Quand Ujoo était enfant, sa maison vide dégageait une atmosphère distinctement funeste.
Peut-être n'y avait-il rien en réalité, mais simplement Ujoo le ressentait ainsi à l'époque.
Depuis la porte de la salle de bains entrouverte, quelque chose semblait prêt à bondir.
Dans l'obscurité sous le lit, quelque chose rôdait sûrement. Des pas semblaient résonner de quelque part, encore et encore.
L'imagination nourrissait la peur.
Crac !
Maintenant, cette même maison était démolie en gravats.
À chaque coup de branche de bois, les murs éclataient et les meubles s'effondraient en éclats.
Il y avait un plaisir particulier à détruire de ses propres mains ce qui l'avait effrayé enfant.
Grincement !
Des choses rampaient depuis sous les lits ou tombaient de l'obscurité, mais avant qu'il ne puisse faire quoi que ce soit, elles se brisaient en morceaux sous la barre de fer.
Agitant la branche de bois dans une telle frénésie, Ujoo finit par percer le mur de l'appartement et se retrouver dehors.
Normalement, percer un mur d'appartement devrait révéler soit l'extérieur, soit un autre logement.
Mais devant Ujoo ne s'étendait qu'une épaisse obscurité.
Comme s'il avait traversé la carte d'un jeu vidéo.
« Houff. »
Ce n'est qu'alors qu'Ujoo cessa d'agiter la branche de bois. Il ne restait plus rien à sa portée.
'Où suis-je ?'
Ujoo regarda lentement autour de lui.
L'appartement qu'il avait percé n'était plus visible. Seule une obscurité sans fin s'étendait devant lui.
Comme s'il était piégé quelque part.
'Mon esprit s'éclaircissait d'une certaine manière.'
Pourtant, son humeur était passable.
Quand il avait ouvert les yeux pour la première fois dans l'appartement, son esprit était embrumé, mais maintenant il était clair, comme si la brume s'était dissipée.
L'excitation s'était aussi calmée, permettant à Ujoo d'envisager calmement sa situation actuelle.
'On dirait bien que j'ai été traîné quelque part.'
Il n'y avait aucune raison qu'un vieil appartement où il avait vécu existe à l'intérieur de la Branche de Chuncheon.
Pourtant, le point positif était que même s'il avait été traîné dans cet endroit étrange et avait pris l'apparence d'un enfant, l'Artefact était resté intact.
Bien que son apparence ait quelque peu changé.
'Bien. L'Artefact.'
Avec cette pensée, Ujoo porta la main à son visage.
Ses doigts sentirent quelque chose de dur.
'Le masque est toujours là.'
Auparavant, il avait été trop frénétique pour le remarquer, mais le masque restait solidement fixé à son visage.
Bien que sa forme ait semblé changer quelque peu comme la barre de fer, sa fonction devait être restée largely intacte.
'Cela doit être quelque chose qui opère sur un plan spirituel.'
Prendre la forme d'un enfant, se réveiller dans un lieu de ses souvenirs — les chances que cela arrive dans la réalité étaient faibles.
« Mais j'ai détruit tout l'appartement et j'en suis sorti. Et je ne me suis toujours pas réveillé ? »
Cela signifiait qu'il restait du travail à faire. Et dans une situation comme celle-ci où il ne savait pas où aller, le masque était ce qui pouvait l'aider.
Ujoo baissa la main qu'il posait sur le masque et se concentra.
Le Masque Bangsang pouvait révéler l'invisible.
Whoosh.
Au moment où une lumière dorée s'écoula du masque sur son visage, ce qui était caché devint visible.
Une lueur faible émanait de loin.
Ujoo bougea ses petites jambes et courut vers elle.
Puis, d'un seul coup.
Whoosh.
Une sorte de brume blanche scintilla, et soudain Ujoo se tenait dans un endroit complètement différent.
C'était un corridor.
Un corridor blanc d'une propreté malsaine. Et parsemé ç et là, du sang d'un rouge vif.
C'était évidemment la scène de quelque chose d'horrible.
Boum, boum.
Puis. Des pas résonnèrent dans le corridor.
Ujoo serra fermement la barre de fer dans sa main et regarda dans cette direction. Un instant plus tard.
« Houff. »
Une silhouette apparut.
Une femme marchait vers lui depuis le fond du corridor, exhalant une fumée pâle par la bouche.
Au moment où Ujoo la vit, ses yeux s'écarquillèrent.
'Hwaryeon ?'
C'était indubitablement Hwaryeon.
Bien qu'elle parût plusieurs années plus jeune qu'à présent, ses traits étaient assez similaires pour qu'il la reconnaisse instantanément.
Hwaryeon, une cigarette aux lèvres en marchant, ne sembla remarquer la présence d'Ujoo qu'au dernier moment et se figea.
« Un enfant ? »
« Cheffe ! »
« Cheffe ? »
Hwaryeon inclina lentement la tête, puis sortit quelque chose de sa poche.
C'était une branche de bois noire.
« Il était donc encore là. »
Ses mouvements et son ton semblaient quelque peu distants de ce qu'il avait vu quand elle avait retrouvé cet enfant perdu.
Ce n'est qu'alors qu'Ujoo baissa les yeux sur lui-même.
Il ne savait pas ce qui s'était passé, mais il se tenait là — un enfant qui s'était matérialisé dans un corridor blanc immaculé maintenant éclaboussé de sang de tous côtés.
Un masque inquiétant couvrait son visage, et dans une main il serrait une barre de fer.
'N'importe qui penserait qu'il y a un problème.'
Son apparence ne semblait pas simplement suspecte — elle frisait l'anormal.
Criiiii— !
Boum-boum-boum-boum-boum !
Alors cela se produisit.
Un hurlement terrible résonna de loin, suivi de quelque chose qui se révéla avec un son lourd et écœurant.
C'était une créature d'une horreur indescriptible.
Comme si une douzaine de corps humains avaient été fusionnés au hasard.
Bras, jambes — têtes aussi — jaillissaient dans toutes les directions, grotesquement.
« Ah, ça fait mal. »
« Aidez-moi aidez-moi aidez-moi aidez-moi aidez-moi. »
« Où suis-je ? Je veux rentrer à la maison. S'il vous plaît, renvoyez-moi chez moi. »
« Maman— ! »
Ce qui rendait le tout encore plus horrible, c'est que ces visages continuaient de hurler, la bouche grande ouverte.
En regardant cela, Hwaryeon exhalta une bouffée de fumée plus dense.
Aucune peur ne se lisait sur son visage. Ce qui montait bien plus puissamment, c'était la tristesse — et le regret.
« Heum, sœur, je suis désolée. »
Une voix mince et frêle avait parlé.
Le regard d'Ujoo se fixa sur l'une des têtes incrustées dans le corps de la créature. Teint pâle, longs cheveux noirs. Et — un visage qui ressemblait à Hwaryeon.
La voix d'Hwaryeon émergit basse et creuse.
« C'est ce que je ne cesse de te dire : arrête ce travail bizarre, bon sang. »
Il ne pouvait pas tout comprendre, mais même à partir de cet échange bref, beaucoup de choses devinrent claires.
C'était le passé d'Hwaryeon. Et elle semblait piégée dedans, incapable de s'en libérer.
La façon dont elle avait réagi quand il l'avait appelée Cheffe — comme si elle remettait en question le sens du mot — le prouvait.
'J'ai été pareil, une fois.'
Quand Ujoo s'était réveillé pour la première fois dans cet appartement, ses souvenirs étaient flous aussi.
S'il n'avait pas continué à serrer cette branche de bois dans sa main, il n'aurait peut-être jamais réussi à s'enfuir.
« H, Hana, laisse-moi devenir— »
Boum, boum, boum !
La créature se rua à nouveau en avant.
Hwaryeon restait figée, à regarder. Son moi passé avait dû surmonter cela d'une manière ou d'une autre — c'est pour cela qu'elle était encore en vie maintenant.
Cela devait être la raison.
Devait-il attendre qu'elle surmonte cela par elle-même ?
'Pourquoi le ferais-je ?'
Ce n'était pas une épreuve offerte à un protagoniste. C'était une manipulation, pure et simple.
Rester immobile ne ferait que jouer le jeu de l'adversaire.
Crac !
Ayant décidé en un instant, Ujoo s'élança du sol et chargea en avant.
« Non— »
Hwaryeon tendit la main, ne percevant que maintenant ce qu'il faisait.
Mais avant qu'elle ne puisse l'arrêter, Ujoo avait déjà comblé la distance avec la créature qui chargeait et avait balancé la branche de bois de toutes ses forces.
Crac— !
En un seul coup, il envoya la créature voler.
Elle ricula en arrière plus vite qu'elle n'avait avancé, s'écrasa contre le mur et commença à se tordre avant de se réduire lentement en poussière qui se dispersa dans l'air.
Alors Hwaryeon parla.
« Ujoo… ? »
« Oui. Cheffe. »
Ujoo se retourna vers Hwaryeon, dont l'expression était toujours hébétée, et parla.
« Je suis Ujoo. Je soupçonne que nous sommes dans ton Royaume du cauchemar. »
À ces mots, Hwaryeon cligna des yeux et remarqua la cigarette dans sa main — déjà allumée.
« Une cigarette… J'ai arrêté il y a plus de cinq ans. »
« Alors ce souvenir doit dater d'encore plus loin. »
« C'est exact. »
Hwaryeon en resta là, laissa tomber la cigarette de sa main et l'écrasa.
« Merde, ça fait longtemps. C'est dégoûtamment bon. »
Elle regarda alors Ujoo avec une expression un peu plus claire et parla.
« Bref, nous avons été traînés dans un Royaume du cauchemar. Comment as-tu atterri ici ? »
« Je suis retourné dans l'appartement de mon enfance, je l'ai détruit, j'ai erré, et j'ai fini par arriver ici. »
« C'est bien toi, ça. »
Hwaryeon sourit faiblement en parlant.
« Alors pourquoi ne pas détruire cet endroit aussi et en sortir ? »
« D'accord, faisons-le. »
Sans hésiter, Ujoo balança une branche de bois contre l'un des murs.
Bang, bang, bang !
Après avoir frappé le mur quelques fois, celui-ci s'effondra, et une fois de plus une vaste étendue d'espace noir s'ouvrit devant eux.
« Allons-y. »
« Ouais. »
Tous deux y pénétrèrent immédiatement. Et au moment où Hwaryeon y mit le pied, elle parla.
« Te souviens-tu ? Avant qu'on ne soit traînés ici ? »
« Oui. »
Ujoo raconta ce dont il se souvenait, et Hwaryeon hocha la tête.
« Je suis resté jusqu'au bout. J'errais seul. Puis je suis arrivé devant le bureau du Directeur. Au moment où j'ai ouvert la porte, je crois que j'ai été traîné ici. »
« Et Cheongwoo ? »
« Je ne sais pas. À ce moment-là, je pensais être sorti pour enquêter seul. »
Il semblait que dès l'instant où ils avaient été traînés dans cet endroit, ils avaient disparu de la mémoire des autres.
Plus précisément, il semblait s'agir d'un pouvoir qui ne fonctionnait qu'à l'intérieur de la branche.
« Alors nous devrions probablement trouver les deux autres et les faire sortir avec nous. »
« Je ne pense pas que ce soit nécessaire. »
« Quoi ? »
« Regarde par là. »
Hwaryeon pointa sur le côté.
Ujoo regarda dans cette direction et ses yeux s'écarquillèrent. Baekho et Cheongwoo marchaient vers eux.
« Hwaryeon ! Ujoo ! »
Ils les repérèrent et leur firent signe joyeusement.
À mesure que la distance se réduisait, Baekho demanda.
« On dirait que vous avez réussi à vous en sortir ! »
« Grâce à Ujoo ici. Ujoo, à quoi ressemblent-ils pour toi ? »
« Ils ont l'air de gens ordinaires, pour moi. »
Ujoo répondit en les observant à travers son masque.
Si tous deux étaient des Anomalies déguisées, Ujoo aurait déjà vu à travers leurs véritables formes.
« Mais il semble que sortir d'ici soit une tout autre affaire. »
« Exact. Même si nous quatre avons échappé au Royaume du cauchemar, nous le maintenons encore. »
Alors Cheongwoo, qui était resté silencieux jusqu'alors, prit la parole.
« Je peux ouvrir un chemin. »
Le teint de Cheongwoo semblait particulièrement mauvais. Probablement lui aussi avait-il assisté à des souvenirs du passé avant de s'enfuir.
En tout cas, tous acquiescèrent aux paroles de Cheongwoo.
Cheongwoo ouvrit lentement la Boîte qu'il tenait dans ses mains.
En en sortit une Poupée Pâle, rampant lentement.
Boum.
Elle commença à avancer ses mains lentement, s'appuyant sur le sol.
Whoooosh.
Au moment suivant, l'obscurité entourant la poupée commença à être aspirée vers l'intérieur.
Et ainsi une brèche lumineuse se révéla.
Au moment où Cheongwoo la vit, il parla.
« Il faut y aller maintenant. »
« Compris. Bougeons. »
« Oui ! »
Tous se mirent en mouvement avec une rapidité rodée, comme si ce n'était pas la première fois qu'ils affrontaient quelque chose de la sorte.
Ujoo se jeta vers la brèche lumineuse avec eux.
Whoosh !
Alors une lumière vive enveloppa son corps.
Quand ses sens revinrent, Ujoo se retrouva dans un bureau exigu.
« Où sommes-nous… ? »
« Le bureau du Directeur. On dirait que c'était la source de tout ça. »
La voix d'Hwaryeon vint de بجانب lui. Ujoo regarda devant — puis son corps se raidit.
Un homme d'âge moyen était assis sur la chaise.
Avec ce qui ressemblait à un anneau serré entre ses dents.
« Directeur Baekwon… ? »
À la voix de Cheongwoo, Ujoo comprit que l'homme était le directeur de cette Branche de Chuncheon.
« Qu'est-ce que cet anneau ? »
« Je n'ai jamais vu ça. »
Ils parlèrent d'un ton grave, tous les yeux fixés sur l'objet.
Le bureau du Directeur était tordu de façons qui suppliaient qu'on ne l'examine pas de trop près — pourtant aucun d'eux ne daigna jeter un œil aux alentours déformés.
Ujoo ne fit pas exception.
'Cet anneau.'
C'était l'anneau qui attirait son attention.
Une aura funeste s'en dégageait par vagues.
Puis, en cet instant —
Boum-boum-boum !
Soudain, une force violente jaillit de l'anneau, projetant tout le monde en arrière.
Ujoo recula de plusieurs pas. Quand il retrouva son équilibre, il réalisa qu'il était seul dans le bureau du Directeur.
« Comment as-tu supporté cela ? »
Une voix s'échappa de la bouche béante du directeur.
Mais elle n'avait rien de la voix du directeur — épaisse et grinçante, comme du métal raclé sur du béton.
« Non, attends. Le contraire. C'est moi qui vous ai attirés. »
« Un Démon… ? »
Ujoo plissa les yeux en parlant.
D'abord, il avait été incertain.
Mais après tout ce qu'il avait vécu pour arriver là, et vu la situation maintenant, le mot se cristallisa dans son esprit.
La voix ricana immédiatement.
« Correct ! Tu veux un prix ? »
« Non. Je vais t'écraser et partir. »
Il rit à nouveau, ce même rire grinçant.
« Fais ce que tu veux ! Je ne peux pas être tué, de toute façon. Seules les âmes liées à moi peuvent périr. »
La voix continua.
« La chair et l'esprit de tous ceux qui sont ici sont déjà sous ma domination. Me tuer, c'est les tuer. »
À ces mots, le visage d'Ujoo se durcit comme de la pierre. Il comprit maintenant ce qu'étaient devenus les disparus.
« Oui. Cet endroit est déjà mon domaine. J'y ai manifesté par six sacrifices et six innocents. Tu ne peux pas me toucher. Sois reconnaissant d'avoir survécu, et pars. »
« Qu'est-il arrivé aux autres ? »
« Tu t'attendais à ce que je réponde à ça ? »
Ce fut alors qu'Ujoo comprit : la barre de fer seule ne résoudrait pas cela.
Il pouvait assommer cette chose à mort.
Mais il ne pouvait pas sauver les gens qu'elle retenait captifs. Et il fut soudain inquiet pour Hwaryeon et les autres qui avaient disparu.
Pourtant, il y avait quelque chose que la créature ignorait.
Ujoo n'avait aucune intention de transiger avec une Anomalie.
Crépitement—
En un instant,
Ujoo tenait un livre épais dans une main — émanant un pouvoir bien plus sinistre que l'anneau lui-même.
« Attends. Toi. »
La voix tourna son attention vers lui, mais trop tard.
Ujoo l'ignora, baissant les yeux sur le livre qui s'était ouvert de lui-même.
Une fois encore, le contenu du livre lui devint clair — non par la lecture, mais par pure compréhension.
« Tu as dit que tu ne pouvais pas être tué. »
Ujoo parla.
La créature avait affirmé qu'elle ne pouvait pas mourir tant qu'elle habitait un corps humain.
Tant qu'elle restait dans cette forme, elle ne pouvait pas être directement blessée.
« Alors je ne la tuerai simplement pas. »
Et le Nécronomicon regorge de méthodes pour infliger un tourment éternel au lieu d'une mort paisible et douce.
« Si tu récites une telle Incantation, ton âme ne s'en sortira pas indemne ! »
Le Démon parla précipitamment.
Mais Ujoo n'en tint pas compte.
La dernière fois qu'il avait manié une Incantation, il avait été indemne. Ce n'était pas une confiance sans fondement qu'il en serait de même cette fois.
C'était simplement que son humeur avait tourné.
Il haïssait la vue de cette créature se vantant de ne pouvoir lui nuire.
« Grand Être qui résides dans la nébuleuse. »
Alors Ujoo'ouvrit la bouche.
Sans hésiter, il commença à réciter l'Incantation catastrophique.
Les menaces n'ont de sens que si l'on montre qu'on est capable de les exécuter.
« Attends ! Je repars ! Je me retirerai d'ici ! »
« Grand Être qui dors dans l'abîme. »
« Je libérerai les humains ! »
« Ce misérable serviteur te prie. »
Ujoo ne s'arrêta pas. Il continua l'Incantation.
Tout comme avant, tandis qu'il avançait, il sentit un immense regard descendre d'en haut.
Le même regard qu'il avait ressenti en récitant des Incantations à la Gare de Sakyeong et au Centre de méditation de l'Espoir.
Cette Incantation ne nécessitait heureusement aucun Sacrifice ni rien de tel.
Seulement le moment où il finirait de réciter.
Il recevrait le Tourment Éternel.
Tandis qu'il continuait à psalmodier les mots,
« Hyaaaaaaaaaah ! »
Soudain, une forme blême jaillit du corps du Directeur.
C'était quelque chose au corps massif de bœuf et au visage humain. Ce qui s'arracha à une vitesse terrifiante se rua immédiatement vers Ujoo, bien décidé à l'empêcher de terminer l'Incantation.
C'était exactement le moment qu'Ujoo attendait.
Crac !
En cet instant, la barre de fer s'abattit violemment sur la forme blême.
Mais cette fois, elle ne se dispersa pas et ne se dissipa pas en un seul coup. Elle s'aplatit seulement contre le sol.
Ujoo cloua le Nécronomicon ouvert par-dessus et parla.
« Souffre éternellement. »
Ce n'était pas une Incantation ni rien de tel.
C'était un ultimatum.
La créature clouée sous le Nécronomicon et la barre de fer hurla.
Ujoo recommença à murmurer pour l'aider à prendre sa décision.
« Au nom de l'abîme et de la nébuleuse. Bénédiction éternelle à…… »
« Je repars ! Je repars ! J'annulerai tout et je partirai ! Épargne-moi seulement ! »
« Juste t'épargner ? »
« Oui ! »
À cela, Ujoo appuya plus fort avec les mains tenant le livre et la barre de fer.
« Non. »