Après que Woo Ju eut démoli la cible.
Un superviseur de l'équipe de maintenance, pâle de stupeur, arriva pour constater les dégâts et s'agenouilla.
« Bon, alors — on passe au test suivant ? »
« Euh... c'est vraiment sans problème ? »
Bien sûr, selon les critères de Hwaryeon, ce n'était pas grand-chose.
Woo Ju observait l'employé, toujours agenouillé sur le côté, qui rassemblait les débris de la cible pulvérisée, et posa une question.
S'il cassait encore quelque chose, le type avait l'air prêt à éclater en sanglots.
Face à la réaction de Woo Ju, Hwaryeon sourit et parla.
« Ne t'inquiète pas. Les autres tests n'ont rien que tu puisses détruire. »
« Tu as dit ça la dernière fois... »
« Non, cette fois je suis sérieux. Allez. »
Hwaryeon fit volte-face et s'avança, obligeant Woo Ju à le suivre.
Dans leur dos, il pouvait sentir le regard brûlant du superviseur de maintenance.
Mais les paroles de Hwaryeon n'étaient pas un mensonge.
« D'accord. Ce sont les mêmes tests que tu as déjà passés. On mesure de combien tes capacités physiques se sont améliorées. »
Les autres tests ne portaient pas sur le maniement direct de la barre de fer, mais sur le test des capacités physiques de Woo Ju.
Naturellement, lorsqu'il tenait la barre de fer, ses aptitudes physiques globales augmentaient.
Sinon, il n'aurait pas pu absorber le recul avec son corps, ni réagir à temps aux attaques des monstres.
« Les derniers résultats étaient assez impressionnants aussi. »
Hwaryeon manipula à nouveau le panneau en parlant.
« Si l'artefact s'est renforcé à ce point, tes capacités physiques ont dû s'améliorer en parallèle. »
« Compris. »
Bientôt, le mur face à Woo Ju s'alluma, révélant plusieurs capteurs sensoriels.
« Touche-les simplement avec la main nue. Ne les frappe surtout pas avec la barre de fer. »
« Bien sûr que non. »
S'il les pulvérisait aussi avec la barre de fer, ce ne serait pas le superviseur de maintenance qui débarquerait — ce serait la cheffe d'équipe en pleurs.
Woo Ju saisit la barre de fer sans forcer et prit sa position.
Bip !
Un voyant s'alluma.
Woo Ju réagit avec vivacité.
Bip ! Bip ! Bip ! Bip !
Les capteurs s'allumaient et s'éteignaient en succession rapide, comme une folie.
Mais Woo Ju les touchait sans la moindre difficulté.
À cette vitesse, normalement les réactions des gens accusent un retard et ils commencent à manquer un ou deux capteurs.
Bip ! Bip ! Bip !
Woo Ju n'en rata pas un seul.
« Whaou... »
Hwaryeon laissa échapper un sifflement admiratif.
Avec ces chiffres, il se classerait au plus haut niveau non seulement pour la Branche coréenne, mais pour l'Agence d'inspection tout entière.
« Suivant — vitesse de déplacement instantané. »
Alors des capteurs s'élevèrent du sol à intervalles réguliers.
C'était un test mesurant le temps entre la ligne de départ et le point d'arrivée.
Bip !
Woo Ju jaillit du sol.
Vouf !
En un instant, il atteignit le point d'arrivée.
Un superviseur de maintenance qui s'était approché pour observer en resta la bouche ouverte, puis s'adressa à Hwaryeon.
« Euh, c'est pas beaucoup plus vite que la dernière fois ? »
« Ouais. Cette fois, il a vraiment foncé. »
Hwaryeon enchaîna plusieurs autres tests après ça.
Et les résultats furent similaires dans l'ensemble.
La plupart se classaient au plus haut niveau.
Selon ces critères, il avait clairement franchi le seuil du surhumain.
« Hmm. »
Hwaryeon se caressa le menton et parla.
« Le monstre est devenu encore plus monstrueux. »
Les résultats des tests à eux seuls étaient monstrueux, mais ce qui était vraiment terrifiant chez Woo Ju, c'est que son plus grand atout n'était pas du tout sa capacité physique.
Depuis le début, ce que l'Agence d'inspection surveillait chez Woo Ju, c'était sa nature à être chéri par les Artefacts.
Dès la première rencontre, il tenait la Massue d'Héraclès, et maintenant il en portait plus de cinq.
Il avait même récupéré Cerbère d'une légende urbaine récemment.
« Je me demande jusqu'où ça ira... »
D'un autre côté, il ressentait de la gratitude.
Au moment où il avait découvert Woo Ju, il l'avait poussé à rejoindre l'Agence d'inspection.
Ça valait le coup d'avoir vidé ses économies personnelles pour le convaincre.
À une époque comme celle-ci, voir un tel talent les rejoindre n'était rien de moins qu'une bénédiction pour l'Agence d'inspection.
Hwaryeon verrouilla les résultats des tests pour que seul le personnel autorisé puisse y accéder, puis se tourna vers Woo Ju.
« Bon travail. On va boire un café. C'est moi qui invite. »
« Ça marche ! »
Décidé à bien traiter Woo Ju à l'avenir, Hwaryeon s'apprêta à partir avec lui.
Si quelqu'un essayait de le débaucher, il s'assurerait qu'il le regrette.
***
Woo Ju examina sa nouvelle pièce et laissa échapper un rire ravi.
« La liberté ! »
C'était ça. Woo Ju avait enfin trouvé sa liberté.
Il avait quitté le dortoir de l'entreprise et s'était trouvé un logement à lui.
Enfin, strictement parlant, le nouveau logement était aussi l'un des bâtiments que l'entreprise possédait.
« Mec, c'est vraiment spacieux et chouette. »
Woo Ju fit le tour de l'intérieur soigneusement agencé.
Trois chambres, deux salles de bain. Le salon était vaste et baigné de lumière.
Pour un emplacement comme celui-ci avec autant d'espace, le loyer serait normalement astronomique, mais le paiement mensuel de Woo Ju était minime.
Il ne payait que des frais de maintenance nominaux.
Cela faisait aussi partie des avantages sociaux de l'Agence d'inspection.
« Ouais. Travailler pour une organisation riche, c'est vraiment le top. »
Woo Ju s'affala sur le canapé en disant ça.
Bon, il y avait ce petit inconvénient de devoir risquer sa vie en travaillant.
« Aujourd'hui, je vais me reposer et ne faire absolument rien. »
« Youp ! »
À ce moment, Happy bondit sur le canapé et s'installa sur les genoux de Woo Ju.
Woo Ju sourit et caressa doucement la tête de Happy.
Avant de déménager, il s'était en fait inquiété de ce qu'il allait faire de Happy, mais heureusement il avait pu l'emmener dans le nouveau logement.
L'entreprise avait mené plusieurs tests pendant qu'il y vivait et conclu que c'était parfaitement sûr.
De plus, il y avait eu des résultats montrant qu'être séparé de Woo Ju était en fait plus dangereux.
Bien sûr, le fait que le nouveau logement soit dans un bâtiment appartenant à l'entreprise aidait aussi.
Seuls les employés de l'Agence d'inspection et leurs ayants droit vivaient dans cet immeuble.
« Hmm. Mais qu'est-ce que je fais ? »
Woo Ju se gratta le menton.
Si c'était un vrai long repos, il dormirait probablement profondément et longtemps, mais honnêtement, il n'avait pas fait grand-chose ces derniers temps.
Il s'était vu imposer un congé quasi forcé.
Même aujourd'hui, il n'avait fait qu'un peu de paperasse au bureau et passé le reste du temps à bavarder pour tuer les heures.
À partir de la semaine prochaine, ça redeviendrait plus chargé, mais seulement après la fin de ce week-end.
« Houf-houf ! »
Woo Ju caressa la tête de Happy et décida distraitement de refaire le tour de l'appartement.
Maintenant qu'il y pensait, cet endroit avait bien un inconvénient.
L'immeuble n'avait pas été construit à l'origine par l'Agence d'inspection — ils avaient acheté une structure existante.
Et l'Agence d'inspection n'achetait pas d'immeubles sans raison.
« Ils ont dit que l'énergie ici était assez mauvaise. »
Plus précisément, il y avait quelque chose à propos d'une énergie Yin très forte et de mauvais flux qui traversaient l'endroit, du moins semblait-il s'en souvenir.
En bref, des fantômes apparaissaient fréquemment et des Phénomènes étranges se produisaient assez régulièrement pour que l'Agence d'inspection décide d'acheter l'immeuble entier.
Bien sûr, après l'avoir acquis, ils avaient pris diverses mesures, lui avait-on dit.
Du coup, les problèmes ne survenaient plus aussi souvent qu'avant.
« Mais ça ne veut pas dire qu'ils n'arrivent jamais. »
C'est pour ça qu'ils lui avaient donné un manuel quand il a emménagé.
Mais il avait eu la flemme et ne l'avait fait que survoler.
Ploc.
Et puis, juste à ce moment-là.
Il entendit soudain le bruit de l'eau qui goutte de quelque part.
L'expression de Woo Ju devint perplexe tandis qu'il regardait autour de lui.
« Est-ce que j'ai oublié de fermer un robinet ? »
Il se leva de son siège et vérifia la cuisine et la salle de bain tour à tour.
Mais tous les robinets étaient bien fermés.
Il inclina la tête, confus, et juste au moment où il se tournait de nouveau vers le canapé.
Ploc, ploc.
Le bruit de l'eau qui goutte retentit à nouveau.
Mais cette fois, il put localiser la direction clairement.
Ça venait de la pièce de rangement.
« Grrr. »
Et Happy, qui s'était approché à un moment donné, laissa échapper un grognement sourd en fixant la pièce de rangement.
« Hmm. »
Woo Ju plissa les yeux.
« Y a quelque chose là-dedans. »
Fort de son expérience à l'Agence d'inspection, il n'allait pas paniquer pour si peu.
Woo Ju tendit la main distraitement.
Clac.
L'acier froid d'une barre de fer vint se loger parfaitement dans sa paume.
Woo Ju avança lentement vers la pièce de rangement et saisit la poignée. En la tournant, un frisson le parcourut.
On était en plein été, pourtant la température était assez froide pour voir son souffle.
À moins que la clim ne fonctionne que dans la pièce de rangement, c'était clairement un Phénomène étrange.
Woo Ju haussa les sourcils, ouvrit la porte et regarda à l'intérieur.
L'intérieur ne différait pas beaucoup de ce qu'il avait vu avant.
Des cintres avec une bonne quantité de vêtements. Des murs blancs. Une petite fenêtre.
Mais alors.
Ploc.
Le bruit d'eau retentit à nouveau. Cette fois, bien plus net.
Woo Ju examina le sol dans la direction du bruit. Et il remarqua quelque chose.
Des taches de sang.
Quand il leva les yeux vers le plafond, une section était tachée d'un rouge sombre.
Clac, clac.
« Hmm. »
Il tenta d'actionner l'interrupteur au cas où, mais il ne réagit pas.
« Grrrrr ! »
Alors Happy lança un grognement plus féroce, fixant le plafond.
Plus précisément, sur la section tachée de rouge sombre.
« Sors. »
Alors Woo Ju pointa la barre de fer dans cette direction et parla.
« Si tu sors maintenant, je t'enverrai ad patres proprement. »
Toujours pas de réponse.
Woo Ju poussa un long soupir.
Une partie de lui voulait juste défoncer le plafond, mais il ne pouvait pas faire ça dans un appart où il venait à peine d'emménager.
« Happy. Tire-le dehors. »
C'est ce qu'il ordonna à Happy.
Happy jaillit vers le plafond au même instant où l'ordre fut donné.
En un instant, la forme de Happy devint translucide et s'enfouit droit à travers le plafond.
Cerbère est le chien de la mythologie qui garde les portes de l'enfer.
En tant que tel, les capacités de Happy allaient bien au-delà du simple fait de grossir ou d'ajouter des têtes.
C'était juste un retour à sa vraie forme.
Vouf !
Son vrai pouvoir était la capacité d'interférer avec les entités spirituelles aussi facilement qu'avec les physiques.
-KYAAAAAAAAAAAAAH !
Un cri perçant, surnaturel, déchira l'air.
Au même moment, Happy, qui s'était enfoui dans le plafond, fit descendre une forme translucide.
Elle portait une robe simple et des larmes de sang coulaient de ses yeux.
« Bon alors. Faisons en sorte que tu accèdes à l'Illumination. »
Sans hésiter, Woo Ju leva la barre de fer et l'abattit.
Poc !
Comme un ballon qui éclate, l'entité disparut sans laisser de trace.
Woo Ju vérifia immédiatement le plafond.
« Ouf. »
Voyant que la tache rouge sombre avait retrouvé son état d'origine, il pousse un soupir de soulagement.
Si elle était restée là, il aurait été furieux.
« Bon travail, Happy. Tu veux une friandise ? »
« Houf-houf ! »
À la mention d'une friandise, la queue de Happy remua instantanément de joie.
Woo Ju donna une généreuse friandise au chien et regagna le canapé.
Mais au moment où il s'assit, son téléphone sonna.
Il se demanda si le Phénomène étrange ne jouait pas encore des tours, mais heureusement ce n'était pas le cas.
« C'est ma cheffe d'équipe. »
Maintenant qu'il y pensait, un appel pro le week-end était probablement pire que le Phénomène étrange. Enfin, peut-être pas.
Woo Ju accueillit la pensée tout en décrochant.
« Oui, j'ai l'appel. »
« Désolé de t'appeler le week-end. »
Hwaryeon s'excusa immédiatement, puis alla droit au but.
« Je ne cherche pas à te faire bosser ce week-end. Je voulais juste te prévenir à l'avance — ton lieu d'affectation a été fixé pour lundi prochain. »
« Ah, une affectation ? »
« Oui. Il faudra que tu y restes quelques jours encore. »
« On va où cette fois ? »
Hwaryeon répondit directement à la question de Woo Ju.
« Un lycée. »
« Pardon ? »
« Toi et moi. Nous deux, on va infiltrer un lycée. »
« Pardon ? »
« Au moins c'est un lycée. Si c'était un collège, ce serait gênant. »
« Bon, Chef, j'ai obtenu mon bac il y a un bon moment. »
« Moi aussi. En plus, ce n'est pas un lycée ordinaire de toute façon. »
Hwaryeon continua.
« Ce n'est pas une école pour les Vivants. »
To be continued ▶