L'homme masqué. Le travail de la barre de fer d'Ujoo était exaltant.
À chaque coup, les choses qui se ruaient sur lui partaient *Bang, bang* et volaient dans les airs.
Mais il était trop tôt pour se détendre.
D'ordinaire, il existait bien des moyens de quitter la rue Gwimun, mais à présent la rue entière s'était retournée contre eux.
Pour la traverser, ils n'avaient d'autre choix que de forcer le passage tout droit vers la sortie.
Bien sûr, les habitants de la rue n'allaient pas laisser faire sans résistance.
« Où où où où où où où où. »
« Écoute écoute écoute mon fils s'est pendu hier soir pourquoi tes yeux sont-ils si grands ouverts comment t'appelles-tu. »
« Cric crac cric crac cric crac ! »
Toutes sortes d'esprits maléfiques converger de toutes parts.
Ils ne pouvaient même pas approcher des bâtiments. Dès qu'ils lancèrent l'assaut frontal, les bâtiments eux-mêmes se mirent à riposter avec des mains griffues.
À l'instant, un arbre au bord du chemin avait laissé pendre une corde, tentant de les happer soudain au cou.
« Recule ! »
Eun Ha repoussa la corde d'un coup de son bâton, ses yeux vifs scrutaient les alentours tandis qu'elle avançait.
Les trois étudiants au milieu tremblaient de terreur, mais elle ne ressentait aucune hésitation.
N'avait-elle pas peur ? Bien sûr que si. Des créatures monstrueuses fondaient sur eux — pourquoi n'aurait-elle pas eu peur ?
Mais la colère brûlait plus fort que la peur.
Elle avait failli être prise par ces misérables, failli mourir sur place. Si cela était arrivé, ses parents auraient pleuré sans fin — et même ce laid grand frère aurait versé toutes les larmes de son corps.
Eun Ha ne remarqua pas les agents masqués qui la regardaient avec stupeur tout en combattant.
Et c'était bien normal.
*CRASH-!*
La présence d'Ujoo en tête, ouvrant la voie, était écrasante au point d'en être absurde.
Les autres se battaient aussi, mais la démonstration d'Ujoo ne pouvait être résumée par le simple mot « combat ».
C'était moins une bataille qu'une calamité.
Une calamité qui s'était abattue sur la rue entière.
*CRASH-!*
Un nouveau coup de barre de fer projeta les approchants comme s'ils avaient été percutés par un camion, les envoyant valser au loin.
Les plus proches ne se contentèrent pas de voler en arrière — leurs corps se réduisirent en poussière en chemin.
Un vrai camion n'aurait pas produit une réaction aussi dévastatrice.
Alors ils avancèrent.
Bien que le tumulte ne réduise pas le nombre d'esprits maléfiques qui convergèrent, l'aspect de la rue retrouvait peu à peu la normale.
Plus de gens incrustés dans les chambranles ou les murs, plus de cadavres pendus aux branches qui se balançaient d'avant en arrière.
« Encore un peu ! »
Sae Byeok, qui progressait juste derrière Ujoo, cria par-dessus le vacarme.
Difficile à dire au milieu de la cohue d'esprits, mais ils étaient réellement parvenus à l'embouchure de la rue Gwimun.
Juste un peu plus loin et ils pourraient s'échapper vers l'extérieur.
Tous redoublèrent d'efforts. Et Ujoo fit de même.
« Houehéhoué hahaha ! »
La direction semblait un peu décalée par rapport aux autres, mais le résultat était le même.
La barre de fer tourna et les esprits maléfiques tombèrent par grappes.
Ujoo se porta délibérément à l'arrière, abattant ceux qui continuaient de les poursuivre.
« Juste par là ! »
Et enfin ils atteignirent le passage menant à l'extérieur.
Il ne restait plus qu'à le franchir. Si agité et sinistre que fût devenu la rue, elle ne déborderait pas au-delà de la sortie.
Il y avait eu des précédents. Mais plus maintenant.
Jeonju n'avait nulle part d'endroit plus fort en énergie positive que le Village Hanok, qui prospérait désormais comme destination touristique. La foule qui s'y pressait servait de poids naturel, comprimant l'énergie négative.
Alors.
Quelques pas de plus.
Tous prirent espoir et tendirent le pied en avant.
*Thud.*
« Hein ? »
Quelque chose leur barrait la route.
Les yeux de Sae Byeok s'écarquillèrent.
Le passage qui était ouvert l'instant d'avant avait maintenant un mur de pierre qui le bloquait.
Ceux qui suivaient Sae Byeok se heurtèrent à lui en chaîne et s'arrêtèrent, fixant le mur.
Un mur de pierre qui devait faire près de dix mètres de haut.
« Pourquoi y a-t-il un mur ici… »
« Il a scellé la sortie. »
L'Agent Masque Hahoe derrière eux répondit à la voix perplexe de Sae Byeok.
« Ils essaient de nous garder piégés à l'intérieur. »
« Ils nous ont enfermés, dans l'intention de nous dévorer tout crus. »
L'Agent Masque Hahoe se retourna sur ces mots.
« Les autres sorties… »
« Ça ne changera rien. Tout est déjà scellé. Ils n'ont aucune intention de nous laisser partir. »
À cela, tous les visages s'effondrèrent dans le désespoir. Ils étaient venus si loin, pour ne trouver aucune issue ? Devraient-ils simplement rester là à attendre d'être dévorés ?
« Scellée ? »
Mais juste à ce moment.
Venait d'expédier plusieurs esprits maléfiques, Ujoo fit demi-tour et marcha vers le mur de pierre.
« Serait-ce ici ? »
« Oui ? Eh bien, la sortie d'origine devrait être juste par là. »
« Écartez-vous un instant. »
Ujoo parla ainsi et fixa le mur.
Normalement, il n'y aurait eu rien de remarquable à voir.
Mais maintenant, avec le masque, c'était différent.
Outre l'excellente humeur remarquable qui accompagnait le port du Masque Bangsangsi, il y avait une capacité extraordinaire de plus qu'il octroyait.
La capacité de percevoir instinctivement les points faibles de ces misérables esprits et créatures étranges.
Selon les « Mémoires des Rites » compilés sous les Song du Sud, les yeux d'or du Masque Bangsangsi existent pour illuminer les quatre directions et traquer les esprits maléfiques.
Un éclat brillant—
Et maintenant.
Les quatre yeux du masque d'Ujoo flamboyèrent d'un or radieux.
Et ainsi il put voir.
Le point vulnérable dans ce qui paraissait être un mur d'une solidité brutale.
L'ayant repéré, Ujoo empoigna la barre de fer sans hésiter.
Un claquement métallique sec—
Il l'abattit sans pitié. Et immédiatement après.
Un fracas formidable—!
Le mur qui leur barrait la route se pulvérisa avec un son plusieurs fois plus fort qu'auparavant.
« Allons-y ! Dehors ! »
Les agents, qui observaient médusés, reprirent leurs esprits et précipitèrent tout le monde en avant.
Bien sûr, Ujoo passa aussi par la brèche et franchit le mur.
Une lumière vive les baigna alors qu'ils émergeaient.
« Ah… »
Enfin, ils pouvaient poser le pied sur une rue baignée de soleil.
Ils avaient enfin échappé à la rue Gwimun.
Les étudiants, le visage hébété, regardèrent autour d'eux avant d'éclater en sanglots sans attendre que qui que ce soit ne parle.
Ce n'est qu'alors que la réalité d'avoir échappé à cet enfer s'imposa vraiment.
Les larmes aux yeux, ils remercièrent les agents à plusieurs reprises.
« Me-merci infiniment. »
« Merci tant pour nous avoir aidés ! »
« Ah, c'est rien. Vraiment, c'est rien. On n'a pas fait grand-chose. »
« C'est vrai. C'est lui qui a tout fait. »
Les agents portant le Masque Hahoe et le Masque Yangban désignèrent Ujoo d'un geste dédaigneux.
À ce moment, Ujoo revenait lentement à lui.
L'exaltation qu'il avait ressentie dans la rue Gwimun s'était dissipée, remplacée maintenant par une lourde fatigue.
Comme après un sprint à fond.
Ce n'était pas tout à fait inexact, vu comme il avait violemment balancé cette barre de fer.
Les étudiants remercièrent naturellement Ujoo aussi, et il acquiesça maladroitement.
Il ne dit délibérément rien.
Jusqu'à l'instant d'avant, il avait agi dans l'urgence sans réfléchir, mais maintenant il y avait quelque chose qu'il trouvait difficile à formuler à haute voix.
« Merci. »
Mais alors, Eun Ha, vêtue d'un hanbok orné, s'approcha et remercia Ujoo.
De quoi, Ujoo dut lutter pour réprimer l'envie de se lancer dans une leçon de morale.
Et pour cause.
« Qu'est-ce que tu foutais pour te retrouver dans un endroit pareil alors que tu disais aller bosser un job d'appoint ? »
Voilà.
Ujoo connaissait bien la jeune fille devant lui. Très bien même.
Han Eun Ha. Elle n'était autre que la petite sœur d'Ujoo.
Sa sœur avait certes eu sa part d'étranges rencontres depuis l'enfance et voyait fréquemment des fantômes, mais il n'avait jamais imaginé qu'ils se croiseraient comme ça.
« Je lui ai même donné de l'argent de poche — elle devrait être tranquillement à la maison à manger du poulet frit. »
Ujoo avait de telles pensées, pourtant ses lèvres restèrent scellées.
Ce n'était pas qu'il craignait que son identité ne soit découverte. Malgré tout, il savait qu'Eun Ha avait dû trouver cette épreuve difficile également.
Lui-même endurait divers ennuis depuis qu'il avait commencé ce travail, mais sa petite sœur venait de vivre un truc pareil en simple civile.
Elle était à peu près dans la même position que ces étudiants.
Ayant poussé sa réflexion jusque-là, Ujoo remarqua tardivement qu'Eun Ha le fixait toujours intensément.
Comme Ujoo ne répondait pas, elle resta là, l'air gênée.
Juste au moment où il allait acquiescer avec retard, Sae Byeok intervint prestement.
« Hem, cette personne est d'ordinaire fort taciturne, si je puis dire. »
Sa façon de parler était un peu bizarre, peut-être à cause de la précipitation, mais ce fut une aide bienvenue.
« Ah, c'est comme ça ? »
Bien qu'elle ait entendu Ujoo délirer et marmonner comme un fou dans la rue Gwimun, ce qui ne prêtait guère crédit à l'affirmation, Eun Ha acquiesça quand même.
Après tout, n'était-il pas son sauveur ?
« Allons, tout le monde ? Si vous voulez bien me suivre, on pourra avoir un bref entretien et vous pourrez rentrer chez vous sous peu. Pas d'inquiétude. »
Et bientôt, l'agent le plus gradé parmi eux — celui portant le Masque Yangban — s'avança pour clarifier la situation.
Ainsi s'échappèrent-ils de ce morne Village Hanok.
***
Village Hanok. Plus précisément, après que l'incident de la rue Gwimun eut pris fin.
Ujoo attendit que le personnel secouru rentre chez lui, puis s'entretint avec les agents de la branche.
« Wahou, tu y es allé fort, hein ? T'es là depuis moins d'un mois, non ? Pas même deux semaines ? C'est sérieusement impressionnant ! »
« Merci infiniment. Je vous dois la vie. »
L'Agent Masque Yangban et l'Agent Masque Hahoe — en bref, Yangban et Hahoe — étaient plutôt bien disposés envers Ujoo.
C'était tout naturel, vu qu'il leur avait sauvé la vie.
Ils s'engagèrent à documenter cet incident le plus complètement possible dans leur rapport.
« Je vous suis reconnaissant sous tous les rapports. »
Bien sûr, Sae Byeok n'oublia pas non plus de remercier. Après tout, il avait empêché la perte de la moitié de l'équipe d'intervention de la branche de Jeonju.
Même après ça, les agents continuèrent de le remercier, l'exhortant à les contacter la prochaine fois qu'il descendrait à Jeonju, insistant pour lui payer repas et verres.
Et enfin, la question la plus importante — la mise au rebut du Masque Bangsangsi — fut réglée avec une simplicité surprenante.
« Nous avons déjà traité le Masque Bangsangsi pour libération. »
En la garde d'Ujoo, c'est-à-dire.
Quand il s'étonna, la raison s'avéra simple.
« Un artefact de ce calibre ne devrait pas être détruit purement et simplement — mieux vaut le confier à un propriétaire de son choix. »
« Et si ce propriétaire est un Agent du Bureau de surveillance, c'est l'idéal. Notre branche peut dormir tranquille. Contrôler un tel artefact n'est pas une mince affaire. »
Quand on y pensait, tout cet incident provenait du Masque Bangsangsi.
Ils étaient allés jusqu'à la rue Gwimun en le cherchant.
Bien sûr, ce malheur s'était transformé en chance, leur permettant de secourir les civils pris dans l'étau de la rue Gwimun.
« Tiens, d'ailleurs. C'était grâce au masque que j'ai pu sauver Eun Ha aussi ? »
Si le masque n'avait pas disparu, les agents n'auraient jamais eu raison de fouiller la rue Gwimun.
Alors ils n'auraient pas rencontré et aidé par hasard ces civils pris dans l'incident.
Et Ujoo n'aurait pas reçu de demande de coopération, partant à la recherche des agents disparus et s'enfonçant lui-même dans la rue Gwimun.
Ayant poussé sa réflexion jusque-là, Ujoo posa son regard sur le Masque Bangsangsi dans sa main avec une expression étrange, songeant en lui-même.
« …… Merci. »
À cet instant, le masque vibra faiblement — comme pour dire « Tu as compris maintenant. » Ce qui arracha un rire silencieux à Ujoo.
La Barre de fer dans son sac protesta alors avec un bruit geignard, mais il l'ignora pour l'instant. Plus tard, en rentrant, il la polirait soigneusement avec un chiffon et elle serait satisfaite.
« Alors je file. »
« Oui, prenez soin de vous. »
« Votre sœur devrait déjà être rentrée. »
Les étudiants secourus, y compris sa sœur, avaient eu leurs souvenirs effacés à l'aide d'outils employés par le Bureau de surveillance, ou soût-on dit.
Ce n'était pas un nettoyage net comme le flash de Men in Black, mais plutôt un floutage des souvenirs.
Mais c'était apparemment assez efficace, donc il n'y avait qu'à croire leur parole.
« N'oubliez pas de nous contacter la prochaine fois que vous viendrez ! »
Et Sae Byeok sortit jusqu'à l'entrée de la branche pour le raccompagner.
Ainsi l'affaire à Jeonju était close.
Notablement, sa sœur n'avait même pas envoyé un message — pas même un merci pour l'argent de poche.
Ujoo résolut que la prochaine fois qu'il descendrait, il lui passerait un savon.
Et il regagna Séoul.
De retour au siège, à s'occuper de diverses tâches, une autre semaine s'écoula en un clin d'œil.
Assis au bureau, Ujoo s'était plutôt bien habitué au Bureau de surveillance, songeant à la sorte de chose que tout employé de bureau pourrait penser.
« J'irais bien manger du poulet frit et boire une bière après le boulot. »
Ça ne se commandait pas.
Le travail sur le terrain était éprouvant, mais la paperasse l'était encore plus.
Au moins il y avait une consolation : il restait moins d'une heure avant la fin de la journée.
« Quel poulet commander ? Barbecue ? Ou frit après tout ? »
Ujoo triait les dossiers avec diligence tout en songeant à son dîner.
Puis, soudain.
*Ding.*
Une alarme sonna depuis son téléphone. Il l'avait mis en mode vibreur pour travailler, ce qui rendait le son d'autant plus étrange.
Ujoo regarda l'écran avec un air perplexe.
Un unique message s'y trouvait.
[Grim Ocean Aquarium Notice]
Salutations.
À l'occasion du ■■■■e anniversaire de l'Aquarium Grim Ocean, nous vous adressons cette invitation spéciale.
Des invités très spéciaux et un ■■■ exclusif que vous n'avez jamais vu nulle part ailleurs vous y attendent.
Nous espérons sincèrement que vous honorerez de votre présence.
-Cette invitation vous permet d'amener jusqu'à 2 accompagnateurs.
-Vos accompagnateurs devraient être vos 2 personnes les plus proches.
-Pour vous assurer de ne subir aucun désagrément pour visiter notre aquarium, l'entrée la plus proche servira de point d'accès.
Ujoo attrapa machinalement la barre de fer qu'il avait appuyée contre le côté de son bureau.
Il semblait que cette fois, il aurait une « conversation » avec l'aquarium après tout.
Continued in the next episode ▶