Quand Ujoo ouvrit les yeux, un plafond inconnu s'offrit à sa vue.
Ujoo tendit la main par réflexe, et la sensation fraîche et rigide d'une barre de fer vint au bout de ses doigts.
« Ah. »
Tout en la serrant, le regard d'Ujoo balaya lentement la pièce avant qu'il ne se souvienne, avec un temps de retard, qu'il n'était pas chez lui.
Il exhala soulagé et se redressa lentement.
Il avait oublié.
Après s'être fait attaquer la veille et avoir confirmé que son domicile n'était pas sûr non plus, il était venu dormir au dortoir de l'entreprise.
Un instant, il avait tout oublié et s'était tendu en alerte.
Naturellement, la pièce était exactement telle qu'elle était avant qu'il ne s'endorme la veille — rien n'avait bougé.
Bien sûr, même dans son sommeil, Ujoo n'avait pas oublié le rêve qu'il avait fait.
Quelque chose s'était jeté sur lui dans ce rêve, puis il s'était réveillé et la chose avait disparu.
C'était probablement la même chose.
En repensant à ce qu'avait dit Hwaryeon en partant, elle avait sans doute anticipé cela.
Et pensant qu'il l'écraserait simplement comme un moustique entrant dans une pièce, elle n'avait donné que de brefs conseils.
« Huh. »
Ujoo exhala brièvement, puis signala immédiatement l'incident à Hwaryeon par téléphone avant de se diriger vers la salle de bain.
L'eau chaude jaillissait merveilleusement bien de la douche. Il remarqua qu'il y avait même une grande baignoire, qu'il songea essayer plus tard.
Après s'être douché, Ujoo changea de vêtements et vérifia l'heure.
« Hmm. »
Il s'était réveillé plus tard que d'habitude et avait pris une douche, pourtant l'heure du travail était encore loin.
D'ordinaire, il devait sortir, prendre un bus ou le métro, et se rendre à l'entrée de l'entreprise.
Maintenant, déjà à l'intérieur du bâtiment, il lui suffisait de sortir et de prendre l'ascenseur — c'était tout.
Il avait donc songé à se recoucher pour se reposer davantage, mais y renonça vu qu'il s'était déjà douché, et s'habilla.
Il devrait au moins prendre son petit-déjeuner.
Heureusement, l'entreprise disposait d'un petit café vendant sandwiches et pâtisseries, ainsi que d'une cantine ouvrant tôt.
Inutile de se soucier de la nourriture.
Ujoo opta pour un sandwich et un café ce jour-là et quitta sa chambre.
Il y avait pas mal de chambres ici.
Le couloir comportait plusieurs portes sur sa longueur.
La disposition de chaque chambre était probablement à peu près identique.
Ujoo y repensa tandis qu'il marchait vers l'ascenseur.
En y réfléchissant, le Bureau de surveillance avait vraiment de l'argent.
C'était quelque chose sur quoi il réfléchissait souvent.
Quoi qu'on en dise, le Bureau de surveillance est un organisme gouvernemental.
Mais en y regardant de plus près, que ce soit les installations internes, les salaires ou les primes —
C'est si généreux qu'on ne croirait jamais qu'il s'agit d'une organisation gouvernementale.
Hwaryeon lui avait un jour dit que cet organisme avait à l'origine une organisation prédécesseure, et qu'il ne fonctionnait pas uniquement grâce aux financements gouvernementaux.
Au-delà de ça, il n'avait pas demandé de détails, donc il ne savait pas.
Tout en songeant à tout cela, Ujoo arriva au café du deuxième étage.
« Bonjour. »
Il entra dans le café, commanda un sandwich au poulet et un café, et expédia son petit-déjeuner.
Au fil du temps, des gens commencèrent à affluer dans le café un par un.
Certains, il les avait déjà vus, mais il y en avait beaucoup qu'il ne connaissait pas.
Il ne savait pas exactement combien de personnes travaillaient au Bureau de surveillance.
Apparemment, il existait des divisions classifiées.
Des endroits dont les noms de service, les fonctions et le personnel ne sont pas rendus publics.
De tels endroits existaient au sein du Bureau de surveillance.
Mis à part cela, vu le nombre de personnes travaillant au bureau, il était de toute façon difficile de tous les connaître.
Après avoir fini son petit-déjeuner, Ujoo erra au deuxième étage, observant les installations internes du Bureau de surveillance, et se dirigea vers le bureau vers l'heure où son service commençait.
« Bonjour ! »
« Ah, bonjour. »
« Bonjour. »
En entrant dans le bureau, son chef d'équipe Ryu Seon-dam et Chaewol le saluèrent.
Il semblait qu'ils étaient les seuls à être arrivés pour l'instant.
Ujoo prit place et alluma naturellement son ordinateur.
Alors Ryu Seon-dam, le chef d'équipe, lui parla.
« J'ai entendu ce qui s'est passé hier. Tu vas bien ? »
« Ah, oui ! Je vais bien. »
« Tant mieux. La cheffe Hwaryeon est très occupée aujourd'hui et ne passera pas au bureau. Et elle a dit que tu ne devais absolument pas sortir — occupe-toi seulement du travail interne. »
« Compris. »
C'était quelque chose qu'il avait anticipé dans une certaine mesure.
Compte tenu de la situation actuelle, il n'avait pas de sens qu'il prenne en charge le traitement des Rumeurs à l'extérieur de l'installation.
« Alors voilà — aujourd'hui, pourquoi ne ferions-nous pas un tour au Niveau souterrain tous les trois avec Chaewol ? »
« Le Niveau souterrain ? Je comprends. »
« Oui. »
Ujoo acquiesça et donna son accord.
Les patrouilles au Niveau souterrain n'étaient pas fréquentes, mais elles avaient lieu de temps en temps.
Depuis son tout premier jour, le Niveau souterrain abritait les Rumeurs actuellement sous la gestion du Bureau de surveillance.
Quoi qu'il en soit du niveau de danger, ce sont des Rumeurs dont le traitement est plus difficile que le confinement, avait-on dit.
Cela dit, elles n'étaient pas simplement laissées à l'abandon.
Diverses méthodes de traitement étaient imaginées, et on s'en occupait dès que l'occasion se présentait.
Ujoo lui-même avait traité une Rumeur le premier jour, et était descendu plusieurs fois depuis pour effectuer du travail de traitement.
Ryu Seon-dam leur sourit chaleureusement en réponse.
« Alors on descendra quand Cheongwoo et Baekho arriveront. »
« Oui. »
« Entendu. »
Le bref échange s'arrêta là.
Ujoo commença à rédiger un rapport en attendant l'arrivée de Cheongwoo et Baekho.
C'était un rapport sur les événements qu'il avait vécus la veille.
Il n'avait pas encore reçu d'instructions explicites, mais c'était un travail qui devait être fait de toute façon.
Tous ces éléments devaient être compilés et consignés dans un rapport.
Cependant, il omittit toute mention de fuites d'informations ou de la possibilité d'une taupe parmi eux.
Cela semblait être un sujet sensible, manifestement.
« Bonjour tout le monde ! »
Peu après qu'il eut commencé la rédaction, Baekho arriva au bureau.
« Bonjour. »
Cheongwoo arriva peu après.
Apparemment, aucun des deux n'avait encore entendu parler de l'attaque de la veille, aussi échangèrent-ils des salutations visages éclatants avant de prendre place.
Une fois tous deux assis, Ryu Seon-dam se leva de son bureau avec son sourire chaleureux habituel et parla.
« Je vais effectuer une patrouille des zones de gestion souterraines avec Ujoo et Chaewol. Nous traiterons tout ce qui nécessite un traitement pendant que nous serons là-bas. »
« Compris. »
« Oui ! »
Cheongwoo et Baekho firent de simples hochements de tête pour accuser réception.
Sur ce, Ujoo et Chaewol suivirent Ryu Seon-dam hors du bureau.
Ryu Seon-dam ne parla qu'après avoir appuyé sur le bouton pour descendre au Niveau souterrain par l'ascenseur.
« Je suppose que vous comprenez tous les deux pourquoi nous confinons les Rumeurs au sous-sol ? »
« Oui. »
« On m'a dit qu'on confinait principalement les Rumeurs où le confinement est plus facile que le traitement. »
Ryu Seon-dam hocha la tête face aux deux réponses et continua.
« Exactement. Et il y a une chose de plus — les Rumeurs ont fondamentalement besoin des gens. De leur énergie, de leur peur. C'est de ça qu'elles se nourrissent. »
Ryu Seon-dam parla en regardant le compteur d'étages qui défilait.
« Donc si nous les confinons et les gérons rigoureusement, elles s'affaiblissent avec le temps. Elles deviennent plus faciles à traiter. »
« Ça a du sens quand on y réfléchit. »
Chaewol se contenta de hocher la tête, comme si elle le savait déjà, tandis qu'Ujoo répondit avec intérêt.
Ujoo comprenait que les Rumeurs pouvaient devenir plus fortes ou plus faibles avec le temps.
Par exemple, à l'époque moderne, les gens ne craignent plus les tigres comme avant.
En marchant dans les montagnes la nuit, les gens s'inquiètent généralement de se perdre ou de croiser des individus étranges — ils ne s'inquiètent pas des tigres, qui sont déjà éteints.
Ainsi, les Rumeurs impliquant des tigres n'étaient plus ce qu'elles étaient autrefois.
Bien sûr, il existait des Rumeurs qui maintenaient leur pouvoir indépendamment de l'époque.
Mais c'était une autre affaire.
D'une manière générale, ce que les gens craignaient changeait avec les temps, et les Rumeurs étaient affectées en conséquence.
Ryu Seon-dam parla avec un sourire.
« Donc dans notre équipe, au lieu d'observer si quelque chose est bien confiné, on a tendance à se demander — n'est-il pas temps de le récolter, celui-là ? »
« Je vois. »
Ujoo acquiesça et réfléchit au mot « Récolte ».
Le vice-chef d'équipe Ryu Seon-dam était toujours aimable et gérait le travail proprement, mais il choisissait parfois ses mots de manière particulière.
Comme tout à l'heure.
Récolter une Rumeur, plutôt que la traiter ? Cela voulait-il dire qu'ils utilisaient réellement les Rumeurs récoltées pour quelque chose ?
Ujoo y songea en lui-même mais choisit de ne pas exprimer ces pensées à voix haute.
Ding.
Entre-temps, l'ascenseur arriva au Niveau souterrain.
Ryu Seon-dam en sortit naturellement et marcha droit devant, Ujoo et Chaewol le suivant derrière.
L'espace souterrain, qu'il n'avait pas visité depuis plusieurs semaines, ressemblait beaucoup à ce qu'il était la dernière fois qu'il l'avait vu.
Un long couloir s'étendait, avec des portes espacées à intervalles réguliers.
Chaque porte portait une plaque signalétique gravée de lettres et de chiffres — apposée pour des raisons de commodité administrative.
Plus on allait en profondeur, plus les Rumeurs étaient anciennes lorsqu'elles avaient été confinées, pensa-t-il.
Naturellement, le danger augmentait proportionnellement.
Une longue période de confinement signifiait qu'on avait passé tout autant de temps sans trouver moyen de s'en débarrasser.
Ou peut-être n'y avait-il aucun moyen du tout.
Ryu Seon-dam parla en s'enfonçant davantage.
« Aujourd'hui, nous examinerons principalement les Rumeurs de la Zone A. La plupart ont été confinées dans les années 1990. »
« Si elles sont ici depuis si longtemps, elles doivent être assez dangereuses. »
Cette fois, c'était Chaewol qui parlait, pas Ujoo.
Ryu Seon-dam acquiesça en réponse.
« En effet. Mais elles sont bien moins volatiles maintenant qu'immédiatement après leur confinement. Les Rumeurs gagnent une vitalité infinie en passant de bouche en bouche, pourtant elles se fanent aussi et succombent à la mort avec une facilité remarquable. »
Il y avait quelque chose de mélancolique dans la voix de Ryu Seon-dam alors qu'il parlait.
C'était un sentiment étrange.
Comme s'il pleurait la disparition des Rumeurs elles-mêmes.
Tandis qu'il pensait à cela —
Clignotement.
Les lumières clignotèrent soudainement.
Ryu Seon-dam s'arrêta immédiatement de marcher et leur fit signe de s'arrêter aussi.
« Mm. »
Il examina ensuite lentement le couloir, parlant d'un ton mesuré et délibéré.
« Il s'est passé quelque chose, on dirait. »
« Pardon ? »
« Je veux dire... »
« Il semble y avoir un problème plus loin. Si vous avez besoin de quelque chose, je vous suggère de tout récupérer maintenant. »
À ses mots soudains, Ujoo et Chaewol échangèrent un regard avant de récupérer ce dont ils avaient besoin.
Chaewol, comme toujours, invoqua la Clochette et la Lame spirituelle. Ujoo invoqua la Veste en cuir, l'Équipement de protection et la barre de fer.
Plus précisément, « invoqué » était le mot juste — ils avaient tous été laissés au bureau.
Chaewol trouva la scène fascinante.
Elle allait rarement sur le terrain avec eux, aussi la scène lui semblait-elle encore nouvelle.
« On a l'air prêts. On y va ? »
« Oui. »
« Entendu. »
Les trois reprirent leur marche le long du couloir blanc.
Après avoir marché environ cinq minutes —
Juste au moment où ils arrivèrent à la Zone B, Ujoo comprit ce qu'était l' « accident » dont Ryu Seon-dam avait parlé.
Une substance visqueuse semblable à un liquide s'était répandue sur tout le couloir, et des gens gisaient effondrés çà et là.
Ryu Seon-dam avança d'un pas décidé et s'agenouilla sur un genou pour examiner leur état.
Pendant ce temps, les deux autres surveillaient les alentours.
Présentement, Ryu Seon-dam parla.
« Ce n'est pas un simple accident. »
« Pardon ? »
« Qu'est-ce que vous... »
« Hier, quand vous êtes venu voir la cheffe Hwaryeon, vous avez entendu quelque chose, n'est-ce pas ? »
Ryu Seon-dam se tourna vers Ujoo en parlant.
« Cette information fuyait de l'intérieur du Bureau de surveillance. »
« ... Oui. »
« La cheffe Hwaryeon a suggéré qu'il était possible que quelqu'un ait été capturé et l'information extorquée. Mais je soupçonnais l'autre scénario. »
L'autre scénario signifiait que quelqu'un à l'intérieur avait délibérément fait fuiter l'information.
En d'autres termes, il y avait une taupe au sein du Bureau de surveillance.
Ryu Seon-dam redressa le genou sur lequel il était agenouillé en continuant.
« Il semble que mon soupçon était fondé. On dirait qu'ils ont décidé d'agir avant que leur identité ne soit découverte. »
« Donc c'est... »
« Du sabotage de la part de quelqu'un à l'intérieur. Et — »
Ryu Seon-dam retira une paire de gants blancs immaculés de sa poche, les enfile sur ses deux mains, puis projeta soudain sa paume vers le mur de droite comme un éclair.
Crac !
À cet instant, quelque chose émergea de cet endroit.
C'était un Humain reptilien, camouflé contre les murs blancs.
« Je pense qu'on a libéré quelques Rumeurs. Vous deux devriez aussi faire attention. »
Ujoo allait répondre qu'il comprenait. Mais alors son instinct lança un avertissement.
Suivant cet instinct, Ujoo fit tournoyer la barre de fer sur le côté sans hésiter.
Crash — !
Quelque chose qui tombait du plafond fut frappé par la barre de fer et projeté sur le côté.
C'était aussi un Humain reptilien, du même genre que celui dont Ryu Seon-dam avait déjà brisé le cou.
« Il faut vraiment faire attention. »
« Oui. S'ils ont décidé de semer le trouble au Niveau souterrain, je peux deviner ce qu'ils visent. Continuons. »
Chaewol regarda les deux converser avec une apparente aisance et se mit à se demander.
Étaient-ils seulement humains ?
On avait l'impression d'être le seul à avoir deux yeux dans un village de borgnes.