Quand Ujoo rouvrit les yeux.
Il resta figé, la main toujours posée sur le Livre de contes.
Le fixant d'un air hébété, Ujoo reprit finalement ses esprits et retira sa main.
Pshhhhh—
Le Livre de contes sous sa paume se désintégra soudain en poudre et commença à se disperser.
« Hein ? »
« Quoi ? »
Des voix surprises retentirent à ses côtés au même instant.
En se tournant, il vit Baek Ho et Tae Eul debout là, l'air stupéfait.
Ce n'est qu'alors qu'Ujoo réalisa qu'il se trouvait dans l'espace de travail de l'Équipe de développement.
L'expérience à l'intérieur du Livre de contes avait été si intense qu'il avait tout oublié de ce qui s'était passé avant d'y entrer.
« Qu'est-ce que c'est ? Pourquoi il s'est cassé tout d'un coup — »
Tae Eul le fixait, perplexe, le regard allant de la poudre à Ujoo.
Ujoo se ressaisit et parla.
« Je faisais juste une vision. »
« Une vision ? Pendant que tu étais dedans ? »
« Oui ? Il ne s'est pas écoulé pas mal de temps ? »
Tae Eul et Baek Ho secouèrent tous deux la tête à sa question.
« Pas mal de temps ! »
« Tu venais à peine de poser la main sur le livre — à peine quelques secondes. »
« Vraiment ? Seulement quelques secondes ? »
Cette fois, ce fut Ujoo qui parut surpris.
De son point de vue, au moins des dizaines de minutes s'étaient écoulées.
Les yeux de Tae Eul s'allumèrent en observant la réaction d'Ujoo.
« Mais ça a l'air de marcher, après tout ! Racontez-nous tout en détail ! »
« Ah, oui. »
Ujoo raconta la vision qu'il avait vécue à Tae Eul et Baek Ho.
Comment il y était entré et avait rencontré un cerf d'apparence étrange et un bûcheron.
Comment il s'était déplacé en suivant les paroles du cerf, avait fait face à la Jarre maudite, et l'avait finalement neutralisée.
« Hmm. Donc l'effet était aussi puissant. C'est presque surprenant. »
Après avoir entendu le récit complet, Tae Eul se caressa le menton pensivement.
« Normalement, l'ampleur se borne à une vision légère où l'on affronte ses propres problèmes intérieurs. »
C'est donc bien une Constitution spéciale, marmonna Tae Eul pour lui-même.
Pendant ce temps, Baek Ho se tourna vers Ujoo avec une expression grave.
« Penser que tu avais une malédiction comme celle-là enfouie dans ton corps. Heureux que tu aies passé le test. Tu aurais pu avoir de gros ennuis. »
« Oui. C'est tout grâce à toi, Chef d'équipe. »
Quand Ujoo avait vu la Jarre maudite pour la première fois, il avait été passablement choqué.
Même après l'avoir vue distinctement, il l'avait complètement oubliée par la suite.
La Jarre maudite elle-même était bien ce genre de malédiction.
Si ce n'avait pas été quelque chose de créé par Tae Eul, Ujoo l'aurait portée sans le savoir dans son corps.
« Non, non. Elle a été conçue pour être extraordinairement minutieuse dès le départ. Il aurait été plus difficile de ne pas la détecter à ce niveau. »
Tae Eul secoua la tête.
« En plus, nous aurions effectué une inspection approfondie, voire une purification. Cela dit, ce Rowen a vraiment le goût du détail. »
« D'expérience, je peux affirmer que ce n'était pas une malédiction ordinaire. »
Le fait qu'il l'ait oubliée même après l'avoir vue de ses propres yeux était stupéfiant, mais le pouvoir de la malédiction l'était tout autant.
Et s'il avait simplement fracassé la jarre sans rien savoir ?
Impossible à dire, mais le contrecoup aurait été sévère.
La malveillance qui y était enfermée n'avait rien d'ordinaire.
Alors Baek Ho prit la parole.
« Mais tu lui as mis un bon coup, non ? Tu as dit que la malédiction leur était revenue dessus à la fin ? »
« Ah, oui. J'en suis certain. Je l'ai vu distinctement moi-même. »
Alors que la Jarre maudite se dissipait, la malveillance qu'elle contenait se retourna contre celui qui l'avait créée.
Rendue encore plus forte par l'incantation d'Ujoo.
Il se demanda si les dégâts pourraient être moindres puisqu'il s'agissait de son propre sort, mais honnêtement — même diminué, il n'y a aucune chance qu'ils s'en tirent indemnes.
Tae Eul acquiesça à cette évaluation.
« Je le pense aussi. Il y a plus d'un utilisateur de magie de malédiction qui est mort du retour de bâton de sa propre malédiction. »
« C'est vrai. Un pouvoir aussi fort est intrinsèquement difficile à contrôler. »
Baek Ho approuva depuis à côté d'eux.
Après cet échange, Tae Eul frappa dans ses mains net et parla.
« Bon ! Le plus important est fait. Passons à l'ordre du jour suivant. »
« Il y a encore quelque chose ? »
« Bien sûr ! »
Tae Eul pointa vivement la Veste en cuir drapée sur les épaules d'Ujoo.
« Celle-là. On l'a testée avant, non ? »
« Exact, oui. C'est bien ça. »
Quant à la veste qu'Ujoo portait maintenant — c'était un artefact qui avait arrêté à la fois balles et malédictions.
Clairement pas un vêtement ordinaire.
Elle avait déjà passé un premier tour de tests et avait naturellement été classée comme Artéfact.
Avec la forte probabilité qu'il s'agisse de la peau du Lion de Némée.
« Faisons un test de plus. En regardant les données, je pense pouvoir identifier ce que c'est. »
« Compris. »
Puisqu'il n'avait rien à perdre à mieux comprendre son propre Artéfact, Ujoo retira la veste et la posa.
« Attends là-bas une dizaine de minutes. Ça ne prendra pas longtemps. »
« Oui. »
Et le voilà avec une brève pause de dix minutes.
Baek Ho s'installa naturellement sur le siège à côté de lui et parla.
« T'es tendu ces temps-ci, non ? »
« Mm. Je suppose, un peu. »
Ce’aurait été malhonnête de dire le contraire.
Le travail du Service d'inspection n'avait jamais été particulièrement normal, mais ces dernières semaines semblaient particulièrement chaotiques.
Entre les missions elles-mêmes et toutes sortes d'autres migraines.
Attaqué soudainement sur le chemin du retour. Une Jarre maudite cachée dans son propre corps. Incapable d'entrer dans son appartement, il mangeait et dormait au bureau à la place.
Oh, et il avait aussi adopté un chien récemment.
Tout ça s'était produit dans les deux dernières semaines.
Quand les pensées d'Ujoo en arrivèrent là, Baek Ho parla à nouveau.
« Quoi qu'il en soit, tu devrais pouvoir rentrer chez toi d'ici la fin du mois. »
« C'est vrai ? »
Baek Ho fit un léger signe de tête à la question d'Ujoo.
« Comme Rowen pourrait être impliqué, le siège a décidé d'envoyer du personnel également. »
« Ah, le siège… »
Le Service d'inspection était une institution internationale.
Son nom même le disait clairement : Service international d'inspection paranormale.
D'après ce qu'il avait entendu, le siège était situé en Europe — plus précisément au Royaume-Uni.
Il avait été à l'origine en France, mais avait déménagé au Royaume-Uni pendant la Seconde Guerre mondiale.
« Le fait que Rowen soit britannique rend la chose encore plus pertinente. Quelqu'un sous la surveillance rapprochée du siège a causé un incident ici en Corée, après tout. »
« C'est certain. »
« Exact. Et si tu as raison, cet incident leur a causé des dommages considérables, donc ils ne feront pas de mouvements téméraires de sitôt. »
Cette fois, ce fut Ujoo qui acquiesça.
Honnêtement, Ujoo trouvait plutôt pratique de rester et manger au bureau.
Mais il ne voulait pas y rester indéfiniment.
Sous quelque angle qu'on l'examine, ne pas pouvoir sortir et être coincé à l'intérieur était étouffant.
Alors la perspective de rentrer chez lui dans le mois le remplit d'un soulagement sincère.
« Cela dit, tu devras probablement déménager, j'imagine. »
« Ah, la cheffe l'a mentionné. Apparemment, l'endroit actuel est un peu risqué. »
« Exact. Ta position a déjà été compromise, et c'est juste une villa ordinaire après tout. »
« Ça me va. Je n'y étais pas particulièrement attaché de toute façon. »
En fait, Ujoo envisageait de déménager même avant tout ça.
Il n'avait simplement pas réussi à le faire avec un travail si prenant. Mais il avait gagné une somme assez considérable depuis qu'il avait rejoint l'entreprise.
La prime à elle seule était vertigineuse, non ?
« Bien alors. Tu pourras probablement juste choisir un des appartements du Service d'inspection. Ils sont près du bureau, donc le trajet sera pratique. »
« Ah, l'entreprise possède des appartements ? »
« Naturellement. »
Alors qu'ils continuaient à discuter pour passer le temps.
Bang !
« C'est bon ! »
Tae Eul frappa le bureau et s'écria.
« J'en suis sûr ! C'est exactement ça. Pas étonnant que tu y aies été attiré si naturellement ! »
« Quoi ? »
Quand Ujoo le regarda, perplexe, Tae Eul pointa la Veste en cuir et parla.
« Celle-ci a la même origine que l'artéfact que tu trimballes. »
« Ah ! La Massue d'Héraclès ? »
Ujoo brandit la barre de fer en parlant.
« C'est ça. La Massue d'Héraclès. La peau du Lion de Némée a été traîné avec. »
À ces mots, Ujoo baissa les yeux sur sa veste en cuir.
« Alors il est possible que quelque chose de similaire se reproduise plus tard. »
« Il y a définitivement une chance. Les artéfacts de même origine ont tendance à s'attirer mutuellement. Un autre artéfact d'Héraclès pourrait bien faire surface. »
Tae Eul acquiesça à l'observation d'Ujoo.
« Bien sûr, on ne peut pas non plus voir ça d'un œil purement favorable. Il pourrait déjà avoir un autre propriétaire. »
« Alors… qu'est-ce qui se passe ? »
« Ce propriétaire viendra chercher. Pour s'assurer les autres artéfacts aussi. »
« C'est à peine une bonne nouvelle. »
Ujoo dit ça avec une expression légèrement lasse.
Puis il baissa à nouveau les yeux sur sa veste et la barre de fer.
Quand il avait trouvé la barre de fer dans la rue pour la première fois, il n'avait jamais imaginé qu'il s'agissait de la fameuse Massue d'Héraclès.
Bon, bien sûr que non. L'une était une massue en bois et l'autre une barre de fer !
Tae Eul dut remarquer le regard d'Ujoo, car il continua.
« Comme je l'ai expliqué avant, les deux ont probablement pris des formes bien trop discrètes pour attirer l'attention. Ce sont tous deux des artéfacts de ce niveau de puissance, après tout. »
« Donc ils ne peuvent pas juste changer d'apparence librement quand ils veulent ? »
« Non. Ça ne marche pas comme ça. Les formes qu'ils ont prises maintenant relèvent purement de la volonté des artéfacts eux-mêmes. »
« Je vois. »
C'est vrai. Si c'était possible, il l'aurait su depuis longtemps.
Tae Eul tapota la veste en cuir du bout des doigts en parlant.
« Quoi qu'il en soit, on dirait que tu vas continuer à attirer des artéfacts vraiment extraordinaires. J'ai hâte de voir. Pour l'instant, remets-la. »
« D'accord. »
Ujoo remit la veste en cuir et posa une question.
« Y a-t-il déjà eu quelqu'un avec une constitution spéciale comme la mienne ? »
« Hmm. Il y a eu des cas similaires, même si pas exactement pareils. Baek Ho, tu te souviens de quelqu'un comme ça, non ? »
« Ah. Baek Geom de Chine ? »
« C'est lui. »
Ujoo regarda Baek Ho avec curiosité, et Baek Ho offrit aimablement une explication.
« Y a un type qui se trimballe une tonne d'épées. Pas tout à fait cent comme le surnom le suggère, mais quand même pas mal. »
« Un bon nombre des épées qu'il porte sont des artéfacts hautement inhabituels. Et j'ai entendu dire que plus de quelques-unes sont venues à lui de leur propre chef. »
« Waouh. »
Ujoo acquiesça en écoutant l'histoire.
Ça ressemblait certainement à un cas assez similaire au sien.
Bien que les artéfacts qui étaient venus à lui ne semblaient pas partager un tel fil conducteur évident.
Quand Ujoo exprima cette pensée, l'expression de Tae Eul devint significative.
« Hmm. Ce n'est pas tout à fait vrai non plus. »
« Tu veux dire que mes artéfacts ont aussi quelque chose en commun ? »
« Oui. Le Nécronomicon. La peau du Lion de Némée. La Massue d'Héraclès. Et la Plaque originale aussi. »
Tae Eul les compta sur ses doigts en parlant.
« Ce sont tous des éléments de mythologie. Le Nécronomicon a été créé par des mains humaines, certes, mais c'est quand même de la mythologie. »
Après tout, la mythologie elle-même est quelque chose né de l'humanité, ajouta Tae Eul.
Ça frappa Ujoo comme un avis très plausible.
Tae Eul finit de parler et ouvrit à nouveau la bouche.
« Bon, allez, vous deux, cassez-vous maintenant. »
« Hein ? C'est déjà fini ? »
« Oui. Je dois analyser et organiser les données qu'on a collectées aujourd'hui, alors allez trouver autre chose à faire. »
Baek Ho protesta avec une expression outragée, demandant pourquoi on l'avait appelé en premier lieu, mais Tae Eul fit semblant de ne pas entendre.
Et ainsi Ujoo et Baek Ho furent efficacement congédiés de l'Équipe de développement.
« S'il voulait faire ça, il aurait pu juste appeler la nouvelle recrue. »
Baek Ho marmonna pour lui-même avant de se tourner vers Ujoo.
« On va manger un bout. »
« Déjà ? »
« Si on mange tôt, on n'aura pas à faire la queue. »
« Ah. »
C'était certainement important.
Il se dirigea vers la cantine d'entreprise avec Baek Ho.
Mais à mi-chemin dans le couloir.
« Oh ! Vous voilà ! »
La Cheffe Hwaryeon apparut soudain.
Elle les attrapa tous les deux et parla.
« Il faut qu'on y aille tout de suite. Y a un endroit urgent où on doit être. »
« Oui ? Où ? »
« Moi aussi ? »
« Exact. Toi aussi. Où d'autre — sur le terrain. »
Hwaryeon parla au duo interloqué.
« La Légende urbaine du Backroom. »
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