L'expression d'Ujoo se figea au moment où il posa les yeux sur Cerbère.
Il n'avait pas reconnu immédiatement le nom du chien à trois têtes en le voyant.
Mais un corps de la taille d'une maison et trois têtes ne lui laissaient d'autre choix que de rester sur ses gardes.
Halète-halète !
C'est pourquoi il fut d'autant plus surpris lorsque Cerbère se retourna sur le dos et se mit à faire le mignon.
Ce geste lui rappela exactement le chien qu'il avait eu enfant.
Pour la même raison, Ujoo remarqua qu'il voulait qu'on lui gratte le ventre et sa main bougea réflexivement.
Halète-halète !
Tandis qu'il lui caressait le ventre, la queue de la créature remua avec encore plus de joie.
C'est à ce moment précis qu'Ujoo se souvint du nom de Cerbère.
Le chien de la mythologie grecque.
« Tu es Happy, n'est-ce pas ? »
Ouaf !
Cerbère, connu sous le nom de Happy, aboya de joie et remua la queue en signe d'accord.
Ce n'est qu'alors qu'Ujoo parvint à calmer sa perplexité et se mit à frotter sérieusement le ventre de la créature.
Pour un corps qui surplombait le sien et qui avait trois têtes, il était en fait plutôt attachant plus il le regardait.
« Assis ! »
Couine !
« Debout ! Donne la patte ! Fais le mort ! »
Ouaf !
Happy obéit à chaque ordre tour à tour — s'asseyant, se levant, tendant la patte, s'effondrant même avec un drame convaincant.
« Bon chien ! »
Tandis qu'Ujoo le louait et lui tapotait la tête, la queue de Happy fouetta l'air comme si elle était suralimentée.
Mais ils n'étaient pas seuls dans cette tente, lui et Happy.
Ah-ah... !
Smile se tenait à l'entrée de la tente, assistant à toute la scène.
Son visage était tordu en une grimace qui ne ressemblait en rien à son nom.
Pourtant, Ujoo ne jeta pas un seul coup d'œil de son côté, jouant avec Happy dans une joie pure.
Smile ne l'avait-il pas dit lui-même ?
Qu'il n'avait qu'à passer dix minutes à jouer joyeusement avec Happy ici !
« Rapporte ! »
Halète-halète-halète !
Ujoo s'amusait vraiment !
Chaque fois que le corps massif de Happy s'élançait et revenait avec la balle dans ses mâchoires, Ujoo faisait mine de lui caresser la tête avant de lui reprendre la balle et de la lancer à nouveau.
Alors Happy repartait docilement en courant et la rapportait une fois de plus.
« Mon dieu, quel bon garçon ! Et si obéissant en plus ! »
Ainsi Smile n'eut d'autre choix que de regarder, avec l'impression que son propre animal de compagnie lui avait été volé par un inconnu.
C'est ainsi que ces dix minutes passèrent — fugaces pour Ujoo, mais une éternité pour Smile.
Stop ! C'est fini ! Temps écoulé !
Smile cria d'une voix forte au moment exact où les dix minutes s'écoulèrent.
Ujoo, qui était absorbé par son jeu avec Happy, se tourna vers lui avec une question.
« Déjà ? Il n'y a pas de prolongation ? »
Il n'y en a pas ! Comment pourrait-il y en avoir ! C'est impossible !
La voix de Smile était ferme et sans compromis.
À cela, Ujoo et Cerbère s'affaissèrent tous les deux, leurs queues tombant.
« Je suppose qu'on n'y peut rien. Prends soin de toi maintenant. »
Gngn...
En regardant Ujoo et Cerbère échanger cet adieu nostalgique, le visage de Smile se tordit encore davantage.
Ujoo donna un dernier coup de main sur la tête de Cerbère avant de se lever et de s'éloigner lentement.
« C'est vraiment hors de question de revenir ici ? »
C'est le cas !
« Pourquoi ? »
Parce qu'il y a tant d'autres attractions dans notre Smile Park ! S'il vous plaît ! J'espère vraiment que vous apprécierez certaines de celles-là à la place !
« Hum. Bon, je suppose que c'est ça. Mais si rien d'autre ne me plaît, je peux revenir ici, non ? Ce lieu a plutôt conquis mon cœur — je ne suis pas sûr que d'autres attractions puissent rivaliser. »
Prenez tout votre temps pour explorer ! Je suis certain que quelque chose vous plaira !
Sur ces mots de Smile, Ujoo acquiesça et quitta la tente.
Au moment où il mit le pied dehors, il mit de la distance entre lui et Smile, ses yeux balayant les alentours.
Bien. J'ai clairement repéré l'emplacement.
Naturellement, il n'avait pas été si absorbé par Cerbère que son esprit s'était complètement égaré pendant ces dix minutes.
Jouant avec Cerbère tout en jetant simultanément des coups d'œil au-delà de la tente.
C'était possible parce que porter le Talisman Bangsangsi améliorait sa capacité de détection concernant les Anomalies.
Et il y avait eu des résultats.
Avant d'être capturé par Smile et traîné dans la tente, il avait entrevu quelque chose — et maintenant, il en avait localisé l'emplacement avec certitude.
« Au plus profond. »
Le regard d'Ujoo se fixa dans une direction.
S'y dressait le plus grand bâtiment de tout Smile Park.
Celui sur lequel on pouvait lire « Théâtre ».
Après y avoir brièvement attardé son regard, Ujoo accéléra le pas et retrouva les autres.
Heureusement, Ryu Seondam et Chae Wol n'étaient pas loin.
Chae Wol admirait des fleurs à proximité, pendant que Ryu Seondam buvait une boisson.
Bien sûr, aucun des deux n'était vraiment à son aise.
Ils avaient simplement choisi ce qui semblait le plus sûr pour éviter l'attention de Smile.
Et « sûr » était relatif — les fleurs que Chae Wol examinait étaient des fleurs carnivores, et le stand de boissons où se tenait Ryu Seondam affichait une pancarte indiquant clairement : « Chanceux ou Malchanceux ! Essayez de trouver la boisson avec du poison ! »
« Aucun de vous deux n'a eu de problème ? »
« Non. »
« Non. »
Ujoo se détendit intérieurement en voyant que nul n'avait de blessures, et parla.
« J'ai déterminé que le fugitif est entré dans ce bâtiment orné. »
« Je vois. On y va, alors ? »
« Oui. »
« Oui. »
Avec peu de temps devant eux, la décision fut prise rapidement.
Les trois se mirent immédiatement en route vers la structure ornée au point le plus profond du parc.
« Ahahaha ! »
— Excellent ! C'est ça !
Alors qu'ils avançaient, des bribes de rires et la voix de Smile leur parvinrent.
Mais Ujoo évita délibérément de regarder de ce côté.
Il n'avait plus d'espace mental pour les distractions maintenant.
Après avoir déjà vécu plusieurs incidents, Ujoo était parvenu à une certitude.
Les objets qu'il portait — des Artéfacts, tous — possédaient un pouvoir redoutable sans exception.
Mais cela ne signifiait pas qu'ils pouvaient tout résoudre.
« Je pourrais certainement affronter ce Smile. »
Même sans certitude de victoire, il ne perdrait pas pathétiquement.
Le problème venait après.
S'il gagnait ?
Les gens piégés ici seraient-ils simplement libérés, et cet endroit redeviendrait-il normal ?
La réponse était non.
La barre de fer n'était pas un objet universel qui résolvait tous les problèmes.
Mais c'était indéniablement une arme redoutable.
Quand le moment viendrait, il la manierait sans hésitation.
« Nous sommes presque arrivés. »
Tandis qu'Ujoo retournait ces pensées, ils arrivèrent à l'entrée du bâtiment orné.
Une enseigne indiquant « Happy Smile Theater » y était suspendue en évidence.
— Bienvenue ! Un spectacle divertissant va bientôt commencer ! Entrez vite !
Devant elle, Smile se tenait, rayonnant, faisant signe aux gens d'entrer.
C'était profondément répugnant, mais la retraite était impossible.
Il était certain que la cible se cachait à l'intérieur.
En ce moment, à travers les trous pour les yeux du Talisman Bangsangsi, il pouvait distinguer la silhouette de la figure.
« Entrons. »
« Oui. »
Les trois ne délibérèrent pas longtemps, franchissant le seuil du théâtre.
Au-delà des grandes portes, l'intérieur se révéla aussi somptueux que sa façade.
Un tapis rouge couvrait le sol, et un papier peint doré scintillait comme s'il avait été saupoudré de feuilles d'or.
La pièce maîtresse était un lustre suspendu au plafond.
Il ressemblait à des bijoux tressés ensemble, projetant une lumière brillante dans toutes les directions.
« C'est étonnamment pas glauque du tout. »
« Non. En fait, c'est extrêmement luxueux. »
« C'est par là. »
Parlant à voix basse, les trois avancèrent lentement plus profondément à l'intérieur.
Bien qu'on l'appelât théâtre, il n'y avait pas de contrôle de billets ni rien de ce genre.
« Par ici, s'il vous plaît ! »
« Prenez simplement la place qui vous convient ! »
À la place, des Smile se positionnèrent dans tout l'espace, donnant des directions avec une gentillesse presque oppressante.
« Placement libre. Tant mieux. »
Ujoo pensa cela en écoutant les Smile.
Il se demandait comment approcher sa cible naturellement, mais le placement libre signifiait qu'il pouvait simplement marcher droit vers elle, non ?
Les autres semblèrent avoir la même idée — après avoir échangé un regard, ils se mirent en marche directement derrière Ujoo.
Lui seul connaissait l'emplacement exact.
Alors au moment où Ujoo traversa le hall et entra à l'intérieur, il se dirigea droit vers sa cible.
L'intérieur du théâtre était tout aussi orné que le hall.
« C'est exactement le genre de théâtre où l'on jouait ces opéras que je voyais à la télé. »
Si les circonstances avaient été différentes, il se serait attardé pour tout admirer, mais malheureusement il n'y avait pas le temps pour ça.
Sa cible était maintenant à portée de main.
Pas, pas —
Il continua de marcher dans le théâtre silencieux.
Et ainsi, lorsqu'il atteignit enfin la section centrale des sièges.
Ujoo put voir sa cible directement de ses propres yeux.
« Plus ordinaire que prévu. »
Le sourcil d'Ujoo se fronça légèrement.
La cible qu'il voyait maintenant était bien plus banale que ce qu'il avait imaginé.
Cheveux noirs, yeux noirs. Une impression qu'il sentait avoir croisée une ou deux fois auparavant.
Taille moyenne, corpulence moyenne — rien qui ne ressortait le moins du monde.
Ujoo marcha vers cette figure banale en silence, Ryu Seondam et Chae Wol le suivant derrière.
Lorsqu'ils furent à hauteur de la cible.
Whoosh !
Soudain, la tête de la figure se tourna net pour regarder Ujoo.
Et puis il parla d'une voix lisse, mesurée.
« Ça a pris plus de temps que prévu. »
Juste au moment où Ujoo allait répondre, quelqu'un derrière lui répondit le premier.
« Il y avait beaucoup à voir ci et là. Au fait, tu faisais vraiment partie de l'Équipe de sécurité. »
L'Équipe de sécurité.
À ces mots, Ujoo jeta un coup d'œil aux vêtements de la figure et confirma qu'il s'agissait bien d'un uniforme qu'il avait vu plusieurs fois au Bureau d'inspection.
Un uniforme marine banal.
Honnêtement, il ne l'aurait pas reconnu comme un uniforme de l'Équipe de sécurité avant de l'entendre à l'instant.
« C'est la position la plus commode pour se déplacer. Bien que ce fût assez difficile d'y entrer. »
« Et pourtant tu l'as abandonné si facilement ? »
« Eh bien, j'y ai réfléchi, mais je pense toujours que c'était un choix décent. »
La figure sourit en parlant.
« Laisser les choses en l'air semblait devoir devenir encore plus dangereux. »
En disant cela, son regard se tourna vers Ujoo.
« Tu possèdes une capacité vraiment extraordinaire. Et elle ne semble pas s'être manifestée il y a si longtemps non plus. »
Il n'était pas difficile de deviner quelle capacité il voulait dire.
Si Ujoo avait une quelconque capacité, c'était sûrement son pouvoir d'attirer les Artéfacts.
Mais il y avait encore quelque chose qu'il ne comprenait pas.
« Si c'est le cas, n'aurait-il pas été mieux de m'embusquer secrètement ? »
Toute l'affaire semblait avoir peu abouti, ce qui suscita la question.
La figure répondit simplement au doute d'Ujoo.
« Une embuscade serait inutile. Tu serais probablement pris avant qu'on ne puisse même essayer quoi que ce soit. Cet endroit est bien mieux —— »
« Ujoo. Frappe maintenant. »
Avant que la figure ne puisse finir.
Ryu Seondam donna l'ordre à Ujoo à vive allure.
Ujoo réagit presque réflexivement, balançant la barre de fer qu'il tenait.
Pleinement confiant qu'elle atteindrait sa cible.
Crac !
Et son attente se révéla exactement juste.
La figure ne put même pas réagir avant d'être écrasée.
Pourtant, en regardant le résultat, l'expression d'Ujoo s'assombrit.
La cible frappée par la barre de fer se dispersa comme du sable, dérivant vers le bas.
Ryu Seondam prit la parole.
« Eh bien, l'opération a réussi. »
« Quoi ? Ça a réussi ? »
« Oui. Ah, cette chose était faite comme ça depuis le début. Elle n'a jamais été humaine pour commencer. »
Tandis qu'Ujoo penchait la tête, ne saisissant pas tout à fait le sens, Ryu Seondam parla à nouveau.
« Attends un moment et le noyau devrait apparaître. Ah, le voilà. »
Ryu Seondam dit cela et plongea la main dans le sable, saisissant fermement quelque chose dans sa main.
C'était un Orbe de noyau.
Une sphère avec un liquide noir qui clapotait à l'intérieur.
« Maintenant, il nous suffit de prendre ça et de partir. »
Tandis qu'Ujoo ressentait un sentiment de dissatisfaction étrangement anticlimactique face à la tournure de la fin,
« Hum. Permettez-moi de me corriger. D'abord, nous devons fuir cet endroit en toute sécurité. »
Cette fois, il n'y eut pas besoin de demander ce qu'il voulait dire.
— Qui ose profaner ce théâtre sacré !
Un rugissement assourdissant éclata dans tout le théâtre immédiatement après.
En tournant la tête, Ujoo vit des Smile affluer dans le théâtre.
Ils chargeaient en avant, leurs visages tordus en grimaces sauvages.
« J'ai essayé de les retenir, mais il semble que je n'aie pas tout à fait suffit. »
Sur les mots de Ryu Seondam, Ujoo leva la barre de fer et parla.
« Eh bien, on n'y peut rien. »
Que d'autre pouvaient-ils faire maintenant que les choses en étaient là ?
« On forcera le passage. »
Ils devraient forcer leur sortie.