Ujoo fronça les sourcils face aux cris perçants qui lui lacéraient les oreilles, scruta l'obscurité au-delà de l'encadrement de porte disparu.
L'intérieur était anormalement sombre.
Pas une seule fenêtre. Pourtant, quelque chose se contorsionnait dans cette obscurité.
Mais ce n'était pas un esprit — pas une spectre informe comme ceux-là.
Hwaryeon l'avait dit, non ? Que c'était le genre de chose qu'Ujoo pouvait gérer facilement.
« Quel truc grotesque. »
Observant à travers les ténèbres, son masque toujours en place, Ujoo grimça devant le spectacle.
C'était une poupée.
Mais loin d'être ordinaire.
Les poupées entassées au premier étage avaient toutes leur apparence inquiétante, pourtant celle-ci les surpassait toutes.
Comme si quelqu'un avait cousu grossièrement une poupée et quelque chose d'entièrement différent.
Ujoo se remémora ce qu'il avait appris dans les dossiers sur l'identité de cette chose.
« Une Poupée maudite. »
La raison pour laquelle cette maison était devenue si tordue, pourquoi personne n'y vivait plus — tout venait de cela.
En un sens, on pouvait dire que c'était trivial, mais c'était loin d'être quelque chose à sous-estimer.
Quelle qu'en ait été l'origine, elle avait été laissée à l'abandon pendant plus d'une décennie, accroissant son pouvoir sans contrôle tout ce temps.
Si ça avait été si simple à éliminer, Ujoo n'aurait pas été déployé en premier lieu.
Une inspiration vive.
Derrière lui, la respiration tendue, saccadée de Yeon Woo se faisait entendre.
Mais l'expression d'Ujoo, face à la chose elle-même, était d'un calme absolu.
Hihihihihi !
La poupée tordit son corps et bondit en avant.
Pour quelque chose d'aussi maladroit en apparence, elle se déplaçait avec une vitesse stupéfiante, comblant la distance en un instant.
« Attention — ! »
Yeon Woo cria d'urgence à cette vue. Et immédiatement après.
Crac !
Avec un bruit d'explosion, la poupée qui avait chargé à toute allure partit en sens inverse comme une flèche.
« … ? »
Yeon Woo resta figé sur place, la main encore tendue, seul ses yeux clignant.
Comme s'il ne pouvait croire ce qu'il venait de voir.
Hihi… !
Puis la poupée se redressa brusquement. Mais Ujoo était déjà debout au-dessus d'elle.
La poupée leva précipitamment les mains pour se protéger, mais.
Bam !
La barre de fer s'abattit sur la tête de la poupée plus vite encore.
La poupée qui s'était relevée fut clouée droit dans le sol.
Même dans cet état, son rire inquiétant distinctif continuait, mais Ujoo n'en tint pas compte et continua de frapper.
Bam ! Bam ! Bam !
La scène ressemblait moins à un combat contre quelque chose de dangereux qu'à un homme enfonçant des clous au marteau.
Hihi, hihi, hiyaaaah !
À un moment, le rire se mua en cris.
La poupée agitait les mains comme pour supplier grâce, mais Ujoo continuait de balancer la barre sans un mot.
Cette poupée était remarquablement résistante.
La plupart ne tenaient pas un ou deux coups de barre de fer, donc sa résilience était presque impressionnante.
Mais c'était précisément sa limite.
Ses mouvements étaient assez rapides et sa force probablement considérable, mais les deux restaient inférieurs à ceux d'Ujoo, les rendant inutiles.
Alors que la poupée subissait cet assaut à sens unique, elle sembla réaliser qu'elle allait se dissoudre à ce rythme, et au dernier moment, elle pressa le peu de pouvoir qui lui restait.
Ooooooo !
Avec un cri discordant, grating, le bâtiment entier se mit à vibrer.
Ujoo sentit l'Énergie de Malédiction dispersée dans la structure converger vers lui.
Sa cible était indubitablement Ujoo.
Ce n'était pas parce qu'on était fort contre la force physique qu'on l'était contre les malédictions — cela aurait pu être un pari efficace.
Si l'adversaire avait été n'importe qui d'autre qu'Ujoo.
Fwoooosh !
L'Énergie de Malédiction qui déferlait vers Ujoo en vague se dissipa au moment où elle le toucha.
« À quoi bon un truc aussi pathétique ? »
La Peau du Lion de Némée, qui avait résisté même aux malédictions de l'un des sorciers de malédiction les plus renommés au monde, ne faiblirait sûrement pas face à une malédiction d'une qualité si triviale.
Voyant son ultime pari bloqué, l'expression de la poupée devint vide avant qu'elle ne s'affaisse mollement.
Ujoo leva à nouveau la barre de fer, puis hésita.
« Hein ? »
Il poussa la poupée du pied à deux reprises, mais elle ne réagit pas.
Il se demanda si elle faisait la morte, mais quand il vérifia avec le Masque Bangsangshi, il ne ressentit absolument plus rien émaner d'elle.
Pendant qu'il réfléchissait à ce qui s'était passé, Yeon Woo prit la parole.
« Il semble… qu'elle ait choisi de se dissiper elle-même parce que la souffrance est devenue trop insupportable. »
« Cette poupée ? »
« Oui. J'ai vu l'énergie qui était agglomérée se disperser en un instant. »
« Maligne, la bestiole. »
De toute façon, elle n'avait aucune issue, donc abandonner si vite était un choix remarquablement sage.
« Ça s'est terminé plus simplement que prévu, non ? »
Ujoo dit cela à Yeon Woo avec un sourire.
Yeon Woo acquiesça avec empressement.
« Oui ! Vous avez été vraiment remarquable ! »
« Allez, y a pas de quoi fanfaronner. »
« Si, sans vous c'aurait été impossible ! »
Ujoo pensa que Yeon Woo était assez assidu dans sa flatterie.
Il n'avait pas pu savoir que quiconque aurait assisté à ce qu'Ujoo venait de démontrer en serait naturellement venu à le respecter.
« Bon. Faisons le rapport tout de suite. »
« Oui, senhor ! »
***
Ujoo régla promptement la source de la malédiction et déposa son rapport.
Peu après, une équipe de soutien arriva et nettoya tout ce qui restait dans le bâtiment.
Bien sûr, cela incluait la poupée qu'Ujoo avait exorcisée.
Après avoir accompli la mission et être rentré, il entra au Bureau, et Hwaryeon leva les yeux pour demander.
« Comment ça s'est passé ? »
« C'est fait proprement. C'était pas grand-chose. »
« Non, je parlais de Yeon Woo. »
À la question dirigée vers lui, Yeon Woo hésita avant d'ouvrir la bouche.
« Eh bien… j'ai réalisé à quel point mon senior est incroyable ! »
Son ton, ses gestes, toute sa tenue rappelaient une jeune recrue au garde-à-vous.
Hwaryeon laissa échapper un doux rire et parla.
« Il l'est, j'te l'accorde. Mais n'essaie pas de l'imiter. »
« Oui ! »
« Bien. Donc pour aujourd'hui, rédige juste le rapport et tu peux partir. La prochaine mission devrait aller si tu y vas avec Cheongwoo. »
Cheongwoo représentait un style complètement opposé à celui d'Ujoo.
C'était le type à établir soigneusement un plan d'abord, puis à user de son intellect pour résoudre les problèmes.
C'était peut-être précisément pour ça qu'elle le faisait délibérément suivre tous les deux à la suite — pour qu'il sente la différence entre ces deux extrêmes.
« Ah, et Ujoo — tu veux qu'on discute un peu ? »
« Bien sûr. »
Au moment où Hwaryeon l'appela, Ujoo se leva de son siège.
« Tu veux un café ? »
« Avec plaisir. »
« Alors on y va. »
Sur ce, Hwaryeon et Ujoo se dirigèrent vers la Cafétéria.
Hwaryeon aborda le sujet principal après avoir pris son café et s'être installée à une place libre dans la Cafétéria.
« On a une opération de prévue avec des gens du Japon. »
« Du Japon ? »
Ujoo demanda avec un air perplexe, et Hwaryeon acquiesça en continuant.
« Y a un dossier qui vaut la peine de coopérer avec eux. »
« Quel genre de dossier ? »
« Pour faire simple, des gens qu'ils traquent depuis un moment ont débarqué en Corée. »
Hwaryeon but une gorgée de café et continua.
« Y a pas eu de gros dégâts pour l'instant, mais si on laisse traîner trop longtemps, y a de fortes chances que des problèmes surgissent. »
« C'est pour ça que vous coopérez avec le Japon ? »
« Exact. Ils ont pas mal de données là-dessus, et ils veulent en finir, d'une façon ou d'une autre. »
D'après ce qu'il entendit, c'était quelque chose qui avait déjà causé des dégâts considérables au Japon avant de passer en Corée.
« Comme on peut pas prévoir quand ça risque de repasser de l'autre côté, ils veulent régler ça décisivement. En plus, c'est dans un état affaibli en ce moment. »
« Je vois. Ah, mais c'est quoi exactement, ce truc ? »
« Un Tatarikami. »
Dit Hwaryeon.
« Akshin, Yeoksin, Esprit de Catastrophe — ça porte plein de noms. »
« Un esprit ? »
« Oui. Mais ce n'est pas parce qu'on l'appelle esprit qu'il est invincible ou quoi que ce soit. Ici en Corée, on a tendance à appeler ce genre de chose Yeokgwi, Akgwi ou Magwi plutôt qu'esprit. »
« Ça reste pas faible pour autant. »
« C'est vrai. La branche du Bureau d'inspection au Japon est assez capable aussi. Ils gèrent bien plus d'incidents en temps de paix, donc ils ont plus de personnel que nous. »
Ujoo acquiesça.
Pendant l'entraînement, il avait entendu des trucs sur les autres branches.
Le Japon avait l'une des plus grosses branches du Bureau d'inspection en Asie, soi-disant parce que les yokai et les légendes urbaines y pullulaient.
Par hasard, des pays comme la Chine et l'Inde avaient étonnamment peu d'influence du Bureau d'inspection.
La Chine avait des frictions avec le gouvernement. Les groupes établis de l'Inde détenaient un pouvoir considérable, ou quelque chose comme ça.
« Bref, on déploie trois personnes pour cette opération. »
Au moment où Hwaryeon en fut là, il ne put pas rater la suite.
« Toi, et qui d'autre ? »
« Baek Ho et moi. »
Bien sûr qu'elle allait dire qu'Ujoo ferait partie de l'opération.
Mais une chose le intriguait, alors il demanda à Hwaryeon.
« Euh, mais pourquoi m'appeler à part pour me dire ça… ? »
Il se demandait s'il y avait vraiment besoin de le faire venir comme ça.
Hwaryeon souffla doucement et répondit.
« Cheongwoo a un passif sensible avec cet endroit. »
« Cet endroit, ça veut dire… le Japon ? »
« Oui. »
Ujoo trouva ça plutôt surprenant.
Cheongwoo ne semblait pas du genre à avoir des frictions sérieuses avec qui que ce soit.
Hwaryeon parut lire ses pensées et continua.
« C'est compliqué — de l'historique personnel mélangé. En tout cas, mieux vaut éviter de soulever quoi que ce soit lié au Japon quand Cheongwoo est dans les parages. »
« Compris. »
Puisqu'elle lui demandait de ne pas en parler, Ujoo n'avait aucune intention de le faire. Il hocha simplement la tête.
« On part quand ? »
« Dans la semaine. On calage les plannings avec le Japon. »
Hwaryeon posa sa tasse de café en parlant.
« Deux de leurs agents viendront en Corée. On bossera ensemble. »
« On sera ensemble tout le temps ? »
« Pas nécessairement. Faut d'abord localiser l'Akshin, après tout. »
En d'autres termes, la coopération formelle ne commencerait qu'après qu'ils auraient trouvé l'Esprit de Catastrophe.
Ils se rencontreraient et partageraient les infos avant, bien sûr, mais ils ne seraient pas collés l'un à l'autre.
Ujoo posa encore plusieurs questions après ça.
À quel point c'était affaibli exactement. Quels aspects étaient dangereux. Comment ils allaient s'en occuper. Quelle était la situation actuelle. Et ainsi de suite.
Hwaryeon lui expliqua tout, puis se leva, reprenant sa tasse de café vide.
« Bon, retournons-y. »
« Oui. »
Cette semaine allait être sacrément chargée, on dirait.
***
Tatarikami.
L'entité que la branche coréenne appelait Akshin par commodité.
Deux jours après le briefing, Ujoo fut déployé sur l'opération pour le traquer.
« Un road trip les jours de boulot — pas mal ! »
Baek Ho, assis à l'arrière, grinça en parlant.
Ujoo, sur le siège passager, acquiesça et répondit.
« Le paysage est magnifique. »
Au-delà de la vitre s'étendait la mer.
Ils étaient actuellement à Busan.
Ils étaient partis avant l'aube et n'étaient arrivés qu'après que le soleil se fut complètement levé.
« Quiconque nous verrait croirait qu'on est en vacances. »
Hwaryeon, les mains sur le volant, laissa échapper un rire sec.
Baek Ho pouffa à sa remarque.
« En plus, le vrai boulot commence demain seulement, non ? Alors on mange quoi ce soir ? Milmyeon ? Ou soupe de porc ? »
« C'est l'été — milmyeon, évidemment. »
Ujoo sourit à leur échange.
Bien sûr, ils étaient là pour travailler, mais il n'y avait pas encore de vraie tension.
On ne le traquerait pas avant demain, comme Baek Ho l'avait dit tout à l'heure.
Les agents japonais arriveraient d'ici là, et seulement après qu'on aurait échangé les infos on pourrait passer à l'action pour de bon.
« Les ramens, c'est parfait ! Ah, mais y a une rumeur intéressante que j'ai chopée. »
« Quel genre de rumeur ? »
Baek Ho se pencha légèrement en avant en parlant.
« L'agent japonais qui arrive — apparemment il a dix ans d'expérience. »
« Et c'est significatif parce que… ? »
Demanda Ujoo, et Baek Ho répondit simplement.
« Il a que vingt-quatre ans. »
To be continued in the next episode ▶