Approcher l'entrée de l'hôpital s'avéra fort compliqué.
Le chemin y menant était barré par un éboulement soudain.
Faute d'alternative, ils descendirent de la voiture et durent faire un long détour pour s'en approcher.
Ils progressèrent avec une prudence maximale, conscients qu'un nouvel éboulement pouvait se produire à tout moment.
Pourtant, ils parvinrent d'une manière ou d'une autre à atteindre l'entrée de l'hôpital.
« Oh ! Des gens arrivent ! »
Bientôt, ils tombèrent sur des personnes stationnées à l'entrée de l'hôpital.
À en juger par leurs blouses blanches, il s'agissait de médecins, et à la vue du groupe de Woo Ju, ils posèrent la question sur un ton circonspect.
« D'où venez-vous, si je puis me permettre ? »
« Nous sommes du Bureau d'inspection. »
À cette réponse, le visage de plusieurs médecins s'illumina nettement.
« Pourriez-vous d'abord vérifier vos identités ? »
Mais le doyen parmi eux ne voulut pas lever ses soupçons et insista. Hwa Ryeon exhiba silencieusement quelque chose et le lui montra.
Ce n'est qu'après confirmation que l'expression du vieux médecin se détendit, et il prit la parole.
« Vous êtes arrivés vite. Tant mieux. Entrez, nous pourrons en discuter. »
À présent, Woo Ju et le reste de son groupe purent pénétrer dans l'hôpital.
En entrant, Hwa Ryeon interrogea le médecin.
« Quelle est exactement la situation ici ? »
« Eh bien, tout a commencé quand nous avons soudain entendu d'étranges bruits. »
Le médecin rapporta tout ce qui s'était produit au cours des dernières heures.
De drôles de bruits, comme des gémissements fantomatiques, se faisaient entendre, des coupures de courant survenaient puis le courant revenait, à répétition, et des pannes d'équipement s'étaient déclarées.
Et puis, soudain, l'entrée fut bloquée par un éboulement.
Bien sûr, il était possible de passer en forçant, mais l'accès aux véhicules était totalement impossible.
« Ah, et le 6e étage est le plus gros problème. »
« Le 6e étage ? »
« Oui. L'ascenseur ne s'arrête pas à cet étage, et les membres du personnel qu'on a envoyés par l'escalier ne sont toujours pas revenus. »
« Hum. »
Pour l'instant, l'éclosion simultanée de plusieurs problèmes rendait très probable l'œuvre d'un Tatarikami.
Mais la probabilité qu'un Tatarikami se soit installé directement au 6e étage était faible.
Les Tatarikami n'agissent généralement pas en s'installant quelque part pour nuire directement aux gens.
Ils préfèrent propager leur influence indirectement.
En d'autres termes, ce qui se trouvait au 6e étage était probablement un être attiré par la force calamiteuse du Tatarikami, plutôt que le Tatarikami lui-même.
« Cet hôpital compte pas mal de victimes d'accidents de ce genre, c'est donc assurément un environnement propice aux dérapages. »
Woo Ju se remémora ce qu'il savait et suivit silencieusement Hwa Ryeon.
Après être arrivés dans le hall de l'hôpital.
« Pour l'instant, les portables ne captent pas du tout — vous avez quelque chose comme des talkies-walkies ? »
Depuis leur entrée dans l'hôpital par le chemin effondré, son téléphone était completely mort. Ils avaient besoin d'un autre moyen de communication.
À la question de Hwa Ryeon, le médecin acquiesça comme s'il l'attendait.
« Oui. Les talkies-walkies fonctionnent très bien. »
Le fait qu'il en sorte un immédiatement suggérait qu'il avait anticipé la demande.
Hwa Ryeon vérifia qu'il était opérationnel, puis les distribua au groupe.
« Alors, laissez-moi dire un mot rapide à tout le monde. »
Hwa Ryeon fit alors signe aux médecins qu'ils avaient besoin de concerter entre eux, et ceux-ci se retirèrent sans commentaire.
Ensuite, Hwa Ryeon promena son regard sur les autres et parla.
« Nous devons diviser nos forces. »
« Comment pensiez-vous les répartir ? »
À la question de Shinichi, Hwa Ryeon pointa vers le haut et parla.
« Quoi qu'il y ait au 6e étage, nous ne pouvons pas laisser ça sans surveillance. »
Tant qu'ils étaient en pleine traque du Tatarikami, laisser cela sans suite signifiait qu'ils ne pouvaient pas prévoir quels dégâts surviendraient.
Et de tels dégâts ne feraient que restaurer le pouvoir du Tatarikami.
D'une manière ou d'une autre, il fallait s'en occuper.
« Compris. »
Shinichi acquiesça sans hésiter, manifestement saisi par la logique.
Restait la question de la répartition du personnel.
« Formons deux groupes. L'un cherche le Tatarikami, l'autre inspecte le 6e étage. »
Après avoir dit cela, Hwa Ryeon marqua une pause pour réfléchir, puis parla à nouveau.
« Baekho et Kaguraizaka s'occuperont de la fouille du 6e étage. Je m'occuperai de la traque du Tatarikami avec Hanazawa et Woo Ju — nous trois. Qu'en pensez-vous ? »
« Hum, pourrions-nous parler tous les deux en privé un instant ? »
« Bien sûr. »
Les deux s'écartèrent immédiatement et s'entretinrent à part.
Entre-temps, Hwa Ryeon s'adressa à Baekho et Woo Ju.
« Comme vous le savez, agissez avec prudence en approchant le 6e étage. On ne sait pas ce qui s'y trouve. Le Tatarikami a pu attirer quelque chose de dangereux à la surface. »
« Oui, ne vous en faites pas. »
Woo Ju prit les mots à cœur. Si le camp japonais objectait à la répartition du personnel, ils devraient tout réorganiser.
Un instant plus tard, Shinichi revint avec sa réponse.
« Procédons comme ça. »
La répartition du personnel fut confirmée.
Hwa Ryeon décida de partager immédiatement et clairement les capacités de chacun, là, sur le champ.
Hwa Ryeon et Shinichi, chefs de chaque équipe, connaissaient déjà les capacités de l'autre, mais pas les autres membres.
« Donc, Baekho ici est…… »
Hwa Ryeon donna d'abord une brève explication des capacités de ses propres équipiers, puis Shinichi parla de lui et de Rei.
« Je me débrouille pas mal à l'épée. Les entités spirituelles ne posent pas de problème. »
En disant cela, Shinichi posa la boîte qu'il portait sur le dos depuis tout à l'heure et en tira une épée.
Woo Ju ressentit une admiration sincère en le regardant.
« C'est classe ! »
Une épée, rien de moins. N'était-ce pas bien plus impressionnant que de trimballer une barre de fer ?
Au moment où cette pensée lui traversa l'esprit, la barre de fer vibra rudement contre son dos.
« Je n'ai pas dit que t'étais pas classe. »
Woo Ju apaisa la barre de fer et jeta un coup d'œil vers Rei.
Rei croisa son regard et parla d'une voix calme.
« Je peux utiliser deux capacités : Barrière et Affaiblissement. »
« Une Barrière ? »
« Elle enferme une cible ou restreint ses mouvements. Affaiblissement réduit temporairement sa force. »
Elle expliqua exactement le niveau de puissance que chacune pouvait atteindre.
Entendre son explication fit comprendre pourquoi elle avait été incluse dans cette mission.
« Parfait pour clouer quelque chose sur place. »
Le Tatarikami était actuellement affaibli, en mouvement constant pour récupérer sa puissance.
S'ils le rencontraient, la probabilité était forte qu'il s'enfuit en premier.
Dans une telle situation, les capacités de Rei s'avéreraient inestimables.
Et maintenant, il comprenait exactement pourquoi Hwa Ryeon avait divisé les équipes de cette façon.
Baekho et Shinichi étaient tous deux des spécialistes du combat.
Comme ils ne savaient pas exactement ce qui les attendait au 6e étage, elle avait mis l'accent sur la survie.
Quant à l'équipe Tatarikami, l'équilibre était parfait. Hwa Ryeon gérait la reconnaissance et la poursuite. Woo Ju apportait la puissance de feu. Et Rei offrait le soutien.
« C'est comme une configuration de jeu. »
Les rôles étaient répartis si net et clair, comme des pièces dans un jeu.
Bien sûr, cela ne signifiait pas qu'il prenait la situation à la légère.
Selon l'issue, cela pouvait soit prévenir des dégâts plus graves, soit mener le désastre à une fin pacifique.
« Alors, bougeons immédiatement. »
Après avoir finalisé la répartition des rôles et partagé leurs capacités, ils se mirent en mouvement sur-le-champ.
Shinichi et Baekho filèrent directement vers le 6e étage, tandis que Woo Ju, Hwa Ryeon et Rei rebroussèrent chemin vers l'extérieur de l'hôpital.
« Le Tatarikami se trouve définitivement quelque part dans les parages. »
Hwa Ryeon parla en tapotant le tube de divination qu'elle tenait en main.
« La fumée tournait autour de cette zone la dernière fois. Le problème, c'est de savoir où il est caché. »
« Pour l'instant, continuons à avancer et cherchons là où la réaction se renforce. »
Le tube de divination n'était pas le seul moyen de traquer le Tatarikami.
Il y avait aussi la pièce de cuivre, fabriquée spécifiquement pour chasser le Tatarikami.
Bien qu'elle ne soit pas très utile pour les recherches à longue distance, elle s'avérait plus efficace pour des recherches plus ciblées comme celle-ci.
Plus on s'éloignait, plus ses vibrations faiblissaient ; plus on s'approchait, plus elles s'intensifiaient.
Pour l'instant, elle vibrait faiblement et sans discontinuer.
Sans traces évidentes visibles, cela suggérait que le Tatarikami était tout proche.
Ils se dirigèrent d'abord vers l'endroit où l'éboulement s'était produit.
Lors de leur entrée précédente, ils n'avaient pas examiné la zone correctement, devant contacter le personnel de l'hôpital.
Mais malheureusement, même en approchant de cette région, la pièce de cuivre ne montra aucun changement significatif.
« Il ne semble pas être dans ce secteur. »
Woo Ju parla en regardant le site de l'éboulement.
Hwa Ryeon acquiesça en réponse.
« Il ne se cacherait pas dans un endroit aussi voyant. Mais par précaution, fouillons les alentours un peu plus soigneusement. »
Pour capter les moindres traces, ils fouillèrent la zone environnante plus minutieusement.
En partant du site de l'éboulement et en remontant vers la zone au-delà.
« Ici. Regardez ça. »
En fouillant, Rei découvrit quelque chose qui méritait l'attention.
C'était un minuscule objet en forme d'écaille, et quand Hwa Ryeon le vit, ses yeux s'illuminèrent.
« Est-ce un fragment de la créature ? »
« C'est ça. Avec ça, on devrait pouvoir le traquer même de près, non ? »
« Je pense que c'est tout à fait possible. »
Hwa Ryeon prit l'écaille de Rei, la réduisit en fines particules et les versa dans le tube de divination.
Quand elle l'alluma, une fumée bien plus nette que précédemment s'en échappa.
Mais sa forme était légèrement différente de ce qu'ils avaient vu au début.
La forme globale restait similaire, mais à présent des écailles de poisson recouvraient son torse.
Ce fragment qu'ils venaient de trouver devait être l'une de ces écailles.
Snap !
La fumée décolla soudain du sol et s'élança vers quelque part.
Sans hésiter, tous trois se lancèrent à sa poursuite.
La fumée, en forme de Tatarikami, se dirigeait vers l'arrière du bâtiment de l'hôpital.
« Elle ralentit. »
Peu après avoir atteint l'arrière de l'hôpital, le Tatarikami commença à perdre progressivement de la vitesse.
Les trois ajustèrent leur allure, prêts à toute éventualité.
S'il était peu probable que le Tatarikami attaque le premier, on ne pouvait pas en être certain.
« Hein ? »
Ce qui se produisit réellement fut assez surprenant.
Le Tatarikami disparut soudain dans le sol en pleine foulée.
Hwa Ryeon s'arrêta et se tourna vers Rei avec une question.
« Le Tatarikami a-t-il la capacité de traverser la terre ou quelque chose comme ça ? »
« Non. Il n'a pas ce genre de capacité. »
Rei parla avec une expression légèrement perplexe.
Comment, alors, le Tatarikami avait-il pu disparaître soudain dans le sol ?
Pour répondre à cette question, les trois examinèrent plus attentivement la zone où il s'était évanoui.
Mais il n'y avait rien de notable à voir — juste de la terre compacte.
« On devrait essayer de creuser ? »
Woo Ju proposa donc une solution directe.
Quelle que soit la manière dont il s'était caché dans la terre, s'il était là-dessous, creuser le révélerait.
Hwa Ryeon considéra ses mots un instant avant de répondre.
« D'accord. »
Elle avait d'abord trouvé l'idée absurde, mais réalisa ensuite que si quelqu'un pouvait le faire, c'était bien Woo Ju.
Rei, elle, alternait son regard entre Woo Ju et Hwa Ryeon, alarmée.
Sous ces regards contrastés, Woo Ju souleva la barre de fer et l'enfonça droit dans le sol.
Boum !
Le son d'une explosion résonna, et l'impact fut tout aussi dévastateur qu'une vraie déflagration.
Un cratère se forma dans la terre.
Mais Woo Ju n'en resta pas là. Il frappa plusieurs fois encore avec la barre de fer.
Bang ! Bang ! Bang !
Après une dizaine de coups environ,
« Oh, je vois quelque chose ! »
Un matériau ressemblant à du béton apparut sous la terre excavée.
Hwa Ryeon se pencha pour l'examiner, puis plissa les yeux.
« Des escaliers…… ? Pourquoi y aurait-il des escaliers ici, à l'arrière ? »
« Qu'est-ce qu'on fait ? »
« Creusez un peu plus pour qu'on puisse descendre. »
« Compris. »
Inquiet que les escaliers ne s'effondrent, Wu Ju dosa soigneusement sa force et ne dégagea que la terre environnante.
Entre-temps, Hwa Ryeon sortit son talkie-walkie et appela les médecins.
« Hum. Ils n'ont pas l'air d'en savoir quoi que ce soit. »
Mais cela donna peu de résultats. Le personnel de l'hôpital semblait n'avoir aucune connaissance d'escaliers ou d'installation souterraine derrière le bâtiment.
Il semblait que leur seule option était de descendre et d'inspecter directement.
Peu de temps après, les escaliers furent entièrement mis à jour.
Hwa Ryeon se tourna vers Woo Ju et Rei.
« Bon, alors, descendons prudemment. »
To be continued ▶