Ujoo et Hwaryeon sortirent en hâte de l'hôtel et prirent la route en voiture.
Bien que le bord de mer fût juste devant l'établissement, l'altitude n'était pas suffisante pour permettre une observation correcte.
Ils se dirigèrent donc vers un phare tout proche.
Bien entendu, ils avaient obtenu un accès spécial pour entrer. Comment exactement ils l'avaient arrangé, il l'ignorait.
« Mmm. »
Une fois parvenue au sommet du phare, Hwaryeon scruta la mer lointaine et laissa échapper un faible marmonnement.
« Comme je le pensais… »
« Et alors, c'est quoi ? »
Puisque Hwaryeon semblait savoir quelque chose dès l'appel qu'elle avait passé plus tôt, Ujoo ne put s'empêcher de la presser à nouveau.
Pour lui, Hwaryeon parla d'une voix basse.
« Hyakki Yagyo. Ou ce que certains appellent la Chasse sauvage. »
« Ah ! Je crois avoir déjà entendu parler. C'est quand toutes sortes de trucs bizarres se déchaînent, non ? »
« Exactement. »
« Mais… la récente augmentation de la fréquence des incidents, est-ce que ça y est lié ? »
« Pas vraiment. L'Hyakki Yagyo a tendance à se produire dans des zones localisées et sur de courtes périodes. Et plus que tout… »
Hwaryeon parla d'un air grave.
« C'est un phénomène qui s'est presque jamais produit en Corée. Fondamentalement, ce genre de phénomène est fortement influencé par la conscience des gens, et la Corée n'a tout simplement pas beaucoup d'histoires de ce type. »
Ces dernières années, avec le développement d'internet et des télécommunications, des choses qui n'apparaissaient autrefois que dans certaines régions se sont propagées ailleurs, mais il y a encore des limites.
Au Japon on l'appelle Hyakki Yagyo, en Occident c'est la Chasse sauvage, mais en Corée la reconnaissance de ce phénomène est assez faible, et il n'y a pas d'histoire particulièrement similaire dans les vieux contes.
« La dernière fois que c'est arrivé, c'était probablement il y a plus de cent ans. »
« Je vois. »
Ujoo acquiesça. Puis il posa la question la plus importante.
« Alors pourquoi est-ce que ça se produit soudainement ? »
La réponse d'Hwaryeon fut simple.
« Je ne sais pas. D'abord, d'après ce que je vois, ça ressemble plus à l'Hyakki Yagyo qu'à la Chasse sauvage. Il y a plusieurs esprits de style japonais visibles. »
La réponse était si directe qu'on aurait cru qu'il avait mal entendu.
Voyant l'expression d'Ujoo, Hwaryeon exhalait une fois et parla.
« Je t'ai dit — il n'y a presque pas de précédent pour ça. Quelque chose dans le calendrier me paraît étrange, cependant. Il y a eu quelque chose de majeur juste avant ça. »
Si elle faisait référence à quelque chose qui s'était produit juste avant, ce serait l'incident du Tatari Kami.
Un esprit calamité venu du Japon. Et le phénomène bizarre à grande échelle qui s'était produit immédiatement après.
Il n'y avait peut-être pas de lien causal entre les deux, mais les deux avaient le Japon comme point d'origine.
Après tout, parmi toutes ces « foules », il y avait des formes qui ressemblaient à des esprits de style japonais.
« Ça pourrait être lié à ce truc. »
Hwaryeon acquiesça aux mots d'Ujoo.
« C'est possible. »
Le Tatari Kami avait eu un complice. Et on pensait que ce complice avait aidé le Tatari Kami à passer du Japon en Corée.
Au vu de diverses circonstances, les calculs suggéraient que le Tatari Kami traversant par ses propres moyens aurait été extrêmement difficile.
Mais si ce complice n'était pas satisfait de juste le Tatari Kami ?
« Ou alors ça pourrait être de la colère rentrée. »
Ils n'avaient pas fini ce qu'ils avaient commencé avant d'être forcés de se retirer, alors ne seraient-ils pas furieux ?
« La probabilité que ce soit une simple colère rentrée est faible. »
Mais Hwaryeon écarta cette possibilité.
« Pour attirer une légende urbaine de cette ampleur, ils auraient eu besoin de pas mal de temps. Ils l'ont dû préparer à l'avance. »
« Je vois. »
Vrai. Si quelqu'un avait le pouvoir de réaliser quelque chose comme ça sur un coup de tête, il n'aurait pas disparu si misérablement pendant l'incident du Tatari Kami.
« Bref, bougeons. »
Ujoo, qui était resté un moment perdu dans ses pensées, reprit ses esprits aux mots d'Hwaryeon.
Alors qu'ils redescendaient le phare, Ujoo posa une question.
« Alors concrètement, ça fait quoi ? Ça ne semble pas être le genre de truc qui reste planté là tranquillement. »
« Ça ne bougera pas tout de suite. Mais ça ne tardera pas. Une fois que la Porte des Esprits s'ouvrira, ça bougera immédiatement. »
« La Porte des Esprits ? »
« Oui. Il reste encore un peu de temps. La Porte des Esprits devrait s'ouvrir autour de l'Heure du Bœuf, et c'est à ce moment-là que l'Hyakki Yagyo commencera. »
L'Heure du Bœuf correspond à entre 1 et 3 heures du matin.
Dans le système à cinq périodes qui divise la nuit en cinq segments, l'Heure du Bœuf est appelée la quatrième période, et directionnellement elle signifie le nord-est.
Cette direction nord-est a longtemps été considérée comme malchanceuse, car elle est connue sous le nom de Porte des Esprits — la direction par laquelle les esprits entrent et sortent — lui donnant un fort poids symbolique.
« Compte tenu que c'est un phénomène venu du Japon, plus précisément, la procession commencera probablement entre 2 et 2h30 du matin. »
« Qu'est-ce qui est spécial à cette heure-là ? »
« Au Japon, cette heure s'appelle l'Heure du Bœuf Profonde — quand même les herbes et les arbres dorment — et ils la considèrent comme particulièrement malchanceuse. »
Les choses étranges et les esprits échappent souvent au bon sens humain, pourtant, inversement, ils sont aussi liés par les pensées et la conscience anciennes de l'humanité.
Des récits aussi anciens et renommés que l'Hyakki Yagyo entrent carrément dans cette dernière catégorie.
Le phénomène est si vaste et puissant qu'il se lie inévitablement à la perception humaine en retour.
Hwaryeon atteignit la voiture peu après et s'installa au volant.
« Direction la Branche de Busan d'abord. »
« Compris. »
La plupart du personnel de la Branche de Busan est déployé sur des opérations de répression de vampires, même si les bureaux ne sont pas entièrement vides.
Les protocoles d'urgence exigent qu'au moins deux personnes restent pour garder la branche en tout temps.
Bien que ces deux-là ne soient pas nécessairement des agents de terrain.
Vroom —
Hwaryeon conduisit à un rythme soutenu.
Ujoo, notant son air anxieux, ne put s'empêcher d'insister.
« Qu'est-ce qui se passe exactement quand l'Hyakki Yagyo commence ? »
Il avait déjà entendu mention de l'Hyakki Yagyo, mais les détails de ce qui se produit réellement restaient flous pour lui.
Puisque le phénomène se produisait rarement en Corée, l'académie n'en avait fait qu'une brève mention pendant l'instruction.
Hwaryeon garda le silence un moment avant de répondre.
« Elles formeront toutes une procession et marcheront vers une autre Porte des Esprits. Une fois qu'elles l'atteindront, ce sera fini. »
« Elles ne vont pas juste marcher, j'imagine. »
« Non. Tous ceux qui seront sur leur chemin seront ensorcelés. Ils les suivront vers la Porte des Esprits, ou bien ils seront dévorés. »
Le regard d'Hwaryeon dériva vers la vitre.
« Compte tenu de l'endroit où elles attendent maintenant et de la configuration de Busan… »
Son sourcil se fronça légèrement.
« Elles traverseront la ville en ligne droite. »
En d'autres termes, tous ceux qui se trouveraient sur ce chemin seraient en danger.
Pendant qu'ils parlaient, la voiture avait gagné un quartier faiblement peuplé.
Hwaryeon s'enfonça directement à l'intérieur et arrêta le véhicule devant un bâtiment de quatre étages.
La structure semblait être un bureau ordinaire au premier abord.
L'enseigne portait un design générique qu'on pourrait voir n'importe où, et une faible lumière filtrait de l'intérieur.
« Allons-y. »
Hwaryeon sortit la première et entra dans le bâtiment, Ujoo la suivant de près.
Le bâtiment n'avait pas d'ascenseur, ils montèrent donc l'escalier jusqu'au quatrième étage.
Au quatrième étage, il n'y avait que le seul bureau visible de l'extérieur. Hwaryeon vérifia brièvement son téléphone, puis frappa à la porte.
Toc-toc, toc. Toc-toc.
Après une brève pause, une petite ouverture au centre de la porte coulissa.
Hwaryeon porta son œil à l'ouverture sans hésiter.
Un éclair de lumière bleue jaillit vers l'extérieur.
Clique —
La porte s'ouvrit avec le bruit de mécanismes métalliques s'enclenchant.
« Bienvenue. Entrez, s'il vous plaît. »
Ils furent accueillis par une femme aux cernes prononcés.
Elle fit une révérence polie et se tourna pour les guider à l'intérieur.
Ujoo suivit Hwaryeon par le seuil, observant l'intérieur du bureau au passage.
Pour l'essentiel, l'intérieur du bureau correspondait à son apparence extérieure.
C'était, en résumé, un espace de bureau d'une banalité absolue.
« Voici. Les documents que vous avez demandés. »
Mais les documents que l'employée de la Branche de Busan présenta étaient loin d'être ordinaires.
Même d'un coup d'œil, ils formaient une pile impressionnante d'épaisseur, étiquetée « Archives d'anomalies de Busan ».
« Nous avons mené une enquête préliminaire dès que nous avons reçu l'information, et nous avons identifié plusieurs détails potentiellement utiles. »
Ujoo fut intérieurement surpris.
L'appel datait de moins d'une heure — et elle avait déjà passé tout ce matériel en revue ?
La femme, quant à elle, poursuivait son explication.
« D'abord, il y a eu deux incidents similaires au cours des derniers mois. À l'époque, nous les avions classés comme anomalies communes et n'avions pris aucune mesure spéciale. »
Elle déplia les documents et pointa une section.
Y était représenté un yokai célèbre dans tout le Japon : le Hasshakukijin.
Sur la page suivante, une belette avec une queue en forme de lame. Au-delà, une créature ressemblant à un tanuki.
« Il semble que ceux-ci aient été résolus plutôt vite ? »
« Oui. Tous ont été conclus dans la journée suivant leur première apparition. »
Hwaryeon acquiesça.
Si ce n'était guère surprenant, il restait impossible de traiter chaque incident comme spécial et de les enquêter en détail.
Les anomalies et le folklore étrangers traversant la région étaient chose courante.
Ujoo lui-même avait été déployé sur de telles scènes plus d'une fois.
Compte tenu de la proximité de Busan avec le Japon, il était peu probable qu'ils aient considéré cela comme quelque chose de particulièrement inhabituel.
Hwaryeon écouta l'explication dans son intégralité avant de parler.
« Donc en ce moment la Branche de Busan est dans une position où se retirer serait délicat ? »
« Oui. »
L'autre personne répondit fermement.
« Nous avons initialement déployé en prévoyant trois cibles, mais le nombre réel est de cinq ou plus. L'opération elle-même se déroule sans accroc, mais si nous nous retirons sans précaution, nous subirons de lourdes pertes à la place. »
Elle ajouta que s'ils se retiraient maintenant, les vampires disparaîtraient immédiatement sans laisser de trace, ce qui rendrait les choses encore plus problématiques.
Un soutien de la Branche de Busan était impossible.
Alors ils devraient demander des renforts aux autres branches.
« Nous avons déjà contacté toutes les branches voisines. L'équipe la plus rapide devrait arriver dans une heure, et les autres suivront dans l'ordre. »
Heureusement, il y avait d'autres branches que Busan, donc des renforts viendraient.
« Alors il faut élaborer un plan pour ce qui se passe avant leur arrivée. »
« Oui. En fait, j'ai déjà préparé quelque chose à ce sujet également. »
Après cela, la conversation tourna vers la manière exacte de contrer l'Hyakki Yagyo.
La discussion était complexe, mais le cœur était clair.
Le moment où ces créatures dans la mer accosteraient et poseraient le pied dans des zones densément peuplées, le chaos et les pertes spiraleraient hors de contrôle.
Le meilleur résultat était de les empêcher d'atteindre la terre entièrement ; le second meilleur était de les attirer vers des zones faiblement peuplées.
« Pour l'instant, il faut essayer les deux. »
« Oui. »
Inutile de tenter une seule option. S'ils essayaient les deux et qu'un seul réussissait, cela suffirait.
Bien sûr, indépendamment de cela, ils avaient aussi préparé un plan de contingence.
« Dans le pire des cas, il faudra recourir à la force brute. »
Les agents pourraient subir de lourdes pertes, mais dans un scénario catastrophe, ils abattraient simplement ces créatures par la force.
Quand ce fut dit, l'expression de l'employée de la Branche de Busan vacilla légèrement, mais Hwaryeon et Ujoo restèrent calmes.
Ujoo passa la main sur sa barre de fer en parlant.
« N'aurions-nous pas à tout essayer, quoi qu'il arrive ? »
Voyant cela, l'autre personne fut à nouveau surprise.
D'une manière ou d'une autre, cette vue lui parut profondément rassurante.
Continued in the next chapter ▶