Un supérette éclairée.
À première vue, elle paraît parfaitement banale, mais si l'on y regarde de plus près, on repère quelque chose d'anormal.
Des objets « bizarres » nichés parmi les produits ordinaires ; pas un client en vue, pas un employé non plus, et un silence inquiétant, étouffant, à l'intérieur.
« Hein. »
Quelqu'un observait la supérette de loin.
Un homme en chemise blanche usée et jean effiloché par endroits, usé par le temps.
Il prit plusieurs grandes inspirations, puis marcha d'un pas rapide vers le magasin.
Ding.
La clochette au-dessus de la porte de la supérette tintinnabula. L'homme tressaillit au bruit mais entra quand même.
« Vite, vite, vite. »
Dès qu'il franchit le seuil, il attrapa un panier et se mit à y fourrer tout ce qui était comestible.
Il n'avait pas beaucoup de temps. Il devait aller le plus vite possible. Mais il ne pouvait pas être gourmand — ne pas prendre trop.
Une fois qu'il eut rassemblé assez de nourriture et de boissons, l'homme tenta de ressortir discrètement du magasin.
« Bien-ve-nue ? »
Jusqu'à ce qu'il se retrouve face à face avec la chose qui était soudain apparue dans l'embrasure.
Au moment où l'homme la vit, une sueur froide lui envahit la peau.
Un uniforme banal arborant le logo de la supérette. Mais les bras et les jambes étaient d'une pâleur anormale, dérangeante.
Et le cou — indéniablement inhumain — s'étirait à une telle longueur qu'il fallait renverser la tête complètement en arrière pour apercevoir son visage.
« Vouuuulez-vooous pa-yer ? »
Elle parla.
Le visage de l'homme devint cendreux, la sueur coulant à flots.
« Mince, mince, mince. »
De toutes les choses qu'il pouvait croiser, il fallait qu'il tombe sur la pire. Mais l'homme se força à rester calme, parlant aussi posément qu'il put.
« J-j'ai oublié mon portefeuille. Je vais le chercher et je reviens. »
« Por-te-feuille ? »
Elle parla à nouveau.
« Ceee n'est paas grââve. On prend les yeux, les cœurs, les foies, les poumons, les tendons, n'importe quoi. Venez au comptoir. Je rendrai ça indolore. »
Les bras d'une pâleur grotesque de la créature saisirent alors les épaules de l'homme.
Il essaya instinctivement de se débattre, mais ce fut impossible. La force était écrasante.
« A-attendez, juste attendez ! »
« Ne vous en faites pas. Ce sera fini bientôt. Ça ne fera pas mal. Vous serez heureux. »
L'Employé l'entraîna vers l'avant, sourd à ses supplications.
Il n'y avait rien que l'homme puisse faire dans de telles circonstances.
Le moment où il avait croisé l'Employé dans cette supérette, sa mort était déjà scellée.
Bientôt, l'autre bras de l'Employé s'abattit sur la tête de l'homme.
Sa vision s'obscurcit tandis que son corps était lentement hissé vers le haut.
« Non, s'il vous plaît ! »
L'homme hurla, se débattant contre l'inévitable, refusant d'accepter son sort.
Mais alors, à cet instant précis.
Ding.
La porte tintinnabula à nouveau.
L'Employé qui traînait l'homme marqua un temps, puis parla d'un ton enjoué.
« Bien-ve-nue, client. »
« Sauvez-moi ! Aidez-moi, s'il vous plaît ! »
L'homme cria frénétiquement.
En réponse, l'Employé resserra son emprise sur la tête de l'homme.
« Vous ne devez pas perturber le magasin. »
L'homme laissa échapper des râles étranglés, son corps se convulsa tandis que son crâne était broyé dans cet étau impitoyable.
Ce fut alors que le nouveau venu, entré par la porte, prit la parole.
« Alors, c'est quoi le moyen de paiement ici ? »
« Argent. Ou organes. »
« Argent ? J'ai pas de sous. »
« Ne vous en faites pas. Vos organes ont l'air costauds. Pas de souci. Puisque vous êtes entré, vous allez forcément acheter quelque chose. Sinon, vous ne repartirez pas. »
« Ne repartirai pas ? »
« C'est ça. »
L'homme entendit des pas.
Des pas qui s'approchaient de lui. Sa vision était bloquée, il ne pouvait pas voir, mais il sentit la silhouette inconnue s'arrêter juste devant lui.
Qui était cette personne ? Elle n'avait même pas peur ? Il avait appelé à l'aide, mais quelque chose n'allait pas. Pourquoi n'avait-elle pas peur ?
Ou bien… cette voix pouvait-elle appartenir à un Être Surnaturel également ? Deux monstres le regardaient-ils simplement trembler de terreur, profitant du spectacle ?
Alors que de telles pensées traversaient son esprit.
« Alors meurs. »
Il entendit quelque chose d'étrange.
Whoooosh !
Le bruit de quelque chose qui fendait l'air, et.
Crac !
Le sourd fracas d'un impact contre quelque chose de solide.
Au même instant, l'homme sentit la poigne sur la main qui serrait sa tête se relâcher.
Il se tordit de toutes ses forces, se dégageant de l'emprise de l'Employé.
Grâce à cela, il put enfin voir de ses propres yeux ce qui se passait.
Paf ! Crash !
« Pas partir ? C'est quoi, pas partir ! Qui gère une supérette comme ça ! »
「…… ? »
Mais l'homme se demanda bientôt s'il ne voyait pas des choses qui n'existaient pas.
C'était obligé.
Parce qu'un type était en train de tabasser cet Employé terrifiant avec une Batte de Baseball.
Ce qui était encore plus choquant, c'est que l'Employé ne ripostait pas du tout — il encaissait juste les coups.
« Monsieur, pourquoi faites-vous ça. »
« Monsieur ? Vous m'avez même pas traité en client, et maintenant vous parlez de clients ? Vous enfermez les gens pour qu'ils regardent, puis vous leur récoltez les organes — c'est ça votre traitement pour un client ? Hein ? »
« Non, non, vous pouvez partir, vous pouvez sortir. »
« Vous essayez encore d'utiliser votre tête, hein ? Vous croyez que je n'ai vu des Êtres Surnaturels comme vous qu'une ou deux fois ? Si je vous avais croisé dehors, je n'aurais même pas croisé le regard d'une engeance comme vous. »
L'homme parla à l'Employé avec des yeux brillants.
« Atteins l'Illumination. »
Crac !
Au même moment, la Batte de Baseball s'abattit violemment sur la tête de l'Employé, et immédiatement après, le corps de l'Employé trembla avant de s'effondrer entièrement.
L'homme regarda le corps de l'Employé devenir translucide, puis se disperser en brume noire.
C'était, vraiment.
« Est-ce que je rêve ? »
Un spectacle qui défiait la croyance, même vu de ses propres yeux.
« Pfiou. »
Pendant ce temps, l'homme constata la disparition de l'Employé, et d'un air revigoré, il s'essuya le front.
« Ça va ? »
« Oui ? Oui, oui ! »
« Votre nom ? »
« Ah, c'est Do-hoon ! »
Do-hoon, maintenant qu'il avait donné son nom, examina tardivement l'apparence de l'homme et prit une expression particulière.
Contrairement à lui, qui portait un jean et un tee-shirt blanc comme quand il était entré dans cet endroit, la tenue de l'autre homme était considérablement plus impressionnante.
Jean et tee-shirt étaient les mêmes, mais par-dessus il portait une Veste en Cuir, et aux mains il avait des Gants en Cuir.
Et il tenait une Batte de Baseball tachée de sang dans une main.
À tous points de vue, il avait l'air loin d'être ordinaire.
L'homme parla.
« Je suis Wuju. Puis-je vous poser quelques questions ? »
« Oui ! Bien sûr ! »
Do-hoon acquiesça avec empressement.
L'ayant vu battre cet Employé terrifiant avec une batte, il manquait de courage pour refuser.
***
Wuju erra çà et là jusqu'à trouver la Supérette et y entrer.
Là, quand il vit ce qui était clairement un Être Surnaturel tenter de faire du mal à une personne, il intervint immédiatement.
« Donc, vous êtes éveillé ici depuis seulement deux jours ? »
« Oui, c'est exact. »
Do-hoon, l'homme sauvé par Wuju, acquiesça en parlant.
« Cet endroit est dangereux, alors j'ai essayé de l'éviter au maximum, mais j'avais trop faim. Je suis entré en pensant que je mourrais de faim sinon. »
« Et c'est là que vous êtes tombé sur cet « Employé » ? »
« Oui. Vraiment pas de chance. De toutes les choses qui apparaissent dans la Supérette, je suis tombé sur la plus dangereuse. »
Wuju écouta jusque-là et prit une expression particulière avant de demander à Do-hoon.
« Mais vous n'avez pas dit que vous étiez éveillé ici depuis seulement deux jours ? Vous avez dit que vous vous cachiez surtout. »
« Oui ? Oui, c'est ça. »
« Alors comment saviez-vous que la Supérette était dangereuse, ou que les Employés existaient ? »
D'après ce qu'il entendait, on aurait dit que Do-hoon savait déjà que la Supérette était dangereuse et à peu près quel genre de danger s'y tapissait.
Mais en réponse à la question de Wuju, Do-hoon afficha à son tour une expression perplexe en parlant.
« Ben… j'ai joué au jeu avant. »
« Le jeu ? »
« Oui. Ghost Story City Survival. C'est pas comme ça que vous êtes arrivé ici vous aussi ? »
Ghost Story City Survival.
Il avait définitivement lancé un jeu avec ce titre, et la chose d'après, il était là.
Wuju avait mentionné ce fait à Do-hoon également.
« Quoi ? Dès le début ? Waouh, vous avez vraiment pas de chance. »
« …À vous entendre, on dirait que je suis une sacrée exception ? »
« Je dirais même. Le jeu est sorti depuis plusieurs mois. Moi ça fait plus de deux mois que j'y joue. »
« Hein. »
Plutôt que de déplorer sa propre malchance, Wuju se retrouva fixité sur le fait que son compagnon jouait depuis deux mois entiers.
« Alors vous devez connaître pas mal de choses sur ce jeu ? »
« Ben, je connais les bases au moins. »
« Bien. Alors dites-moi — comment on finit ce jeu ? Ou comment on s'en tire ? »
Do-hoon répondit assez facilement.
« Ben, comme c'est un jeu mobile, y'a pas de condition de fin formelle, mais j'ai une intuition sur un truc. »
« Quoi ? »
« L'Hôtel de Ville. Selon le background du jeu, c'est là que tout a commencé. Tout le déroulement du jeu pointe vers cet endroit. »
« Je vois. Alors il faut qu'on y aille. »
« M-mais ce sera dangereux. Vous êtes censé farmer un max avant d'y aller. Y aller sans préparation serait… »
Do-hoon s'arrêta, apercevant Wuju et tombant dans le silence.
« …C'est pas tout ça que vous portez comme objets ? »
« Hein ? Ah, je les ai ramassés ici. »
« Vous les avez ramassés ? »
« Ouais. Ils traînaient par terre. »
La bouche de Do-hoon tomba ouverte.
Certes, il y avait une chance de trouver des objets en voyageant dans ce jeu.
Mais les chances de trouver quelque chose de valable étaient extraordinairement, incroyablement, phénoménalement minces.
« Ah, et quand j'ai battu cet employé tout à l'heure, ça a drop. »
Wuju lui montra ce qui ressemblait à une perle gris pâle.
« Une Pierre d'Âme ! »
« Une Pierre d'Âme ? »
« Ça sert à renforcer votre perso ! C'est prácticamente un objet premium — comment vous avez fait pour… ? »
« Comment je l'utilise ? »
« Vous la posez juste contre votre poitrine… »
Wuju fit comme indiqué.
Whoosh !
La Pierre d'Âme flamba de lumière, et il sentit un afflux de puissance sans précédent le traverser.
« Waouh, je me sens vraiment plus fort ! »
« Oui… »
« Excellent. Allez, on y va ! »
« Maintenant ? »
« Ouais. Y'a pas de sens à attendre, non ? Il faut bouger vite. Vous me raconterez le reste en route. Et on prend de la bouffe pour l'emporter. »
Wuju dit ça en fourrant vivement des provisions dans ses poches, puis partit sans hésiter.
Do-hoon resta figé un instant avant de se dépêcher de le suivre.
Quelque chose lui disait qu'il ne pouvait pas laisser cet homme partir seul.
Et son instinct se révéla parfaitement juste.
« Kiiiiiiiek ! »
Quand ils croisèrent un être surnaturel dans la Ruelle, Wuju l'expédia d'un seul coup.
Récupérer des Lunettes de Soleil Pour Voir les Fantômes au passage n'était qu'un bonus.
Mais il y avait quelque chose d'encore plus remarquable.
« C'est quoi ça encore ? C'est un objet aussi ? »
« Ça… a l'air, ouais. »
Ce qui stupéfia vraiment Do-hoon, c'est qu'en marchant ensemble, il vit des objets traîner par terre non pas une, mais plusieurs fois.
Wuju s'équipa entièrement et partagea même le surplus avec Do-hoon.
Grâce à ça, Do-hoon se retrouva vite à combattre aux côtés de Wuju contre des créatures dangereuses.
« Au secours ! S'il vous plaît, aidez-moi ! »
« Il faut sauver cette personne aussi. »
Chaque fois qu'ils repéraient quelqu'un en danger, Wuju fonçait sans hésiter pour le secourir.
Leur groupe grossit à chaque sauvetage, jusqu'à ce qu'au moment d'atteindre l'Hôtel de Ville, leur nombre ait atteint près de vingt.
Do-hoon se retrouva à penser une fois de plus : « Est-ce que je rêve ? »
« Ça a vachement l'air sinistre. »
Wuju, imperméable à de tels doutes, leva les yeux vers le bâtiment de l'Hôtel de Ville devant eux et parla.
« Donc tout ce qu'on a à faire, c'est éliminer ce qu'il y a dedans, c'est ça ? »
« B-ben, oui, mais on devrait pas être plus prudents ? »
Demanda quelqu'un d'une voix inquiète.
À ça, Wuju se retourna.
L'apparence de Wuju avait radicalement changé depuis sa première rencontre avec Do-hoon.
Pour être précis… il était emmailloté de la tête aux pieds dans des objets puissants. C'était inévitable — les objets ne cessaient de rouler vers lui rien qu'en restant debout.
De plus, chaque fois qu'il attrapait un être surnaturel, une Pierre d'Âme poppait, et à présent il pouvait mettre les monstres à genoux à mains nues.
Tel était Wuju quand il parla avec une conviction absolue.
« Ce genre d'histoire de fantôme devient plus fort plus elle dure. Elle se nourrit de la peur de ceux qui sont piégés à l'intérieur. »
Ses mots portaient le poids d'une certitude inébranlable.
Puis Wuju fit tournoyer la Batte de Baseball dans sa main en continuant.
« En plus, une fois que le bruit courra de ce que je sais faire, y'aura pas pénurie de créatures jalouses qui voudront se faire un nom. »
Les gens ne comprirent pas du tout ce qu'il voulait dire, mais Wuju n'en eut cure et avança.
Quand ils arrivèrent à l'entrée de l'Hôtel de Ville, les portes étaient scellées.
Mais pour Wuju, ça ne posait absolument aucun problème.
Si c'est scellé, on défonce.
Crash !
La Batte de Baseball dans les mains de Wuju pulvérisa la porte sans effort. L'intérieur sombre se révéla dans la lumière soudaine.
Wuju laissa échapper un rire sec.
« Votre jeu s'arrête aujourd'hui. Service terminé.
Vraiment, qui équilibre un jeu comme ça ?
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