L'intérieur du Manoir, où la porte avait disparu, était tout aussi désolé que son extérieur.
Woo Ju fronça les sourcils face à l'odeur de poussière moite et rance qui s'en dégageait.
On aurait dit qu'un air vicié, enfermé depuis des années, s'engouffrait enfin au grand jour.
Mais il n'avait d'autre choix que d'entrer.
Cric, crac.
Woo Ju avança à grandes enjambées, et Yeon Woo le suivit de près.
Pour qui que ce soit de nerveux, l'atmosphère seule aurait été dérangeante, mais ni Woo Ju ni Yeon Woo ne semblaient particulièrement incommodés par ce genre de choses.
Au fond de lui, Woo Ju trouva son calme surprenant.
« Elle n'a vraiment pas peur de ce genre de trucs ? »
D'ailleurs, il n'y avait personne dans l'Équipe d'intervention qui soit particulièrement peureux.
Si tout le monde sursautait ou s'effrayait à la moindre chose, ils ne pourraient pas travailler du tout.
Crac—
Houuuuu.
À chaque pas en avant, les planches pourries gémissaient, et un vent glacial incessant soufflait depuis on ne sait où.
On aurait dit que la maison faisait de son mieux pour les effrayer, mais Woo Ju continua sans se laisser impressionner, examinant le bâtiment méthodiquement.
« Rien au premier étage. »
Pourtant, Chae Wol était introuvable aux deux extrémités du Premier Étage.
Il ne restait que deux options : monter au Deuxième Étage ou descendre au Sous-sol.
Dans une situation comme celle-ci, on aurait normalement vérifié en premier le Deuxième Étage, qui paraissait relativement plus sûr.
« Nous devrions aller au Sous-sol. »
Mais Woo Ju choisit le chemin inverse.
Le Sous-sol avait l'air bien plus dangereux, non ? S'il y avait quelque chose ici, c'est là qu'il serait.
Et s'il n'y avait rien, il réglerait d'abord le problème qui l'attendait, puis il chercherait Chae Wol.
Yeon Woo acquiesça vigoureusement, et Woo Ju trouva rapidement l'escalier menant en bas.
L'escalier du Sous-sol était plus long que prévu. Et surtout, une odeur âcre flottait dans l'air.
Pour être précis, l'odeur écœurante et sucrée du sang.
L'éclairage était faible, ce qui rendait la visibilité difficile, mais des taches sombres étaient visibles ça et là.
Woo Ju les examina d'un air grave.
« Ils feraient un carton s'ils exploitaient ça comme une attraction de maison hantée. »
Bien que sa pensée fût loin d'être sérieuse.
En tout cas, peu de temps après, tous deux atteignirent le bas des marches.
Une autre porte massive se dressait là, et Woo Ju l'ouvrit aussi aisément que l'entrée extérieure.
« Oh, vous êtes là ? »
Au moment où il pénétra à l'intérieur, la voix de Chae Wol parvint à ses oreilles.
Woo Ju se tourna réflexivement vers le son et marqua une pause.
L'apparence de Chae Wol était loin d'être ordinaire.
« Vous avez peut-être trouvé de nouveaux vêtements quelque part et vous êtes changée ? »
Chae Wol, qui était pourtant vêtue sobrement auparavant, portait maintenant une Robe ornée.
Bien que le dessin en fût assez élaboré et raffiné, la Robe portait la même atmosphère oppressante que le Manoir lui-même.
« C'est peu probable. »
Chae Wol poussa un profond soupir avant de parler.
« Je suis arrivée ici il y a deux jours. »
« Il y a deux jours ? »
« Oui. Depuis combien de temps êtes-vous ici tous les deux ? »
« Je viens à peine d'arriver. »
« Moi... je crois que ça fait quelques heures pour moi. »
« C'est ça ? »
Woo Ju avait naturellement supposé que tout le monde s'était réveillé ici en même temps, mais il n'en était rien.
Chae Wol acquiesça à leurs réponses avant de continuer.
« En tout cas, une fois arrivée, des trucs bizarres n'ont cessé de m'attaquer. Peu importe combien de fois je les repoussais, ils ne s'arrêtaient pas, alors j'ai cherché une sortie et j'ai trouvé cette Robe. »
« Le fait de la porter change quelque chose ? »
« Ils n'attaquent plus. Mais pour être honnête, ça ne ressemble pas à quelque chose que je devrais porter longtemps. »
« Je suis bien d'accord. »
La Robe émanait la même aura que le Manoir lui-même, intensément.
La raison pour laquelle elle avait cessé d'attaquer tenait probablement à cela.
Mais pour la même raison, la porter trop longtemps l'exposerait à l'influence de cette énergie.
C'est pourquoi des talismans étaient collés partout sur son corps. Elle avait dû reconnaître le danger et prendre des précautions.
« Avez-vous découvert quelque chose ces deux derniers jours ? »
Woo Ju décida donc de résoudre cet endroit au plus vite et d'en sortir.
Woo Ju demanda, et Chae Wol répondit simplement.
« Oui. Je pense que la vraie solution sera étonnamment simple. »
« Vraiment ? »
« Oui. Je l'ai su dès que je suis entrée, mais je n'ai pas pu la mettre en œuvre parce que c'est au-delà de mes forces. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Démolir ce bâtiment. »
Chae Wol désigna le mur en parlant.
« Une fois cette structure partie, tous les esprits vengeurs restants seront libérés. Alors le tableau à l'extérieur redeviendra un tableau tout à fait ordinaire. »
« Ah... »
C'était une explication assez raisonnable, bien que pas exactement conforme à la procédure standard.
Mais c'était certainement la méthode la plus rapide et la plus efficace.
Si Chae Wol avait eu la force, elle aurait démoli le manoir le premier jour et serait partie.
« Au fait, pourquoi étiez-vous au sous-sol ? »
« Parce qu'en haut c'est dangereux. Vous n'avez rien croisé en descendant ici ? »
« Croisé quelque chose ? »
Qu'est-ce qu'il pourrait bien y avoir à croiser ?
Il avait vaguement ressenti quelque chose d'inquiétant, mais il n'était tombé sur rien de précis.
C'est alors que Yeon Woo, qui était restée silencieuse jusqu'ici, prit la parole.
« Ben... en fait, il y avait quelque chose en haut. »
« Il y avait ? »
Woo Ju fut perplexe de ne pas l'avoir perçu lui-même.
Yeon Woo expliqua plus en détail à Woo Ju, déconcerté.
« Je ne l'ai pas vu directement — ce sont les esprits qui me l'ont dit. Il y a quelque chose là-haut, mais... ils ont dit qu'il a eu peur et qu'il s'est caché. »
« ... Lui ? Il s'est caché de moi ? »
« ... Oui. »
« Moui. »
Apparemment, c'était une créature peureuse.
Dans tous les cas, c'était tant mieux. Ça voulait dire qu'elle n'était pas assez forte pour représenter une vraie menace.
« Alors, on commence ? »
« Oui. »
« Compris. »
Ils décidèrent de commencer la démolition par le sous-sol et de remonter.
Ce serait plus facile pour faire s'effondrer la structure comme ça.
De peur que le bâtiment ne s'effondre sur eux pendant qu'ils étaient au sous-sol, Woo Ju contrôla soigneusement sa force en brandissant la barre de fer.
Cra-cra-boum- !
Une section du mur s'effondra vers l'intérieur.
« Hmm. »
Woo Ju frappa plus doucement.
Après avoir méthodiquement démoli le sous-sol, ils montèrent tous ensemble l'escalier.
Houuuuu- !
Le premier étage les accueillit dans un environnement bien plus sinistre qu'avant.
Le vent était plus violent et plus glacial, assez vif pour piquer la peau exposée, et tout le bâtiment tanguait sans relâche.
Mais Woo Ju observait tout cela d'une expression impassible.
Il y avait de quoi — comparé à l'école qu'il avait visitée lors de la mission précédente, c'était risible.
Il n'y avait pas des dizaines ou des centaines d'esprits et de monstres qui fondaient sur lui ; au pire, ils ne faisaient que des menaces.
« Tous les autres, restez près de la porte. »
Après avoir dirigé les autres vers la sortie, Woo Ju entama le vrai travail de démolition.
Bam, bam, bam- !
À chaque coup, la maison tremblait violemment et se mettait à hurler.
Et à travers la vision du masque, Woo Ju pouvait voir d'innombrables esprits se ruer vers lui.
Ils luttaient désespérément pour l'arrêter tandis qu'il brandissait la barre de fer, mais ils n'avaient absolument aucun effet.
— Hélas ! Hélas !
— C'est quoi cette maison !
Finalement, ils ne purent que gémir misérablement depuis les lignes, leurs voix protestant inutilement.
Démolir la maison en entendant de telles lamentations lui donnait l'impression d'être un méchant, mais
Woo Ju n'en tint pas compte et continua de brandir la barre de fer.
La structure délabrée qui avait semblé sur le point de s'effondrer commença à s'effriter en temps réel, dépassant cet équilibre précaire. Puis, enfin, lorsqu'il frappa l'un des piliers principaux.
Cra-cra-boum-boum- !
Grrrrrriiiich- !
Le bâtiment émit un son profondément sinistre.
Woo Ju récupéra immédiatement la barre de fer et parla.
« On y va ! »
« D'accord ! »
Chae Wol poussa la porte d'emblée et sortit, suivie de près par Yeon Woo et Woo Ju.
Au moment où ils émergèrent en plein air.
Cra-cra-cra-cra-cra !
Le bâtiment s'effondra avec un fracas assourdissant, s'effondrant sur lui-même.
Woo Ju contempla le spectacle et poussa un souffle appréciateur.
« Putain, ça s'est effondré proprement. »
« Engins lourds, humanité... »
« Pardon ? »
« Ah, oublie. »
Yeon Woo avait marmonné quelque chose, mais le bruit de l'effondrement était si fort que Woo Ju ne l'avait pas entendue.
Une fois la structure complètement démolie.
Aaaaaaaah- !
Quelque chose jaillit des décombres.
« C'est ça ! »
Chae Wol le désigna sur-le-champ en criant.
C'était une phrase dépourvue de détails, mais Wu Ju comprit exactement ce qu'elle voulait dire.
La chose qui s'était cachée pour l'éviter avait enfin émergé.
Aaaaaaaah !
Elle prenait la forme d'une femme, des larmes de sang coulant régulièrement de ses yeux.
Mais il ne faut pas se fier aux apparences.
Ce n'était pas un vrai esprit.
La source de la malédiction avait déjà disparu.
Ce qui restait n'était qu'une énergie dispersée, coagulée en une forme.
Et la réaction de Woo Ju fut donc directe.
Vroum !
Sans hésiter, il lança la barre de fer.
Le tuyau fila en ligne droite, transperçant net la chose qui flottait dans le vide.
Kyaaaa- !
Elle hurla et se dissout.
Chae Wol regarda la scène comme si c'était tout naturel, tandis que Yeon Woo fixait le vide, le regard alternant entre Woo Ju et l'air.
N'importe qui, même sans perception spéciale, aurait deviné ce qui traversait l'esprit de Yeon Woo à cet instant.
Est-il seulement humain ?
Ce n'était pas la première fois que Yeon Woo pensait une chose pareille — elle avait été témoin de ses exploits à l'École.
C'est pourquoi elle avait saisi cet instant pour s'échapper, filant vers la sortie.
« Ah. On a l'air de sortir d'ici. »
Bien que Woo Ju lui-même ne ressentît aucune satisfaction particulière pour ce qu'il avait fait.
Peu de temps après, l'espace autour d'eux commença à se déformer, et en un instant le décor changea.
Ils étaient maintenant dans la pièce où le Tableau avait été gardé en Isolement.
« Regardez ça. »
Wo Ju désigna le Tableau.
Le tissu épais qui le recouvrait à l'origine était maintenant tiré sur le côté.
Et ce que le Tableau représentait était nettement différent de ce qu'ils avaient vu dans les documents.
Là où le Manoir se dressait autrefois au centre, tout était noirci comme si quelqu'un l'avait badigeonné épais d'encre.
« Je ne sens plus aucune énergie maléfique. »
« On dirait qu'elle a été complètement anéantie, non ? »
« Exact. Il faut le brûler maintenant. »
Yeon Woo sourit en ramassant la barre de fer.
Un instant plus tard.
Frouuuush !
Des flammes jaillirent de l'intérieur de la boîte.
Tous trois regardèrent en silence, écoutant le crépitement.
« Faire ça, ça fait un peu feu de camp. »
À la remarque de Woo Ju, Chae Wol et Yeon Wu se tournèrent vers lui, puis se retournèrent.
Ce fut Chae Wol qui brisa le bref silence qui suivit.
« Alors... comment c'était ? »
« Oh ! »
Yeon Wu hésita un instant à la question de Chae Wol, puis’ouvrit prudemment la bouche pour parler.
« La force... C'est ce qui compte le plus ? »
« Ben, ça ne marche pas toujours comme ça, non ? »
Chae Wol dit cela en regardant Woo Ju, et il hésita avant de répondre.
« Vous avez raison. Il y a des choses qu'on ne peut pas résoudre par la force seule. »
Vroum-vroum-vroum !
À sa réponse, la barre de fer vibra avec un mécontentement évident.
Si la barre de fer avait pu parler, elle aurait assurément insisté sur le fait que tout défaut n'était qu'un manque de force suffisant.
Mais alors, comment aurait-il pu répondre que tout pouvait être résolu ici par la seule force brute ?
« Vous ferez probablement d'autres missions avec les autres membres de l'équipe à l'avenir, et comme ce sont tous des vétérans, vous aurez beaucoup à apprendre d'eux. »
« Oui. Je ferai de mon mieux. »
Aux mots de Woo Ju, Yeon Wu acquiesça sérieusement.
Tous trois attendirent que le tableau ait complètement viré à la cendre, le mirent dans une enveloppe et le remirent au Département de soutien.
Ensuite, ils retournèrent au bureau, finalisèrent leur rapport et bouclèrent enfin la mission.
Mais dès le lendemain.
« La prochaine mission est pour Woo Ju et Yeon Wu. Ces deux-là. »
Une nouvelle mission arriva.
Cette fois, seuls tous deux étaient déployés.
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