Hwaryeon se tenait les bras croisés, jaugeant d'un coup d'œil Ujoo et le Professeur.
À l'origine, elle prévoyait que cela prendrait pas mal de temps. Ce n'était pas le genre de problème qu'on résout à court terme.
Mais puis, pendant qu'Ujoo attirait tous les regards la veille, elle avait mené une enquête et découvert une information cruciale.
Sur cette école, précisément.
« Cette école a déjà été fermée une fois. »
Il y a exactement vingt ans.
L'école est restée fermée longtemps à la suite d'un accident malheureux.
Puis, il y a à peine un mois, elle a rouvert et a recommencé à accepter des élèves.
Ce que Hwaryeon cherchait, c'était la nature exacte de cet accident malheureux.
Si elle pouvait en connaître les détails, elle pourrait peut-être refermer l'école en suivant la même procédure.
Et par chance, elle avait trouvé cette information en une seule journée.
Pour être honnête, la raison était d'une simplicité déconcertante.
« On a dit que les dégâts étaient assez graves pour rendre le fonctionnement de l'école impossible. »
Concrètement, plusieurs professeurs avaient été blessés, une partie du bâtiment s'était effondrée, et plus critique encore, la liste des élèves et le règlement intérieur avaient été entièrement brûlés.
La liste des élèves et le règlement intérieur étaient les deux piliers qui soutenaient cette école.
En vérité, on pourrait même dire que le second était plus important que le premier.
« Si nous n'avions pas su ça et qu'on avait juste semé le chaos, l'école aurait été fermée pour quelques mois, tout au plus. »
En tout cas, dès qu'Hwaryeon eut saisi cela, elle conçut un nouveau plan et le partagea avec Ujoo.
Le rôle d'Hwaryeon était de localiser la liste et le règlement, puis de les brûler.
Ujoo, de son côté, devait attirer toute l'attention et semer le chaos.
« Toi, insolent gamin ! »
Et Ujoo remplissait ce rôle à la perfection.
Chaque fois qu'Ujoo ouvrait la bouche, le visage du Professeur devenait rouge comme s'il allait éclater, et il agitait la massue dans sa main de gauche à droite, furieux.
Mais Ujoo parlait avec un sang-froid parfait.
« Comment pouvez-vous employer un tel langage avec un élève ! Quelle espèce de discipline est-ce là ! Ce n'est que de la défoulation ! »
À ce stade, elle se demandait si Ujoo ne pourrait pas simplement le tuer à force de mots et le faire s'effondrer de rage.
Selon Ujoo lui-même, il avait été un élève très obéissant et consciencieux pendant sa scolarité — bien que la véracité de cette affirmation soit plus que douteuse.
« Toi ! Suis-moi ! »
« Si vous me dites de venir, comment pourrais-je refuser ! »
Ujoo suivit hardiment le Professeur hors de la salle de classe.
Les élèves échangèrent des regards éberlués. C'était compréhensible — leur professeur venait de partir en plein milieu du cours avec un élève.
Hwaryeon observa la scène, puis se leva discrètement et quitta la pièce.
Pendant qu'Ujoo détournait l'attention, elle devait accomplir son objectif.
***
Dehors, dans le couloir avec le Professeur, Ujoo tenait déjà une barre de fer.
Le Professeur, qui avait fait sortir Ujoo, se retourna — puis s'immobilisa net à la vue de l'objet et parla, sincèrement surpris.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Ça ? »
Ujoo marqua une pause réfléchie avant de répondre.
« C'est un bien qui m'est cher. »
« Hein ? »
« Dois-je discuter de mes affaires personnelles ? C'est une violation de ma vie privée. »
Le Professeur resta bouche bée.
Il ne semblait pas savoir sur quoi porter la critique.
Pendant que le Professeur était stupéfait, Ujoo jeta un coup d'œil en arrière, dans la salle de classe.
Il aperçut Hwaryeon qui sortait furtivement de la pièce.
« Alors, pourquoi m'avez-vous fait sortir, monsieur ? »
Ujoo rouvrit délibérément la bouche pour ramener l'attention du Professeur sur lui.
Le visage du Professeur se tordit de fureur tandis qu'il parlait.
« De toute ma carrière, je n'ai jamais rencontré un élève comme toi ! »
« Et moi, je n'ai jamais rencontré un prof comme vous, monsieur ! »
Le Professeur grinca des dents, puis hurla soudain.
« Suis-moi ! »
« Pourquoi ! Et où ça ? »
« Tu vas au local de punition ! »
« Ah ! »
Ujoo faillit dire « Enfin ! » — mais se retint juste à temps. Cela aurait paru suspect à quiconque regardait.
« Bon, j'y vais ! »
Quand Ujoo accepta de suivre sans se plaindre, les yeux du Professeur se plissèrent, et il fit claquer sa massue en parlant.
« Sache que si tu t'égares ailleurs, tu vas morfler ! »
« Oui, oui. Allons-y vite. »
Ujoo fit un geste et se mit en marche.
Le Professeur hésita un instant, puis le suivit d'un pas de plus en plus rapide.
Alors qu'ils traversaient le couloir et se dirigeaient vers l'escalier, Ujoo jeta un coup d'œil à sa montre.
Hwaryeon avait mentionné « trois heures » plus tôt.
S'il n'y avait pas de contact après trois heures, elle lui avait dit de s'enfuir de cet endroit en premier.
« Il doit être juste midi passé. »
Ujoo grava cet horaire en mémoire et continua de descendre l'escalier aux côtés du Professeur.
L'escalier était assez long.
« À ce rythme, on doit être au sixième ou septième niveau souterrain ? »
Le bâtiment en surface ne comptait que quatre étages, pourtant la profondeur en dessous était vertigineuse.
Notamment, il est impossible d'accéder à quoi que ce soit au-delà du deuxième niveau souterrain par des moyens normaux.
Selon Hwaryeon, on ne peut y entrer correctement qu'accompagné d'un membre du personnel.
C'est précisément pour cela qu'Ujoo avait attendu son escorte vers le local de punition.
Toutes les vulnérabilités structurelles de cette école étaient concentrées ici, dans les niveaux souterrains.
« Elle devrait me suivre par derrière maintenant. »
Bien qu'il ne puisse pas la voir, Ujoo était convaincu qu'Hwaryeon le talonnait. C'était le plan, après tout.
En descendant les marches, Ujoo examinait lentement son environnement.
Au début, rien ne semblait particulièrement anormal, mais vers le troisième niveau souterrain, l'atmosphère changea.
L'air lui-même paraissait épais et visqueux, collant à sa peau.
Et bien que ce puisse être son imagination, il avait sans cesse l'impression d'un regard posé sur lui — quelque part — qui l'observait.
« Non, dans une situation comme celle-là, ce n'est probablement pas juste mon imagination. »
Dans des circonstances normales, il aurait pu rejeter ce genre de ressentis, mais dans un espace comme celui-ci, il ne pouvait pas se permettre d'ignorer la plus infime sensation.
Un tel ressenti était en lui-même un présage.
Même le Bureau d'inspection ne savait pas précisément ce qui se trouvait dans les niveaux souterrains de cette école.
Un agent qui s'y était infiltré auparavant avait été traîné dans le local de punition et s'en était échappé in extremis peu après.
Bien qu'ils aient réussi à recueillir des renseignements importants durant l'épreuve, le fait restait que leurs informations étaient incomplètes.
Donc le plus petit indice devait être noté.
« Bon, mon rôle est assez simple. »
Dans cette opération, la tâche d'Ujoo était simple.
Attirer un maximum d'attention pour qu'Hwaryeon puisse bouger librement.
Après avoir descendu un moment, l'escalier finit par se terminer.
Au-delà des marches s'étendait un couloir grand ouvert — pourtant quelque chose n'allait pas.
Ujoo plissa les yeux, puis comprit ce qui clochait.
« Pourquoi y a-t-il des fenêtres ici, en bas ? »
Elles étaient là — des fenêtres le long d'un côté du couloir. Un couloir souterrain n'a rien à faire avec des fenêtres.
Marchant aux côtés du Professeur, il regarda dehors ; sans surprise, c'était d'un noir d'encre.
Pourtant, quelque chose semblait anormal.
Ce n'était pas simplement sombre parce que l'extérieur était un mur souterrain — il y avait quelque chose de plus.
Mais ce n'était pas quelque chose qu'il pouvait enquêter immédiatement.
Il avait décidé de passer à l'action seulement quand il sentirait une menace réelle.
Ainsi, il pourrait faire durer les choses plus longtemps.
« Allez ! Entre ! »
Sur ce, le Professeur s'arrêta devant une porte et parla.
Mais cette porte n'avait rien d'ordinaire.
Elle était en acier massif, et plusieurs cadenas y étaient accrochés en série.
L'intention était sans équivoque : quiconque entrait n'en ressortirait pas.
La vue au-delà du seuil était encore plus grotesque.
« Ce n'est pas un local de punition — c'est une véritable chambre de torture. »
Chaînes de fer, pics, et instruments dont il ne pouvait même pas deviner l'utilité —
Toutes sortes de dispositifs vicieux emplissaient l'espace.
Ce qui attira le plus son regard fut un cylindre métallique placé au centre de la pièce.
À l'intérieur du cylindre entrouvert, d'innombrables pointes acérées étaient densément serrées.
« Qu'est-ce que tu fais ? Tu n'entres pas ? »
Ujoo ne hésita qu'un bref instant. Puis il reconnut le moment.
L'heure de semer le chaos.
« Vous y allez le premier ! »
Crac !
Le Professeur vola dans le local de punition, frappé par la barre de fer lancée de toute sa force.
Ujoo referma immédiatement la porte, puis verrouilla vite tous les cadenas que le Professeur avait laissés ouverts.
Un instant, le silence retomba sur les lieux.
Mais juste un instant.
Bang-bang-bang-bang-bang-bang-bang !
Soudain, des coups violents retentirent depuis l'intérieur, accompagnés de la voix du Professeur.
— Salaud ! Ordure ! Comment ose un simple élève ! Contre un professeur comme moi !
Le sourcil d'Ujoo se fronça.
Ce n'était pas le contenu qui le dérangeait. Il se fichait éperdument de ce qu'une créature se prétendant professeur avait à dire.
L'important, c'était cette voix. Elle s'était transformée en quelque chose de bien trop désagréable pour appartenir à un humain.
« Il révèle sa vraie nature ? »
C'était exactement ce qui semblait se passer.
Chaque fois que les coups sur la porte résonnaient, les murs autour tremblaient comme s'ils allaient se briser.
Pourtant, malgré l'impression qu'ils allaient céder, la porte tint bon.
Elle était manifestement conçue pour durer. Et d'après les apparences, ce qui était à l'intérieur ne pouvait pas l'ouvrir de ce côté.
« Hum. »
Mais Ujoo savait que ce n'était pas la fin.
Ou plutôt, ce n'était que le début.
Tout ce qu'il avait fait jusqu'ici était resté dans les limites d'un « élève » délinquant, mais tabasser et enfermer un prof franchissait une ligne qu'il n'avait pas l'intention de franchir.
Vromb-vromb-vromb !
Et pile à l'heure.
Quelques minutes plus tard, une réaction vint. L'air autour de lui se mit à vibrer.
Contrairement au malaise subtil qu'il avait ressenti avant, celui-ci, il le percevait nettement à travers sa peau.
Quelque chose arrivait.
À ce moment, Ujoo enleva sa veste d'uniforme scolaire et enfile une veste en cuir à la place.
Puis il se planta au centre du couloir, une barre de fer dans une main et le Nécronomicon dans l'autre.
Il avait songé à se plaquer contre le mur, mais rejeta vite l'idée.
Quelque chose pourrait jaillir de celui-ci et l'entraîner avec.
Plusieurs minutes passèrent encore. Puis, des pas résonnèrent au bout du couloir.
Thud, thud, thud !
Des pas lourds qui faisaient trembler le sol à chaque pas.
Bientôt, ce qui apparut au bout du couloir fut le Concierge.
Ujoo le reconnut parce que la silhouette portait les vêtements du Concierge.
En d'autres termes, si ce n'avait pas été le cas, il ne l'aurait pas identifié du tout.
La carrure était près du double de la sienne, et les genoux pliaient en arrière au lieu d'en avant.
Il parla, regardant Ujoo.
« Élève. »
La voix était d'une banalité troublante.
« Tu ne devrais pas semer le trouble à l'école. »
« Mais je suis là, tranquille. »
« Tranquille ? On a tout observé de ce que l'élève a fait. »
« Ah bon ? Vous avez des caméras de surveillance quelque part ? »
Face à la réponse calme d'Ujoo, le visage du Concierge se tordit.
« Ça ne se réglera pas par les mots. L'élève a besoin de punition. »
Regardant le Concierge s'avancer vers lui, Ujoo parla à nouveau.
« Quel genre de concierge administre des punitions ? C'est le boulot du prof. Je ne suis même pas dans un endroit où je ne devrais pas être. »
À cela, le Concierge marqua un temps.
Ujoo vit ses pupilles rouler dans tous les sens.
Même dans cette situation, ces créatures ne pouvaient pas se libérer complètement des règles de l'école.
Mais il semblait qu'elles avaient une certaine marge de manœuvre.
« Bien. Alors allons voir le prof. »
Il avança à nouveau, tendant ses deux énormes bras enflés pour attraper Ujoo.
Jugeant qu'il ne pouvait plus gagner de temps avec les mots, Ujoo leva la barre de fer.
« Dégage ! »
Il s'élança du sol, fonça en avant et balança la barre de toutes ses forces.
Crac !
La créature ne put encaisser le choc et vola en arrière.
Mais juste un instant.
« Qu'est-cequetufaisélèvelaviolencecestpaspermisjegairegardéunautrerondedisciplineestnécessairecommedaînéilesttempsquejevousapprenneunebonneleçon. »
Le Concierge marmonna pour lui-même tout en se redressant, le buste plié en deux comme plié en quatre.
Et au même instant.
Tap-tap-tap-tap !
Des pas résonnèrent des deux bouts du couloir. Une multitude de pas.
Parmi eux, les lèvres d'Ujoo s'étirèrent en un sourire.
« Très bien. Allons voir ça. »
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