Alors que l'arme de l'homme flamba et qu'une détonation sèche claqua dans la rue,
Ujoo recula instinctivement et tomba. Puis quelque chose d'étratt enregistra.
« Pourquoi ça ne fait pas mal ? »
Aucune douleur.
Il ne s'était jamais fait tirer dessus, mais sa poitrine avait un trou au travers — impossible que ça ne fasse pas mal.
Pourtant, ce n'était pas non plus un tir manqué net. Il avait distinctement senti quelque chose percuter sa poitrine à plusieurs reprises.
La douleur pouvait-elle être si écrasante qu'il ne la ressentait pas ?
Crac !
Alors un son sourd résonna depuis quelque part devant lui.
La tête d'Ujoo se tourna vers le bruit, et sa mâchoire s'affaissa.
La barre de fer flottait en l'air, et l'homme qui tenait le pistolet avait les yeux révulsés, s'effondrant lentement au sol.
Thud !
L'homme s'écrasa sur le dos, et la barre de fer filait vers Ujoo, se logeant parfaitement dans sa main.
Puis elle vibra — bourdon, bourdon — comme pour dire : « Tu vois ? J'ai bien travaillé. »
« Ouais, t'as assuré. Vraiment bien. »
Ujoo prononça ces mots, puis baissa belatedment les yeux vers sa poitrine. Et il remarqua quelque chose d'ahurissant.
« C'est nickel ? »
Il n'y avait pas le flot de sang qui s'écoulait du trou qu'il craignait — pas du tout. Sa poitrine était intacte.
En regardant de plus près, il y avait une marque légère sur la veste en cuir, mais quand il l'essuya de la main, elle disparut.
Tournant légèrement la tête sur le côté, il aperçut une balle déformée gisant au sol.
Qu'est-ce que c'était que ce bordel ?
Ujoo avala sa salive et arriva rapidement à l'explication la plus plausible.
Son regard se porta sur la veste en cuir.
« Toi aussi ? »
À cet instant, la veste en cuir vibra comme si elle l'attendait — comme pour dire : « Tu te rends compte seulement maintenant ? »
« C'est dingue. »
Donc maintenant, ça ne suffisait plus de lui faire tomber des trucs pour qu'il les ramasse — il fallait encore qu'elle les lui glisse dans la manche ?
La pensée lui traversa l'esprit, mais sa gratitude envers la veste en cuir drapée sur ses épaules pesait bien plus lourd.
Sans elle, il aurait encaissé ces balles et serait mort sur le coup.
« Bon. »
Ujoo repensa au pistolet, puis son regard dériva belatedment vers l'homme.
L'homme gisait immobile au sol. Un cadavre banal…
« Attends, il est pas mort ? »
En regardant de plus près, sa poitrine se soulevait faiblement — il était encore en vie.
« Elle a dosé sa force en le frappant ? »
Si la barre de fer avait frappé de toute sa force, fantôme ou humain, un coup aurait achevé n'importe qui. Mais elle semblait l'avoir délibérément laissé respirer.
La raison n'était pas difficile à deviner.
Parce que c'est ce que son maître — Ujoo — aurait voulu.
Exact. On ne tue pas quelqu'un en pleine rue. Et il y avait des questions auxquelles cet homme devait répondre.
Il devait découvrir pourquoi ce type avait soudainement ouvert le feu sur lui.
« Phew… »
Expirant lentement, Ujoo s'approcha de l'homme et récupéra l'arme. Puis il ramassa soigneusement les douilles et les balles déformées au sol.
Après ça, il scruta les alentours et quelque chose attira son œil.
Çaitait comme un talisman, et sa forme lui était suffisamment familière pour qu'Ujoo le reconnaisse.
« Suppression de perception, alors. »
Bien sûr. Même dans une ruelle, si on tire au pistolet dans un quartier résidentiel, on prend au moins cette précaution.
À ce stade, pas besoin de trainer l'homme quelque part de plus calme.
Heureusement, Ujoo avait reçu plusieurs talismans pour les urgences, alors il en sortit un aux effets similaires et le colla à proximité.
Puis il passa un appel.
Après quelques sonneries, une voix répondit.
— Qu'est-ce qui s'est passé ?
Au ton qui laissait entendre que quelque chose avait dû mal tourner, Ujoo répondit avec un sourire gêné.
« Quelqu'un vient d'essayer de me tirer dessus, alors je l'ai assommé. Je fais quoi ? »
— ……
Un court silence pendit au fil.
— Quoi ?
La voix sorpresa de Hwaryeon arriva. Ujoo s'exécuta avec une explication plus claire.
— Quoi — attends. Où es-tu exactement ?
« Ici… »
Ujoo sortit son téléphone et donna l'adresse exacte, pendant que Hwaryeon lui disait de rester sur place et d'attendre un peu. L'homme lui donna même un mot de code.
Après avoir raccroché, Ujoo inspecta son environnement.
« Hmm. »
Mis à part cet homme, il n'y avait rien d'autre qui attirait son œil.
C'était peut-être l'œuvre d'un acte solo, alors ?
« Ou alors il cache sa présence autrement. »
Sa maison était à proximité, c'était précisément pour ça qu'il attendait dans la rue.
Il ne voulait pas exposer l'emplacement de son domicile inutilement.
Quoique logiquement, les chances que son adresse soit déjà connue étaient probablement assez élevées.
L'homme semblait clairement avoir attendu qu'Ujoo arrive pour passer à l'acte.
Ujoo se gratta le menton.
Ça avait l'air d'être une longue nuit.
Cinq minutes plus tard.
Kiiii —
Un véhicule s'arrêta à proximité. Une femme aux cheveux courts en descendit, regarda autour d'elle et parla d'une voix basse.
« Quelqu'un a commandé la pizza menthe-chocolat ? »
Une femme qu'il n'avait jamais vue, mais indubitablement le mot de code que Hwaryeon lui avait donné.
Ujoo retira le talisman. Bien sûr, son autre main serrait fermement la barre de fer.
La femme le repéra et s'approcha, disant :
« Bougeons immédiatement. »
« Compris. »
La femme aida Ujoo à charger l'homme dans le coffre du véhicule.
Pas avant d'avoir fouillé les affaires de l'homme pour tout récupérer, puis d'avoir sorti une corde pour le ligoter solidement.
Le véhicule s'engagea lentement sur la route, et la femme se tourna vers Ujoo.
« Je suis Baek Yeon-hwa. Je fais partie de l'Équipe de nettoyage de scène. J'étais dans le coin, alors je suis venue. »
« Ah. Je suis Ujoo. »
« J'ai beaucoup entendu parler de toi. »
Hwaryeon parla avec un léger sourire.
« La recrue prodige de l'Équipe d'intervention. L'as. C'est ce qu'on dit. Paraît que t'es lié à tous les gros incidents dernièrement. »
« C'est… pas si extrême que ça. »
« Même si la moitié des rumeurs sont vraies, ça suffit pour qu'on en parle, non ? »
Sur ces mots, Hwaryeon allégea l'atmosphère lourde et jeta un œil au coffre par le rétroviseur.
« Il a soudainement ouvert le feu, tu dis ? »
« Oui, c'est ça. »
Il a dit quelque chose avant ou après ? »
« Hmm. »
Ujoo réfléchit un instant avant de répondre.
« Un truc genre « c'est à moi ». Je crois que c'est ce qu'il a dit. »
« Je vois. Il visait peut-être un Artefact. »
« Mon Artefact, tu veux dire ? »
« Oui. »
Hwaryeon acquiesça lentement.
« C'est trop tôt pour l'affirmer avec certitude, mais la probabilité d'une fuite d'info depuis le Bureau de surveillance est faible. On gère les identités de l'Équipe d'intervention avec beaucoup de soin. »
Ujoo acquiesça.
Il avait déjà entendu ça.
Puisque le Bureau de surveillance lui-même n'avait pas manque d'ennemis, les identités de son personnel étaient gérées avec des protocoles stricts.
« Mais comment il saurait que j'ai un Artefact ? »
« Ça demande plus d'enquête, mais il a probablement tracé l'Aura de l'Artefact. »
Hwaryeon marqua une pause réfléchie, puis jeta un léger coup d'œil en arrière vers Ujoe.
« Surtout le livre. »
« Le livre… »
S'il y avait un livre qu'Ujoo possédait, c'était bien celui-là.
Le Necronomicon.
« Le livre que tu transportes est… assez célèbre. N'importe qui dans ce monde le convoiterait. »
Il ne l'avait pas utilisé souvent, mais le Necronomicon était polyvalent et redoutable.
Ujoo avait percé des crises avec plus d'une fois.
Pourtant, précisément à cause de son danger, il ne l'utilisait pas souvent.
Si la barre de fer donnait l'impression d'une arme qu'il pouvait manier sans fardeau, le Necronomicon donnait l'impression de lancer les dés à chaque utilisation.
Un faux pas et tout pouvait tourner au vinaigre.
Juste à ce moment, le Necronomicon dans son sac vibra, comme pour protester.
Bien sûr, Ujoo le balaya d'un geste léger.
« T'as pas réalisé que t'as failli me faire crever à cause de toi tout à l'heure ? »
Comme si le Necronomicon comprenait sa plainte silencieuse, il retomba dans le silence.
« Pour l'instant, au lieu du Bureau de surveillance, on se dirige vers une planque dans le coin. Les autres y convergent, alors allons-y et faisons un briefing détaillé. »
« Compris. »
Ujoo acquiesça.
Une quarantaine de minutes plus tard.
La voiture s'engagea dans un quartier résidentiel calme en périphérie de la ville.
Hwaryeon conduisit droit jusqu'au garage de l'une des maisons.
Vroummm —
À l'approche de la voiture, la porte de garage s'enroula toute seule, et le véhicule glissa à l'intérieur.
Ça avait ce standing qu'on voit dans les films américains — architecture premium, automatisation sans couture.
Une fois garé et sorti avec Hwaryeon, un visage familier apparut.
« Vous êtes là ? »
C'était Hwaryeon. Il avait une longue pipe à la bouche en s'adressant à Ujoo.
« J'ai entendu dire que vous vous êtes fait tirer dessus ? Comment va le corps ? »
« Ah. Je vais bien, merci. »
« Quoi "bien" ? Comment vous pouvez aller bien ? »
Hwaryeon le scruta de la tête aux pieds, perplexe.
Il avait de bonnes raisons. Malgré la balle, Ujoo avait l'air parfaitement intact en surface.
Ujoo répondit avec une expression gênée.
« Bon. Bah, les nouveaux vêtements que j'ai achetés semblent être… ce genre de truc. »
« Quoi ? »
La bouche de Hwaryeon tomba ouverte à la réponse, mais il secoua vite la tête.
« On en reparlera plus tard. Pour l'instant — où est-il ? »
C'est Hwaryeon qui répondit à cette question.
« Dans le coffre. »
« Bougeons-le tout de suite. »
Les deux hommes se parlèrent avec une aisance surprenante ; ils avaient clairement une forte complicité.
Ujoo les aida à sortir l'homme inconscient du coffre.
Une fois franchie une porte dans le garage et entrés à l'intérieur, une autre personne les attendait.
Sourcils épais, yeux perçants, et un homme d'une carrure énorme.
« Il est avec l'Équipe de nettoyage de scène. Voici le chef d'équipe Ju Baek. »
« Je suis Han Ujoo. »
« Oui. Je suis Ju Baek. »
Il salua Ujoo formellement, puis tourna son regard vers l'homme qu'ils avaient amené.
« Il y a des traces de Contamination. »
« Ouais. On dirait qu'il agissait pas de son plein gré — quelqu'un le contrôlait. »
Hwaryeon acquiesça vers Ujoo, puis assit l'homme sur une chaise préparée à l'avance.
« Avant que son Aura ne s'estompe davantage, traçons-la immédiatement. »
« Faisons-le. »
Ujoo recula — c'était un terrain inconnu pour lui.
Alors Hwaryeon vint vers lui et expliqua.
« Le chef d'équipe Ju Baek a peut-être pas l'air, mais c'est un expert en Sorcellerie. En particulier, pour ce qui est de tracer quelque chose, y'a personne au Bureau de surveillance qui puisse le battre. »
« Ah… Vrai ? »
Pour être honnête, à la première impression, il avait cru que Ju Baek venait de la division nettoyage physique.
Ujoo se retrouva à réévaluer les deux hommes avec un œil neuf.
Peu après, le chef d'équipe Ju Baek s'approcha de l'homme assis et posa une main épaisse sur sa tête.
Alors qu'il commençait à psalmodier, l'homme — qui était resté immobile jusqu'alors — se mit à se tortiller.
Un instant, Ujoo se demanda s'il n'avait pas feint l'inconscience tout du long, mais ce n'avait pas l'air d'être le cas.
Ça ressemblait plus à une réponse réflexe.
« Hck, hck, ah, hck. »
À chaque convulsion du corps de l'homme, une Aura sombre ondula au-dessus de lui.
Et puis —
Whoooosh !
Une brume noire jaillit du corps tortillé de l'homme.
Au même instant, Hwaryeon — qui se tenait prêt — tira profondément sur sa longue pipe et expulsa violemment la fumée.
Une épaisse fumée blanche jaillit de sa bouche, contenant la brume dans une limite définie. Comme une barrière.
Hummmmmmm —
La brume se débattit désespérément, essayant de s'échapper de la fumée blanche, mais elle ne put percer.
C'est à ce moment qu'une voix retentit.
— Donc les laquais du Bureau de surveillance se sont regroupés. Des trucs sans valeur. De la vermine.
Une voix épaisse et trouble déversa une condamnation cinglante.
— Peu importe à quel point vous vous débattrez, vermine…
Mais là.
Ujoo sentit quelque chose de bizarre et recula légèrement. Puis il regarda autour de lui.
Clairement, c'était le moment où il aurait dû se concentrer sur cette brume noire. Pourtant, quelque chose le tracassait, inexplicablement.
Ce n'était pas facile à ignorer.
Ça semblait profondément faux, comme si un insecte avait rampé à l'intérieur de son corps.
Juste à ce moment, pendant que l'attention de tous était fixée sur la brume noire, Ujoo inspecta soigneusement l'intérieur de la maison.
Et en faisant ça.
Son regard se figea sur l'appui de fenêtre. Sans hésiter, il marcha vers lui.
Et quand il écarta le rideau couvrant l'encadrement.
Il trouva une urne posée là.
Alors. Une voix vint.
— Vous êtes déjà des rats piégés dans une bouteille de poison !
Au même moment, la brume noire se tordit de façon menaçante, comme pour déchaîner quelque chose.
Et simultanément.
— Cet endroit sera votre tombeau !
Quelque chose jaillit depuis directement sous ses pieds.
Et Ujoo, agissant sur pure instinct, balança la barre de fer vers ça.
Crac !
Alors que la barre de fer s'enfonçait dans ce qui jaillissait, ça se dispersa sur le sol.
Ou plutôt, ça parut le faire avant de se lancer soudainement sur le corps d'Ujoo en attaque surprise.
Comme si ça, aussi, avait fait partie du plan.
Ting.
Mais ça ne put pas percer la veste en cuir d'Ujoo et rebondit à la place.
— Quoi ?
La voix venue de la brume noire flancha de choc.
To be continued ▶