Woof ! Woof woof woof !
Happy aboya à tout va.
« Dégage déjà ! »
Bang ! Bang bang !
Ujoo frappa les jambes de Smile avec acharnement.
Whoooosh !
De son côté, Chae Wol continua de déployer le Service de libération massive de talismans avec ceux qui lui restaient.
-Ahhhhhhhhh !
Du coup, Smile tangua et virevolta sauvagement, hurlant d'une rage furieuse.
De la douleur ? Pas exactement.
C'était de la colère pure, sans mélange.
Ujoo aurait pu continuer à le matraquer indéfiniment — ce aurait été satisfaisant —, mais il savait s'arrêter à temps.
« On y va maintenant ! »
Puisqu'ils n'allaient pas en finir proprement, il était temps de filer.
Woof !
Juste à cet instant, Happy s'aplatit au sol et aboya en direction d'Ujoo.
Ujoo comprit instantanément ce que cela signifiait.
« Tu veux qu'on monte sur ton dos ? »
Woof !
-Mon ami ! Ami ! Ami ! Ami ! Ami ! Ami ! Où ! Pourquoi !
Même en trébuchant à nouveau et en tendant les bras, Smile n'obtint aucune réponse ; Ujoo l'ignora et grimpa sur le dos de Happy aux côtés de Chae Wol.
Tap !
Sans hésiter, Happy s'élança du sol et fonça vers la sortie.
Peut-être parce qu'il avait vécu sous les ordres de Smile tout ce temps, il négocia le dédale tortueux des couloirs sans difficulté.
Sa vitesse dépassait ce qu'Ujoo aurait pu atteindre en le guidant.
Thud, thud, thud !
Smile repartit à leur poursuite avec une face terrible, mais l'écart ne fit que se creuser, jamais se refermer.
Pendant ce temps, Ujoo ne cessait de jeter des coups d'œil par-dessus son épaule.
« Pourquoi ne vient-il pas ? »
Ryu Seon Dam, qu'il avait prié de partir en premier plus tôt, n'était toujours pas apparu.
Avec son Apparence véritable et tout — lui était-il arrivé quelque chose ?
Quoi qu'il en soit, quitter cet endroit sans lui laissait un goût amer.
Comme il y réfléchissait tandis que la sortie se rapprochait régulièrement,
-Shriiiiiieeeeeeeek !
Soudain, une vague noire jaillit de loin, derrière eux.
L'expression d'Ujoo s'assombrit face à l'aura vicieuse qui émanait de cette vague.
Elle était bien plus intense que l'énergie provenant de Smile, qui les pourchassait encore.
-Uuuu.
Peu après, Smile fut englouti par cette vague.
Et la vague enfla davantage.
Ce n'est qu'alors qu'Ujoo saisit ce qu'était réellement cette vague.
« C'est donc ça sa vraie forme. »
Ce qu'il avait cru être l'Apparence véritable n'était pas l'Apparence véritable du tout.
Cette vague noire — c'était la pleine puissance de Smile.
« Pas étonnant qu'il n'ait même pas bronché quand on le tabassait. »
C'était, en substance, une question d'approche.
Pas le genre de chose qu'on règle avec une barre de fer, comme ce qui s'était passé dans le Souterrain d'un certain centre de méditation.
Peut-être aurait-il mieux valu y aller avec le Necronomicon dès le départ.
Comme dans le Souterrain de ce centre de méditation.
Bon, ils n'étaient pas venus ici pour le vaincre de toute façon, donc ils n'y avaient pas songé.
Après avoir contemplé la vague noire, Ujoo 돌려 la tête vers l'avant.
« Whoa, tu m'as fait peur ! »
Ujoo sursauta en apercevant quelque chose devant eux.
« Je m'excuse pour la frayeur. »
Ryu Seon Dam se tenait là, juste devant eux — sans un bruit, sans prévenir.
« J'ai pensé qu'il valait mieux sortir maintenant, alors je suis venu à votre rencontre. On y va ? »
« Oui, bien sûr. Ah — tu préfères ne pas monter avec nous ? »
« Je vais bien comme ça. »
Quoi qu'il se soit passé, l'apparence de Ryu Seon Dam était loin d'être intacte.
Son corps portait de profondes blessures, et ses vêtements étaient tachés de sang.
Pourtant, son visage restait parfaitement calme.
« Happy, on y va ! »
Ujoo décida de ne pas s'enquérir et de se concentrer sur la fuite.
Si cette vague les rattrapait, ce serait très embêtant.
Tap-tap-tap !
Happy s'élança avec Ujoo et Chae Wol sur son dos, tandis que Ryu Seon Dam courait légèrement à leur poursuite.
—Geeeeaaaarrrggghhhh !
Une voix insupportable résonna depuis la vague derrière eux, mais personne ne daigna y répondre.
La vitesse de la vague était considérable.
Mais aussi rapide fût-elle, elle ne pouvait rivaliser avec la vitesse à laquelle ils atteignirent la porte.
« On fonce à travers ! »
Ujoo enfonça la porte tout en restant monté sur Happy avec Chae Wol.
Whoooosh— !
À cet instant, une lumière éclatante jaillit. Ujoo sentit son corps s'envoler.
Il se raidit instinctivement, mais la douleur attendue ne vint pas.
Thump.
Au lieu de cela, ses pieds touchèrent le sol naturellement.
Sa vision se nettoya à ce moment-là.
Ujoo regarda autour de lui par réflexe et réalisa qu'il était revenu à l'endroit d'avant l'entrée dans Smile Park.
« Nous sommes… de retour. »
« En effet. »
Il put confirmer que Chae Wol et Ryu Seon Dam étaient tous deux rentrés sains et saufs.
Mais ils n'étaient pas les seuls à s'être échappés de Smile Park.
Woof !
Ujoo tourna la tête et tressaillit.
Il y avait un chien à ses pieds.
Et il lui semblait terriblement familier.
« Happy ? »
Woof !
Le chien remua la queue joyeusement en réponse à l'appel d'Ujoo.
C'était bien lui, apparemment.
Ujoo observa Happy avec curiosité et parla.
« Tes têtes ont rétréci ! »
Vrai — tandis que la créature s'était réduite au corps d'un chien de taille moyenne normale, ses trois têtes n'en formait plus qu'une !
Ryu Seon Dam observa cela depuis à côté de lui et parla.
« Le retour à la réalité a dû l'affecter. Maintenir cette forme demande une dépense d'énergie, après tout. »
« Ah, donc c'est une sorte de mode économie d'énergie ? »
« Exactement. C'est une excellente analogie. »
Ujoo se sentit quelque peu soulagé par les mots de Ryu Seon Dam.
Il avait craint qu'il ne se soit passé quelque chose et que les deux têtes n'aient disparu.
Ujoo caressa la tête de Happy, puis regarda à nouveau devant lui.
Un objet servant à entrer dans Smile Park gisait devant eux.
Ils s'étaient échappés sains et saufs, mais Smile, le propriétaire du parc, restait intact.
Pour cette raison, ils ne pouvaient pas être entièrement tranquilles même maintenant qu'ils avaient fui.
Ce fut à ce moment-là que Ryu Seon Dam parla à nouveau.
« Inutile de t'inquiéter pour Smile. Regarde bien. »
« Regarder bien ? »
Ujoo examina l'objet devant lui attentivement sur ces mots. Et il comprit vite pourquoi Ryu Seon Dam lui avait dit de regarder.
De près, on voyait des fissures en toile d'araignée s'étendre dans toutes les directions.
« Il est… cassé ? »
« Précisément. Cette créature est assez puissante, mais elle ne peut pas manier sa force à la légère sans en payer le prix. Elle a probablement essayé de forcer le passage après notre départ, et a échoué. »
« Je vois. »
Ujoo acquiesça.
Ryu Seon Dam expliqua aussi que Smile Park fermerait probablement pour un moment.
Avec un tel usage imprudent de son pouvoir, les contrecoups seraient sévères, dit-il.
« Donc c'est fini. »
Ujoo parla avec un étrange sentiment qui l'envahissait.
D'une manière ou d'une autre, malgré l'évasion sans encombre, il ne ressentait pas une joie pure.
Il avait passé tout son temps à l'intérieur à courir et se cacher devant Smile, ne parvenant qu'à s'enfuir de justesse.
J'avais réglé le compte de la cible que je traquais, mais ce n'était pas exactement une fin nette.
« Ça laisse un goût d'inachevé, non ? Je veux dire, on les a traités, mais il n'y a rien à montrer. »
On pourrait appeler ça une conclusion insatisfaisante.
« Non, ce n'est pas ça. »
« Hein ? »
Mais Ryu Seon Dam dit le contraire.
« Bien sûr, j'ai récupéré tout ce qui restait. »
Sur ces mots, Ryu Seon Dam lui tendit quelque chose.
C'était une bouteille en verre transparent, et à l'intérieur clapotait quelque chose comme un liquide sombre.
« J'ai l'intention d'interroger celui-là à fond. »
「……Est-ce que c'est可能… ? »
« Oui. »
Je restai silencieux un instant, puis hochai la tête.
« C'est une bonne nouvelle, alors ! »
Je n'avais aucune idée de la manière dont il avait réussi à rassembler ce « résidu », ni de quelle méthode d'interrogation il avait en tête.
Mais avais-je vraiment besoin de connaître les détails ?
« Bon, allons nous reposer. »
C'est ainsi que l'opération de recherche prit fin.
Woof !
Et je m'étais fait un nouvel ami en la personne de Happy.
***
Après la fin de l'opération souterraine,
j'obtins une journée de repos.
Mais même avec un jour de congé, je ne pouvais pas vadrouiller librement dehors.
Il y avait des gens à mes trousses, après tout.
Donc même en jour de repos, je devais rester dans le bâtiment du Bureau d'inspection.
Pas que ça me dérangeât — je n'étais ni mal à l'aise ni particulièrement ennuyé.
Woof, woof !
Parce que je m'étais fait un nouvel ami.
Je souriais tandis que Happy rapportait la balle que je lançais, la queue frétillante.
Cela allait de soi, mais le Bureau d'inspection avait emmené Happy pour un examen détaillé.
Même si Happy ressemblait maintenant à un chien ordinaire, sa vraie forme était en fait un chien des enfers à trois têtes.
Heureusement, les résultats d'examen revinrent sans soucis majeurs.
Happy m'avait clairement reconnu comme son maître.
« Mais qu'est-ce qui serait arrivé s'il ne m'avait pas reconnu comme son maître ? »
Je levai les yeux et posai la question à la personne assise en face de moi.
C'était Baek Ho, mon senior du même département.
Baek Ho répondit à ma question simplement.
« Qu'est-ce qui serait arrivé ? On l'aurait isolé, évidemment. Si on ne peut pas le contrôler, ce serait extrêmement dangereux. »
« Ça se tient. Ceci dit, je suis content que l'autorisation soit passée plus vite que prévu. »
À mes mots, Baek Ho laissa échapper un court rire et parla.
« Plus vite ? Cette autorisation a demandé une réunion qui a duré des heures. Si la Cheffe n'avait pas poussé aussi fort, ça aurait pris des jours de plus. »
« Hein ? La Cheffe ? »
« Ouais. J'ai jamais vu la Cheffe s'exprimer aussi activement. »
À cette réponse, mon expression se fit complexe.
Je n'aurais jamais imaginé que Ryu Seon Dam, la Cheffe, se porte volontaire et plaide activement pour Happy.
« Happy l'a conquise ? »
Je penchai légèrement la tête, puis tendis la main et caressai la tête de Happy.
Quoi qu'il en soit, ça s'était bien passé pour moi.
Happy m'avait aidé à m'échapper de cet endroit, et quoi qu'il en soit, je m'étais pas mal attaché à lui.
« Plus je le regarde, plus il me rappelle ce chien que j'avais gamin. »
Baek Ho parla en observant.
« Bref, prends bien soin de lui. Ne l'emmène jamais dehors du bâtiment. »
« Bien sûr, je sais. Mais encore combien de temps je suis interdit de sortir ? »
« Hum. On enquête encore sur cette situation. On a déjà une idée approximative de quel camp a fait le coup, donc ça devrait être bouclé d'ici la fin du mois au plus tard. »
« J'aimerais bien aider moi aussi. Dommage que je ne puisse pas. »
« C'est peu probable. C'est toi qu'ils visent. »
Je ne pus qu'acquiescer aux mots de Baek Ho.
J'avais déjà été attaqué une fois.
Toutefois, c'était un soulagement d'entendre que ça devrait être résolu d'ici la fin du mois.
Quoi qu'il en soit, rester enfermé dans le bâtiment de l'entreprise pendant des mois rendrait n'importe qui dingue.
« Ah, et demain tu bosseras sur un truc avec moi. »
« Quel genre de boulot ? Ce n'est pas m'emmener dehors, j'espère ? »
« C'est de la gestion d'artéfacts dans l'entreprise. À la base, c'est la responsabilité de l'Équipe de développement, mais ils te portent aux nues. »
« L'Équipe de développement ? »
« Oui. Ton talent est exceptionnel. T'inquiète pas, c'est pas un travail particulièrement difficile. »
« Compris. »
La conversation s'arrêta là.
« Bon, je dois y aller. »
Baek Ho n'était descendu que pour une brève pause déjeuner pendant son quart.
Avec Baek Ho reparti au travail, Ujoo passa le reste de la journée dans sa chambre avec Happy — à jouer, se reposer, tuer le temps.
Le lendemain.
Dès son arrivée au travail, Ujoo se rendit à l'Équipe de développement avec Baek Ho.
« Bonjour. »
« Ah, bienvenue ! »
Le chef d'équipe l'accueillit avec un sourire radieux. Sans même jeter un regard à Baek Ho, le chef d'équipe se tourna vers Ujoo.
« Il y a un artéfact que tu dois absolument voir ! »
« Moi ? »
« C'est ça ! »
Le chef d'équipe sortit ce qu'il tenait — un livre.
Un album illustré aux couleurs vives, le genre destiné aux jeunes enfants.
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