Une fois le plan arrêté, il n'y avait pas de temps à perdre.
Avant l'arrivée des renforts des autres antennes, elle devait boucler tous les préparatifs nécessaires tout en prévoyant des scénarios de secours pour diverses éventualités.
Le personnel de l'antenne de Busan se révéla d'une aide précieuse dans ce processus.
Bien qu'éloignés du travail de terrain, leur appui frisait la maestria.
Avant même que Hwaryeon n'ait le temps d'exprimer un besoin, tout était déjà prêt — et ils coordonnèrent l'opération entière avec une fluidité déconcertante, glissant les demandes de coopération sans accroc.
« Bonjour. »
« Par où on commence ? »
Peu après, des effectifs des antennes voisines commencèrent à affluer.
Ils échangèrent de brèves salutations et se mirent immédiatement au travail.
À ce moment-là, Ujoo avait déjà quitté le bureau et se déplaçait avec le personnel des autres antennes.
L'équipe ainsi formée comptait cinq personnes au total.
Trois de l'antenne de Daegu, deux de celle d'Ulsan.
Tous cinq étaient des agents de terrain.
« Pourriez-vous nous redonner les grandes lignes de la situation ? »
Pour ceux qui n'avaient pas eu le détail dans la précipitation du départ, Ujoo transmit l'essentiel.
Cette hantise — ou légende urbaine — c'était le Baekgui Yahang.
Au plus tard durant l'heure de Chuk, il y avait de fortes chances qu'ils se mettent en mouvement, et les arrêter était l'objectif.
Au fil des échanges d'informations et de leur progression, ils atteignirent bientôt leur première destination.
L'endroit était une zone côtière peu fréquentée, et Ujoo brandit le sac reçu de Hwaryeon en prenant la parole.
« On commence par ici. »
C'était l'un des lieux désignés pour attirer le Baekgui Yahang.
Inutile de dire que ce n'était pas le seul site candidat.
Le plan consistait à semer l'appât sur le plus grand nombre d'endroits possible dans le temps imparti.
La réussite, c'était d'en piéger ne serait-ce qu'un seul parmi tous ceux qui étaient disposés.
Car, si nombreux fussent-ils, les Baekgui Yahang évoluaient tous comme un seul homme dans ce cadre.
« Bien sûr, le mieux serait qu'ils ne posent jamais le pied à terre. »
Cette partie, c'était Hwaryeon et les autres qui la géraient.
Du coup, Ujoo se concentra sur sa mission.
« C'est bon ici ! »
« Cette section aussi ! »
Moins de vingt minutes s'étaient écoulées que le travail sur le premier site était bouclé.
Ujoo vérifia soigneusement, puis annonça qu'il fallait filer vers le suivant sans attendre.
Vroum — !
Ils reprirent la voiture pour le site suivant et y répétèrent la même opération.
Le repos se limitait aux trajets en voiture. Pas une minute de plus.
Quand ils eurent couvert pratiquement tout le littoral de Busan.
« C'est presque l'heure de Chuk maintenant. »
Il était 00 h 47.
Dans treize minutes, l'heure de Chuk sonnerait, et le Baekgui Yahang se mettrait en branle.
« Direction le dernier point. »
Le personnel des autres antennes acquiesça sur les mots de Ujoo.
La destination finale vers laquelle ils roulaient était une colline sur un terrain assez élevé.
Contrairement au phare qu'elle avait gravi plus tôt avec Hwaryeon, la vue n'y était pas totalement dégagée, mais elle suffisait à observer le cortège d'esprits visible au loin, blafard dans l'obscurité.
Chhhhhhh — .
L'eau noircie affluait et reflue inlassablement.
Pas besoin de préparations particulières ici. Ce lieu servait uniquement à attendre l'heure.
« D'autres arrivent. »
Environ cinq minutes plus tard, un autre véhicule déboula.
Kriiiic — .
En sortirent Hwaryeon et les chefs ou chefs adjoints des autres divisions, le véhicule s'étant immobilisé en grinçant des freins.
Ils étaient chargés de la partie critique de l'opération.
Empêcher ces créatures d'atteindre la terre ferme.
Peu après, Hwaryeon s'approcha de Ujoo et demanda.
« Les préparatifs se sont bien passés ? »
« Oui. »
« Bon travail. »
Hwaryeon porta machinalement son long calumet à ses lèvres tout en scrute l'horizon marin.
Il ne restait plus que quelques minutes avant l'heure de Chuk.
« J'aimerais qu'ils rebroussent chemin comme ça. »
Impossible de savoir avec certitude si le plan marcherait ou échouerait.
Alors Ujoo se contenta de hocher la tête et maintint son regard rivé sur la mer.
Les autres, eux aussi, observaient l'eau en silence.
Et le temps s'écoula.
« C'est l'heure de Chuk. »
Enfin, quand l'horloge sonna pile une heure, une voix calme se fit entendre.
Presque simultanément, les esprits flottant au large entamèrent leur mouvement.
Au début, la distance rendait la chose à peine perceptible, mais au fil du temps, il devint clair qu'ils se rapprochaient.
« Disparaissez juste », pensa Ujoo.
Il plissa les yeux en les regardant, répétant la pensée comme une prière.
Si l'autre équipe — celle menée par Hwaryeon — réussissait sa mission, ces esprits se disperseraient sans jamais fouler la terre.
Donc, bien que personne ne parle, tous suivaient le cortège du Baekgui Yahang avec des visages tendus.
Combien de temps s'écoula après ça ?
Dix minutes, vingt minutes, puis trente.
Au bout de ce court et pourtant interminable laps de temps.
« La première phase a pas marché. »
Hwaryeon claqua de la langue et parla sans détourner les yeux.
Si la première phase avait fonctionné, ils auraient déjà disparu. Mais le Baekgui Yahang, au lieu de s'évanouir, continuait sa progression vers la terre.
Tous les regards reflétaient la déception, pourtant personne ne sombra dans le désespoir.
Dès le départ, ils avaient estimé le taux de réussite de la première phase à dix pour cent tout au plus.
« On se sépare pour l'instant. On dirait qu'ils foncent sur la section B… »
Hwaryeon échangea quelques mots brefs avec les autres, puis remonta en voiture pour passer à la phase suivante.
Cette fois, Ujoo monta dans le même véhicule que Hwaryeon.
Le moteur rugit.
Puis la voiture s'élança sur la route sans hésiter.
Ujoo regarda la mer défiler par la vitre et les silhouettes floues qui planaient au-dessus.
Cette aube allait être sacrément longue, songea-t-il.
Pendant ce temps, au même instant.
Un homme se tenait sur le flanc d'une colline assez haute.
Il contemplait la mer étendue en contrebas et releva les commissures de ses lèvres en un sourire.
Là-bas, une cohorte de choses grotesques marchait vers la terre.
« Toutes ces années de préparation portent enfin leurs fruits. »
Le Baekgui Yahang était une œuvre dans laquelle il avait investi des efforts considérables.
Il y avait consacré près de dix ans de recherches pour la recréer à la perfection, et y avait engagé plusieurs reliques obtenues au prix de mille peines.
Le Bureau d'inspection coréen semblait avoir bougé pour empêcher le débarquement, mais fort heureusement, tout était resté vain.
L'homme avait également placé certains obstacles sur leur route, et puis, ils n'étaient pas assez forts pour arrêter un Baekgui Yahang qui avait déjà pris forme.
« Ceci dit, les attirer dans une zone peu peuplée devrait suffire… »
L'homme n'était pas outre mesure inquiet.
S'ils ne pouvaient pas débarquer du tout, c'eût été une chose, mais débarquer dans un coin quasi désert n'était pas un problème majeur.
Après tout, ces créatures ne s'arrêteraient pas avant d'avoir traversé la Porte des Fantômes.
Même si les dégâts étaient quelque peu limités, cela n'avait guère d'importance.
Pourtant, même en pensant cela, quelque chose le rongeait.
« J'aurais dû avoir le Tatarikami aussi… »
Il avait perdu le Tatarikami — préparé spécifiquement pour cette opération — de la manière la plus humiliante qui soit.
Si le Tatarikami était resté intact, la puissance destructive de ce cortège aurait été d'un tout autre acabit.
D'innombrables calamités se seraient semées sur le passage du Baekgui Yahang, et le Tatarikami, en les absorbant pour se renforcer, en aurait déchaîné de plus grandes encore.
Mais le Tatarikami n'était plus.
Éliminé par ces imbéciles du Bureau d'inspection.
Bien sûr, l'homme avait anticipé que le Bureau d'inspection interviendrait, mais il ne s'attendait pas à ce qu'ils le détruisent si facilement.
« … Ça a dû être un problème de compatibilité. »
L'homme ne connaissait pas les circonstances exactes de la destruction du Tatarikami.
Le mandataire qu'il avait inséré dans le corps du Tatarikami pour surveiller la situation avait été anéanti bien trop vite.
Si vite qu'il n'avait même pas eu le temps de transmettre des informations exploitables.
Il en déduisit simplement qu'il avait dû y avoir quelque relique ou quelque personne dotée d'une affinité extraordinairement mauvaise vis-à-vis du Tatarikami.
Un long gémissement plaintif résonna dans la nuit.
À cet instant, le Gémissement des Fantômes parvint aux oreilles de l'homme.
À travers les oreilles d'esprits qu'il avait disséminées le long de la côte, le cri du Baekgui Yahang lui était parvenu.
Et l'homme sourit à nouveau.
En tout cas, ça ne s'arrêterait pas aussi facilement que le Tatarikami.
Et si le Baekgui Yahang causait d'immenses dégâts, il serait d'autant plus libre d'agir.
« Hé hé hé. »
L'homme laissa échapper un rire bas en contemplant le flanc de la colline.
Le cortège du Baekgui Yahang qui se rapprochait de la Zone Côtière.
***
Des formes pâles, spectrales, descendaient une à une vers la Zone Côtière.
Ujoo observa depuis la distance et adressa un hochement de tête à Hwaryeon.
« Ça a marché. »
« Oui. »
Hwaryeon inclina la tête.
« Pas parfait, mais pas loin — la meilleure option après l'idéal. »
La Zone Côtière où le Baekgui Yahang avait mis le pied était particulièrement déserte.
Quelques pensions et restaurants y étaient disséminés, mais ils avaient été évacués préventivement.
Dans un rayon de trente minutes autour de cet endroit, les seuls êtres vivants étaient des employés du Bureau d'inspection.
« Ils approchent des pièges. »
À cet instant, un autre agent désigna la Zone Côtière.
Au-delà des appâts, de multiples pièges y avaient été tendus pour les retenir, ne serait-ce que temporairement.
Le directeur de l'antenne d'Ulsan supervisait la préparation des pièges.
D'après ce qu'il en avait entendu, l'homme était spécialisé dans ce genre de travail.
Le directeur, qui paraissait dans la cinquantaine, se tenait les bras croisés et parla d'une voix basse.
« Pas encore. Attendez. »
Le Baekgui Yahang venait à peine d'accoster sur la Zone Côtière. Il attendait donc le moment optimal.
La longue colonne avançait sans relâche. Sans fin.
Et finalement, alors que l'avant-garde du cortège commençait à quitter la Zone Côtière —
« Maintenant ! »
Le directeur d'Ulsan aboya l'ordre.
Les agents en attente lâchèrent ce qu'ils tenaient.
Fwoooosh — !
Une lumière aveuglante inonda la Zone Côtière comme un soleil de midi.
La lumière n'affectait pas les humains, mais elle frappa les esprits composant le Baekgui Yahang avec une force indéniable.
— Kyaaaaaaak !
Les créatures, qui avançaient l'air vide, se tordirent soudain de douleur et se mirent à hurler.
« Tu sais quoi faire ? »
À ce moment, Hwaryeon se tourna vers Ujoo et demanda.
Ujoo esquissa un sourire et répondit.
« Bien sûr. »
Aussitôt, Ujoo décolla du sol et sprinta vers l'avant.
Le piège à présent activé ne pouvait contenir le cortège bien longtemps — ses limites étaient claires.
Dix minutes tout au plus avant qu'il ne cède.
Mais pour Ujoo, dix minutes, c'était une éternité.
— Kyaaaaaaak !
Alors qu'Ujoo approchait de l'avant-garde, la créature à tête de loup tout en tête poussa un cri perçant.
Le Baekgui Yahang n'était pas animé par une malveillance envers une cible particulière.
Il attaquait simplement de façon indiscriminée tout ce qui faisait obstacle à son chemin vers la Porte des Fantômes — therein résidait le danger.
Le Japon avait donc réagi non par l'affrontement direct, mais en dégageant la route entière à l'avance.
Mais la Corée manquait de temps pour employer la même approche.
La route traversait des lieux où vivaient des personnes à mobilité réduite.
Au final, il n'y avait qu'une seule méthode.
« L'heure de les renvoyer chez eux. »
Les pulvériser de force.
Ujoo leva la barre de fer haut et l'abattit de toutes ses forces.
Boum — !
Les premiers rangs du cortège s'évaporèrent entièrement dans l'explosion.
Les agents maintenant le piège depuis l'autre antenne écarquillèrent les yeux dans la direction d'Ujoo.
Bien sûr, ce n'était que le début.
Bang, bang, boum — !
Ujoo se mit à broyer méthodiquement le cortège.
To be continued ▶