Vampire.
Un mot très familier.
Après tout, n'est-ce pas une créature qui apparaît dans tous les médias — romans, bandes dessinées, films ?
« Les vampires existent-ils vraiment ? »
« Hein ? Ils n'ont pas vu ça pendant la formation ? »
« Eh bien, je pense que j'ai dû rater cette partie. C'était le jour juste après mon retour de cette gare hantée… »
À la réponse de Woo Ju, Hwa Ryeon laissa échapper un doux rire.
« C'est possible. Déjà, le terme « vampire » est en fait assez large. »
« Large ? »
« Oui. C'est plutôt comme si plusieurs créatures différentes étaient toutes regroupées sous un même nom. »
Elle expliqua d'un ton égal.
« De simples créatures assoiffées de sang qu'on appelle vampires de bas niveau, jusqu'à ceux qu'on voit dans les médias. L'éventail est très large. »
« Je vois. Alors lequel partons-nous capturer cette fois ? »
« Les premiers. Les seconds ne sont pas si courants. La plupart se trouvent en Europe, de toute façon. »
Woo Ju acquiesça à ses mots.
Certes, quand on pense aux vampires, l'Europe vient à l'esprit.
L'image d'un cercueil avec une croix peinte dessus dans quelque château ancien, un vampire dormant à l'intérieur.
« Bien sûr, ne les sous-estimez pas sous prétexte qu'ils sont de bas niveau. Ils ne sont inférieurs qu'en comparaison de ceux qui sont vraiment intelligents et perfides — ils restent fondamentalement assez difficiles à gérer. »
« Ah bon ? Et l'ail ou les croix, ce genre de choses ? »
« Tout ça vient des films et des bandes dessinées. Un vampire n'a que deux véritables faiblesses. »
Hwa Ryeon lui dit.
« La lumière du soleil. Et l'argent. »
« Ces deux-là sont les mêmes que ceux qu'on trouve ailleurs, au moins. »
« Exact. Autrefois, le contrôle de l'information n'était pas correctement maintenu. Ces vieux détails doivent avoir survécu de cette époque. »
Woo Ju hocha la tête.
En tout cas, l'opération vampire ne concernait pas directement Woo Ju ni Hwa Ryeon.
Le personnel déployé pour cette opération venait de la Branche de Busan — Woo Ju et Hwa Ryeon étaient simplement restés ici pour parer à toute éventualité.
S'ils se voyaient confier une mission, il y avait de fortes chances qu'ils soient envoyés ailleurs, pas sur l'opération vampire qui avait déjà son personnel.
« Au fait, qu'est-ce qu'on mange ce soir ? »
« Hmm. Et des kalguksu ? Je suis allé dans un endroit il y a longtemps qui avait d'excellentes nouilles. »
« Kalguksu ? Bien sûr, pourquoi pas. »
« Cet endroit est juste devant l'océan. Après avoir mangé, c'est agréable de regarder la mer. »
« Je ne suis pas vraiment fan de l'océan. Je n'aime pas trop l'eau non plus. »
Ils terminèrent leur conversation sur les vampires et discutèrent du dîner avant de regagner leurs chambres respectives.
Woo Ju entra dans sa chambre et s'installa sur le canapé, perdu dans ses pensées.
'Combien de temps vais-je rester ici ?'
Probablement une semaine au maximum, estima-t-il.
Le personnel de la Branche de Busan serait de retour avant cela.
'Je devrais manger tout ce qu'il y a de bon avant cela.'
Avec cette pensée en tête, Woo Ju s'étira confortablement.
***
Le lendemain matin.
Woo Ju se réveilla tôt.
Cela semblait dû au fait qu'il s'était couché plus tôt que d'habitude la veille au soir.
« J'essayais de faire la grasse matinée. »
En se relevant, Woo Ju se gratta la joue.
Ses quatre jours à Busan étaient des vacances. En d'autres termes, il n'avait rien qu'il devait faire.
Bien sûr, cela ne voulait pas dire qu'il pouvait complètement se relâcher. Si un appel arrivait, il devait être prêt à bouger à tout moment.
Si Woo Ju avait vraiment aimé sortir, boire et faire la fête, il aurait été frustré. Mais il n'était pas particulièrement gêné.
'Ce genre de distraction ne fait que t'épuiser de toute façon.'
S'il avait au moins eu des amis, l'idée de boire aurait pu lui plaire. Mais il n'en avait pas, alors il décida de prendre ses vacances tranquillement.
Woo Ju se dirigea d'abord vers la salle de bain.
S'il voulait manger, il devait sortir.
Il aurait pu commander au room service ou se faire livrer, mais cela lui semblait mal de manger comme ça après être venu jusqu'ici.
Ce n'était pas comme s'il venait à Busan très souvent.
Il poussa un long souffle.
Une fois sa toilette terminée, il se sentit rafraîchi et son humeur s'améliora.
Sa somnolence résiduelle disparut entièrement, alors Woo Ju enfile des vêtements propres et quitta la chambre de bonne humeur.
En sortant, il sentit la brise marine salée.
L'hébergement où il séjournait se trouvait juste devant la mer, et même à cette heure matinale, pas mal de gens étaient sortis pour leur promenade du matin.
'Tout le monde est laborieux.'
Woo Ju continua sur cette pensée, marchant d'un pas régulier.
Il n'avait pas de but précis — juste prévu de se promener dans le quartier de l'Hôtel et d'entrer dans n'importe quel endroit qui semblerait appétissant.
'Peut-être est-ce trop tôt et rien n'est encore ouvert ?'
L'inquiétude traversa son esprit, mais il réalisa vite qu'elle était infondée.
Peu de temps après, il repéra un restaurant qui semblait prometteur — une gargote à soupe de porc d'allure correcte.
Comme il avait creusé l'appétit en marchant, Woo Ju y entra directement.
« Wahou. C'est dingue. »
Quand la soupe de porc arriva, il s'exclama d'émerveillement plus d'une fois.
C'était plusieurs fois meilleur que l'endroit où Baek Ho l'avait emmené auparavant, jurant que c'était délicieux.
Woo Ju prit quelques photos, prévoyant déjà de les montrer plus tard.
De cette façon, il passa l'après-midi à flâner tranquillement — visitant ci et là, passant par un café, faisant du shopping.
Avant qu'il ne s'en rende compte, le soleil s'était couché et la nuit était tombée.
'C'est agréable.'
Woo Ju regagna le devant de l'Hôtel et se promena le long de la mer nocturne.
En marchant, ses pensées dérivèrent naturellement vers la mission récente.
'Qui était ce type ?'
Quand quelque chose avait jailli de l'intérieur du Tatari-kami, Woo Ju avait été véritablement surpris.
C'est pourquoi il avait hésité avant de frapper réflexivement, lui assénant un coup à la tête. La seconde fois, il l'avait fait en connaissance de cause.
Pourtant, il était curieux de savoir ce que cette chose essayait exactement de faire.
Qu'était-ce qu'un Tatari-kami, au juste ? Un monstre vil qu'on appelle Dieu du Fléau ou Dieu de la Malédiction.
Un être sans le moindre bénéfice pour l'humanité. Pourtant, quelqu'un l'avait aidé à s'échapper ?
Bien sûr, Woo Ju le comprenait aussi.
Certaines gens commettaient le mal sans la moindre hésitation.
Mais d'habitude, même quand les gens font de telles choses, il y a une raison. Et d'habitude, cette raison remonte à leur propre intérêt.
'Si ce n'était pas juste pour le plaisir, alors aider le Tatari-kami lui aurait rapporté quelque chose en retour.'
Woo Ju se gratta le menton à ce moment-là.
Il ne pouvait pas pousser sa réflexion plus loin — le vrai problème était à quel point il savait peu de choses en réalité.
Tout ce qu'il avait, c'était que l'homme avait aidé le Tatari-kami et semblait habile avec les Barrières.
'Ah, et il avait des connaissances internes sur le Bureau d'inspection.'
L'espace souterrain derrière l'Hôpital était quelque chose que même le personnel de l'Hôpital ne connaissait pas.
Il n'y avait pas de raison de creuser le sol sans cause.
'Bien que ce ne soit pas comme si l'information avait nécessairement fuité du Bureau d'inspection.'
Ce n'était pas le genre d'information que le Bureau d'inspection contrôlait soigneusement.
Il y avait un nombre infini d'autres façons dont il aurait pu l'obtenir.
Exact. Des possibilités.
Tout cela relevait du possible. Rien n'était certain.
'L'équipe d'enquête est probablement déjà en mouvement.'
Woo Ju conclut qu'il valait mieux laisser ce genre de chose à eux.
Ruminer seul avait ses limites. Tout ce qu'il obtiendrait serait un mal de tête.
« Hmm. »
Après y avoir réfléchi, Woo Ju tourna la tête sur le côté.
Son regard se posa à nouveau sur la mer sombre.
Après un instant de réflexion, il enleva ses chaussures, puis ses chaussettes, et les tenant, marcha lentement vers l'eau.
La texture du sable devint vivante sous ses pieds nus.
Whoooosh—
Marchant le long de la Plage de sable au son des vagues qui parvenaient à ses oreilles, il ressentit une étrange nostalgie.
Mais comme il marchait depuis un moment, une voix soudain familière l'appela.
« Qu'est-ce que tu fais, à marcher pieds nus seul ici la nuit ? »
C'était la voix de Hwa Ryeon.
Il tourna légèrement la tête vers d'où venait la voix, et vit Hwa Ryeon debout au bord de l'eau.
Woo Ju se surprit à sourire en répondant.
« Alors pourquoi est-ce que tu trempes dans la mer toi-même, Cheffe ? »
Hwa Ryeon rit doucement et répondit.
« Ça fait un moment que je suis venue à la Plage — je devais au moins me tremper les pieds. »
Puis elle fit signe à Woo Ju et parla.
« Ne marche pas seulement sur le sable — viens te tremper les pieds avec moi. »
« Ce n'est pas froid ? »
« Ce sont juste mes pieds. Qu'est-ce qui peut être froid ? »
« Bon, c'est comme ça ? »
Woo Ju regarda Hwa Ryeon avec incertitude.
Mais alors quelque chose lui vint à l'esprit.
« En fait, Cheffe, je suis curieux d'une chose. »
« Hein ? Qu'est-ce que c'est ? »
« Tu n'as pas dit que tu n'aimais pas la mer ? Que tu n'aimais pas l'eau ? »
Au moment où Woo Ju parla, le silence s'installa entre eux. Mais il fut bref.
« Ai-je dit ça ? Eh bien, je voulais juste dire que je n'en suis pas particulièrement friande. »
« Tu l'as dit hier encore. Qu'est-ce qu'on faisait jusqu'à hier ? »
« …… On est venus en déplacement, tu te souviens ? On avait des réunions avec des clients. »
« Ah. »
En entendant cela, Woo Ju sourit et hocha la tête. Puis il marcha droit vers la plage.
Alors qu'il s'approchait à grandes enjambées, Hwa Ryeon sourit comme pour l'accueillir.
Mais alors que la distance entre eux se refermait.
Snap.
Quelque chose se matérialisa dans la main vide de Woo Ju.
Une barre de fer qui brillait d'argent au clair de lune.
« Qu— »
Les yeux de la chose s'écarquillèrent, et elle poussa un cri de choc.
Splurch !
Ce furent ses derniers mots.
La barre de fer la traversa, et son corps éclata comme un ballon.
Woo Ju grimça face à l'odeur piquante et salée qui envahit ses narines.
« Beurk. Un Fantôme de l'eau, comme je le pensais. »
La chose qui se faisait passer pour Hwa Ryeon était un Fantôme de l'eau.
'Les Fantômes de l'eau se rassemblent généralement dans l'eau stagnante, ou du moins c'est ce que j'ai entendu.'
Généralement, les Fantômes de l'eau se trouvent le plus souvent dans l'eau calme et stagnante.
Mais celui-ci qui prétendait être Hwa Ryeon semblait avoir des goûts entrepreneuriaux. Se montrer ouvertement ici sur une plage et attirer quelqu'un — c'était inhabituel.
En tout cas, ce fut une chance qu'il l'ait reconnu immédiatement.
Woo Ju secoua l'eau de la barre de fer et se tourna pour quitter la plage.
« Hmm ? »
Mais en se retournant, quelque chose attira le coin de sa vision.
Woo Ju plissa les yeux dans cette direction, puis les écarquilla.
Loin, il y avait quelque chose.
Mais son apparence était loin d'être ordinaire.
'Qu'est-ce que c'est ?'
Le long de l'horizon lointain, d'innombrables silhouettes flottaient.
Au début, il crut que ses yeux lui jouaient des tours, mais plus il regardait, plus il en était certain.
C'étaient des formes humaines. Des centaines, peut-être des milliers de personnes debout le long de l'horizon, qui bougeaient.
Dans ce métier, il croyait avoir tout vu, mais cela transcendait même cela.
C'était au-delà de tout ce qu'il aurait pu anticiper.
Woo Ju sortit de l'eau sur-le-champ, sortit son téléphone portable et passa un appel.
Après quelques sonneries, une voix familière répondit.
« Cheffe ! »
— Oui ?
C'était la voix de Hwa Ryeon. La vraie Hwa Ryeon.
« Cheffe, peux-tu voir la mer en ce moment ? »
— Compris.
Au lieu de demander pourquoi, Hwa Ryeon se contenta de répondre à sa question par une confirmation.
Après quelques secondes de silence, elle parla à nouveau.
— Qu'est-ce que c'est que ça ?
Hwa Ryeon avait vu exactement ce que Woo Ju voyait.
Woo Ju se dirigea vers le hall de l'Hôtel en lui parlant.
« As-tu une idée de ce que c'est ? »
— C'est… pour être honnête, rien de tel ne s'est jamais produit en Corée auparavant. Un instant.
C'était la première fois que Woo Ju voyait Hwa Ryeon aussi déstabilisée.
Même dans des situations qui feraient évanouir une personne ordinaire, elle avait maintenu son sang-froid presque sans faille.
Le fait qu'elle soit alarmée maintenant ne fit qu'approfondir le sens de la gravité de la situation chez Woo Ju.
Juste au moment où il atteignit le hall de l'Hôtel.
« Allons-y ! »
Woo Ju tomba sur Hwa Ryeon, qui était déjà descendue.
Au moment où leurs regards se croisèrent, Hwa Ryeon s'approcha de Woo Ju et parla. Woo Ju demanda, confus.
« Où ? »
La réponse fut simple.
« À l'endroit où la mer est la plus belle ! »