La main de Ujoo se porta machinalement sur la prise qui serra son bras, puis se figea.
Incroyablement, la personne qui le tenait était humaine — bien qu'elle portât une sorte de masque étrange sur la tête.
« Attends, c'est mon cas aussi. »
Avec cette pensée fugace, Ujoo agrippa fermement son sauveteur et franchit la Porte principale d'un bond, l'entraînant avec lui.
Crac !
L'atterrissage ne fut pas propre — traîner quelqu'un d'autre l'avait fait rouler plusieurs fois sur lui-même — mais l'objectif était atteint.
Ils avaient franchi la Porte principale sains et saufs.
Un hurlement déchira l'air derrière eux.
Quand il se retourna, des centaines de mains noires se tordaient à la Porte principale de l'école, s'étendant vers l'extérieur dans une convulsion désespérée.
Cet instinct de bouger — la pression de quelque chose qui se referme — l'avait fait plonger au dernier moment, et son instinct avait eu raison.
Il semblait que la chose ne puisse étendre son pouvoir au-delà de la porte elle-même.
Comme si un mur invisible barrait le seuil.
« Hah. »
Ujoo expira brutalement, se brossa les vêtements et se redressa.
C'est alors qu'il remarqua son compagnon — celui qui avait sauté la porte avec lui.
« Nngh… »
Il se tordait au sol, manifestement raté son atterrissage.
« Ça va ? »
« O-oui, je crois… »
Il n'avait pas l'air d'aller bien du tout, pourtant, au moment où Ujoo tendit la main, l'autre la saisit et se hissa péniblement.
Debout côte à côte, la différence de taille frappait — une bonne dizaine de centimètres au moins.
Il portait un uniforme scolaire, et ce masque étrange lui couvrait la tête.
« Un masque d'animal, genre ? »
Ça ressemblait à une bête, mais il ne parvenait pas à identifier laquelle.
Ujoo pencha la tête, curieux, puis prit la parole.
« En tout cas, il faut bouger. »
« Oui ! »
Rester ici ne servait à rien, et d'ailleurs Hwaryeon lui avait ordonné de rejoindre le point de rendez-vous dès qu'il aurait quitté l'école.
Il avait hésité un instant à emmener cette personne, mais avait fini par décider de la prendre avec lui.
« C'est un rescapé, après tout. »
Et il avait des questions à lui poser.
D'où venait-elle exactement, à la fin ? Comment s'était-elle retrouvée piégée dans l'école ? Ce genre de choses.
Avec ces pensées en tête, Ujoo accéléra le pas, et la silhouette masquée se hâta derrière lui.
Leur destination était un petit café près des bâtiments scolaires.
L'intérieur était quasi vide.
Normal, d'ailleurs.
Un panneau FERMÉ pendait ostensiblement à la porte.
« Vous arrivez plus tôt que prévu. »
Pourtant, quand il entra, quelqu'un l'attendait.
Un homme d'âge moyen en chemise blanche, barbe soigneusement taillée et marquante.
« Oui. L'opération a été plus rapide qu'anticipé. »
C'était Baek Chul Jung, lui aussi du Bureau d'inspection.
Plus précisément, il appartenait à l'Équipe de soutien — le personnel qui gère la logistique des opérations de terrain, pour faire simple.
Au-delà de cela, il entretenait des installations spéciales dans le bâtiment et assistait aux exercices d'entraînement. Le genre d'homme à tout faire qu'on trouve dans n'importe quelle organisation de ce type.
« Et celui-ci ? »
Le regard de Baek Chul Jung se porta sur le côté, où se tenait la silhouette masquée que Ujoo avait ramenée.
Ujoo répondit simplement.
« Quelqu'un que j'ai récupéré en fuyant l'école. »
« Je vois. »
Cette explication suffisait. Baek Chul Jung, en tant que membre de l'Équipe de soutien, connaissait bien le genre de Légende urbaine qu'était l'école.
« Pour l'instant, asseyez-vous et reposez-vous. La cheffe n'est pas encore arrivée ? »
« Non. L'opération s'est scindée en cours de route, donc elle gère sa partie séparément. »
« Compris. »
Ujoo trouva une place convenable et s'assit. La silhouette masquée hésita, puis commença à glisser vers la chaise en face de lui.
« Bonjour. Ça vous dérange si on discute un moment ? »
« Ah ! O-oui ! »
Mais avant qu'elle ne puisse s'installer, Baek Chul Jung s'approcha et l'emmena.
C'était parfaitement naturel, après tout.
Quiconque était extrait d'une Légende urbaine devait d'abord être évalué, pour déterminer son état actuel.
Au cas où il serait gravement contaminé par une légende urbaine, ou même s'il ne l'était pas, il pourrait avoir besoin de soins.
Ils feront probablement appel à un autre membre de l'Équipe de soutien pour l'emmener passer un examen approfondi.
Après le départ de Baek Chul Jung et de la silhouette masquée, Ujoo s'enfonça dans sa chaise et s'autorisa enfin à se reposer.
« Épuisé. »
Le temps passé à l'intérieur de la légende urbaine de l'école n'avait pas été particulièrement long, mais la fatigue était accablante.
Probablement parce qu'il s'était battu sans relâche à la fin.
« Je croyais que j'allais jouer l'élève et rester discret un moment. »
Il ne s'était pas attendu à ce que ça se termine si vite.
Si ce n'avait pas été Ujoo qui avait été déployé, les choses se seraient probablement passées comme ça.
Quand ils ont afflué à la fin, il n'y avait pas beaucoup d'agents capables de tenir bon comme ça et de trancher dans le vif par la seule force.
Ding.
Ujoo, mollement avachi dans sa chaise, tourna la tête au bruit de la porte qui s'ouvrait.
Hwaryeon venait de franchir le seuil.
À cette vue, Ujoo bondit de sa chaise.
« Cheffe, ça va ? »
« Ouais, je vais bien. »
Hwaryeon acquiesça et s'approcha.
Puis elle s'affala lourdement sur une chaise et continua.
« Quel bordel spectaculaire j'ai laissé derrière moi. Grâce à ça, personne n'a fait attention et j'ai pu bouger librement. »
« C'est une chance. Qu'est-ce qui est arrivé à l'école ? »
« Tu verras si tu regardes dehors. Va jeter un œil. »
« Vraiment ? »
Ujoo était de toute façon curieux du résultat, alors il alla à la porte, l'entrouvrit légèrement et regarda dehors.
Puis il tressaillit.
Au loin, on voyait quelque chose comme de la fumée noire s'élever vers le ciel.
« C'est quoi, ça ? »
« J'ai mis le feu à plusieurs endroits en sortant. Ça a vite tourné à ça. »
Hwaryeon ricana en le disant, l'air visiblement satisfait et soulagé.
Ujoo regagna sa place et lui parla.
« Donc l'école va fermer. »
« Évidemment. Tout le corps professoral et tous les élèves sont morts, et j'ai brûlé tout ce qui avait l'air important. Même s'ils essaient de la récupérer, ça prendra plus de temps que la dernière fois. »
« Tant mieux. Ah, mais du coup, qu'est-ce qui arrive aux gens à l'intérieur ? »
« Quand l'école ferme, ils sont naturellement expulsés à l'extérieur. C'est ce qui s'est passé la fois d'avant, paraît-il. Le feu ne se propagera pas au niveau du sol de toute façon. »
« Je vois. »
À la réponse de Hwaryeon, Ujoo se sentit rassuré.
Il avait entendu l'explication concernée avant d'entrer, mais même ainsi, il avait été véritablement inquiet de laisser l'école en ruines totales.
« Au fait, t'as vraiment fréquenté l'école normalement, toi ? »
« Oui, bien sûr. »
Ujoo répondit avec une mine offusquée à la question suspicieuse de Hwaryeon.
Celle-ci sourit et parla d'une voix basse.
« Tu avais l'air trop naturel, ceci dit. »
« C'était du Method Acting. Du Method. »
« Hmm. »
Pendant qu'ils échangeaient brièvement, un autre membre de l'Équipe de soutien apparut bientôt.
Le membre du personnel s'approcha d'eux et parla d'une voix calme.
« Les procédures de fermeture du lieu sont en cours. L'examen est terminé, vous pouvez rentrer. »
« Ah, merci. »
« Merci. »
La raison pour laquelle ils étaient venus ici et étaient restés, c'était pour l'examen.
Après un retour d'une légende urbaine liée à la « contamination » comme celle-ci, il fallait subir au moins un examen de base.
Tous les deux s'étaient contentés de s'asseoir, mais ils avaient probablement été examinés par quelque méthode que ce soit.
« On y va. »
« Oui. »
Ujoo se leva avec Hwaryeon. Avant de partir, cependant, il s'arrêta et s'adressa au membre du personnel.
« Euh, est-ce que vous pourriez me dire plus tard ce qu'est devenu la personne secourue aujourd'hui ? »
« Compris. »
Le membre du personnel répondit sans trop réfléchir. Ça devait être une demande fréquente.
Ce n'est qu'alors que Ujoo se remit en mouvement, suivant Hwaryeon hors du bâtiment.
Ils rentrèrent en voiture, dans celle de Hwaryeon.
« Repose-toi bien. »
« Oui, cheffe. »
Hwaryeon déposa Ujoo devant sa porte, puis dit au revoir en lui rappelant de bien se reposer.
Ce genre d'opération s'accompagnait normalement d'au moins un jour de congé, mais cette fois il en avait obtenu deux.
Donc pour les deux prochains jours, il pouvait se reposer complètement.
« Je vais peut-être dormir un peu, puis commander quelque chose de bon à manger. »
Ujoo entra chez lui, savourant déjà l'idée de deux jours de congé.
***
« Quoi ? »
Ujoo était assis dans sa chaise, marmonnant d'un air sérieux.
« Pourquoi mes vacances ont-elles disparu ? »
Il était maintenant assis dans son fauteuil de bureau. Cheongwoo, qui était assis en face de lui, leva les yeux puis les baissa.
C'est Baek Ho, assis à côté de lui, qui répondit.
« Disparu ? T'as eu largement le temps de te reposer ! »
« Non, vraiment — j'ai fermé les yeux et quand je les ai rouverts, on dirait que les vacances sont déjà finies. »
Ujoo se sentait floué.
Il n'avait rien fait du tout, et pourtant, au moment où il avait repris ses sens, les vacances étaient terminées et il était de retour au bureau !
En plus, la Période de repos s'était achevée. C'est pour ça qu'il avait fait de l'infiltration à l'École en premier lieu.
En d'autres termes, le service normal reprenait aujourd'hui.
« C'est largement assez de repos. »
« C'est ça. »
Cette fois, c'est Cheongwoo qui acquiesça en renchérissant.
Ujoo hocha la tête malgré son air abattu.
« Je suppose… je me suis bien reposé… Mais est-ce que quelqu'un a une astreinte aujourd'hui ? »
« On est en standby aujourd'hui. »
« Ah ? »
« Ouais. Apparemment y'a un briefing à nous faire. La cheffe viendra probablement nous le dire. »
Maintenant qu'il y pensait, Hwaryeon ne s'était pas encore montrée.
Il avait fini par l'oublier vu qu'elle n'était pas souvent au bureau.
À ce moment, le sous-chef Ryu Seon Dam, qui avait entendu la conversation, intervint avec un sourire.
« Elle ne va pas tarder. »
« Compris. »
Ujoo répondit et reporta son attention sur son bureau.
Environ cinq minutes plus tard.
« Bonjour ! »
Hwaryeon ouvrit la porte et entra.
Ujoo commença à lui rendre son salut mais s'arrêta net. Quelqu'un la suivait à l'intérieur.
Et c'était une tête qu'il connaissait bien… ou plutôt, quelqu'un portant un masque.
« Bonjour tout le monde ! On a un nouveau membre qui rejoint l'équipe aujourd'hui. »
« Quoi ? »
Ujoo lâcha, surpris.
Hwaryeon se tourna alors vers Ujoo et lui parla.
« Au fait, vous vous êtes déjà croisés, non ? »
« E-oui, on s'est déjà vus. »
Ils avaient forcément dû se croiser.
C'était la même personne que Ujoo avait emmenée avec lui en quittant l'École.
« Allez-y, présentez-vous. »
« Ah, oui ! »
La silhouette masquée s'inclina respectueusement, puis parla d'une voix gaie et claire.
« Bonjour à tous ! Je m'appelle Yeon Woo ! À partir d'aujourd'hui, je travaillerai avec l'Équipe d'intervention sur le terrain ! Je suis encore en période d'essai, mais j'ai hâte de travailler avec vous ! »
Ujoo écouta la présentation de Yeon Woo et pensa en lui-même.
« Tiens, au fait, je n'ai même pas demandé son nom. »
À ce moment-là, c'était trop chaotique pour y songer.
En plus, il n'avait même pas été sûr de ce qu'il avait le droit de dire à la personne secourue.
En tout cas, tout le monde applaudit la présentation de Yeon Woo.
Et Baek Ho, en souriant, prit la parole.
« Eh bien, une recrue déjà ? Vous deux devez être aux anges — sortis des rangs juniors en seulement quelques mois ! »
À cela, Ujoo et Chaewol offrirent des sourires gênés.
Puis Hwaryeon prit à nouveau la parole.
« Bon, tout le monde, attention — le briefing n'est pas fini. »
« Oui. »
« Oui ! »
Aujourd'hui, nous allons mener un simple Entraînement d'adaptation pour Yeon Woo ici.
« Entraînement d'adaptation, dites-vous ? »
« Exact. Vous n'aurez qu'une mission très simple à accomplir. »
Hwaryeon pointa vers le bas en parlant.
« Vous descendrez dans le souterrain, résoudrez une légende urbaine, et remonterez. Simple, non ? »
Simple ? J'en sais rien, mais c'est aussi ce que Ujoo a fait quand il était débutant.
Mais les paroles de Hwaryeon ne s'arrêtèrent pas là.
« La personne qui vous accompagnera est… »
Le regard de Hwaryeon balaya Ujoo et Chaewol tour à tour.
« Ujoo et Chaewol. Je pense que ce sera bien que vous y alliez ensemble tous les trois. »
Continued in the next episode ▶