Ce n'était pas rare que seules deux personnes soient affectées à une mission donnée.
Mais Ujoo n'avait presque jamais été déployé seul, et certainement jamais en tant que senior emmenant un junior avec lui.
Bien sûr, cela ne faisait même pas un an qu'il avait rejoint le Bureau.
Ce n'était pas qu'il manquât de confiance, mais il trouvait tout de même que ça allait un peu vite.
Face aux doutes tus d'Ujoo, Hwaryeon offrit une explication plus détaillée.
« Normalement, j'aurais prolongé la période d'essai. »
Un sourire amer étira le coin de la bouche de Hwaryeon.
« Mais la charge de travail a explosé ces temps-ci. Si on peut ne serait-ce qu'une personne de plus prête pour les missions en solo, ça nous soulagera énormément. »
« Je vois. »
Bien sûr, aussi sous-effectif que fût le Bureau, si les capacités d'Ujoo avaient été insuffisantes, on ne lui aurait pas confié une mission en position de senior.
Il suffisait de regarder Chaewol — elle n'était toujours pas déployée seule.
En d'autres termes, c'était précisément parce qu'on reconnaissait sa compétence qu'on le lançait en solo plus vite.
Et cela servait aussi d'occasion pour former la nouvelle recrue.
« Ce n'est pas une mission difficile, naturellement. Juste le genre qui demande un peu de travail physique. »
« Tant mieux. »
Il pouvait réfléchir pour résoudre les problèmes s'il le fallait, mais vraiment, la solution la plus simple restait toujours celle qu'on pouvait régler à coups de poings.
« En quoi consiste exactement la mission ? »
Quand Ujoo demanda, Hwaryeon lui tendit les dossiers.
« C'est arrivé dans un quartier résidentiel. »
Ujoo prit les documents et les parcourut en écoutant son explication.
Une vieille maison au cœur du centre-ville.
Quelques mois plus tôt, des rumeurs avaient commencé à circuler parmi les habitants du coin disant qu'il y avait quelque chose d'étrange à son sujet, et quand un agent du Bureau d'inspection était allé enquêter, il avait découvert qu'il y avait définitivement quelque chose à l'intérieur.
« Hmm. D'après ce qui est écrit ici, ça ne semble pas particulièrement dangereux ? »
« Bien sûr, ce qui est dans ces dossiers n'est pas toute l'histoire. L'agent qui y est allé en premier n'a fait qu'une reconnaissance de base, donc il n'a vraiment regardé que le strict minimum. »
Ujoo acquiesça.
« Résoudre » les légendes urbaines et les affaires de malédiction relevait principalement des équipes d'intervention.
L'agent qui avait été envoyé plus tôt provenait probablement d'un département spécialisé dans les opérations de recherche et de reconnaissance.
« Mais avec toi, je suis confiante, tu t'en sortiras sans problème majeur. Le côté physique devrait être ton fort. »
« Compris. »
Pour être honnête, même les esprits et ce genre de choses ne lui posaient plus trop de problème, quoiqu'il dût rester prudent face à eux.
Mais la cible de cette mission avait une forme physique pour commencer.
Ce qui voulait dire qu'Ujoo pouvait la gérer bien plus facilement.
C'était probablement pour cela qu'on avait confié la mission à lui et à Yeonwoo, la nouvelle recrue.
« Alors, on y va tout de suite ? »
« Oui. Revenez sains et saufs. »
Sur ces mots d'Hwaryeon, Ujoo se leva et commença immédiatement à se préparer à partir.
À côté de lui, Yeonwoo ramassa vite son sac, le passa sur son épaule et regarda Ujoo.
« Je suis prêt ! »
« Bien. Allons-y. »
C'est ainsi qu'Ujoo et Yeonwoo quittèrent le bureau.
Leur destination était le parking souterrain. Ujoo n'avait pas encore de voiture, mais ce n'était pas un problème.
Ils pouvaient louer un véhicule pendant les heures de travail.
Avec Ujoo au volant et Yeonwoo sur le siège passager, tous deux sortirent du garage souterrain et prirent la direction de leur destination.
Le trajet fut relativement silencieux.
Ils n'avaient pas encore beaucoup de liens personnels, et Ujoo n'était pas du genre bavard de toute façon.
Le silence se brisa lorsqu'ils furent presque arrivés.
« Senior, vous gérez beaucoup de missions ? »
« Hmm. Je ne suis pas au Bureau depuis si longtemps non plus, donc je n'en ai pas fait tant que ça. »
Pour la durée de son emploi, le volume était correct, mais le nombre absolu restait encore faible.
Yeonwoo hocha la tête, puis sembla se souvenir de quelque chose et prit la parole.
« Ah ! Je viens de me rappeler — tu n'es pas obligé de me vouvoier ! »
« Vraiment ? Ah, ça vaut pour toi aussi alors — tu peux tutoyer aussi. »
« Moi ça me va de le garder ! »
Après la réponse de Yeonwoo, Ujoo réfléchit un instant avant de parler.
« D'accord alors. Je te tutoie de mon côté, donc tu fais comme tu sens. »
Il n'y avait pas de vraie raison d'insister sur le vouvoiement.
Tandis qu'ils parlaient, Ujoo posa une question qui lui trottait dans la tête.
« Depuis quand tu vois les esprits ? »
« Depuis gamin. Je crois que j'ai commencé à les voir vers l'école primaire. »
« Ça fait un moment. Ça n'a pas été trop difficile pour toi ? »
« Pas vraiment. Au début, je ne me rendais même pas compte que c'était gênant. Je ne savais pas ce que c'étaient vraiment, les esprits, je ne savais pas que les autres ne les voyaient pas. Je l'ai compris seulement quand j'ai un peu grandi. »
« Je suppose... »
Quand on est si jeune, c'est difficile de remarquer la différence ou de comprendre ce que ça signifie vraiment.
Pendant qu'ils parlaient, la voiture avait déjà glissé dans un quartier résidentiel calme.
Pas le genre de quartier bordé de demeures de luxe — plutôt un endroit où des bâtiments anciens s'agglutinaient.
La destination sauta aux yeux immédiatement.
Comparée aux structures alentour, une maison de deux étages paraissait distinctement plus usée par le temps.
De la mousse accrochait des pans du mur d'enceinte, et toutes les fenêtres avaient des rideaux tirés hermétiquement depuis l'intérieur.
Mais plus inquiétant que tout cela était l'atmosphère elle-même.
Comme si la saturation avait été drainée de ce lieu seul. Ou peut-être que seul l'air autour de lui pendait plus sombre ?
Un coup d'œil suffisait à dresser la peau de poule.
Toujours dehors, Ujoo n'avait pas encore mis son masque. Il se tourna vers Yeonwoo. « Qu'est-ce que tu sens ? »
« Comment tu le sens ? »
Yeonwoo, qui portait son masque en permanence quelles que fussent les circonstances, répondit sur-le-champ.
« Il y en a... beaucoup ici. »
Comme Ujoo l'avait déjà ressenti, la capacité de détection de Yeonwoo surpassait la sienne.
Ujoo n'était pas insensible à ce genre de choses, mais Yeonwoo était authentiquement exceptionnel à cet égard.
Juste la veille, Ujoo avait demandé directement à Hwaryeon pourquoi Yeonwoo avait été choisi, et elle avait dit que cette capacité était la raison principale.
« Mais ils regardent tous vers l'intérieur. Spécifiquement dans une direction. »
« Quelle direction ? »
« Le deuxième étage. Plus en profondeur. »
En entendant cela, Ujoo se rappela le contenu des dossiers.
Parmi les notes de l'agent de reconnaissance, il y avait une mention que le deuxième étage semblait particulièrement dangereux.
Pour cette raison, il n'avait pas été correctement enquêté.
Le récit semblait assez exact.
« Le corps principal est probablement là-haut. »
Bien que le deuxième étage n'eût pas été confirmé, examiner les autres informations disponibles dessinait un tableau approximatif de ce qui les attendait.
Une affaire similaire à la « Peinture » qu'ils avaient gérée auparavant, probablement.
Ujoo organisa ses pensées et parla à Yeonwoo. « Alors avançons prudemment et entrons. »
« Compris ! »
Tous deux marchèrent lentement vers la maison cible.
Une fois à proximité, ils sortirent discrètement l'équipement qu'ils avaient apporté.
Mettre le masque, saisir la barre de fer. Ils ne sortirent pas encore le Nécronomicon.
Il pouvait être invoqué à tout moment, et ne semblait pas particulièrement nécessaire pour cette tâche.
Une fois leurs préparatifs terminés.
« Allons-y. »
Ujoo saisit la poignée du portail et tira.
Avec un grincement — les vieilles gonds gémirent tandis que la porte s'ouvrait.
La scène au-delà du portail ouvert ne différait guère de l'extérieur du bâtiment : négligée, abandonnée, clairement laissée à l'abandon depuis longtemps.
« Hm. »
Ujoo plissa les yeux.
Maintenant qu'il portait le masque, Ujoo pouvait voir les « esprits » dont avait parlé Yeonwoo.
Des formes floues, comme de la brume grise dense rassemblée en silhouettes humaines.
« Ils nous regardent en ce moment ? »
« O-oui, c'est ça. »
Yeonwoo acquiesça, ses mots hésitants.
Au moment où le portail s'ouvrit, d'innombrables esprits autour de la maison s'étaient tournés vers eux.
Mais ils ne firent aucun mouvement pour approcher. Ils restèrent simplement sur place, à fixer.
Ujoo les observa un instant, puis avança d'un pas mesuré.
Tant qu'ils n'attaquaient pas les premiers, il n'avait aucune intention de brandir la barre de fer.
Ce qui hantait cette maison n'avait probablement rien à voir avec ces esprits.
Après avoir traversé la cour, ils atteignirent la porte d'entrée qui, comme le portail, ne portait aucune serrure.
Ujoo l'ouvrit et entra.
« Whoa. »
L'exclamation lui échappa involontairement.
L'instant où il franchit le seuil, ce qui l'accueillit était utterly étrange.
Des poupées.
Des poupées partout — de l'entrée jusqu'au fond, entassées densément.
Elles se tenaient là, innombrables et observantes.
Les poupées évoquent d'ordinaire quelque chose de mignon et de doux, mais le spectacle devant lui n'avait rien de charmant.
« Flippant. »
À l'intérieur de la maison sombre, toutes les lumières étaient éteintes.
Des poupées si serrées qu'il y avait à peine la place pour poser le pied.
Et les poupées elles-mêmes étaient loin d'être normales — délibérément conçues pour paraître wrong, semblait-il.
Certaines avaient trois pattes ; d'autres avaient des yeux fourrés sur tout le visage.
Chacune était assez dérangeante par elle-même, mais entassées comme ça, elles étaient impossibles à ne pas trouver perturbantes.
« L-les fantômes, » bégaya légèrement Yeonwoo, « semblent moins effrayants que ça. »
Yeonwoo fit cette observation avec un léger bégaiement.
Ujoo acquiesça en signe d'accord.
Honnêtement, les fantômes et les monstres avaient cessé de l'effrayer dernièrement — mais cet endroit le mettait genuinely mal à l'aise.
Après avoir examiné les poupées un instant, Ujoo avança.
Avec autant de poupées sur le passage, chaque pas signifiait se faufiler entre elles.
« Environnement parfait pour que les esprits s'accrochent, » observa Yeonwoo.
« Exact ? Même un fantôme de passage serait tenté. Bien que les poupées elles-mêmes ne soient pas le problème. »
Aussi dérangeantes qu'elles parussent, les poupées ne représentaient aucune vraie menace.
Les dossiers ne les mentionnaient pas non plus — le problème était au deuxième étage.
Alors Ujoo fit l'impasse sur une fouille minutieuse du rez-de-chaussée et se dirigea droit vers l'escalier menant à l'étage.
L'instant où il atteignit l'escalier dans le salon.
Un frisson lui parcourut l'échine.
« Il y a définitivement quelque chose ici. »
Au même instant, Yeonwoo parla d'une voix tremblante.
« Horrible... Je le sens. L'aura. »
Au lieu de répondre, Ujoo se contenta de hocher la tête.
Puis, serrant fermement la barre de fer, il commença à gravir les marches lentement.
Tap, tap, tap, tap.
À mi-chemin, il entendit quelque chose comme des pas venant d'en haut.
Ce n'aurait pas dû être possible — personne n'habitait cette maison.
Elle était abandonnée depuis plus de dix ans.
Clac-clac-clac !
Pourtant, les pas étaient indubitablement clairs — provenant de juste près de l'escalier.
Mais Ujoo ne s'arrêta pas ; il continua à monter jusqu'en haut.
« Rien ici. »
Le bruit était venu de juste à côté de l'escalier, mais rien n'était visible maintenant.
Pourtant, le sentiment de terreur avait crû bien plus intense.
Le deuxième étage ne ressemblait en rien au premier — pas de poupées du tout.
C'était étrangement vide, en fait. Pas un seul meuble, pas même une petite décoration.
Alors Yeonwoo parla.
« C'est la pièce du fond. »
Le regard d'Ujoo se porta sur la pièce au bout. Il s'était bien fait d'amener quelqu'un au don de détection aigu, songea-t-il.
« Garde tes distances et suis-moi. »
Sur ces mots, Ujoo marcha vers la pièce du fond. Presque immédiatement, une odeur familière lui frappa les narines.
L'odeur épaisse du sang.
Hihihi. Hihihihihi.
Au même moment, un rire bas et sinistre se glissa dans ses oreilles.
C'était le genre d'odeur et de son qui aurait troublé l'âme la plus brave — pourtant les pensées d'Ujoo restèrent calmes.
« Vous travaillez dur, hein. »
L'intention de bloquer l'accès à la pièce du fond était indubitable.
Bien sûr, ça ne marchait pas sur lui.
« Si vous voulez faire quelque chose, faites-le bien. »
Ujoo leva la barre de fer et la balança fort, envoyant un message.
Crash !
La porte devant lui vola en éclats.
Yeonwoo, qui le suivait derrière, poussa un souffle.
Cri — !
Un cri perçant déchira l'air.
To be continued ▶