Smile fixe Ujoo d'un regard inébranlable.
Si les regards pouvaient tuer, celui-ci aurait emporté la vie d'Ujoo plusieurs fois déjà.
Mais Ujoo se contente de répéter sa question, d'un calme exaspérant.
« Tu ne vas pas me donner un prix ? »
Inutile de ménager l'humeur de Smile.
Plus exactement, cela ne changerait rien.
D'après les renseignements réunis jusqu'ici, cette créature voue une fixation obsessionnelle aux Règles.
Qu'on la flatte ou qu'on la cajole, si les Règles sont enfreintes, elle inflige sa sanction sans la moindre émotion.
Inversement, quel que soit le comportement antérieur, si les Règles ne sont pas rompues, elle ne peut rien faire.
— Un cadeau ! Bien sûr que je dois en faire un !
Lié si rigoureusement par ses propres Règles, l'être offre un sourire grotesque et plonge la main dans son manteau.
Une grosse boîte en émerge — bien trop grosse pour avoir pu tenir dans un si petit espace.
« Pourquoi ne l'ouvres-tu pas tout de suite, ici même ? »
Smile le dit avec un large sourire joyeux.
C'est un refus qu'on ne peut pas faire. Le principe veut qu'un cadeau soit ouvert sur place.
Il y a un vrai danger si le contenu s'avère bidon, mais Ujoo ouvre la boîte sans hésiter.
À l'intérieur, quelque chose qui ressemble à une balle.
— Félicitations !
Smile ne fait qu'adresser des félicitations perfonctoires, y jetant un bref coup d'œil.
Rien n'est dit explicitement, pourtant une déception émane d'elle — le cadeau est terne, manifestement.
Ujoo retire la balle et son mode d'emploi de la boîte et parle.
« J'en ferai bon usage. Alors, on va voir autre chose ? »
« Oui, faisons ça. »
« Bien sûr. »
Leur affaire réglée, ils marchent naturellement vers l'attraction suivante.
Derrière eux, ce regard persistant — toujours rivé sur un visage souriant — traîne.
« Quel regard. Cela dit, tu t'en es bien sorti. »
« J'ai cru que j'en faisais trop. »
« Pas du tout. Ce cadeau — je dirais qu'il va être bien utile. »
« Ce truc ? »
« Oui. Regarde le mode d'emploi. »
Sur la suggestion de Ryoo Seon-dam, Ujoo déplie la notice qui accompagnait la balle.
À l'intérieur, des mots tracés dans l'écriture hâtive d'un enfant.
[La Balle Bombe Rebondissante — Qui Rebondit à Fond !]
[Amuse-toi bien avec ta Balle Bombe Rebondissante ! Boing ! Ting ! Rebond ! Cette balle explose spectaculairement après exactement trois rebondis ! Profite de l'explosion ! ]
« Une bombe ? »
Certainement pas un jouet destiné à des enfants pour jouer innocemment.
Mais cela semblait utile.
Les bombes qui fonctionnent à l'intérieur des Légendes urbaines sont extraordinairement rares.
« Quand même, c'est dangereux, alors ne la transporte pas pour l'instant ! »
« Bien sûr que non. »
Ujoo range immédiatement la balle dans la poche de sa Veste en cuir.
Transporter une bombe comme ça n'était pas tout à fait satisfaisant, mais rien n'était plus sûr que la poche de sa Veste en cuir.
C'était la chose la plus solide qu'il possédait.
Alors Chae-wol demanda.
« Et maintenant, quoi ? »
« Essayons d'abord de trouver des traces de qui est entré avant nous. On devrait avoir le temps de flâner un peu sans causer de problèmes. »
S'ils erraient sans but dans le Parc d'attractions, Smile les traînerait vers des attractions au hasard, mais ils venaient d'en finir une.
Ils avaient une dizaine de minutes de marge.
« Hmm. »
Cinq minutes plus tard.
Malheureusement, ils ne trouvèrent aucune trace de qui était entré le premier.
« Il a l'air d'avoir déjà poussé assez loin. »
« Qu'est-ce qu'on fait, alors ? »
« Pour l'instant, réglons une chose de plus et on reviendra chercher après. »
Ryoo Seon-dam pointa une direction.
« Je pense que ce serait mieux. »
L'endroit indiqué par Ryoo Seon-dam n'était autre que le Stand de tir.
« Le Stand de tir ? »
« Bien sûr ! Tu vas te débrouiller à merveille, non ? »
En disant cela, le regard de Ryoo Seon-dam se porta sur nulle autre que Chae-wol.
Chae-wol acquiesça, l'expression tendue mais résolue.
« Oui. Aucun problème. »
À cela, le visage d'Ujoo s'assombrit d'incertitude.
Quoi qu'il en soit, ils pénétrèrent bientôt dans le Stand de tir.
— Bienvenue, les amis ! Êtes-vous prêts à faire un peu de tir sur cible ?
Cette fois encore, un Smile au sourire identique les accueillit avec un sourire anormalement large.
Pourtant, quelque chose d'inquiétant se tapissait sous cette expression.
Chaque Smile dans ce Parc d'attractions était la même entité. Ils pouvaient bouger indépendamment, mais partageaient leurs souvenirs — ce qui voulait dire qu'ils savaient tous ce qui s'était passé.
« Je voudrais essayer. »
À cela, Chae-wol força un sourire et s'avança.
Smile la fixa intensément, puis hocha vigoureusement la tête.
— Excellent ! Alors placez-vous au poste de tir et préparez-vous !
Sur ces mots, Chae-wol marcha vers le poste que Smile avait désigné.
Le Stand de tir ressemblait à ceux qu'on trouve d'ordinaire dans les parcs d'attractions ou les fêtes foraines.
Vous savez, le genre — alignés de lots qu'on tire au fusil pour les gagner.
« Invisiblement loin. »
La seule vraie différence, c'était à quel point les « lots » étaient positionnés loin. Si loin qu'on pouvait se demander s'il était seulement possible de les toucher.
« Hein. »
Ce qu'on lui mit en main, pendant ce n'était rien d'autre qu'un coloré Pistolet jouet.
Chae-wol le prit et l'époula, l'air tendu.
« Impressionnant. »
Ujoo se trouva silencieusement impressionné. Sa stance n'avait rien à envier à la perfection.
Pour être honnête, rien qu'à la forme, elle surpassait même Ujoo — et lui avait fait son service militaire complet.
« Il y a des Règles ici aussi ? »
— Vingt coups au total ! Si vous n'en touchez pas au moins cinq sur vingt, il y a une Punition. Mais vous pouvez garder tout lot que vous touchez !
Encore une fois, les Règles elles-mêmes étaient assez simples.
Et toucher cinq sur vingt semblait large.
Chae-wol acquiesça et choisit le lot le plus anodin en apparence : une Boîte de chocolats qui semblait totalement inoffensive.
Elle écartait d'emblée toutes les figurines.
Elles pourraient soudain prendre vie et se jeter sur elle, après tout.
Bang !
La balle partit à une vitesse considérable.
Mais sa trajectoire dévia violemment de sa visée.
Le viseur du pistolet était manifestement déréglé.
Bang !
Pourtant Chae-wol n'hésita pas avant de tirer à nouveau — et, remarquablement, cette fois la balle passa tout près du lot.
Elle avait corrigé le réglage en un seul tir.
Bang !
Au troisième essai, la balle frappa juste. Mais le lot ne fit que trembler ; il ne tomba pas.
Bang ! Bang !
Alors Chae-wol tira en rafale. Le lot vacillant ne put tenir et bascula en arrière.
Elle avait délibérément tiré à intervalles courts.
Chae-wol ne s'arrêta pas là — elle visa immédiatement le lot suivant.
En trois ou quatre coups, chaque lot se rendit et tomba.
Quand ses munitions furent enfin épuisées, Chae-wol avait remporté quatre lots au total.
— B-b-bravo ! Vraiment ! Remarquable ! Adresse au tir !
Et la voix de Smile craquait d'un mécontentement mal dissimulé.
Même Ujoo dut l'admettre — c'était une performance digne d'admiration.
Avec un viseur si mal réglé et le pistolet qui vrillait visiblement à chaque pression sur la gâchette, elle avait placé dix-huit balles sur vingt.
Même les deux qu'elle avait manquées avaient été sacrifiées pour caler le viseur initial.
Une telle compétence ne pouvait pas avoir surgi de nulle part.
« Qu'est-ce qu'elle faisait, avant ? »
Lorsqu'il l'avait rencontrée pour la première fois, elle était vêtue comme une chamane, et elle avait mentionné avoir reçu les enseignements d'un maître par le passé — il avait simplement supposé que c'était tout.
Pourtant, il y avait clairement quelque chose de plus sous la surface.
« Les voilà ! »
Quoi qu'il en soit, Smile tendit les lots tombés sans un mot, malgré son mécontentement.
Chae-wol avait remporté quatre objets au total.
Une Boîte de chocolats, une Boîte à musique, une Boîte vide et une Boîte à puzzle.
« Merci. »
Chae-wol fit demi-tour, et tous trois quittèrent immédiatement l'endroit.
« Si on valide une attraction de plus, on pourra partir. Bien qu'on ne prévoie pas d'y aller tout de suite de toute façon. »
« Compris. »
« Oui. »
Si leur unique but était de s'enfuir, ils pouvaient simplement valider une attraction de plus et filer.
Mais ils étaient entrés dans ce lieu pour appréhender qui était venu avant eux.
Mieux encore aurait été de sceller la Légende urbaine elle-même.
Aucun des deux objectifs n'était facile, cependant — tous deux exigeaient rapidité et précision pour être accomplis.
« Separons-nous cinq minutes et fouillons le secteur. »
Ils décidèrent donc d'accepter une part de risque. Jusqu'ici ils étaient restés ensemble, mais cette fois ils allaient se disperser pour couvrir plus de terrain.
Valider trois attractions leur donnait le droit de partir, mais ils n'étaient pas obligés de partir immédiatement après les avoir validées.
Cependant, quoi qu'il arrive, ils ne pouvaient pas passer plus de vingt-quatre heures dans ce lieu.
Alors ils se déplacèrent vite à travers le parc, guettant toute anomalie.
« Où a-t-il pu aller ? »
Trouver la personne qui était entrée avant eux était la priorité.
Pourtant, malgré qu'ils se soient enfoncés assez loin dans le parc, ils n'avaient trouvé trace de personne d'autre.
« Aurait-il enfreint les Règles et été déjà pris ? »
Si c'était vrai, il n'y aurait aucun moyen de l'en sortir intact. Il serait déjà transformé.
Toutefois, le fait qu'il ait délibérément choisi la boîte du Clown suggérait qu'il savait quelque chose sur cette Légende urbaine.
Ce qui voulait dire que les chances qu'il enfreigne bêtement les Règles juste après être entré étaient minces.
« Alors on continue de chercher. »
Ujoo toucha le masque sur son visage tandis que cette pensée se cristallisait.
Il portait actuellement le Masque Bangsangsi.
Il en avait économisé la puissance en chemin, sans l'activer, mais maintenant il semblait qu'il ne pouvait plus se permettre de se retenir.
« Juste un coup d'œil rapide. »
Ujoo concentra son esprit. Il focalisa toute sa volonté sur le masque, éveillant le pouvoir dormant en lui.
Whoosh — !
Les yeux du masque s'embrasèrent, révélant ce qui était invisible jusque-là.
L'expression d'Ujoo s'assombrit immédiatement.
Il voulait trouver une autre personne, mais le masque ne montrait pas commodément seulement ce qu'il cherchait.
Il révélait simplement ce qui était caché à la vue.
Donc la vision maintenant accordée par le masque lui montrait le vrai visage du Parc d'attractions.
« C'est grotesque et cauchemardesque. »
Le Carrousel, qui avait été peint de couleurs vives et joyeuses, apparaissait maintenant comme si des morceaux de chair avaient été grossièrement fixés sur sa structure.
Les lumières éclairant l'intérieur du parc étaient les yeux brillants de quelque chose de monstrueux.
Et le sol sous lui, et le ciel enfermant tout au-dessus — tout cela…….
Huff.
Ujoo exhala vivement et serra les paupières, puis les rouvrit.
Il ne pouvait pas se permettre de regarder de trop près. Ce qui importait maintenant, c'était de trouver la personne. Il devait ignorer tout le reste.
Après avoir retrouvé sa concentration, Ujoo écarta tous les détails horribles et balaya la zone des yeux, cherchant ce dont il lui fallait.
Il restait une ou deux minutes. S'il ne trouvait rien, il devrait rejoindre les autres.
Alors Ujoo scruta rapidement l'intérieur.
Juste au moment où le temps imparti commençait à s'écouler —
« Hein ? »
Quelque chose entra dans le champ de vision d'Ujoo.
Dans un monde tordu hideusement, une seule chose qui paraissait intacte se contorsionnait au loin.
Une personne.
L'instant où Ujoo le réalisa, il fit un pas pour rejoindre les autres et signaler ce qu'il avait trouvé.
Mais alors —
— Ami ? Y a-t-il un problème ?
Smile surgit soudain et lui parla.
Ujoo s'arrêta, puis ouvrit la bouche et répondit aussi naturellement qu'il put.
« Non. Rien du tout. Je cherche juste des attractions avec les autres. »
— Je vois ! Dis, ami — est-ce que je pourrais te recommander une attraction ?
À la suggestion de Smile, le visage d'Ujoo, derrière le masque, se figea.
Quand cette créature faisait une telle proposition, il ne pouvait pas simplement refuser.
« Quel genre d'attraction ? »
— C'est simple !
Smile pointa un côté en parlant.
— L'autre mascotte de notre parc d'attractions ! Tu vas passer dix minutes merveilleuses à jouer avec Cerbère !
Une tente massive s'étalait au sol.
— Sûrement tu ne vas pas refuser, hein ?
Smile demanda d'une voix menaçante.
Ujoo avala un soupir intérieur.
Soit il devait affronter cela de front, soit il devait entrer dans cette tente d'abord et voir ce qui se passerait.
C'était dommage qu'il n'ait aucune chance de prévenir les deux autres.
« D'accord. Allons voir. »
Il décida d'entrer.
Alors Ujoo pénétra dans la tente aux côtés de Smile.
Et bientôt, il comprit ce qu'était réellement « Cerbère ».
— Grrrrrrr.
C'était un chien — à trois têtes. Un chien plus grand qu'un bâtiment entier.
La créature dominait Ujoo, ses yeux luisant de menace.
— Aller, rentre !
Smile poussa Ujoo en avant, laissant entendre que le refus n'était pas une option.
Et ainsi Ujoo se retrouva projeté dans l'enclos où Cerbère était confiné, sans temps pour se préparer.
Smile resta dehors, les yeux pétillants d'une cruelle délectation tandis qu'elle regardait — impatiente de voir ce qui allait se passer.
Mais alors.
— Huff huff huff !
Soudain, le chien à trois têtes se renversa sur le dos et adopta une posture de soumission.
Le nom du chien était Cerbère.
C'était un être avec une sacrée histoire liée à Héraclès.
Continued in the next episode ▶