Woo Ju et Chaewol ouvrirent grands les yeux d'être ainsi désignés.
De tous deux, Woo Ju fut le premier à parler.
« Vous voulez dire nous deux ? »
« Exactement. »
Hwaryeon acquiesça en parlant.
« Avec vos capacités combinées, vous n'aurez aucun mal à gérer ça, alors ne vous inquiétez pas. »
Quand elle le formulait ainsi, impossible de refuser.
« Compris. »
« Oui. »
Alors que Woo Ju et Chaewol répondaient, Yeonwoo prit la parole d'une voix vive et enthousiaste.
« Je ferai de mon mieux ! »
« Cette nouvelle recrue a de l'énergie à revendre. Bon, commençons par examiner les documents. »
Hwaryeon distribua des dossiers à Woo Ju et Chaewol en parlant.
Woo Ju les prit et en étudia le contenu.
Les feuilles contenaient des informations détaillées sur la cible qu'ils allaient traiter.
« Hmm…… »
À première vue, cela ne semblait pas particulièrement dangereux.
La cible était une « Peinture maudite ».
C'était une légende urbaine qui avait autrefois causé des dizaines de victimes, mais les agents chevronnés avaient déjà résolu la majeure partie de la source de la malédiction.
Par-dessus cela, elle était scellée depuis bien plus d'une décennie, donc elle s'était considérablement affaiblie.
Tout ce que Woo Ju et les autres avaient à faire, c'était de l'incinérer complètement.
Bien sûr, il pouvait subsister une faible malédiction résiduelle, mais cela pouvait être géré facilement par eux deux seulement.
« Donc, ça a l'air gérable ? »
« Oui. »
« Ça l'est. »
L'expression de Chaewol s'était également détendue après avoir examiné les documents.
« Alors, nous établirons un plan rapide et partirons sur-le-champ. »
Hwaryeon sourit en disant cela, et Woo Ju, Chaewol et Yeonwoo commencèrent immédiatement à élaborer leur stratégie.
Ce fut Chaewol qui proposa principalement des suggestions.
La planification tactique détaillée était clairement son point fort.
Woo Ju, vu la nature de ses capacités, avait tendance à privilégier une approche plus directe.
« On y va avec ça ? »
« Oui. »
« Je ferai de mon mieux ! »
Une fois que les trois eurent finalisé leur plan et rassemblé le nécessaire, ils se dirigèrent vers l'Ascenseur.
Le trajet jusqu'à l'Ascenseur fut silencieux.
Woo Ju et Chaewol n'avaient jamais opéré une mission ensemble tous les deux, et Yeonwoo était nouvelle dans l'équipe.
Ding.
L'Ascenseur arriva bientôt.
Ce ne fut qu'après être montés à l'intérieur que Woo Ju brisa le silence et parla.
« Alors, comment t'es-tu retrouvée parmi nous ? »
« Le membre du personnel qui m'a reçue en entretien me l'a proposé ! La cheffe d'équipe a aussi dit que ce serait une bonne opportunité. »
« C'est comme ça ? »
Il semblait y avoir quelque chose de spécial chez cette recrue.
Si elle avait été une personne ordinaire, ils n'auraient pas pris la peine de lui faire une offre d'embauche.
« Enfin, elle a pas l'air ordinaire non plus. »
Elle porte toujours ce masque sur la tête, après tout.
Au début, quand ils venaient de la secourir, il avait trouvé ça bizarre mais avait laissé passer. Mais la voir le porter encore maintenant, ça voulait dire que le masque lui-même avait quelque chose de particulier.
Un peu comme son propre masque Bangsangsi.
Il était curieux sur cet aspect, mais ne l'en pressa pas.
Même entre coéquipiers, c'était poli de ne pas demander sur les sujets sensibles.
Bien sûr, il y avait encore autre chose qu'il devait savoir.
« Y a-t-il quelque chose que tu sais bien faire ? »
Au minimum, il devait connaître ses capacités.
Même pour une opération relativement simple, il ne pouvait pas travailler aux côtés de quelqu'un sans savoir ce qu'il savait faire.
« Je peux commander les esprits. »
« Commander les esprits ? »
« Oui. Ou plutôt, je devrais dire que je leur demande…… ? Mais ils m'écoutent généralement. »
C'était assurément une capacité exceptionnelle.
Qu'il soit né avec un tel don ou qu'il possède quelque relique spéciale, il n'y avait aucun moyen de le savoir.
Pendant qu'ils parlaient, le temps passa.
Ding !
L'Ascenseur atteignit enfin sa destination.
Tous trois en sortirent l'un après l'autre et se rendirent à l'endroit indiqué sur le dossier.
Comme il s'agissait d'un sujet d'Isolement à risque relativement faible, il était positionné près de l'entrée, donc il ne fallut pas longtemps pour le trouver.
« C'est ici. »
« Alors, repassons le plan une fois avant d'entrer. »
Sur les mots de Chaewol, Woo Ju et Yeonwoo acquiescèrent.
Chaewol revit alors le plan et mentionna plusieurs précautions à prendre.
Et quand le briefing fut enfin terminé.
« Bon, j'ouvre la porte. »
Woo Ju saisit la poignée.
Alors que la porte s'ouvrait.
Huuuuu.
Un vent froid souffla de l'intérieur.
C'était étrange.
Il n'y aurait pas dû avoir de fenêtres dans une pièce comme celle-ci, et pourtant le vent s'engouffrait.
Et le froid porté par ce vent n'avait rien d'ordinaire.
On aurait dit qu'on entrait dans un réfrigérateur.
« Restez juste calmes. »
Pourtant Woo Ju, qui menait la marche et entra le premier, ne manifesta aucune alarme particulière.
Même affaiblie, une telle phénomène pouvait se produire facilement.
Fondamentalement, une Malédiction libérait une énergie intensément négative par sa nature même.
L'intérieur n'était pas particulièrement spacieux.
Il n'était destiné qu'à stocker un seul Tableau encadré, donc il n'avait pas besoin d'être grand.
« Ça doit être ça. »
« Oui. »
Le Tableau encadré problématique pendait en plein centre de la pièce, et au premier regard il irradiait une aura menaçante.
Woo Ju, qui avait déjà enfilé un masque, l'examina attentivement.
Le Tableau encadré était recouvert d'un tissu épais, pourtant un malaise persistant subsistait.
« C'est violent. »
Peut-être parce qu'une présence oppressante à l'extrême y persistait.
Même si la Malédiction elle-même s'était presque entièrement dissipée, les pensées résiduelles qu'elle contenait n'avaient pas été entièrement résolues.
Pourtant, selon le dossier, cet état d'affaiblissement devait être correct.
Lorsqu'elle fut transférée au Bureau d'inspection pour la première fois, les pensées résiduelles seules étaient assez puissantes pour faire s'effondrer les gens à proximité les uns après les autres.
Si ça avait été si grave au départ, ils ne l'auraient pas placée en isolement ici.
« Si on se débarrasse de ça, c'est fini, non ? »
À ce moment, Yeonwoo désigna le Tableau encadré et demanda.
Woo Ju hocha la tête et répondit.
« Oui. Tant qu'on suit la procédure prescrite, il n'y devrait pas avoir de problème majeur. »
Quand Woo Ju avait rejoint l'équipe pour la première fois, il avait vécu quelque chose d'assez palpitant, mais cette fois il n'y avait vraiment rien de difficile.
Il lui suffisait d'incinérer complètement le Tableau encadré en utilisant le matériel qu'il avait apporté.
« D'abord, je scelle la porte. »
La première étape du plan consistait à sceller la porte hermétiquement.
Les énergies nuisibles contenues dans le Tableau encadré pourraient s'échapper pendant le processus d'incinération.
D'un air solennel, Chaewol colla des talismans un par un au-dessus de la porte, et murmura simultanément quelque chose d'une voix basse.
L'énergie Yin à l'intérieur commença à s'intensifier notablement.
Comme la porte donnant sur l'extérieur était scellée, l'énergie ne pouvait plus s'échapper et commença à s'accumuler à l'intérieur.
« La Boîte est prête. »
Entre-temps, Yeonwoo posa la Boîte qu'elle avait apportée. C'était la Boîte qui servirait à incinérer le Tableau encadré.
Mais ils ne pouvaient pas simplement y placer le Tableau encadré tel quel. La taille ne correspondait pas.
Une procédure supplémentaire était donc nécessaire.
« Alors, je le brise maintenant. »
À savoir, réduire le Tableau encadré en morceaux plus petits. Comme ça, il rentrerait confortablement dans la Boîte.
Tandis que Woo Ju se tenait près du Tableau encadré, Chaewol bloquait la porte, et Yeonwoo assistait en préparant la Boîte.
Quand Baekho et Woo Ju étaient entrés ensemble dans une Légende urbaine pour la première fois, ils avaient combattu côte à côte, mais c'était un cas spécial.
Normalement, on apprend en assistant tout en observant un aîné au travail.
Swish.
Alors que Woo Ju soulevait la barre de fer, une atmosphère tendue flottait dans l'air.
Pendant ce temps, Woo Ju hissa la barre de fer haut et la balança sans hésiter.
Crash !
Le tableau encadré se fendit net en son centre sous le coup.
Ce qui était remarquable, c'est que malgré la pleine force du coup, le cadre refusa de se briser complètement.
Même le bois pourri a sa fierté, songea-t-il. Vidée de presque toute sa puissance, pourtant bizarrement résistante.
Woo Ju leva la barre de fer plus haut, se préparant à frapper à nouveau.
Mais en cet instant —
Whiiiiiine — !
Le vent hurla à nouveau dans la pièce, et soudain une brume noire jaillit vers le haut avec une force violente.
Face à cette anomalie, le sourcil de Woo Ju se fronça et il recula d'un pas.
« Par ici ! »
Chaewol et Yeonwoo se ruèrent vers lui et se regroupèrent. Les données documentaient aussi ce phénomène.
« J'ai activé le bouton d'appel ! »
Chaewol brandit le petit appareil dans sa main en parlant.
Ce fut le dernier échange.
Whiiiine — !
Le vent et la brume s'intensifièrent, montant en torrent qui les engloutit de la tête aux pieds en quelques secondes.
Ils s'accroupirent, serrés les uns contre les autres, endurant l'assaut. Quand la brume se dissipa enfin après ce qui parut une éternité —
Il ne restait qu'un tableau encadré à demi détruit gisant sur le sol.
***
Même avec le masque, Woo Ju ne voyait rien.
Il serra fermement la barre de fer, attendant. Et quand la brume commença enfin à se lever, il se dressa sur ses pieds.
« Hm. »
Mais au moment où il scruta son environnement, son sourcil ne put s'empêcher de se froncer.
Devant lui se tenait une maison en train de s'effondrer.
« C'est la maison du tableau. »
Le tableau dans la pièce était recouvert d'un tissu épais, mais le dossier contenait une image de celui-ci, donc Woo Ju le reconnut instantanément.
Cette maison délabrée au loin était exactement celle dépeinte dans le tableau.
C'était ça, alors.
Woo Ju avait été aspiré dans le tableau.
« Ils l'avaient mentionné, je crois. »
Plus précisément, c'était écrit sur la toute première ligne de la section avertissements.
Lorsqu'une tentative était faite pour détruire le cadre et le tableau, il y avait une forte probabilité qu'il presse ses dernières réserves de puissance pour résister.
Et le mécanisme de cette résistance consistait à aspirer les gens dans le tableau lui-même.
S'ils avaient frappé le tableau pendant cette brève fenêtre, ils auraient pu l'enrayer — mais la situation aurait pu dégénérer davantage, donc il s'était contenté d'observer et d'attendre.
D'ailleurs, la force du tableau était presque épuisée ; il était confiant qu'ils pourraient gérer la suite.
« Mm. »
La vraie préoccupation, c'était où tout le monde était passé.
Il les avait serrés contre lui au dernier moment pour les empêcher de se disperser quand ils seraient aspirés, mais cette stratégie avait apparemment échoué.
« Il va falloir que je cherche les autres d'abord. »
Woo Ju mit la barre de fer sur son épaule et commença à avancer lentement.
Il commença par inspecter les abords de la maison. Il prévoyait de vérifier l'intérieur en dernier.
Lorsqu'il atteignit l'arrière-cour —
« I-ici ! Par ici ! »
Une voix appela depuis quelque part.
Woo Ju marcha vivement dans cette direction et trouva bientôt Yeonwoo cachée derrière une touffe d'herbe épaisse.
« Pourquoi tu te cachais là ? »
« B-ben, les esprits ici n'ont pas l'air de communiquer du tout. »
Quand il demanda ce que ça voulait dire, Yeonwoo expliqua que tous les esprits dans cet endroit étaient dans un état complètement frénétique.
Leurs yeux étaient révulsés, et ils attaquaient tout ce qu'ils voyaient.
C'est pour ça qu'elle avait été pourchaussée dès qu'elle avait essayé de leur parler.
« C'est possible, je suppose. »
Ça avait du sens, à y réfléchir. Vu l'historique horrifique de cet objet, un tel état n'était guère surprenant.
Woo Ju l'accepta intérieurement et parla à Yeonwoo.
« Alors, allons trouver Chaewol. »
« Oui, chef ! »
Woo Ju guida Yeonwoo tandis qu'ils continuaient à faire le tour du manoir.
Mais malgré une fouille approfondie, il n'y avait aucun signe de Chaewol.
Il ne restait qu'une seule possibilité.
« On dirait qu'il va falloir entrer. »
Son plan était de se diriger droit dans la maison et de chercher Chaewol.
« J'entre en premier. Suivez-moi. »
« Oui ! »
Avec ça, Woo Ju fit le tour jusqu'à l'entrée principale du bâtiment et s'approcha de la porte.
Cliquetis-cliquetis —.
Mais la porte était verrouillée, comme prévu.
« On devrait chercher une clé ou quelque chose ? »
« Pas la peine. »
Plutôt que d'envisager la suggestion de Yeonwoo, Woo Ju choisit la méthode la plus simple.
Crash — !
Crochetage purement physique, tout simplement.
Il balança la barre de fer une fois, et la porte céda sans résistance.
« Entrons. »
Yeonwoo hocha la tête, hébétée.
Continued in the next episode ▶