de récupérer la Boîte de Pandore. »
« La localisation du Chef de la secte est incertaine, alors ? »
« Oui. Selon les rapports du personnel de l'Équipe d'intervention 2 qui est revenu, la probabilité la plus élevée est qu'il se trouve à l'intérieur du bâtiment de la secte, mais ils n'ont pas pu le confirmer avec certitude. »
C'était compréhensible.
Ils n'avaient pas pu mener l'opération à son terme en raison de l'aggravation de la situation et s'étaient retirés en cours de route.
Dans le processus, plusieurs membres de l'équipe n'étaient pas revenus.
Seon Dam promena son regard sur tous et parla à nouveau.
« D'abord, rassemblez tout l'équipement nécessaire pour cette opération, puis rendez-vous immédiatement sur place. Il n'y a pas de temps à perdre. »
« Oui. »
« Compris. »
À ces mots, tous se levèrent de leur siège.
Même maintenant, des problèmes devaient surgir en continu dans la zone scellée. Il n'y avait pas de temps à gaspiller.
La Boîte de Pandore devait être scellée à nouveau.
***
La route menant à la zone scellée était silencieuse.
Ujoo et l'Équipe d'intervention 1 avaient garé leur véhicule près de la ligne de cordon et avançaient à pied, avec Seon Dam, le vice-capitaine, en tête.
« L'entrée est juste devant. »
Seon Dam pointa vers l'avant en parlant.
Bien qu'on l'appelât entrée, aucun mur ni barrière visible ne séparait un espace de l'autre.
En premier lieu, une « zone scellée » ne fonctionnait pas en érigeant des barrières physiques.
Cependant, pour entrer à l'intérieur du cordon, il fallait impérativement passer par l'entrée désignée.
« Vous êtes arrivés. »
Du personnel du Bureau d'inspection était posté à l'entrée.
« Nous sommes de l'Équipe d'intervention 1. »
Seon Dam s'approcha et eut un bref échange avec l'agent gardant l'entrée.
Les accréditations furent vérifiées. Tout problème potentiel fut contrôlé.
Après une dizaine de minutes de procédure de vérification, l'agent produisit quelque chose et le leva dans les airs.
Un bourdonnement bas emplit l'espace.
Des ondulations se propagèrent à partir de ce point, et une section d'espace vide se tordit et se déforma.
« Vous pouvez passer par ici. Pour sortir, il suffit de trouver du personnel à l'intérieur et ils vous assisteront de la même manière. »
« Compris. Merci. »
Une la procédure terminée, ils entrèrent dans la zone scellée un par un.
En franchissant la section déformée, un léger vertige les saisit et les alentours se transformèrent en un instant.
Ujoo fronça les sourcils face à l'étourdissement tout en examinant les environs.
La rue était ordinaire.
Feux de signalisation, enseignes, chaussée — un paysage qu'on pourrait voir n'importe où.
Mais il y avait une différence flagrante.
Il n'y avait personne.
Tout le reste restait intact, pourtant pas une âme ne pouvait être trouvée — une ressemblance avec la Salle Blanche qu'il avait vécue une fois auparavant.
« Ils ont dit que la sortie serait à un autre endroit à l'intérieur. »
On pourrait penser logiquement qu'on sortirait simplement par où on est entré, mais les zones scellées ne fonctionnent pas ainsi.
Pour partir, il faut trouver un autre endroit entièrement.
Puisqu'il y avait toujours un risque d'être séparé entre-temps, ils avaient tous soigneusement mémorisé cet endroit.
« Allons-y. »
Une fois que Seon Dam confirma que tous avaient traversé, il reprit la tête.
Leur destination était l'emplacement du bâtiment de l'Église Baek Mu.
Bien que le centre des phénomènes anormaux se trouve actuellement au Parc Areum, ils avaient décidé d'enquêter sur cet endroit en dernier.
Compte tenu de son dangerosité, et considérant que les membres disparus de l'Équipe d'intervention 2 étaient supposés se trouver près du bâtiment de la secte.
Seon Dam, Baek Ho, Cheong Woo, Chae Wol et Yeon Woo — ces cinq, plus Ujoo, faisaient six au total alors qu'ils marchaient dans les rues vides.
« C'est bizarre. »
« Les environs sont supposés sûrs pour l'instant, mais ne baissez pas votre garde au cas où. »
Baek Ho balaya les alentours de son regard acéré en parlant.
Jusqu'ici, les problèmes ne s'étaient manifestés qu'au Parc Areum et dans le bâtiment de la secte immédiatement adjacent.
Cependant, selon l'évaluation du Bureau d'inspection, si on laissait faire, toute la zone scellée pouvait subir une Altérisation.
« Cela dit, je n'avais aucune idée que la Boîte de Pandore était un artefact aussi dangereux. N'est-ce pas quelque chose que le Saint-Siège gardait ? »
« C'est exact. »
Seon Dam répondit à la question de Cheong Woo.
« Elle était stockée dans le dépôt d'objets hérétiques du Saint-Siège depuis l'Antiquité, mais il y a environ trois ans, il y a eu des rapports d'un incident dans cette installation. »
« Ah ! Je crois avoir entendu parler de ça. »
Ceux qui, comme Ujoo, appartenaient à la cohorte la plus récente de personnel dressèrent l'oreille, entendant cela pour la première fois.
« À l'époque, plusieurs objets ont disparu, et il semble que la Boîte de Pandore en faisait partie. »
« Hmm. Je me demande comment elle a fait son chemin de là jusqu'ici. »
Ils spéculèrent sur la manière dont la Boîte de Pandore avait pu entrer en Corée, et par quel mécanisme elle affectait les environs.
Poursuivant leur discussion sur ces sujets et d'autres, ils avancèrent.
« La voilà. »
Après une distance considérable, ils arrivèrent à un endroit où un parc et un bâtiment ancien se dressaient côte à côte.
« Hmm. L'état des lieux n'a pas l'air bon du tout. »
Cheong Woo fronça les sourcils en parlant.
Il avait raison.
On leur avait dit plus tôt que la zone autour du parc avait subi une Altérisation complète, et la voir en personne en rendait le sens abondamment clair.
Le sol, qui aurait dû être recouvert de béton, était teinté d'un cramoisi profond, et d'étranges plantes qu'ils n'avaient jamais vues poussaient çà et là par plaques.
Ce qui attirait le plus l'œil étaient les « ombres noires » errant çà et là.
Elles ressemblaient à de la fumée noire ou de la brume versée dans un moule en forme humaine et estampillée, et il y en avait un bon nombre.
« Les ombres sont inoffensives tant qu'on ne les touche pas directement. Et quant à ces fleurs violettes, il vaut mieux ne pas les approcher du tout. »
Seon Dam ajusta les lunettes qu'il avait sorties de quelque part, en parlant.
« Alors, allons-y. »
Ils avaient déjà absorbé tout le renseignement collecté par l'Équipe d'intervention 2, donc ils ne s'attardèrent pas et se dirigèrent directement vers le bâtiment de la secte.
Le bâtiment de la secte se distinguait nettement parmi les alentours grotesquement transformés, déformé à sa manière.
Pour une chose, des fissures en toile d'araignée couvraient la structure partout, et à travers les crevasses, quelque chose de violet brillait.
Ce qui le rendait encore plus étrange, c'est que cela pulsait rythmiquement, comme un battement de cœur.
Tout le bâtiment semblait vivant.
« Ils ont dit qu'il y a du personnel de l'Équipe d'intervention 2 à l'intérieur, ainsi que des membres de la secte qui n'ont pas pu s'échapper. »
À grosso modo, une trentaine de personnes étaient restées à l'intérieur quand l'urgence a frappé.
Mais les en extraire n'avait pas été inclus dans les objectifs de l'opération.
Pas par abandon — rien de tel.
« Les chances qu'ils soient encore en vie sont essentiellement nulles. »
Même le personnel vétéran de l'Équipe d'intervention 2 n'avait pas réussi à monter une réponse adéquate.
Il n'y avait aucun moyen que des civils ordinaires puissent endurer au cœur d'une telle catastrophe sans dommages.
Donc ils avaient décidé que s'ils croisaient quelqu'un à l'intérieur, l'identification primerait sur l'extraction.
Même si quelqu'un semblait humain en surface, il était plus probable qu'il soit quelque chose de grotesquement tordu.
Whoosh.
Et ainsi, ils entrèrent dans le bâtiment de la secte.
L'intérieur s'était transformé bien plus radicalement que l'extérieur. S'ils n'y étaient pas entrés à pied, ils ne l'auraient peut-être jamais reconnu comme un bâtiment de secte.
« C'est comme entrer dans une forêt. »
Ujoo observa les alentours en marchant.
De l'herbe et des arbres poussaient partout, tandis que chaises et meubles gisaient épars.
On avait l'impression d'assister à un monde des centaines d'années après la disparition de l'humanité.
Bien sûr, des êtres d'ombre et des plantes de forme bizarre habitaient l'intérieur du bâtiment.
« Par ici. »
Seon Dam avança prudemment, slalomant entre eux.
Avec tant d'obstacles à éviter, leur allure était glaciale, pourtant personne ne se plaignit.
« Aucune trace de gens. »
La Salle principale aurait dû être bondée quand le désastre a frappé.
Pourtant, trouver ne serait-ce qu'un seul cadavre ici s'avérait difficile.
N'y avait-il personne ici quand c'est arrivé ? Ou avaient-ils été emmenés ailleurs ?
Ou peut-être s'étaient-ils transformés en quelque chose d'autre que des corps tout court.
Ujoo entretint ces pensées tout en gardant le rythme de ceux qui le précédaient.
Après une dizaine de minutes à traverser la salle, ils entrèrent dans un étroit couloir.
Ce fut à ce moment —
« Aaaaaaah— ! »
Quelque chose se redressa soudain de l'obscurité devant eux.
« S'il vous plaît… sauvez-moi… »
C'était une personne — entièrement couverte d'écailles.
À suivre ▶