Woo Ju rencontra pour la première fois le monstre hideusement difforme après avoir fracassé une dizaine de murs.
— Eeeeeeeee !
— Ah, ah, ah, ah, ah !
— Gruuuugh !
La créature ressemblait à un amalgame confus de parties humaines.
C'était le genre de spectacle qui dégouterait n'importe qui rien qu'à le regarder, mais Woo Ju réagit exactement comme il le faisait toujours.
— Crash !
Il se contenta de frapper la chose de sa barre de fer tandis qu'elle fonçait sur lui.
La créature ricochea en arrière plus vite qu'elle n'avait chargé, puis s'effondra mollement au sol.
Bang ! Bang ! Bang !
Woo Ju n'oublia pas de s'approcher pour l'achever proprement.
Ce ne fut qu'après s'être débarrassé de la créature que son nom lui revint.
« Amas ? Ouais, je suis presque sûr que c'était son nom. »
Il se rappela la description vague — un monstre qui s'approchait en rampant pour engloutir ses victimes, ce genre de chose.
Peu importait, en fin de compte.
Woo Ju continua son chemin, laissant l'Amas pulvérisé derrière lui. Il en croisa plusieurs autres sur sa route.
— Crash !
— Shrieeeek !
À chaque fois, l'Amas se jetait sur lui, encaissait le coup et s'effondrait.
Après que ce schéma se fut répété plusieurs fois, le comportement de la créature commença à changer.
Au lieu de charger en voyant Woo Ju, elle faisait demi-tour et s'enfuyait.
Du coup, Woo Ju dut la pourchasser avec une vigueur égale.
Il ne pouvait pas la laisser s'échapper — elle pourrait s'en prendre à quelqu'un d'autre.
Alors qu'il poursuivait le neuvième Amas,
« Hein ? »
Il aperçut enfin le reste de son équipe.
« Baek Ho, t'étais là depuis le début ! »
L'intéressé, Baek Ho, affichait une mine hébétée.
Baek Ho cligna des yeux devant l'Amas écrasé que Woo Ju laissait derrière lui, puis reprit ses esprits.
« Ah, oui. Il s'est passé quelque chose ? »
« Non. J'étais trop occupé à courir après ce truc, j'ai même pas senti qu'il vibrait. »
Woo Ju brandit le Fragment qu'il portait.
Le Fragment tremblait sans s'arrêter, et quand Baek Ho le prit, la vibration s'intensifia.
« C'est logique, en fait. Donne-le-moi. »
« Oui. »
Woo Ju tendit le Fragment à Baek Ho.
Baek Ho l'approcha du Fragment qu'il tenait déjà dans l'autre main.
Clic !
Les Fragments s'emboîtèrent naturellement et devinrent silencieux.
« Le chef doit être encore loin. Il n'avait pas vibré comme ça avant, non ? »
« Non. »
Baek Ho acquiesça à la réponse de Woo Ju, puis porta de nouveau son regard sur l'Amas au sol.
Ou plutôt, sur ce qui avait été un Amas.
« Bon, on a pas dû entrer à un niveau très superficiel. »
« Un niveau superficiel ? »
« Ouais. Dans les Backrooms, les monstres qu'on croise s'appellent généralement des Entités, mais ces bestioles n'apparaissent que si on va assez profond. »
« Je vois. Donc l'endroit où on est entrés devait être connecté à quelque chose de bien plus profond. »
« Ça a l'air d'être le cas. »
Une fois dit ça, Baek Ho releva la tête.
« Bon, on avance pour l'instant. On pourra rien faire tant qu'on n'aura pas rejoint le chef. »
« Compris. »
Woo Ju hocha la tête et secoua la poussière de sa barre de fer.
« Puisque c'est par là que je suis venu, j'ai qu'à défoncer le mur sur le côté ? »
« Ouais. Fais ça. »
Dès que Baek Ho acquiesça, Woo Ju frappa le mur de sa barre de fer.
— Crumble !
Le mur épais s'effrita et s'effondra.
La poussière s'éleva et tourbillonna à la chute du mur, puis retomba.
Au-delà de la poussière, le paysage qui apparut était toujours le même.
Woo Ju parla tandis qu'ils enjambaient l'ouverture béante.
« C'est vraiment incroyablement vaste, quand même. »
« C'est ça. On pourrait probablement marcher dans la même direction indéfiniment sans jamais atteindre la fin. C'est la nature de ces Légendes urbaines, après tout. »
« Y a-t-il aucun moyen de résoudre complètement un endroit comme celui-là ? »
Baek Ho marqua une pause avant de répondre.
« C'est difficile, malheureusement. J'aimerais dire qu'on pourrait juste le détruire et basta, mais… ce genre de Légendes urbaines n'a pas vraiment de solution pour commencer. »
Quelle était la caractéristique définissante des Backrooms ?
Des espaces identiques qui se répétaient à l'infini.
Un lieu comme celui-ci ne pouvait pas être résolu par une simple destruction physique.
« C'est pour ça qu'on approche ce genre d'endroits avec l'objectif de les contenir plutôt que de les éliminer. On scelle ce qu'on peut sceller. Si c'est impossible, on contrôle strictement tous les points d'accès. »
Baek Ho continua sur un ton mesuré.
« Tu connais ces zones interdites ou zones d'accès prohibé qu'on trouve parfois dans les bâtiments ? Beaucoup sont des endroits où le Bureau d'inspection a pris des mesures. »
« Vraiment ? »
« Oui. Ici, dans les Backrooms — je t'ai dit que tous les points d'accès découverts étaient déjà scellés, non ? Le problème, c'est qu'on ne les a pas tous trouvés encore. »
Woo Ju hocha la tête.
Tout en conversant, tous deux continuèrent d'avancer.
Ils croisèrent occasionnellement des Amas ou d'autres créatures, mais aucune ne posa le moindre problème.
Woo Ju s'en débarrassa toutes avant même que Baek Ho n'ait l'occasion d'intervenir.
Ou plutôt, Baek Ho n'eut jamais l'opportunité d'aider.
Baek Ho lui posa une question.
« Tu fatigues ? »
« Mmm. J'ai les bras un peu engourdis, mais ça va. »
« Ah… tes bras… »
Normalement, après un tel effort, les bras ne se contenteraient pas de douiller — ils s'effondreraient d'épuisement.
Même si ces pensées lui traversaient l'esprit, Baek Ho se contenta de hocher la tête.
Quelqu'un d'ordinaire ne serait pas au Bureau d'inspection pour commencer. Et lui-même n'était guère ordinaire, non ?
Woo Ju était un peu plus… non, disons carrément exceptionnel, en fait.
Combien de murs de plus avaient-ils percés à ce moment-là ?
À un certain instant, le bourdonnement bas des néons qui emplissait l'espace s'arrêta net.
« Attends. »
Baek Ho le remarqua immédiatement et parla.
Woo Ju avait déjà senti quelque chose d'anormal et s'était arrêté aussi.
« Le chef nous l'a dit avant — dès qu'il y a le moindre changement, même minime, on inspecte minutieusement les alentours. »
« Oui. »
Sans avoir besoin de décider qui commencerait, tous deux se mirent à fouiller leur environnement.
Murs, sols, portes, et même le plafond.
Bien qu'ils fussent las de voir ce même décor d'innombrables fois, ils examinèrent chaque détail sans rien laisser passer.
Clic.
Au milieu de cette recherche, ils trouvèrent enfin quelque chose de différent.
« Ici. La poignée tourne. »
L'une des portes qui faisait partie du décor du couloir — sa poignée avait tourné.
C'était naturel, mais Woo Ju avait déjà détruit plusieurs portes auparavant.
Pourtant, les portes elles-mêmes n'étaient jamais particulièrement remarquables. De l'autre côté, il n'y avait qu'un autre couloir identique.
Mais s'il y avait une porte qui s'ouvrait vraiment — cela changeait tout.
« Pour l'instant, attends un peu. »
Baek Ho n'ouvrit pas la porte tout de suite. Il dit à Woo Ju d'attendre un moment, et sortit un Fragment de sa poche.
« Par sécurité, attendons ici exactement trente minutes. »
« Compris. »
Woo Ju comprit le raisonnement derrière cet ordre.
Passer la porte pouvait mener à une zone entièrement différente, voire à l'extérieur.
Donc avant ça, ils devaient attendre Hwa Ryeon le plus longtemps possible.
S'ils prenaient des chemins différents, il serait difficile de se retrouver.
Pourtant, ils ne pouvaient pas juste rester là à attendre indéfiniment. Il y avait toujours la possibilité que Hwa Ryeon ait déjà traversé dans une autre zone par hasard.
« Hmm. »
Mais même après trente minutes écoulées, le Fragment ne bougea pas d'un millimètre.
Baek Ho remit le Fragment dans sa poche et parla.
« On dirait qu'on devra avancer sans elle. »
« On entre tout de suite ? »
« Oui. »
Woo Ju reprit sa barre de fer sur l'ordre de Baek Ho et saisit la poignée.
Ce qui se trouvait de l'autre côté, Woo Ju l'ignorait — mais il n'hésita pas.
Criiic —
La porte s'ouvrit.
Whoooosh !
Une puissante aspiration jaillit de l'entrebâillement, tout comme lors de leur entrée dans les Backrooms.
Tous deux furent aspirés à l'intérieur d'un coup.
« Ah. »
Quand ils ouvrirent les yeux, ils se trouvèrent dans un endroit totalement différent d'avant.
« Ça ressemble à… une sorte de vieux motel. »
Entendant les mots de Baek Ho, Woo Ju jeta un coup d'œil autour de lui et parla.
« On a l'air d'être passés à la zone suivante. »
« Ouais. »
Le premier endroit différent qu'ils découvraient.
Mais ils ne pouvaient pas s'en réjouir pleinement.
Après une brève exploration, ils constaterent que le même espace se répétait ici aussi.
Tout comme l'avait dit Woo Ju — un autre niveau des Backrooms, ou une autre zone entièrement. C'était tout.
« Bon, on continue d'explorer ici aussi. »
« Compris. »
Quoi qu'il en soit, ils n'avaient d'autre choix que de continuer d'avancer s'ils voulaient secourir ces gens. Et avant ça, retrouver Hwa Ryeon passait en premier.
Parce que le moyen de trouver les autres était entre ses mains.
« Allez, on y va. »
« Oui. »
Et ainsi repartirent-ils.
***
Là-haut, dans le plafond, un petit trou brillait faiblement d'yeux jaunes.
Ils roulaient lentement, scrutant l'espace en contrebas.
Comme s'ils se cachaient de quelque chose.
Mais alors —
Thud, thud —
Des pas résonnèrent de quelque part au loin.
La chose cachée dans le plafond se raidit, tremblant et se rétractant.
Peu après, la source des pas apparut enfin.
Un homme portant une barre de fer dans une main.
Il semblait passer son chemin au premier abord.
« Trouvé. »
Jusqu'à ce qu'il s'arrête net et lève vivement les yeux vers le plafond.
Elle paniqua et tenta de s'enfuir sur-le-champ.
Crash !
Mais la barre de fer frappa le plafond le premier.
Shriek !
Le plafond s'effondra, et la créature cachée au-dessus tomba avec lui.
« Tu croyais aller où ? »
Woo Ju, l'homme à la barre de fer, ricana et l'abattit.
Thud !
La créature s'effondra sans résistance sous le coup unique.
Woo Ju marmonna en regardant la créature tomber d'un seul coup.
« C'est sans fin. Vraiment sans fin. »
Une journée entière s'était écoulée à errer dans cet endroit.
Et pendant tout ce temps, ils n'avaient fait aucune vraie progression.
Juste des créatures qui apparaissaient de nulle part sans cesse, et qu'il abattait.
Alors Woo Ju parla à Baek Ho.
« Je crois qu'il est temps d'utiliser le Nécronomicon. »
Aux mots de Woo Ju, Baek Ho se gratta la nuque et poussa un gros soupir.
« Ouais. On a pas le choix, on dirait. »
C'était Baek Ho qui avait empêché Woo Ju d'utiliser le Nécronomicon.
Parce qu'en dépit de sa puissance, le Nécronomicon était dangereux en soi.
Mais vu leur situation actuelle, tenter n'importe quoi semblait mieux que l'alternative.
Ils erraient sans faire le moindre progrès.
« Alors je le sors. »
Dès que Baek Ho acquiesça, Woo Ju sortit le Nécronomicon du fond de son sac.
Le Nécronomicon trembla en surgissant à l'air libre après si longtemps — comme s'il exprimait sa joie.
Mais l'expression de Baek Ho s'assombrit d'inquiétude.
Il avait toutes les raisons de la ressentir.
Ses instincts, bien plus affûtés que ceux de n'importe quel humain ordinaire, rendaient l'aura funeste émanant du Nécronomicon d'autant plus vive et palpable.
Pourtant, puisqu'il avait déjà consenti, il observa Woo Ju en silence.
Woo Ju posa alors lentement le Nécronomicon au sol et l'ouvrit.
Crépitement.
Alors qu'il rabattait la couverture, les pages se mirent à se tourner d'elles-mêmes.
Le feuilletage frénétique s'arrêta enfin quelque part vers le milieu de l'ouvrage.
Woo Ju examina la page, et la compréhension lui vint immédiatement.
« Une invocation ? »
Cet incantation puisait dans le pouvoir de cette nébuleuse d'étoile noire pour appeler quelque chose à l'existence.
Woo Ju plissa les yeux, étudiant exactement ce qui était invoqué.
La réponse vint vite.
« Un familier ? »
Un familier.
Donc ce sort avait pour effet d'appeler un être lié à celui qui le lançait.
Alors que Woo Ju se demandait si une telle chose existait, une silhouette lui vint à l'esprit.
« Ce serait possible ? »
Relisant l'incantation, Woo Ju tira une conclusion — son pressentiment semblait juste.
Bon, pas à cent pour cent sûr, mais !
La sorcellerie du Nécronomicon n'était jamais très explicite de toute façon.
« Bon. »
La résolution se figea sur son visage, et Woo Ju entama la récitation de l'incantation lentement.
« Ia, Ia Rana, Hastur, Bele, Demet, Khar. Demur Dei Beratua. »
Les lumières éclairant l'espace se mirent soudain à trembler et à vaciller en même temps.
Mais ce n'était que le début.
Le papier peint gonfla et bombait ; les carreaux du sol ondulaient comme la peau vivante d'une créature.
La force magique jaillissant de l'incantation entrait en collision avec les Backrooms elles-mêmes.
Pourtant, Woo Ju ne flancha pas, poursuivant le sort.
Puis, à un certain moment.
Crac.
Une fissure déchira l'air lui-même, et quelque chose en émergea.
Il se matérialisa enveloppé de fumée noire, ses yeux flamboyants d'un rouge cramoisi.
Le chien de garde de l'enfer lui-même ; le symbole même de la terreur.
« Wouf ! »
C'était Happy, le chien des enfers à trois têtes.
Happy jaillit de la faille, la queue battante, bondissant vers Woo Ju.
Woo Ju rit, tendant la main pour ébouriffer la tête de la créature.
« Oui, oui ! Tu as bien gardé la maison ? »
« Wouf ! »
Happy acquiesça avec enthousiasme, visiblement aux anges.
Woo Ju parla au chien impatient.
« J'ai l'impression qu'il va falloir que tu trouves quelque chose pour nous. »
Le Nécronomicon ne lui aurait pas montré ce sort d'invocation pour Happy sans raison.
Si son but était de chercher, alors la réponse devait se trouver avec Happy.
« Wouf ! »
Happy aboya comme pour dire « fais-moi confiance », puis se mit immédiatement à renifler l'air.
Quelques instants plus tard, il s'élança dans une direction unique.
« On y va. »
« D'accord. »
Les deux suivirent Happy en courant.
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