Puisque son but était l'exploration, il allait de soi que Happy détenait la réponse.
« Ouaf ! »
Happy aboya comme pour dire à Ujoo de ne faire confiance qu'à lui, et se mit immédiatement à renifler l'air.
Et bientôt, il s'élança en courant dans une direction.
« Allons-y. »
« D'accord. »
Tous deux se mirent à courir derrière Happy en même temps.
Le rythme de Happy était implacable.
L'architecture bizarre de cet endroit, les espaces qui se répétaient à l'infini — rien ne semblait le contraindre le moins du monde.
Bien qu'il se soit peut-être arrêté en chemin, en voyant Happy foncer droit devant lui, les yeux fixés vers l'avant, Ujoo ne put s'empêcher de se demander :
« Il ne court pas juste parce qu'il est excité, non ? »
Cela semblait peu probable, pourtant sa manière de foncer sans hésiter rendait la pensée inévitable.
Toutefois, il n'était plus question de s'arrêter, alors Ujoo continua de courir.
Depuis combien de temps couraient-ils derrière Happy ?
D'après la montre d'Ujoo, une vingtaine de minutes.
Pendant ce temps, quelques monstres s'étaient jetés sur eux, mais Ujoo n'avait pas eu à lever le petit doigt.
Craquement !
Happy s'était chargé de tous.
Puis, peu de temps après.
« Ouaf ! »
Happy s'arrêta net.
L'endroit où il s'était arrêté était un Couloir comme les autres.
Papier peint qui se décolle, néons qui clignotent, odeur de moisi — rien de particulièrement marquant.
« Ouaf ! Ouaf ! »
Mais Happy aboyait avec insistance vers un point précis.
Ujoo et Baek Ho regardèrent dans cette direction et repérèrent rapidement quelque chose.
« C'est ici. »
Le motif sur une section du papier peint était légèrement — juste légèrement — décalé.
Dans le paysage infiniment répétitif des Backrooms, tout ce qui différait était le point critique.
« Bon travail, Happy. »
Ujoo donna une tape rapide sur la tête de Happy et réajusta sa prise sur la barre de fer.
« On la défonce ? »
« Défonce-la. »
La réponse de Baek Ho fut brève et nette.
Sans hésiter, Ujoo frappa le mur.
Craquement !
Une fois, deux fois.
Au troisième coup, le mur s'effondra lamentablement vers l'intérieur.
Alors que la poussière retombait, ce qui apparut fut —
Chuintement, chuintement.
Un espace inextricable de câblages et de tuyaux.
Qu'il s'agisse d'une section plus profonde ou d'un tout autre lieu, ils avaient découvert un autre endroit.
« Cheffe Hwaryeon ! »
Et là, dans cet endroit même, se trouvait Hwaryeon.
Adossée à un amas de tuyaux, respirant difficilement, Hwaryeon se tourna au son de son nom et écarquilla les yeux.
« Vous deux… ! »
Hwaryeon jeta un bref coup d'œil autour d'elle, puis s'approcha d'eux immédiatement.
« Vous venez de défoncer ce mur ? »
« Oui. Mais qu'est-ce qui s'est passé ici ? »
Baek Ho parla le premier, posant la question.
Hwaryeon fronça les sourcils en répondant.
« C'est une longue histoire. J'ai fait contact avec un Survivant, et les choses se sont compliquées. »
Mais à cet instant même —
Clac-clac-clac !
Les câblages et les tuyaux denses qui couraient le long du mur se mirent soudain à vibrer.
Hwaryeon attira Ujoo vers elle d'un coup et cria à Baek Ho :
« Plaquez-vous contre le mur ! »
Ujoo s'aplatit contre le mur, presque contre Hwaryeon, tandis que Baek Ho se plaqua rapidement du côté opposé.
Et puis, immédiatement après —
Frouuuush !
Un éclair cramoisi jaillit d'un point lointain, et un instant plus tard, une bande de lumière balaya rapidement le centre du couloir.
Hwaryeon attendit qu'il ait complètement disparu de sa vue avant de parler.
« Pfiou. On peut lâcher maintenant. »
« C'était quoi, ça ? »
La question d'Ujoo tira une réponse brève de Hwaryeon.
« Un Scan. »
« Un Scan ? »
« Si tu ne t'écartes pas, les Entités débarquent de tous les côtés en un battement de cil. C'est le cauchemar. »
Hwaryeon claqua la langue, puis leur parla à nouveau.
« Pour l'instant, direction l'endroit où sont les Survivants. C'est relativement sûr là-bas. »
« Compris. »
« Oui, cheffe. »
Il valait mieux garder la conversation sérieuse pour après avoir atteint ce Lieu sûr.
Alors Ujoo suivit Hwaryeon avec Baek Ho et Happy.
Frouuuush !
Quelques autres Scans passèrent en route, mais rien d'autre ne se produisit.
Ils atteignirent le Lieu sûr une dizaine de minutes plus tard.
« C'est ici. »
Hwaryeon désigna un espace entre des tuyaux, à peine assez large pour qu'une personne puisse s'y faufiler, et s'y glissa elle-même.
Ujoo et Happy la suivirent de près.
« Oh. »
Ils pénétrèrent dans une chambre assez spacieuse et laissèrent échapper une douce exclamation d'émerveillement.
Mais ils se turent face à la vue des gens blottis ensemble à l'intérieur.
Plus précisément, face à l'épuisement et à la terreur gravés sur leurs visages.
Hwaryeon leur parla sur un ton mesuré, bien que la suspicion se lise sur leurs expressions.
« Ces gens travaillent avec moi. »
Ujoo et Baek Ho baissèrent instinctivement la tête en guise de salutation.
Pourtant, la méfiance dans les yeux des Survivants ne s'effaça pas.
Plutôt que d'insister, Hwaryeon emmena les deux hommes dans un coin à l'écart et entra dans le vif du sujet.
« Ce sont les Survivants. »
« Ils ont tous l'air bien amochés. »
« On ne peut pas leur en vouloir. D'après ce que j'ai entendu, l'Entité qui rode ici est un type particulièrement vicieux. »
« Type vicieux ? »
« Ouais. Il y a quelques espèces d'Entités qui se font passer pour des humains. Et pas mal de gens se sont fait avoir. »
Baek Ho intervint alors à voix basse.
« Comment vous avez atterri ici, au juste ? »
Le plan initial était de faire jonction dès l'entrée et d'évacuer le Survivant qui avait lancé le signal de détresse.
Ensuite, ils devaient sceller les nouveaux passages découverts, et la mission serait terminée.
Hwaryeon répondit à sa question sans hésiter.
« J'essayais de faire jonction, évidemment. Mais j'ai passé près de quatre jours à me perdre avant de tomber sur les Survivants en premier. »
« Quatre jours ? »
« Ouais. Et c'était déjà il y a plus de trois jours. »
Ce qui signifiait qu'il s'était déjà écoulé plus d'une semaine.
Hwaryeon plissa les yeux en regardant leurs visages stupéfaits.
« Ça fait combien de jours pour vous deux ? »
« Pour moi, quatre jours. »
« Pour moi, deux jours. »
Ils se regardèrent alors.
Ils venaient tous les deux de réaliser que leurs chronologies ne correspondaient pas exactement.
Pourtant, ils avaient voyagé ensemble pendant un bon moment.
« C'est possible que les Backrooms déforment notre perception du temps, ou peut-être que le temps lui-même est tordu ici. »
« Ouais, ça a l'air d'être ça. »
Baek Ho acquiesça, l'expression assombrie par la réflexion.
Les Backrooms étaient une horreur et un espace où l'inconnu dépassait de loin ce qui avait été découvert.
« Bref, on réglera ces détails après le retour. L'essentiel, c'est qu'on s'est tous regroupés. »
Hwaryeon croisa le regard de Baek Ho en parlant.
« Le Survivant est déjà réuni ici avec les autres. J'ai même trouvé une issue. »
« Vraiment ? »
« Ouais. Mais il nous manque encore une chose pour l'évasion. »
Après avoir dit cela, Hwaryeon tourna son regard vers Ujoo.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« De la puissance. »
Hwaryeon esquissa un léger sourire.
« S'il y a un endroit où il faut passer en force, c'est ton domaine, non ? »
Ujoo lui rend son sourire.
« Bien sûr. »
C'était indubitablement le domaine où il avait le plus confiance.
« Bien. Alors je vous explique le plan détaillé. Regardez ça. »
Hwaryeon sorti une feuille de son sac et la déplia.
C'était une sorte de carte — qui semblait tracée de sa main.
La carte était assez détaillée, comme si elle y avait passé plus d'un jour ou deux, et Hwaryeon pointa du doigt un espace rectangulaire en parlant.
« Ici. C'est là où on se trouve en ce moment. »
Sa main traça ensuite une longue ligne à partir de l'espace rectangulaire.
« Et si on suit le couloir relié à cet endroit tout droit, on arrivera ici. »
Son index s'arrêta sur un point où plusieurs cercles étaient dessinés en se chevauchant, comme pour insister.
« C'est le passage le plus proche de la sortie. »
« Mais ne vaudrait-il pas mieux rebrousser chemin s'il y a des éléments dangereux ? »
Hwaryeon secoua la tête.
« Ça ne marchera pas. Les survivants sont en piteux état. On était dangereusement à court d'eau et de nourriture. »
« Je vois. »
Avant le briefing de mission, ils avaient prévu beaucoup de rations et d'eau.
Hwaryeon surtout, en tant que cheffe, avait même emprunté un artefact spécial pour emporter encore plus de provisions.
Mais après avoir passé plus d'une semaine avec une dizaine de survivants, il ne restait rien en abondance.
Ce n'était pas la simple fatigue qui avait donné à Hwaryeon cet air usé lors de leur rencontre.
Certains survivants étaient dans cet endroit depuis bien plus longtemps, donc parcourir une grande distance leur serait difficile.
« En plus, avec notre force actuelle, on a plus qu'assez pour percer. Et puisque tu es là, même la partie la plus délicate ne posera pas de problème. »
« Exactement quoi je dois détruire ? »
« Une machine. »
« Une machine ? »
« Ouais. Y en a une qui bloque la sortie. »
Hwaryeon expliqua l'entité qu'Ujoo allait affronter avec un souci méticuleux du détail. Puis, à la fin, elle demanda :
« Tu peux le faire ? »
« Oui. »
Pas besoin de longs discours.
À moins que ce soit quelque chose d'indestructible, il avait la certitude de pouvoir tout pulvériser.
« Bien. Alors, vous voulez bien sortir de la nourriture et de l'eau ? On mangera ensemble et on repartira. »
« Bien sûr. »
« Juste ici. »
Les deux déballèrent toutes les rations et l'eau qu'ils avaient apportées.
Hwaryeon divisa soigneusement tout selon le nombre de personnes, puis distribua aux survivants.
Ce n'est qu'alors que les visages des survivants s'éclaircirent un peu.
Après qu'ils eurent mangé tout ce qui avait été distribué,
« On y va maintenant. »
Hwaryeon donna aux survivants un aperçu rapide du plan.
Bien sûr, elle ne dit rien de ce qu'il faudrait régler.
Elle mentionna seulement ce qu'il fallait surveiller et qu'ils pourraient bientôt s'échapper.
Cela seul suffit à faire naître une lueur d'espoir dans leurs yeux.
« Alors, partons. »
Hwaryeon prit la tête, et Ujoo se positionna tout à l'arrière. Il se retrouva naturellement au milieu, aux côtés des survivants.
Il aurait pu prendre l'arrière-garde, mais le moment venu, il devrait percer le chemin devant.
« Ouaf ! »
Happy, bien sûr, resta collé au côté d'Ujoo pendant qu'ils avançaient.
Le trajet fut relativement fluide.
Plusieurs Scans passèrent en route, mais ils se plaquèrent tous rapidement contre les murs et les évitèrent.
Quant aux monstres, ils furent encore plus simples à régler que les Scans.
Crac !
Quand Ujoo avançait et frappait de sa barre de fer, ils ne survivaient généralement pas à un seul coup.
En les regardant, les survivants tressaillaient et tremblaient, mais montraient en même temps des signes de soulagement.
La vue d'un monstre pulvérisé en un coup était terrifiante, mais cela signifiait aussi qu'ils avaient quelqu'un de puissant pour les protéger.
Et ainsi ils avancèrent sous la conduite de Hwaryeon.
« On y est. »
Ils avaient enfin atteint leur destination.
Bilan des pertes en route : zéro. Jusqu'ici, la chance avait été de leur côté.
Mais il restait encore un dernier obstacle entre eux et la fuite.
« Ça doit être ça. »
Ujoo plissa les yeux, scrutant devant lui.
Hwaryeon ne l'avait-elle pas mentionné plus tôt ? Qu'il y avait quelque chose comme une machine bloquant la sortie.
Elle avait raison.
Une massive structure métallique s'étendait du plafond au sol, obstruant complètement le couloir.
Une lumière rouge pulsait rythmiquement sur sa surface, et au fil du temps, cette lueur se propageait vers l'extérieur, parcourant le couloir.
Cet objet était la source du signal de Scan.
« On la casse simplement ? »
« Ouais. Le noyau est là. Cette chose sphérique rouge. »
Hwaryeon pointa le centre de la structure.
Une sphère couleur sang y était incrustée, et même au premier coup d'œil, elle n'avait rien d'ordinaire.
« Alors on couvre l'arrière. »
Avec cela, Hwaryeon fit demi-tour et se dirigea vers l'arrière où se tenait Baek Ho.
Elle avait expliqué le plan au préalable.
Attaquer la structure attirerait probablement les créatures en essaim de tous les côtés.
Et c'était logique — cette structure elle-même était censée être ce qui rassemblait les créatures, servant de source au signal de Scan.
Il était donc raisonnable de s'attendre à ce qu'elle réagisse d'une manière ou d'une autre quand on l'attaquerait.
Ujoo attendit que Hwaryeon et Baek Ho soient en position, puis saisit la barre de fer.
« Bon. »
Plus il la détruirait vite, mieux ce serait.
Ujoo rassembla toutes ses forces, leva la barre de fer bien haut, et — au moment où il l'abattit.
Craquement—————— !
Avec un fracas assourdissant, la Sphère rouge et toute la structure autour explosèrent vers l'extérieur.
« Gasp ! »
« Q-quoi— ? »
Les Survivants fixèrent la scène, les yeux écarquillés.
Ils avaient vu Ujoo abattre des créatures sur le chemin, mais le voir pulvériser cette structure colossale d'un seul coup était tout autre chose.
Puis, immédiatement après.
Vroummmmmmm—— !
Tout le couloir s'inonda de rouge tandis qu'une sirène hurlait à la vie, gémissant comme la folie.
Tac-tac-tac !
— Grincement strident !
Au même instant, des cris inhumains et d'innombrables pas jaillirent de l'obscurité.
« Courez ! »
Au cri de Hwaryeon, les Survivants se ruèrent instinctivement en masse vers l'avant.
Ujoo, lui, partit dans la direction opposée.
Vers là d'où venaient les créatures.
Loin d'avoir peur, Ujoo grinçait — un sourire net, facile.
« Bien. C'est mieux comme ça. »
Maintenant, il n'avait plus qu'à tout défoncer et sortir.
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