Éliminer la cible s'était révélé presque absurdement rapide.
Pourtant, dès l'instant où ils y étaient parvenus, un sentiment d'effroi insidieux s'empara d'eux.
« On dirait que c'était leur piège dès le début. »
Comme l'avait dit Chaewol, la situation dans son ensemble était sans doute ce que leur adversaire avait prévu.
« L'enfant arrogant doit être puni ! »
« Viens ici ! »
« Jouez avec nous ! »
Smile convergent de toutes parts.
Le pire, c'était qu'ils se trouvaient à l'intérieur du Théâtre.
L'espace n'était pas exigu, mais avec Smile qui déferlait par chaque entrée, tout espoir de passer sans combat s'évanouit.
« Je suis désolé. J'essayais d'empêcher cela. »
Ryuseondham s'excusa une fois de plus.
D'après ce que Ujoo put comprendre, il conversait tout en tentant autre chose en parallèle — et cette tentative avait échoué.
C'est pourquoi il avait dit à Ujoo de s'occuper de la cible immédiatement.
Mais l'échec restait un échec, peu importe.
Comme Ujoo l'avait dit plus tôt, ils n'avaient désormais qu'un seul choix.
La percée par la force.
« Allons par là. »
Ryuseondham désigna l'une des sorties.
« J'ouvre la voie. »
Ujoo n'hésita pas — il se lança dans cette direction dès qu'il l'entendit.
« Wahahahahahaha ! »
« Jouez, jouez, jouez, jouez, jouez. »
« Où ? Où ? Où ? Où ? »
Smile pressait de tous côtés, leurs apparences, leurs gabarits et leurs voix légèrement différents, essaimant comme une ruche.
Un spectacle qui aurait suscité peur et malaise même chez quelqu'un sans coulrophobie.
Mais cela ne déstabilisa pas Ujoo.
Qu'y avait-il d'effrayant chez les clowns ?
En Corée, ils n'apparaissaient sur internet qu'aux côtés de mèmes boursiers dans des posts sur la mort — rien de plus.
« Tch ! »
Clang — !
Ujoo lança la barre de fer de toute sa force, et les Smile qui fondaient sur eux se dispersèrent dans toutes les directions bien plus vite qu'ils ne tombaient.
Bien sûr, il en restait encore beaucoup.
La force de Ujoo était toujours tranchante, mais continuer à avancer ainsi finirait inévitablement par épuiser son endurance petit à petit.
Alors Chaewol et Ryuseondham ne restèrent pas inactifs non plus.
Chaewol avait compris quelque chose.
Elle ne pouvait pas déployer le genre de puissance écrasante dont faisait preuve Ujoo.
Alors elle canalisa sa force ailleurs.
Frou — frou — frou !
Chaewol sortit une poignée de talismans de sa manche et les répandit dans toutes les directions.
Ce n'étaient pas des talismans d'attaque — c'étaient des techniques de liens, en quelque sorte.
Pop, pop, pop — !
« Aah ! »
« Hein ? »
« Ouf. »
« Mmh ! »
De la fumée jaillit des talismans dispersés, et en tombèrent des silhouettes qui ressemblaient à des gens.
Ce n'étaient pas des humains, mais des choses humanoïdes — leur apparence était décidément grossière.
Comme si un enfant les avait maladroitement modelées dans de l'argile.
Quiconque avait des yeux n'aurait aucune difficulté à repérer la différence.
« Mauvais enfant ! »
« Punissez l'intrus ! »
Mais la tactique fonctionna sur Smile.
Si la véritable forme de Smile s'était manifestée, elle aurait vu à travers immédiatement — mais aussi haut placé qu'était une entité, elle ne pouvait pas contrôler parfaitement autant de clones comme s'ils étaient son propre corps.
Ce qui signifiait que les clones étaient plutôt bêtes.
« Waaaaaaaah ! »
En conséquence, un nombre significatif de Smile qui fonçaient sur Ujoo se dispersèrent à la poursuite des leurres que les talismans avaient conjurés.
Bang ! Bang — !
Ujoo saisit l'ouverture et lança la barre de fer encore plus fort.
En un instant, un chemin s'ouvrit vers l'entrée qu'ils visaient à l'origine.
Mais au moment où ils l'atteignirent.
« Où croyez-vous aller ? »
Un clown dont la tête était une taille entière au-dessus des autres apparut.
Dès ces quelques mots, Ujoo comprit instinctivement que celui-ci était différent des autres.
Le Corps principal s'était révélé directement à cause du tumulte.
Strictement parlant, chaque clown de Smile Park était Smile, mais ils portaient des poids de présence différents.
Celui qui se tenait devant lui était une existence saturée d'une part substantielle du Corps principal.
Mais cela ne le rendit pas soudainement effrayé.
Ce qui l'inquiétait, c'était tout autre chose.
Les autres clones qui essaimeraient à nouveau pendant qu'il s'occuperait de celui-là.
Puis, juste à cet instant.
« Je tiens celui-là un moment. Vous, foncez devant. »
Ryuseondham s'avança.
Ujoo ouvrit la bouche comme pour parler, puis acquiesça.
« Compris. »
« Ne vous retournez pas. Vous pourriez être pris dedans. »
Lorsqu'ils étaient arrivés plus tôt, il avait déjà entrevu que le vice-chef recelait des techniques formidables.
Alors Ujoo fonça immédiatement, emmenant seulement Chaewol avec lui.
« Où allez-v — ! »
Bien sûr, Smile ne les laissa pas filer.
Il étendit immédiatement sa main massive pour les saisir tous les deux.
« Regarde ici. »
Juste à ce moment.
Ujoo entendit une voix résonner derrière lui, grave et sonore.
Il faillit se retourner par réflexe, mais résista de justesse et continua d'avancer. Chaewol fit de même.
Mais Smile, lui, ne put pas.
Il avait tendu la main vers eux deux quand il hésita, puis tourna la tête vers la source de la voix.
Grâce à cela, Ujoo et Chaewol le franchirent sans encombre et débouchèrent dans la salle principale du Théâtre.
« Bwahahahahaha ! »
« Ehehehehehe ! »
« Jouons ! Jouons ! »
Bien sûr, la salle était bourrée de Smile.
À nouveau, Chaewol répandit des talismans dans toutes les directions pour créer des leurres pendant que Ujoo taillait obstinément un chemin.
Le processus n'avait rien de facile, mais ils traversèrent un nombre ahurissant de Smile et s'extirpèrent du Théâtre.
« Courez ! »
Une fois dehors, l'étendue grande ouverte de Smile Park s'étendait devant eux.
Il avait craint qu'il n'y ait des foules de Smile hors du Théâtre aussi, mais heureusement ce n'était pas le cas.
Des clones traînaient encore ça et là, mais c'était rien comparé à ce qu'ils avaient affronté à l'intérieur.
Clatter-clatter-clatter !
Ujoo et Chaewol traversèrent Smile Park en courant.
Alors qu'ils couraient, des Smile leur mordaient les talons les uns après les autres, mais aucun ne résista à la barre de fer.
À ce rythme, atteindre l'entrée semblait ne demander que quelques instants.
Mais c'était indéniablement le Domaine de Smile.
« Où croyez-vous courir comme ça ! »
Jugeant que la simple force physique ne suffirait pas à les arrêter, Smile changea de tactique.
Ondulation !
Soudain, le sol se mit à onduler comme des vagues, se soulevant et s'abaissant dans toutes les directions.
Si ce n'avait été que cela, ils auraient pu reprendre leur équilibre et continuer de courir d'une manière ou d'une autre.
Mais ce n'était que le début du problème.
« L'entrée ! »
Chaewol lança un cri d'alarme.
À ses mots, Ujoo — qui faisait tournoyer la barre de fer — regarda devant lui.
Et vit l'entrée s'éloigner régulièrement dans le lointain.
Smile avait tordu l'espace lui-même, repoussant l'entrée loin, très loin.
C'était le Domaine de Smile.
Il y a un vieux dicton : même un chien errant arrive à manger soixante-dix pour cent de son repas sur le pas de sa porte.
Combien plus pour une Anomalie puissante ? Pour cette créature, maintenant, déformer l'espace comme du caramel n'était guère difficile.
« Un instant. »
Mais Ujoo avait sa propre méthode.
Si l'adversaire tord l'espace, il suffit de percer l'espace tordu à jour.
Bien sûr, la barre de fer ne possédait pas un tel pouvoir. Mais Ujoo portait plus qu'une simple barre de fer.
Whoooosh !
Une lumière intense jaillit des trous pour les yeux du masque qu'il portait, bien plus vive que d'habitude.
Alors que le pouvoir du masque de percer le mensonge se déchaînait à plein régime, sa vision se transforma.
L'espace tordu comme du caramel dans les mains d'un confiseur commença à se brouiller.
Et au-dessus, un nouveau chemin se révéla.
« Par ici. »
Ujoo se mit immédiatement à courir dans cette direction.
Chaewol le suivit, l'air interdit.
Et pour cause — la direction que prenait Ujoo semblait décidément étrange.
Il avait commencé à courir dans la direction exactement opposée à l'entrée.
Pourtant, Chaewol n'éleva aucune objection. Elle avait assez vu les capacités de son camarade d'école pour savoir qu'il ne fallait pas douter.
Tap-tap !
Mais le chemin que Ujoo leur faisait emprunter devenait de plus en plus bizarre.
« Accroupissez-vous, s'il vous plaît. »
Après avoir couru un moment, il lui ordonna soudain de ramper dans le vide.
« Sautez ici. »
Puis il lui commanda de sauter par-dessus un sol plat comme s'il y avait des obstacles.
« Avancez lentement ici. Très lentement. »
Ensuite, il lui fit longer un mur de tente au pas de l'escargot.
Chaque instruction n'avait aucun sens whatsoever.
Ce qui était stupéfiant, c'était que ces actions absurdes fonctionnaient réellement.
La distance jusqu'à l'entrée, qui avait semblé impossiblement lointaine, se mit à se réduire rapidement.
Même s'ils n'avançaient pas droit vers elle, même s'ils partaient dans des directions complètement erronées.
À ce stade, Chaewol renonça complètement à questionner et se contenta de suivre les instructions de Ujoo.
« Un pied ici ! »
Et Ujoo vivait quelque chose d'étrange.
Voir le chemin, c'était assurément le pouvoir du Masque Bangsangsi.
Mais savoir comment marcher ce chemin — cela venait d'ailleurs.
Comme quelqu'un qui lui chuchotait directement à l'oreille. Ujoo avait fait cette expérience maintes fois auparavant.
Le Nécronomicon.
Le Nécronomicon lui soufflait la connaissance.
Ce que Ujoo faisait maintenant, en substance, c'était briser et piétiner les règles et les principes posés par son maître d'origine.
Et c'était le pouvoir du Nécronomicon seul qui le rendait possible.
Hoummmmm, houm.
La barre de fer vibrait comme profondément mécontente de la situation.
Le masque montrait la voie, le Nécronomicon apprenait comment la parcourir — pendant ce temps, la barre n'avait rien à faire.
Elle écartait parfois les créatures qui s'approchaient, mais était-ce vraiment digne d'être appelé une contribution ?
Alors la barre de fer aspire.
À une chance de véritablement briller.
Boom !
Cette chance arriva plus tôt que prévu.
Juste au moment où ils se rapprochaient à nouveau de l'entrée, quelque chose apparut.
— Guahahahahaha !
C'était Smile.
Mais celui-ci était différent de tous ceux qu'ils avaient vus.
On aurait dit que des dizaines, peut-être des centaines de clones s'étaient fusionnés.
Si on regardait de près, on distinguait les visages de clones individuels à l'intérieur.
Il était littéralement construit en empilant des clones comme des briques.
— Vous ne vous échapperez pas !
« Argh, j'en ai marre de ça. »
Ujoo grimça à la vue.
Non mais, laissez-nous passer, à la fin ?
Mais Smile ne montrait aucune intention de le faire, déterminé seulement à les capturer tous les deux.
Boom, crash !
Ou à les aplatir.
Ujoo esquiva et lança la barre de fer.
Craaaaaaash !
Le corps du Smile géant tressaillit violemment sous la force du coup.
Ou plus précisément, l'un de ses pieds avait été soufflé net.
— Hehehehe !
Le problème, c'est qu'un tel dommage se réparait en un instant. Après tout, il n'y avait pas pénurie de clones pour servir de matière première.
Bang, bang, bang !
Ainsi, après avoir lancé la barre de fer encore quelques fois, Ujoo se dirigea à nouveau vers la sortie.
Mais Smile comprit et bloqua répétitivement le chemin menant à la sortie.
Le temps filait.
Même tandis que Ujoo pressait l'attaque, la sortie continuait de s'éloigner progressivement.
Bien que la ligne de vue directe signifiait qu'elle ne s'éloignait pas aussi vite qu'il n'y paraissait, c'était indéniablement une situation défavorable, il n'y avait aucun doute là-dessus.
Fallait-il changer de tactique ?
Alors que cette pensée lui traversait l'esprit —
— Awooooo !
Un son familier résonna soudain de quelque part.
Non, pas juste un son.
Tap !
Le bruit de la terre qu'on frappe, et puis une forme noire surgit dans sa vision.
— Qu'est-ce que — !
Smile réagit avec un temps de retard, ne remarquant alors quelque chose qui approchait. Et juste après —
Crunch !
S'élançant du sol, Happy le Cerbère bondit et enfonça ses dents dans Smile.
Les yeux de Smile s'écarquillèrent de stupeur face à la trahison de Happy.
« Bon garçon, Happy ! »
Happy remua la queue joyeusement tandis qu'il déchirait son ancien maître.
Le visage de Smile se tordit vicieusement à cette vue.
« Tu aurais dû mieux le traiter ! »
Ujoo enfonça le clou avec ces mots, puis abattit la barre de fer sur la patte de la créature une fois de plus.
— Wouaf !
Happy aboya fort et déchira sauvagement Smile de ses trois têtes.
C'était rien de moins qu'une attaque coordonnée parfaite.
To be continued ▶