Ray regarda la Barrière se briser d'un seul coup, et sentit sa compréhension du monde se fissurer avec elle.
La Barrière déployée sur le front était d'une sophistication remarquable — un travail de haut niveau, selon les standards de Ray, qui comptait parmi les meilleurs spécialistes des Barrières du Japon.
Elle se demanda qui l'avait construite.
Puis Ujoo la pulvérisa d'un seul coup.
Et il n'avait même pas semblé forcer.
Tout comme lorsqu'il avait écrasé le Clone du Tatari-Kami plus tôt, il avait simplement balancé la barre de fer et la Barrière avait explosé — un bruit de verre brisé.
« Attends, c'est bizarre aussi, maintenant que j'y pense. »
Même s'il ne s'agissait que d'un Clone, le terrasser aussi facilement…
Compte tenu de l'ampleur des dégâts infligés lors de la traque du Tatari-Kami au Japon, c'était tout juste miraculeux.
Peut-être était-ce pour cela.
Malgré le fait d'affronter le Tatari-Kami lui-même dans l'instant, son angoisse avait étrangement diminué.
Bien sûr, distinctement de ce soulagement, elle n'avait pas baissé sa garde. Le travail n'était pas fini tant qu'il n'était pas vraiment fini.
Crac, crac.
Les trois avancèrent d'un pas légèrement mesuré.
Des traces de pièges gisaient devant eux, mais aucun ne fonctionnait plus.
Ray en expliqua la raison simplement.
« Quand la Barrière a été détruite, l'onde de choc a semble-t-il toutes désactivées. »
« La destruction d'une seule Barrière cause tout ça ? »
À la question d'Ujoo, Ray secoua la tête.
« Non. C'est… quand une Barrière est détruite de force, le contrecoup se propage vers l'extérieur dans toutes les directions. »
Un coup à moitié porté contre une Barrière rebondit sur l'attaquant, mais quand on la submerge par la force pure comme ça, on obtient ce résultat.
Honnêtement, Ray n'avait jamais vu quoi que ce soit de tel.
Pulvériser une Barrière est assez simple, mais le faire sans dommages collatéraux — c'est bien plus difficile que de la démonter soigneusement.
Même au Japon, riche en talents, peut-être seul le Directeur du Bureau d'inspection japonais en serait capable.
« Je suis à peu près sûre qu'il a dit qu'il était un nouvel employé. »
Une simple recrue possédant ce niveau de capacité ? Combien de monstres la Corée a-t-elle, exactement ?
Ray continua d'avancer, ce malentendu tournant encore dans son esprit.
« Arrêtez. »
Environ cinq minutes plus tard.
Hwaryeon leva la main en signal d'arrêt.
Au même instant, les visages d'Ujoo et de Ray devinrent rigides.
Cette sensation d'avant.
Une aura funeste rampant depuis leurs pieds.
La différence, c'est que cette fois la sensation était bien plus intense.
Marchant en tête, Ujoo sentit l'inquiétude monter régulièrement et fronça les sourcils en réfléchissant.
« Est-ce vraiment l'aura du Tatari-Kami ? »
Selon ce qu'avait dit le Japon, même celle-ci était considérablement affaiblie par la poursuite prolongée.
La raison pour laquelle le Japon avait envoyé des demandes de coopération immédiates avec du personnel, c'était qu'ils jugeaient que si le Tatari-Kami récupérait sa force, il deviendrait extrêmement difficile à gérer.
« Je suis curieux, cependant. »
À quel niveau le Tatari-Kami se situait-il à son apogée ?
De telles questions tournaient dans son esprit.
Bien sûr, la curiosité n'était que curiosité. Puisqu'ils devaient l'affronter, une version affaiblie était décidément préférable.
Chhhhh.
Alors, à cet instant, quelque chose bougea au bord de la vision d'Ujoo.
« Attends — ça a bougé ? »
Ujoo, qui ne portait pas son masque pour garder toute sa concentration sur la barre de fer, pointa immédiatement dans cette direction et parla.
« Là ! »
À ses mots, tous tournèrent la tête de ce côté. Et Ujoo vit l'espace onduler dans la direction qu'il avait indiquée.
Comme une chaleur scintillante s'élevant d'un asphalte brûlant, l'espace autour de ce point vacillait et se distordait.
Et l'instant d'après.
VOOOOSH — !
De la fumée noire commença à jaillir de cet endroit.
« Huuuuu — ! »
Presque simultanément, Hwaryeon exhala un flot de fumée blanche et recula d'un pas.
La fumée noire qui s'abattait sur le groupe d'Ujoo heurta la fumée blanche et s'arrêta.
« Il est là ! »
Le cri de Ray suivit de justesse.
Oui. La vraie forme du Tatari-Kami s'était enfin révélée.
Vu comment il s'était caché jusqu'ici, elle s'attendait à ce qu'il reste dissimulé jusqu'au bout, mais il avait osé lancer une attaque préventive.
Mais la réaction rapide d'Hwaryeon fit échouer l'embuscade de la créature.
Non, ce n'était pas juste une attaque ratée — cela leur offrit l'avantage sur un plateau.
Crac !
Cela donna son ouverture à Ujoo.
Ujoo se lança à travers la fumée blanche, balançant la barre de fer vers l'avant avec une force considérable.
VOOOOOSH !
La fumée noire se fendit en deux avec un son glacé.
Si la créature avait possédé un corps ordinaire de chair et de sang, ce seul coup l'aurait mise en pièces.
— Kiiiiiii !
Bien sûr, cela ne signifiait pas que l'attaque n'avait laissé aucune trace.
Après tout, le clone — presque identique à l'original — avait été battu par la barre de fer et soumis sans se disloquer.
Le corps principal subissait des dégâts tout aussi bien que lui.
— Kyaaaagh !
La différence était claire : sa résilience était bien supérieure.
Le clone ne pouvait rien faire, il subissait simplement la raclée jusqu'à se disperser, mais le corps principal était différent.
Au moment où il encaissa le coup direct, il se recomposa et s'envola vers le haut.
— Grrrrrrr !
Puis il commença à répandre de la fumée noire dans toutes les directions.
La fumée blanche d'Hwaryeon lutta pour la contenir, mais ne parvint pas à l'enfermer entièrement.
Rumble — !
Un rugissement assourdissant retentit d'en haut, et soudain le sol se mit à trembler.
« Éboulement ? »
Hwaryeon comprit immédiatement ce que faisait le Tatari-Kami et fit un signe du regard aux autres.
Ils devaient se déplacer sur le côté, vite.
Peu importe la puissance qu'on possédait, être emporté dans un éboulement restait dangereux.
« Reculer ! »
Mais au lieu de reculer, Ujoo regarda vers lui.
Hwaryeon commença à l'arrêter, puis referma la bouche.
En tant que cheffe d'équipe, elle connaissait les capacités d'Ujoo mieux que quiconque.
Oui, cela semblait dangereux — mais alors, tout ce qu'Ujoo avait fait jusqu'ici semblait dangereux aussi.
Rumble !
Bientôt, de la terre commença à dévaler d'en haut.
La réponse d'Ujoo fut simple.
Crac !
Il bondit vers le haut pour esquiver la terre qui tombait, puis enfonça la barre de fer directement dans le corps du Tatari-Kami qui stationnait en plein air.
Thunk !
La barre de fer traversa sa forme et s'y logea fermement.
Dans des circonstances ordinaires, la barre de fer infligerait des dégâts au corps fuméen du Tatari-Kami mais ne pourrait pas faire ce qu'elle faisait maintenant.
La forme du Tatari-Kami était presque comme un Corps d'Esprit.
Pourtant, la barre de fer le rendait possible. Ujoo ne savait pas pourquoi. Il n'était pas particulièrement curieux non plus.
Il avait simplement fait ce qui semblait possible, et cela avait marché.
— Kyaaaaaaaaagh — !
Le Tatari-Kami hurla et se tordit violemment.
Mais Ujoo serra fort la barre de fer, s'accrochant à la forme de la créature.
Rumble !
La terre balaya l'endroit où Ujoo se tenait un instant plus tôt.
Hwaryeon et Ray avaient déjà esquivé sur le côté et étaient indemnes, et Ujoo, suspendu en l'air avec le Tatari-Kami, l'était tout autant.
Ayant gaspillé ses efforts et subi une attaque pour rien, le Tatari-Kami plongea vers le sol pour secouer Ujoo.
Boom !
Le corps du Tatari-Kami s'écrasa contre la terre.
Mais à ce moment, Ujoo avait déjà arraché la barre de fer et bondi vers le haut.
Thud !
Le sol sous les pieds d'Ujoo se déforma sous l'impact de son atterrissage.
Mais il n'y avait pas le temps de s'y attarder. Le Tatari-Kami se relevait déjà de la zone d'impact.
— Grrrrrrng.
Il émit un grincement et ses yeux brillèrent de fureur.
Pourtant, la puissance contenue dans son cri avait clairement faibli.
Les dégâts étaient substantiels.
Tap !
Et Ujoo repoussa le sol pour infliger encore plus de souffrance à la créature.
Le Tatari-Kami, qui hurlait de rage, se jeta instinctivement sur le côté.
La peur instinctive et l'instinct de survie étaient plus profonds que la rage.
Ujoo donna la chasse. Et en cet instant.
VOOOOOSH — !
Une lumière éclatante jaillit de derrière, se propageant à travers l'espace.
Ray avait déployé une autre Barrière.
Maintenant, le Tatari-Kami n'avait plus d'échappatoire.
S'il prenait le temps de la percer, il y parviendrait certainement — mais Ujoo n'avait aucune intention de le laisser faire.
— Kiiiiiiiiii !
Le Tatari-Kami, réalisant sa situation, poussa un autre cri inhumain et se lança en avant.
Mais cette fois, il ne se dirigeait pas vers Ujoo, mais derrière lui.
Ujoo fit mine de charger à nouveau, puis balança la barre de fer vers le Tatari-Kami qui obliquait en arrière.
Crac !
Un morceau du corps du Tatari-Kami se détacha net.
Pourtant, la créature continua d'avancer, hurlant même en se précipitant.
Son intention était assez évidente.
Il visait quelqu'un d'autre qu'Ujoo — qui paraissait bien trop difficile à affronter.
Aux yeux du Tatari-Kami, les deux autres ne semblaient nulle part aussi formidables.
Mais ce n'était pas un calcul judicieux.
« Pas si vite. »
Hwaryeon s'était retenue au départ seulement parce que la force d'Ujoo était supérieure.
Elle n'était pas étrangère à ce genre de situation — loin de là.
Cette fois, au lieu de la barre, Hwaryeon tendit une main vers l'avant.
VOOOOOSH !
Une massive colonne de flammes s'éleva du vide, enveloppant le Tatari-Kami qui chargeait.
La créature hurla à la fois, se débattant dans l'incendie qui la consumait.
Mais les flammes bougeaient comme quelque chose de vivant, s'accrochant au Tatari-Kami avec une persistance terrible, dévorant sa forme.
« Impressionnant. »
Ujoo murmura son admiration en fonçant sur la créature.
Thud !
La barra de fer connecta à nouveau, envoyant des morceaux du Tatari-Kami voler. Alors que cela se produisait, Ray — qui avait terminé sa Barrière et attendait — intervint.
Whoosh !
Les Talismans de papier que Ray lança se dispersèrent dans les airs, puis filèrent vers le Tatari-Kami, s'y collant en plusieurs endroits.
Les mouvements de la créature devinrent nettement plus lents.
Rappelant les pouvoirs qu'elle avait vus auparavant et les informations qu'elle avait réunies, c'étaient presque certainement des talismans de Scellement également.
— Kiiiiiiiiiiik !
Bien que ce ne fût pas un Scellement complet comme avant, le Tatari-Kami se débattait encore — mais cela ne posait aucun problème à Ujoo.
Thud ! Thud ! Crac !
Il abattit la barre de fer encore et encore, comme s'il enfonçait des clous à coups de marteau.
Tout au long de cela, le Tatari-Kami déchaîna la Malédiction de Calamité dans toutes les directions, dispersant sa force maléfique.
Sa puissance força Ray et Hwaryeon à augmenter leur distance.
Pourtant, Ujoo balançait la barre de fer avec une indifférence totale.
« Comment est-ce… possible. »
Ray marmonna en le regardant.
Le pouvoir du Tatari-Kami s'appliquait sur une large gamme d'effets, de la zone étendue au point précis.
Par exemple, il pouvait infliger une maladie à une personne.
Lors de sa première déploiement en opération, un agent vétéran s'était soudain effondré, le sang jaillissant de chaque pore — une image encore vive dans sa mémoire.
Bien que l'assaut actuel du Tatari-Kami ne fût pas tout à fait aussi sévère, il restait extraordinairement vicieux.
« Crève déjà ! »
Pourtant, Ujoo ne saignait pas — il ne transpirait même pas.
Par n'importe quelle mesure, il semblait parfaitement indemne.
Tout le temps, le Tatari-Kami dispersait activement son pouvoir sur lui.
Le Tatari-Kami devait probablement se demander quel genre d'être était cet humain — s'il lui restait assez d'esprit pour s'en étonner.
— Kiiik, kiiiiiiiik !
Thud !
Après avoir encaissé plus de dix coups directs de la barre de fer, même le remarquablement résistant Tatari-Kami s'était considérablement ratatiné.
Ray commença à se préparer à psalmodier à nouveau, se préparant à effectuer un Scellement complet.
Mais à cet instant précis.
Whoosh !
Quelque chose jaillit de l'intérieur du corps du Tatari-Kami.
« Attention ! »
Ray cria instinctivement.
Mais ce qui en surgit n'avait rien de ce à quoi elle s'attendait.
— Je ne pensais pas que vous le finiriez aussi vite.
Il avait la forme d'une personne.
Ou plus précisément, une silhouette — une forme émoussée, sans traits, dont le genre et l'âge étaient impossibles à discerner — jaillit de l'intérieur du corps du Tatari-Kami.
Puis, sur un ton de parfait loisir, elle se tourna pour s'adresser à la foule rassemblée.
— Eh bien, l'opposition s'est révélée pire que je ne le pensais……..
Crac !
Mais avant qu'elle ne finisse sa phrase, elle prit la barre de fer en plein et explosa.
Pourtant, cela ne dura qu'un instant. La forme se dispersa et se recomposa, sa voix continuant.
— Je suis en train de parler, et tu —
Thud !
Et elle fut coupée à nouveau.
Ce n'est qu'après avoir balancé la barre de fer deux fois de suite qu'Ujoo s'arrêta, comme se souvenant soudain, et se tourna vers Hwaryeon avec une question.
« Faut-il l'écouter ? »
« Hein ? Non. Pas vraiment. On peut juste le sceller et l'analyser plus tard. »
« Alors je finis le travail. »
Rassuré, Ujoo reprit de marteler le Tatari-Kami à coups de barre de fer.
Ray regarda la scène et renonça totalement à réfléchir.
To be continued ▶