Il lança un rugissement menaçant.
Ujoo souleva la barre de fer et l'examina.
La forme de la créature n'était pas tout à fait nette, mais Ujoo eut l'impression qu'elle ressemblait à un lion.
Il ne sut dire pourquoi.
Juste une vague intuition, rien de plus.
-ROOOAARRR !
Aussitôt, elle s'élança du sol et fonça sur lui.
Son hésitation fut brève.
Ujoo accueillit la créature qui chargeait de front.
Boum !
Au moment de l'impact, le sol de pierre sous ses pieds se fissura avec un craquement sec.
Ujoo eut la sensation qu'un camion lui était rentré dedans.
Mais alors qu'Ujoo tenait bon, la chose qui avait foncé fut repoussée en arrière plus vite qu'elle n'était venue.
Elle avait encaissé un coup de barre de fer porté de toutes ses forces — ce qui n'était pas surprenant, en fait.
Pour un monstre ordinaire, un seul coup aurait suffi.
-Grrrrrowwwl !
Mais la créature rebondit, roula sur le sol et se releva presque immédiatement.
'Costaud.'
Ujoo ajusta sa prise sur la barre de fer et songea.
Il le sentit instinctivement.
Le coup avait porté, mais il était loin d'être fatal.
Pourtant, c'était différent de ces créatures que ses attaques ne pouvaient même pas effleurer.
L'impact se fit ressentir, certainement — mais avec une durabilité obstinée, presque absurde.
Un spécimen d'une robustesse remarquable.
-ROOOAARRR !
Elle chargea à nouveau.
Cette fois, au lieu de foncer droit sur lui, elle zigzaguait, réduisant la distance de façon imprévisible.
Si Ujoo n'avait eu que la force, il aurait eu du mal.
Mais quand il tenait la barre de fer, ce qui augmentait n'était pas seulement ses muscles.
Crac !
Aussitôt qu'elle combla l'écart, la barre de fer siffla dans un arc descendant, s'enfonçant droit dans la créature.
Le sol se fissura à nouveau, et le corps de la créature s'écrasa contre la pierre.
Mais cette fois, elle ne recula pas — elle le frappa d'une patte avant.
Clang !
Ujoo bloqua le coup avec la barre de fer et riposta.
Mais la créature se tordit pour esquiver le coup.
Crac !
Elle esquiva le second coup, pas entièrement toutefois.
Pourtant, au fil des échanges, Ujoo sentit une frustration grandissante.
Quelque chose — les dégâts ne pénétraient pas assez profondément.
'Est-ce que cela ne suffit pas ?'
Jusqu'ici, il n'avait jamais douté de la puissance de la barre de fer, mais dans une situation comme celle-ci, cette insatisfaction tenace était inévitable.
Puis, à cet instant.
Vrommm — !
La barre vibra.
D'abord, il crut que la barre percevait sa déception et se hérissait, offensée.
Mais il comprit vite qu'il n'en était rien.
Ni orgueil blessé, ni colère……
Du soulagement ? De la joie ?
'Pourquoi ?'
Sa confusion face aux émotions émanant de la barre de fer fut de courte durée.
-Grrrrrr……
Juste au moment où la créature se préparait à charger à nouveau.
Les vibrations de la barre s'intensifièrent dramatiquement.
Ujoo sentit soudain une volonté bien plus nette lui être transmise par la barre de fer.
'Plus fort.'
Serre-la plus fort, frappe plus fort.
« D'accord. »
Ujoo sourit et changea de posture.
—Grrrrr !
La créature avança lentement, mesurant la distance entre eux.
Elle se déplaçait en cercle, comme pour l'encercler.
Après avoir encaissé plusieurs coups, la méfiance s'était ancrée dans sa nature.
Ujoo suivit ses mouvements des yeux et leva la barre de fer progressivement.
Il relâcha sa tension, stabilisa sa respiration.
Il sentit l'instant où la créature rassembla ses forces dans ses pattes arrière pour le prochain bond.
Ce fut à ce moment qu'Ujoo enfonça ses pieds dans le sol.
Crac !
La distance s'effondra en un instant.
La créature, qui semblait hésiter, fonça au contraire vers lui et déploya ses griffes.
Et au moment où la barre de fer heurta ces griffes, une lueur dorée jaillit de la barre.
—Boum !
L'onde de choc repoussa l'air autour d'eux vers l'extérieur.
Ujoo le sentit dans ses os — ce coup était sur un tout autre niveau que tout ce qui l'avait précédé.
Ce qui suivit fut totalement étrange.
Au lieu d'être projetée en arrière, la silhouette de la créature se flouta, comme si une obscurité profonde rencontrait la lumière, et elle se dissout dans l'air et disparut.
Le silence retomba.
Ujoo fixa les fissures dans le sol de pierre et la poussière là où se trouvait la créature, puis baissa les yeux sur la barre dans sa main.
Vrombissement-vrombissement-vrombissement.
La barre de fer vibra à nouveau.
Ce fut une résonance différente d'avant — lourde et profonde, avec une texture distincte.
Comme si quelque chose qui dormait depuis longtemps avait ouvert les yeux.
Et il y avait autre chose : au-dessus de la barre de fer, une ombre furtive d'un bâton en bois se matérialisa puis s'effaça.
Et puis, immédiatement après.
Chuchotement —
L'obscurité entourant l'espace commença à se dissoudre et se disperser lentement.
***
Ujoo ouvrit les yeux lentement.
La première chose qu'il vit fut un bureau. Quand il releva la tête, une scène familière l'accueillit.
C'était le Bureau.
Ujoo se redressa lentement et regarda à nouveau autour de lui.
Tout était exactement comme avant.
Hwaryeon était toujours assise à sa place, les yeux fermés, et le Bureau était silencieux.
'Un rêve… ?'
Mais c'avait été bien trop vif pour n'être qu'un rêve.
Ujoo tourna la tête sur le côté par réflexe. Sa barre de fer était là, appuyée contre le mur.
« Hm. »
La barre de fer avait l'air à peu près pareille que d'habitude.
Ujoo se gratta le menton, puis saisit la barre de fer. Au moment où il le fit —
Scintillement.
Des motifs dorés scintillèrent à la surface de la barre de fer, puis disparurent.
« Hein ? »
Il n'avait jamais vu ça auparavant.
Ujoo souleva la barre de fer et l'examina de près.
Il remarqua alors une autre différence.
'Elle a l'air plus brillante, non ?'
Avant, elle semblait un peu usée et rugueuse ; à présent, elle avait une brillance particulière, comme si elle luisait d'un éclat renouvelé.
Juste à ce moment, une voix vint derrière lui.
« Hm ? On dirait qu'elle a changé. »
Ujoo se retourna avec surprise. Hwaryeon se tenait là.
Elle était certainement assise, les yeux fermés, quelques instants plus tôt, et pourtant elle s'était retrouvée derrière lui.
« Ah, oui. Elle a l'air d'avoir changé. »
« Vraiment ? Juste maintenant ? »
« Pas exactement. C'est que — »
Ujoo raconta à Hwaryeon le rêve qu'il venait de faire.
Hwaryeon écouta attentivement son récit, puis hocha la tête et parla.
« Il semble que ton Lien avec l'Artefact se soit renforcé. »
« Un Lien avec l'Artefact ? »
« Oui. Parfois les Artefacts sont comme ça — ceux dont on ne peut pas tirer toute la puissance dès le début. »
Hwaryeon, assise sur la chaise à côté de lui, sortit quelque chose de sa poche et le brandit.
C'était un bâton en bois, pas plus long que deux phalanges.
« Celui-ci est du même genre. Au début, il ne savait faire que ça — invoquer une minuscule étincelle. Comme ça. »
Fou !
Une flamme pas plus grande que celle d'un briquet éclosa au sommet du bâton.
« Puis un jour, j'ai fait un drôle de rêve moi aussi. Il était éprouvant. Mais au moment où je me suis réveillée. »
Crépitement-rugissement !
La flamme gonfla soudainement à plusieurs fois sa taille.
La chaleur qui s'en dégageait obligea Ujoo à se reculer instinctivement.
« C'est là que j'ai réalisé que je pouvais l'agrandir comme ça. Et pour la petite histoire, je peux le faire encore plus gros. Je peux le déplacer librement comme je veux. »
La flamme se détacha du bâton et virevolta de ci de là dans les airs.
Ujoo la fixa, la bouche béante, puis parla.
« Mais je ne t'ai jamais vu l'utiliser dans ton travail de tous les jours. »
« Il y a un coût. »
« Un coût ? »
« Ouais. Ça me vide de mon endurance vite fait. Une utilisation légère comme ça va, mais si je me donne à fond, il me faut quelqu'un pour me porter. Donc sauf si c'est absolument nécessaire, je m'en sers pas beaucoup. »
« Ah, je vois. »
« Le tien a un coût aussi. Tu ne t'en rends juste pas compte encore. »
À ses mots, Ujoo hocha la tête lentement.
Pour tout dire, il avait ses soupçons. Disons que c'était moins un coût qu'un effet secondaire.
Quand il tenait la barre de fer, il réfléchissait moins, d'une manière ou d'une autre. Comment dire autrement ?
Un peu plus imprudent, peut-être ?
D'ordinaire, la puissance de la barre de fer l'emportait sur ces inconvénients de toute façon, donc ça posait rarement problème.
« Quoi qu'il en soit. »
Hwaryeon éteignit la flamme sur son bâton en bois et porta à nouveau son regard sur la barre de fer d'Ujoo.
« On va faire un test ? Voir ce qui a changé et comment. »
« Maintenant ? »
« Ouais. De toute façon on a rien d'autre à faire, non ? »
C'était vrai.
Ils faisaient tous les deux la sieste au bureau, faute de mieux.
« Alors allons-y. »
Ujoo se leva de son siège.
Sous le bâtiment du Bureau de surveillance se trouvait la Zone de Test.
Elle servait habituellement à tester de nouvelles armes ou Artefacts, ou à évaluer les capacités du personnel fraîchement recruté.
Ujoo y était venu une fois, quand il avait intégré l'organisation.
'Il y avait tellement de monde à l'époque.'
Maintenant, elle était déserte.
Probablement étaient-ils tous venus regarder à l'époque parce qu'une nouvelle recrue était testée.
« On dirait que ça fait des lustres que je suis pas venu. Pourtant ça fait pas si longtemps. »
« C'est comme ça dans ce métier. Tu vis en série ce que des gens ordinaires ne verraient peut-être qu'une fois dans leur vie, si tant est qu'ils le voient. »
C'était certainement la vérité.
Encore quelques mois plus tôt, Ujoo n'aurait pas pu imaginer que l'obscurité cachée derrière le monde était aussi vaste et profonde.
« Voyons voir. »
Hwaryeon s'approcha d'un panneau de contrôle au centre de la Zone de Test et manipula l'écran.
Hoummmmm.
Une massive Cible s'éleva du sol du terrain de test.
En vérité, l'appeler cible était généreux — c'était essentiellement un bloc massif de métal.
« Hein, c'est différent de ce qu'on a utilisé la fois dernière ? »
« J'avais le pressentiment que l'ancien ne suffirait pas. En plus, tu l'as déjà pulvérisé, tu te souviens ? »
« Ouais, c'est vrai. »
Ujoo hocha la tête.
À l'époque, il avait été vraiment surpris — il ne s'attendait pas à ce qu'un coup désinvolte annihile la cible.
Mais cette nouvelle cible avait l'air solide au premier coup d'œil, ce qui lui apporta une petite mesure de réconfort.
En marchant vers la cible, Ujoo se tourna vers Hwaryeon.
« Du coup, je la frappe comment ? »
« À fond. C'est le seul moyen d'avoir un vrai test. »
« Et si je la casse encore ? »
« Celle-ci ne devrait pas casser si facilement. Et même si c'est le cas, bah — t'en fais pas ! »
Rassuré, Ujoo souleva la barre de fer.
Et au moment où il tendit son bras.
Crac !
Une lumière dorée scintilla à nouveau à la surface de la barre de fer, puis disparut. Et immédiatement après.
Boum !
Une onde de choc tremenda jaillit vers l'extérieur avec un rugissement assourdissant.
Même Hwaryeon, debout à quelque distance, tressaillit à l'impact.
Et ce qui se révéla fut…….
« Euh……. »
Ujoo se tourna vers Hwaryeon avec une expression légèrement perplexe.
« Elle est complètement détruite, non ? »
La Cible qu'Hwaryeon lui avait assurée être résistante était maintenant en pièces — littéralement pulvérisée au-delà de toute reconnaissance.
« ……Eh bien, oui. »
Bien sûr, Hwaryeon fut tout aussi prise au dépourvu.
Elle avait toujours su pertinemment que la barre de fer d'Ujoo n'était pas ordinaire par sa puissance destructrice.
L'équipe de fabrication l'avait même qualifiée de l'un des meilleurs Artefacts qu'ils produisaient.
C'est précisément pour ça que la direction ne cessait de lui balancer des primes pour le garder ici.
Mais à le détruire en un seul coup ? Juste comme ça ?
« Attends un instant. »
Hwaryeon parla vite et vérifia le panneau de contrôle.
Les mesures de tout à l'heure y étaient affichées. Les données n'étaient pas parfaites vu que la Cible était détruite, mais.
« Bon sang. »
Les données restantes à elles seules étaient sidérantes.
Ce niveau de force dépassait de plusieurs fois ce qu'aurait généré un camion massif s'écrasant à pleine vitesse.
C'était de la force purement physique — et quand elle considéra que la barre de fer d'Ujoo pouvait aussi infliger des dégâts aux entités spirituelles…….
Il était essentiellement une arme tactique ambulante.
« Alors ? Quels sont les résultats ? »
Hwaryeon s'adressa à Ujoo, qui attendait sans idée de ce qui s'était passé.
« Hmm. Si tu fais ce rêve ne serait-ce qu'une fois de plus, les choses vont devenir très dangereuses. »
« Cheffe ? »
Si cela se renforçait d'un cran de plus ?
Ce ne serait plus qu'une arme nucléaire. Une arme nucléaire conçue spécifiquement pour les Légendes urbaines.
Hwaryeon songea à comment s'excuser auprès de l'équipe de maintenance tout en pensant cela.
Après tout, elle avait ouï dire que cette Cible seule avait coûté plus de cent millions de wons.